南山正要告辭時，童讚剛好回來了，她便又回過身重新落座，等著聽童讚帶回來的消息。童讚笑嘻嘻的，看上去心情不錯，應是打探到了什麼值得一聽的消息。隻見他解了劍，又不慌不忙的倒一杯茶喝下去，磨蹭到老父親不耐煩了，皺眉催促道：“你彆在那瞎晃悠，時間緊急，有什麼事就快點說。”“說說說，我這就說。”童讚忙把嘴裡的茶咽下去，往椅子上一坐，雙手支著半匍在桌上的身子，說道，“寧王近來都不出府，我打聽了一下，都說他迷上了煉丹，日日都將自己鎖在府上生火燒柴，連府上最好的香荷池都填平了，隻為擺個大銅爐子。”“煉丹？”南山反問一句，瞧一瞧童鶴的眼色，在影搖燈低的淒迷光裡，她眯起眼睛，“這段時間，我們為了應付陛下，手忙腳亂，不知寧王爺又有什麼好把戲了。”“寧王府不好進，我也隻能在府外打轉，府中的具體情況，我也不能知道。”童讚說著，一翹腦袋，仿佛想起了什麼大事。“還有個大消息。”他故意賣個關子，把話停了一下，繼續說道，“寧王爺的侍妾誕下了一個女孩，剛剛傳出的消息，這會兒，府上的仆人正進宮向陛下稟報這件喜事呢。”寧王褚輿不聲不響的，連孩子都有了，就連童鶴也意識到自己對寧王盯得太鬆。南山也警醒了自己，可她以為這也是不錯的時機：“以前無法追悔，不如把握住這次機會？”“你是想借著賀喜的機會，一探寧王府？”童鶴的回答得到了南山肯定的頷首，他有些擔心，“你我同寧王素來沒有來往，此時去道喜，倒是令人生疑。”“我有一個辦法，或以一試。”她側目，明淨眼睛開合之間，光影閃動，“如果是陛下開口叫我去，那我就不得不去了。”“陛下……”童讚不禁拉長了聲音，他沉吟良久，後又聲音轉低，儘數埋進思慮之中。他所擔心的事情，南山明白，褚楨的心思是令人難以琢磨透徹的，與他再過多的糾纏，或許會節外生枝。她橫下心來，斬斷憂思：“橫豎都要會一會寧王，知己知彼，百戰不殆。”童鶴遲疑了一陣，終還是點了頭：“教陛下開口讓你去王府慫賀禮，不是一件易事，不過既然你已經決定了，那便自己小心一些。”南山應了一聲，告辭了童家父子，回到了巡撫司裡。她近來都避著褚楨，季家的事情，始終是橫亙在兩人之間的高峰，褚楨好像也認命的不再找她去了，此時要進宮去見他，南山反而有些心虛了。她整理好衣裳飾物，簪上一隻玉冠，趁著天還早，往宮裡去了。今日青空泛藍，冷冽無雲，宮中積雪如千堆卷起的浪，又好似月下的大漠沙。承乾殿旁的梅花開的正盛，幾枝白玉條，一樹胭脂淚，白梅高潔，紅梅嫵媚，在寒風中倚風為樂，遊戲紅塵。徐公公報南山求見時，褚楨還有些不信，她這忽然的回心轉意竟讓他疑竇叢生。他眉間一絲細皺閃過，如風過水流，一瞬便平複如初，往昔平和的眼睛又如水涓涓。他頭也不抬地傳她進來，卻忍不住抬頭看她一眼，恍惚一瞬間，卻好似已不再認識她了。她頭發高束，以往額前碎碎的俏皮頭發不見了，那張他曾熟悉的臉大方的呈現出來，俊美如斯，卻再無初見的半點矜驕。她活潑靈動的眼睛如今沉靜如水，眼睛微微睨著，竟在陰暗的殿中從通透變得深沉如潭，隻有那灼灼的目光是未曾改變的。她舉步走過來，莫道西風冷的氣勢磅礴，仗劍氣如虹的從容不迫，如此的儀容偉美。他忽然想到，她是江湖人，本該就是一身劍氣，兩袖肝膽，高步獨跨，自在來去。他看見她如如昔一般恭敬地行禮，她如此近，他卻覺得她更加遙遠，她飛得太高了，他已難再抓住她了。他忙低下眼睛，在奏折上批下寥寥數語，又提著筆，筆尖忽而懸在低處：“怎麼了？忽然就進宮來了。”南山立在空曠龐大的大殿正中，雪光從門外照入，隻見她身前拉起一條細長的影子，在白色的光裡有些礙眼：“陛下，臣忽然想起頌昭容生前喜愛杏花，想請求陛下在昭容墓前種上幾樹。”“這樣麼？”他仿佛自問，又好似在問她，他沒有等她回答，便說道，“徐海，吩咐下去吧。”徐公公諾諾領旨，機靈的眼睛瞟一瞟兩個人，識趣地退了出去。話已說完了便是無話可說，南山一時不知怎麼開口同他提一下寧王褚輿的事情。褚楨則又提筆寫了幾個字，而後從容擱筆：“你同頌昭容交情深，果真還是你關心她的身後事。”他這句話說的南山不明就裡，還未及她反應，他便又說道：“不像皇後，頌昭容屍骨未寒，她便想著要出宮去，說著是為皇家祈福，不知心裡在盤算什麼。”南山心中一緊，他似乎已經察覺到了什麼，他好似正在若有若無的試探，她穩住了心神，目如冷電，話音平穩不顫：“皇後娘娘出不出宮，都是由陛下決定的。”褚楨緊盯著她的眼睛輕輕一眨，目光移到了自己案上的硯台裡，他的思緒似乎也隨著濃墨陷入深淵：“丞相一直病著，他還好吧？”“臣同丞相大人沒有什麼來往，不過臣聽聞他病的不輕。”褚楨這一問，試探的意味更濃了，他好似已在懷疑她同王澹在暗中來往，南山不敢停頓，立即回答他。或是從她稍快的語速聽出了她心中的不安，褚楨忽然目光一沉，意味不明地微微笑著：“丞相病重，可真是令朕憂心，是該去看看他了。”他忽然起身走了過來，一下停在她麵前，低頭看著她，卻忽然一句話也說不出口。每時每刻，她的容顏卻從未在他心中模糊過，她的眼睛總是那樣情意綿綿地看著他，如煙一般纏繞著他的心，可如今，她的眼睛卻如此平靜，沒有一點點愛意的波瀾。他隻能同樣淡漠：“你隨朕一起去吧。”她不知是不是哪裡露餡了，或還隻是他隨意的生疑，她一邊不斷回響這近來自己有沒有露出破綻，一邊拱手說道：“是，陛下。”他低垂著的眼睛停留在她半露的容顏上，他想要再從她身上找回一絲曾經的痕跡，他忽然歎息，聲音低不可聞：“朕從未忘過你。”她裝作沒有聽見，沒有抬頭看他一眼：“陛下，現在就移駕丞相府嗎？”他忽然深深皺起眉，眼裡是薄薄的慍色，忽然他眼中湧出鋪天蓋地失落的浪，他喃喃說道：“時局這樣的艱難，縱使朕這樣的喜歡你。”“陛下。”他打亂了她的心神，她忍不住截斷他的話，心想寧王的事還沒有提起，心急卻還是壓住了聲音，放緩了語氣，“再不起駕，時辰便要晚了。”“臣聽聞寧王爺喜得愛女，陛下順路也去寧王府看一看嗎？”她皺起眉頭，眉鋒直指，澄澄眼睛一翹，黯黯瞪他一眼，還是從前天不怕地不怕的模樣。褚楨淡淡回絕了：“這倒不必了，改日你代朕去就好了。”南山鐵了心不再理會他的情義，褚楨也同樣鐵了心要到丞相府好好看一看王澹。他嘴上說是要去探病，可南山知道，他不過是去探一探虛實，他已開始懷疑王澹生病的真假了。褚楨所想要除掉的兩個人，一個告病，一個籌謀著離開皇宮，他們的動作並不大，可褚楨狐疑的敏感，一絲風向也能拂動他緊繃是心弦。近來他的如意算盤都打空了，他不得不開始考慮換一種方式，痛痛快快、徹徹底底，結束著一場亂局。南山與他同行，一路心不在焉的想著事情，她是拿到了褚楨命她探望寧王府的口諭，可她依舊難以放鬆心神。褚楨這樣聰明又細心的人，王澹能瞞的過他嗎。褚楨叫她一起來看王澹，又是什麼意思。如此想了一路，皇帝的車輦已來到了丞相府門前。說來有意思，南山來丞相府已經許多回了，可從大門邁進去還是頭一次。褚楨突然駕臨，滿府上下莫不戰戰兢兢，想當初這位新君剛繼位時也是春風隨身的人，走到哪裡，都教人不會畏懼，可如今府中人都避著他，被他的君威壓彎了腰。王澹的妻子王夫人帶領一家人恭迎聖駕後，引著褚楨去探望生病的王澹。心懷忐忑的南山看見臥在病榻上的丞相大人時，忽然長舒一口氣。隻見王澹躺在床上，不知是誰給他改頭換麵，他忽然麵黃肌瘦、形容枯槁，青黑的眼圈如骷髏一樣。他看見褚楨，便做戲般吚吚啞啞哼了幾聲，蟲一般蠕動著想要動一下身子。褚楨見他的確病的極重，便拉著他是手安撫道：“丞相不要著急，把身體養好再說。”王澹喘著粗氣點點頭，褚楨替自己的老丈人掖好被子，便起身要離去。他走到門口，忽然淩厲的一回眸，看見王澹還是病怏怏的模樣，才放心地離去。南山知道王澹是裝病，陸耽在丞相府上，他有辦法教王澹變個模樣，這一次危機算是躲過去了，可她依舊敲響了她心中的警鐘。褚楨既然已經懷疑到王澹頭上了，自然也不會放過她，她已不是安全無虞了的，下一秒會發生什麼，已完全脫離了她的掌控。她要送四個孩子離開汴城，就是今天。南山幾乎是一從宮中出來，便直奔巡撫司而去，她把四個午睡的孩子全都哄起來收拾包袱。孩子們睡得迷迷糊糊，在半夢半醒裡亂糟糟地收拾好，便被她領出了巡撫司。幸而趕上了巡撫司新結業的孩子們紛紛被外派，她帶著四個孩子出宮去，也沒受幾句盤問，便被放行了。南山替他們憑了一輛馬車，交待由沉穩一些的王蔻和韓珍換著來趕車，四個孩子知道今日要走了，全都默默不語，到了城外要告彆時，都站住了不願走。南山也拿了一樣東西，便是頌優的琵琶，這樣東西，與其她自己留著，不如給另外一個人。因後邊還有大事，童讚也走不開了，她隻能讓孩子們自己打聽著去，她又給他們一些盤纏，她囉嗦了好一陣，終還是到了告彆的時候。汴城外白雪皚皚，一馳無儘，汴河結了河凍，在陽光下如碎寶石鑲出的項鏈一般，在一片沉悶的白裡閃著靈動的光。南山拿著那把琵琶，交到羅在手上：“到了銀鴿山莊，那裡有一個名叫唐逢的老先生，你把琵琶交給他，就說是他家人留下的。”羅在抬起眼，不等他回話，她便一咬牙，蹙眉壓低了眼睛：“快走吧。”他想起她曾說過的話，什麼長大了就要離開她的歪道理，他低下頭，抱緊了懷中的琵琶。若是再說些告彆的話，她一定會心軟的，就這樣讓這群孩子慌裡慌張地上路吧，或許剛剛睡醒的懵懂，匆忙彆離的慌亂，會打消彼此心中的不舍。“快上車吧。”她再次催促，將四個孩子都趕上了馬車，王蔻拉著韁繩，隻說了“教頭”兩個字，她便提起劍一拍馬屁股，催馬車跑了起來。馬車越來越遠了，她往前走了兩步，她終於安心了，可心中又空落落的。這片無垠的雪，好似她的心一樣，一樣的荒蕪，一樣的冰冷。南山看見寇星凡突然從窗戶裡探出半個身子來，風吹著頭發雜亂地擁在她的臉上。白色雪景裡她黑發亂舞，黑色發絲纏繞的白色臉龐上，是一雙黝黑落淚的眼睛。遠遠的，寒風吹的南山眯起眼睛，嗚咽的風中依稀傳來寇星凡悲傷的哭泣。她還聽見羅在遠遠的喊聲：“教頭——天好冷，你快回去吧——”“知道了。”她自言自語道，“一路順風。”天地交融，無儘的藍與無儘的白在天邊彙成一線，那馬車越來越小了，她豁然一笑，提著劍精神百倍的返身回城。孩子們一走，南山在巡撫司裡便真是孤身一人了，她唯一的陪伴如今杳無音訊，飛出去的鴿子又原模原樣的飛了回來。她晚間一人吃飯，一人生火，一人鋪上被子，還有自己挨著冷去吹滅蠟燭。她仿佛又回到了剛進巡撫司的時候，獨來獨往，無親無故。她回憶起這快一年來，同孩子們的點點滴滴，不論是天天說著要做天下第一的羅在，還是被她拆穿了女孩身份的韓珍。曾因被人利用而惶惶不安的王蔻也好，父親死時踢了被子要同她大戰三百回合的寇星凡也好，都是她最寶貴的愛徒。羅在懶散，韓珍怕死，王蔻老成，寇星凡嬌蠻，可她如今想起來，他們都是那樣的可愛。他們的路還很長，南山不知他們往後的命運會怎樣，他們最終又會變成怎樣的人，她隻希望來日相見之時，他們四個都還好好的。沒有了這幾個孩子，南山還是過得有些不習慣，好在幾人商議好要對寧王動手，她便也勤奮的練起劍來。一碗一碗的藥灌下去，苦得她最近嘴裡都隻有藥味，好在她肩上的傷恢複了一些，用劍是不成問題的，雖比不上從前，但殺個人倒還是綽綽有餘的。除去練劍，便是應付褚楨，不知他是又恢複了當初的熱情，還是徹頭徹尾的懷疑上她了，總要把南山叫去侍奉筆墨，可叫她去寧王府的事情，他再沒提過。王澹裝病裝得很真，去探病不過兩三日後，褚楨便鬆口答應了讓王皇後出宮祈福，南山想起那日褚楨那般懷疑皇後，不禁替她鬆了口氣。下雪天，南山應召往側門入宮，正巧遇上頌優出殯的儀仗，皇後出宮的車輦跟在後頭，浩浩蕩蕩一條白色長龍接著明黃的尾巴，叫路過的人足足等了一盞茶的時間。南山往出宮的人群裡望，她知道七七就在裡邊，可一片黑壓壓的人潮裡，她無法找到七七。最近離開的人太多，她竟然也開始懷傷了，七七這樣走了，或許一輩子都見不到了。她驀然想到崔勱，他究竟在哪，他還會回來嗎。她抬頭看看天，希望天上滑過一抹白色的鴿影，會帶來崔勱的消息，然而，空空如也，除了湛藍的天，她什麼也看不到。等車隊過去了，她穿過蕭瑟的宮門，斬斷了留戀，往承乾殿去了。再過幾日便是除夕了，宮中喜氣洋洋，早將頌昭容的死和皇後的離宮拋諸腦後。白色東西總是晦氣，頌優從前的住處雖然空出來了，可還是貼福掛彩，裝扮的紅火熱烈。一路走去，處處張燈結彩，她終感到了些許過年的喜悅。宮中事物繁雜，今日便開始掃塵了，這是年三十的活計，宮裡卻要個一兩日才能做完。梁上落下的灰嗆人，褚楨便搬到了承乾殿的西廂房裡處理朝政。南山去了，一樣是替他研墨，兩人都不說話，這活便很沉悶。這日她研了會兒墨，褚楨卻開口對她說：“過幾日就是除夕了，朕記得，朕曾叫你去看看老十，你替朕送些賞賜過去吧。”她應了下來，卻想到崔勱說要回來和她一起過年，可除夕已經快要到了。