這幾年晏清的身體一直不大好，常年風寒不愈，從繡嶺回來後又有些反複。剛從繡嶺回來的時候，那會兒江惟仁就跟她提過，他在民間尋了兩位名醫，希望可以讓兩位大夫入宮為她診病，可那時候她隻顧著躲著他，當然想都沒想就拒絕了。如今江惟仁舊話重提，執意再讓那兩位大夫入宮給她瞧瞧，晏清還是覺得沒那個必要，她這不過是些小症候，太醫院開的藥一直吃著的，隻是她自己底子差，所以才好得慢。可耐不過他堅持，軟磨硬泡之下晏清終究還是答應了。那日是江惟仁親自與兩位大夫到了含涼殿，兩人輪流給她診了脈，又仔細問了好些問題。這些問題太醫們早問過不知多少遍，江惟仁也命人將太醫院診脈的卷宗都調了出來。晏清一轉頭，就見他無比緊張的樣子。果然，最後兩人都說沒什麼大問題，開的藥方都是固本培元的。她的身子她自己清楚，從晏瀾出事起，身邊至親接連去世，她哀思過甚，鬱結在心，長年久月之下折損元氣，便傷了身體。兩位大夫下去之後，她便對他道：“看吧，我就說沒什麼事兒，你非不信，折騰來去的。”他笑了笑，低低道：“嗯，是我太緊張了。”經過了那麼久的挑選，最後曹定真看中的還是她母家曹氏的姑娘。那個閨名叫玉珺的小姑娘出自曹家旁係，與趙元同輩又同年，人晏清也見著過，模樣挺周正的，性子也溫順，十分乖巧的樣子。為此，曹定真特意將這位旁係的侄女召進宮，就住在福寧宮裡，日日跟在她身邊，便能時常與趙元相見。可趙元卻不大喜歡，他不敢在曹定真麵前顯露，隻敢偷偷跟晏清抱怨。晏清問他到底不喜歡人家哪裡，他條條框框說了一大堆，可在晏清看來沒一個是正經理由。十二三歲的年紀，本來就是逆反的時候，強加給他的東西，與他而言自然是千般不好，萬般不願。“你怎麼能一竿子就將人打死，總要等時間長了，才知道究竟是個什麼樣的人吧，”她勸道，“你平日見了她，就隻當尋常一般的相處，你就將她當成清和縣主好了。”誰知趙元卻板著臉鄭重地答：“阿姐和她才不一樣呢，她及不上阿姐半分。”隨著年紀的增長，趙元的性子也變得愈發的鮮明。雖有兩位人太後和帝師江惟仁的嚴厲教導，可畢竟是這天下的九五之尊，他那種不喜被違逆的固執越來越明顯。前次他要在禁苑裡騎馬，禦前的一個小太監不過規勸了幾句，他就下令杖責，還是被張芳給勸住了，晏清知道了也說了他幾句。不過，這都是小事罷了，晏清總覺得尋常百姓家的孩子，到了這個年紀不知道怎麼樣鬨騰呢，就說當初晏瀾，十二三歲的時候日日在外頭闖禍，常常把晏閣老氣得半死，算起來，趙元已經是很懂事了。“娘娘，先生什麼時候才會將阿姐接回來啊？”說到薛時英，趙元又纏著她問。薛時英的事，她問過江惟仁，可他不肯細說，可晏清想到那一晚薛時英對著自己嘶聲力竭的模樣，同為女子，她怎麼會看不穿那份狂熱執拗下麵的絕望，以及那份絕望背後的感情。“這問題怕是江先生也答不上來，得看她自己什麼時候想明白吧。”提到江惟仁，晏清才恍惚想起，這段時間自己也一心想著趙元日後的大婚，與江惟仁除了在文德殿裡議事時，私下相見的時候少之又少。最近這些時日，他似乎格外地忙，可旱災已過，近日朝中安定，並沒什麼大事。即便是見了她，他也有些心不在焉的樣子。不久，因為兵部奏請，武忠伯曹昱複了原職。內閣的意思就是江惟仁的意思，當初就是他為曹昱求的情，如今又是他，一力讓曹昱能官複原職。當初曹昱犯了那樣大的事，便是趙元和曹定真，也要避嫌。可如今內閣已經有了這樣的奏請，便可讓司禮監順水推舟批了紅，自然是順了曹定真的心意。晏清當然不會如外頭那些傳言一樣，以為江惟仁一心想要巴結慈懿太後。可曹昱貪沒的是軍餉，彆人晏清可能不知道，對於江惟仁這樣曾經親自帶兵的人而言，這是最深惡痛絕的。她總覺得，曹昱複職一事的背後並不簡單。曹昱還不僅僅是官複原職，不久就升為了中軍都督府的指揮同知，不僅是正二品的朝官，更是掌管了整個京畿重地的戍衛。見到他時，他卻對曹家的事避而不提，晏清目光灼灼盯著他，“你到底有什麼事在瞞著我？”他上前一步，欲攬住她，“清清，你得相信我。”“那曹昱，是個可以為了中飽私囊而不顧前方將士死活的人，其心險惡，人儘皆知。你告訴我，你這樣做的理由到底是什麼？”她推開了他，質問道。“因為他是陛下的親舅舅，”他淡淡答，“而他的妹妹，是陛下的生身母親。”“所以呢？你害怕與曹家為敵，害怕得罪了曹定真，害怕日後等阿元親政了會為母親對你不再信任？”他無視她此刻勃然的怒氣，隻平靜地答：“你也說過的，一切都可能變，血緣才不會變，我再經天緯地也不過一臣子，你再真心相待也不過是外人。”晏清沒有說話，因為他的話的確無可反駁。不顧她的掙紮，江惟仁還是將她一把擁入了懷中。“清清，還記得我們約好的麼？等陛下親政了，我們就攜手歸隱，再不問世事，”他在她耳邊輕輕道，“可在那一天之前，我們都得學會忍耐和等待。”“所謂的忍耐和等待，就是向曹家示好獻媚？”江惟仁一語不發，隻將懷中的人擁得更緊，仿佛像是她下一刻便會消失一般。晏清心下一軟，輕聲道：“廷琛，我們不要等了，現在就走……怎麼樣？”他的身體一僵，聲音低啞道：“現在還不成……”她愣了愣，最終用力推開了他，偏過頭去道：“你是還不放不下這些浮名吧，否則又何必在意曹家？”他再要繼續解釋，她卻已轉身離去。江惟仁剛回到文淵閣，前來宣召的太監就趕了來。其實他猜到曹定真會見自己。“看來哀家猜對了，”曹定真笑了笑道，“江先生果然是個深情之人。”他的神色平靜如常，瞧不出任何的波瀾，“答應太後的，臣已經辦到了，太後應下的，希望不會食言。”曹定真看著他搖了搖頭，“先生以為……這麼簡單就可以了麼？”江惟仁倒並沒有絲毫的驚詫，“太後有話，但說無妨。”“先生不愧是先生……哀家記得先帝剛去，禮部尚書梁承煥請為聖懿太後另上一道徽號，以示與我尊卑有彆，”她冷冷道，“是啊，她是先帝正妻，即便哀家是太子生母，亦不如她身份尊貴。“那時候先生卻駁了梁閣老之請，那時候先生真是讓哀家以為，先生此舉乃是向我示好。”“當初徽號有彆的確不妥，臣不過是為了兩宮和睦，也免得日後陛下左右為難。”江惟仁答道。“你是怕添了那道徽號，讓哀家更加恨她吧？”她回身坐到了身後的扶手椅上，“前些時日，哀家查了當年之事，那時候人人都說江惟仁是個小人，背棄恩師轉身就投到了蔡首輔的門下，先生這身汙名到今日都不曾洗去，事實真是傳言所說的那樣麼？”曹定真此話仿佛是在問他，卻不待他回答便接著道：“可最後呢，先帝登基後，便是讓先生去查辦的蔡家。那個時候，先生可是一點都沒有手軟啊……江先生足智多謀，讓人捉摸不透，可惜哀家竟然也如蔡雍一般糊塗。”聽了她的話，江惟仁撩起衣袍，跪到地上，“太後若對臣有怨，臣願聽憑太後發落。”曹定真微微蹙眉，“先生何需如此，先生是國之肱骨，哀家哪裡敢發落先生，說起來當初北契來犯，先生力挽狂瀾，護國有功，我與陛下都應當感念先生。”“浮名於臣而言，不過過眼雲煙，臣之所求，當日已經向太後坦誠向告，願太後成全。”曹定真一怔，那日他是說過，對於她而言，晏清才是最大的障礙。她並不敢明目張膽對晏清動手，若真如他所言，他所求是與晏清一起避世隱居，這自然是一舉兩得，樂見其成。“江惟仁，你可知道，當初是因為她，先帝才下旨將陛下從我身邊抱走，她奪走了哀家的孩子。可如今，陛下卻視她如生母一般，這世上任何一個母親，都難以忍受這樣的結果。不瞞你說，哀家對她實在是恨意難消……”說著，她卻話鋒一轉，“但哀家可以信你一次，你說你願和她一起離去，哀家願意成全你們。”江惟仁鎮定地抬起頭，“可方才太後說並沒有那麼簡單，那麼太後的條件是什麼，請明言。”曹定真笑了起來，“哀家說過，先生護國有功，若無緣無故發落了先生，那天下人都會罵哀家與陛下薄待了功臣，先生既然說願意為她放棄一切歸隱田園，那麼先生要如何讓哀家相信先生所言非虛呢？”她話音未落，江惟仁卻已經聽懂了那話中的意思。“臣明日便上折子，辭去首輔之職，就此致仕。”“不僅如此，”曹定真接著道，“先生需得答應，致仕後立馬離開帝京，此生不再回來。”江惟仁有片刻遲疑，曹定真瞧了便笑了起來，“先生若是不願意也沒什……”她的話還未說完，江惟仁便已徑直打斷道：“臣答應！”