然而宋新棠的到來，是令陳炳軒大吃一驚的，他不知道為何這個三貞九烈的交際花頭牌兒如今親自送上門來，他雖然好色，但是更好奇。也更膽怯怕事，更謹小慎微。陳炳軒出堂相見，禮待了宋新棠，奉了精致的茶水和小點，“宋小姐怎麼大駕光臨，我鴻旗茶莊真是蓬蓽生輝。”宋新棠此刻收斂起不悅的神色，客氣地抿唇一笑，她怕茶中暗藏玄機，怎麼也不肯喝，隻是打開天窗說亮話，“陳老板，明人不說暗話，我可以嫁你做姨太太，隻是……”陳炳軒顯然來了興趣，看出宋新棠的遲疑，卻暫時沒有揭穿。轉動著黑溜溜的眼珠，想了一會兒最近煊和發生的大事，突然笑出了聲，反問道：“怎麼，你愛顧彆川？要我救他？”宋新棠柳眉輕皺，然後還是果斷用力地點了點頭。彼時，她還不知道自己真實身份是顧彆川的妹妹，這個回應當然是假的。而她當然無法說出她心裡為的那個人，其實是顧彆川的未婚妻——孟湘若，她想知道更多關於她的事兒。“如果你答應我，那麼……”宋新棠看著眼前陳炳軒奉上的這一杯茶，眸光往茶湯裡一瞟，端起茶杯來，作勢就要飲下。“慢著……”陳炳軒也一皺眉頭，製止了宋新棠，“茶裡有藥，你不怕？”“我知道……”宋新棠點點頭，咬了咬唇，“如果你答應我，我就不怕。”陳炳軒抬起頭，看出宋新棠眼中的堅定，老謀深算的樣子又顯露出來，可眼底也掠過一絲詫異。他想了想，著人關上了門窗，然後看著宋新棠的樣子，一聲歎息後，壓低了嗓音開口：“可我幫不了你，因為這一切……”宋新棠努力豎起耳朵去聽，期待著陳炳軒的回應，入耳的竟然是這樣一句：“都是孟、沈兩家的策劃。”孟、沈兩家的策劃……孟家？孟湘若？難道她才是顧家倒台一事的始作俑者？不，不可能的——她明明是顧彆川的未婚妻，怎麼可能會害她自己未來的夫家？宋新棠心中困惑，但卻暗自生出一種慶幸，她真是巴不得孟湘若才是一切的主宰，這樣孟湘若便不愛顧彆川了……她也不知道她為什麼會渴望這樣。隻是，她愛的人怎麼可以心機如此深沉？倘若對未婚夫都能如此狠辣虛偽，那孟湘若對她的情意豈不更加……值得推敲？難道，孟湘若對她的好，也都隻是因為她身上背負的秘聞嗎？她也隻是為了獲得她的信任才幾次三番地施救嗎？她就這樣想著想著，心裡隱隱泛起了酸楚，她竟對孟湘若靠近她的目的生了疑心，但還來不及等她多想，就被陳炳軒的解釋拉回思緒。“孟家勢力極大，又深得大總統心意，我幫不了你——孟千山如今是軍統局長，也是浙江督軍的好兄弟。”陳炳軒雖貪婪好色，但卻對江浙滬乃至金陵一帶的權力傾軋的局勢，看得非常通透明白，“顧彆川的爹在浙江橫行，靠她妹妹顧秋笙與洋人勾結，除了內地裡賣富商官職，還助內地私產出洋通商，因此結識拉攏了不少巨賈，添了不少物資。”宋新棠將陳炳軒一字一句都聽得真切，不願意打斷，隻好奇這顧家也是不安分的主兒。陳炳軒飲一口茶，繼續道：“顧家大肆擴張他們的野心，總想著回金陵打擊孟家、沈家，可是人都是貪的，我們從商的更是如此……顧家拉攏太多巨賈，這些巨賈裡又暗自爭鋒，紛紛在金陵裝腔作勢搞壟斷，大總統和金陵商會又怎麼可能容忍？”宋新棠點點頭，還沒聽到她最好奇的一部分，“那麼孟家呢？”“當然，孟千山也不好惹，金陵第一世家沈氏也與孟家是故交，沈家的女兒也去了巴黎，把顧家在外那個洋人線人收服了，然後不知在情報部總長那裡說了什麼，便把顧家一鍋端了。“什麼局長副局長，全給罷了……你看見顧公館外的兵卒了吧，說是上頭的人，其實全是孟家和沈家舊部。顧家出事，怪不得，更救不得，除非上頭要辦孟家，否則，莫說煊和，就算是金陵，也未必有敢動孟千山的人。”宋新棠對孟千山這如雷貫耳的大名很是敏感，她並不意外孟千山的來頭與勢力，因為孟千山的追殺，才正是她自金陵飄零來煊和的原因。隻是，她還沒聽到，孟湘若究竟為何突然從金陵來到煊和。她多害怕，孟湘若的到來，正是要替父親對她下殺手的。陳炳軒卻似乎沉醉於自說自話，渾然不知宋新棠最在意的消息，“孟千山背後還有金陵第一世家沈氏輔助，更可放手一搏了……孟、沈兩家，可當真是故交啊，顧家倒台，絕對是孟沈聯手達成的目的。”什麼？難道她心心念念要救的人，竟然真是這最終的操控者？“那……孟湘若呢？”宋新棠麵色一紅，終於憋不住問出了心中所想。“孟湘若，那日救你的假少爺？”陳炳軒思及孟湘若喬裝男性的模樣，嘴邊銜了促狹的笑。“嗯……”宋新棠垂了垂頭，還是羞赧又堅定地點了頭。陳炳軒想了想孟湘若的來曆，“她是孟千山獨女，孟家的大小姐，國立東南大學的學生。雖是身為女兒，但槍法尤其精準，且精通密碼破譯，一畢了業，她本來要隨那沈家大小姐一起去巴黎讀書的。“可大總統偏要留她在金陵直接就職，任命成了機要科科長，是最年輕的女科長。秘書局裡，誰都得賣她幾分薄麵兒，孟千山也把她視為掌上明珠，你若同她有交情，或許顧彆川有活路。”宋新棠驚訝於孟湘若真實的身份與才乾，把陳炳軒的話對比著深巷儘頭裡孟湘若對她的坦白，發覺一致，她可算是放下了牽掛的心，這一次，孟湘若總算沒再騙她了。“可顧孟兩家，分明是未來親家呀……”宋新棠不解，既然孟、沈交好，怎麼孟家不許沈家結姻親，卻把孟湘若許給了敵對的顧家，而孟湘若又怎會害她的未來婆家？“顧孟兩家訂婚的起因，本就是各懷鬼胎，兒女，隻是媒介罷了。顧孟起初並不劍拔弩張，麵兒上是過得去的，可怪就怪顧家野心太大，孟千山不以女兒為誘餌，怎麼又能輕易端了顧家？“那孟湘若也當真巾幗，什麼局勢看不穿，怎麼會不知道父親安得什麼心思？如今她既能看著顧家倒台，又怎麼可能對顧彆川有情？”陳炳軒暗笑宋新棠作為交際花辨不清政局的天真，說話甚至有一絲輕蔑味道了。可宋新棠如今，好像什麼都明白了。最初，她本在金陵做藝伎，她那時的老板曾對她有救命之恩，一次偶然，她的老板得知了孟千山獨占煊和的計劃。隨後孟家便迫害了她的老板，可她的老板卻已將孟千山的罪證一五一十寫下，交給了她。不得已之下，她隻得流離煊和這等偏僻小城，躲避殺機，更意圖有朝一日，將孟千山的計謀公之於眾，為恩人老板報仇。可她沒想到，孟千山這麼快就派人來了煊和——比如孟湘若，她更沒想到，顧家也為了扳倒孟家，企圖得到她手上的秘密，而對她明察暗訪。那夜清歌門之事，想是顧家渴望從她身上抓到孟家把柄，或是孟家想滅她口，以絕後患。又或許，那一夜，兩家殺手都來了——摸黑在清歌門動手的，是顧家軍，而在角落裡誤傷孟湘若的，卻是孟家軍。因此，顧彆川和孟湘若，本就是同床異夢，都想圖宋新棠身上負的秘聞。可她的直覺又告訴她，孟湘若不像是因此靠近她的。“孟湘若為何不安分在金陵任職，來了煊和？”宋新棠繼續旁敲側擊地探問。“這我可不曉得……不過想來，多半是為了顧家吧。”陳炳軒似乎並不知道宋新棠與孟家的淵源，隻是通過顧孟兩家婚約一事，而大意揣測。宋新棠垂眸想了片刻，又被陳炳軒的言語打斷思緒，“你若與孟湘若有交情，大可去求求她饒過顧彆川……我嘛，這兒是沒法子了，更不敢碰你。“我可怕孟湘若又拿一把槍，抵著我腦門兒，要我放過你——你貌美傾城不假，我倒也惜命兒，更舍不得我這些好不容易挖來的金子。”陳炳軒感覺到宋新棠一直在問孟湘若的事，想到金陵那些關於孟湘若和宋新棠的嘖嘖人言，又想到孟湘若救過宋新棠的樣子，便哈哈一笑。“你這是醉翁之意不在酒——你若是惦念孟湘若，你大可放心，大總統是個頂聰明的人，他削孟千山實權，想必是眼看著顧家倒了，不願使孟家成為眾矢之的的平衡之舉，也不願孟家太過囂張得意。”宋新棠嘴裡鬆了一口氣，陳炳軒自覺說得實在太多了，就將將下了逐客令，“宋小姐還是好自為之，陳某隻能告訴你這麼多了——來人，送宋小姐出去吧。”宋新棠謝過陳炳軒，也知曉不該問詢更多，她在意的幾件事也都已經得到了答案，便隨著下人離開了鴻旗茶莊。