南山再回到頌優的寢殿中時，殿中還是冷清無人，隻有七七一個人跪在床邊，瑟瑟縮縮捧著一隻玉碗。頌優太瘦，那床被子底下仿佛沒有人一樣，殿中隻能聽見她低聲喃喃尋問：“南大人來了嗎？”南山察覺她不好，立即走上前去，隻見她精神頹喪，清澈的眼睛已經朦朧混濁，她模糊看見南山的臉，伸出手當空一抓，卻什麼也沒有抓到。南山忙拉住她的手，問道：“怎麼了？你哪裡不舒服嗎？”“大人，我怕是。”她闔上眼睛，明明屋中熱似火塘，她卻還是因冷而輕輕顫了起來，“怕是等不到後日申時。”“你不要這樣說，馬上就要走了。”南山著急，伸手覆在她的額頭說，她整張臉紅的病態，仿佛浸了血一般，額頭更是滾燙無比。頌優嘴唇顫了顫，深深的歎一聲：“走不了了，我們都太笨了。”南山目光一凜，頌優突然的病，七七最近的反常，她回頭一看七七，目光如刀一般令七七不敢抬頭與她直視。她從來都很信任七七，不信七七會做什麼傷天害理的事情，她目光更深了，低聲問道：“究竟是怎麼回事？”七七縮作一團，淒淒地哭起來：“奴婢沒有辦法，奴婢不想死。奴婢被逼告訴他們昭容小產是假的，他們便讓奴婢在昭容的吃食裡落藥，不答應的話，即刻就殺了奴婢。”她倒抽一口氣，又說道：“今日藥瓶子打翻了，奴婢想重新熬一碗藥，不想時間來不及，隻能端上來，昭容喝下以後便不好了。”“他們是誰？”南山心中火急火燎，厲聲問她。七七嚇的哭得更加凶，她哽咽聲音斷斷續續：“奴婢不知道，他們夜裡隔著牆對奴婢說話，黑乎乎一團，好像鬼一樣。”“你還對他們說了什麼？”這後院起火教南山驚心動魄，她即刻又追問了一句。“奴婢隻說了昭容小產是假，其餘的都不知道，也不敢說。”七七伏在地上，消瘦雙肩微微顫動。南山的心亂了。七七如此一鬆口，教薛勉知道了頌優還留著她的孩子，怪不得他要來催促頌優趕快動手，這是要在害死她之前將她利用乾淨。頌優是薛勉除去王、蔡兩家的關鍵棋子，頌優出了問題，那王澹最近裝病在家便顯得更加可疑，王皇後的出宮一定也會變得加倍艱難。而她自己，這段時間同頌優接觸得如此頻繁，勢必會被薛勉盯上，若她有了危險，站在她身後的童家父子、欒鳳，甚至於王澹府上的陸耽、韓雋都會受到牽扯。這牽一發而動全身的險，條條蛛絲都聯動著心脈，她那一瞬想到了許多，這許多中的每一件都令她脊背發涼。沒容許她思慮過深，頌優忽然輕輕拉了一下她的手，她慌忙回過神，垂眼看向頌優。好似是回光返照一般，頌優的眼睛忽然亮亮地一閃，她嘴唇輕動，可說話聲音太小，南山聽得不是很清楚。南山便隻能俯下身，把耳朵湊到她的唇邊。頌優淡淡說道：“我撐不下去了，給她找個好去處吧。”她忽然一歎，釋然般長長喘著氣，她依舊嫻靜美麗，隻是眼睛被淚水模糊：“我太懦弱了，做不了這孩子的母親了，願他能原諒我吧。”“你在胡說什麼呢。”南山抓緊了她的手，生怕她會如煙如霧一般散去，可她的手慢慢地有些涼，她好似要羽化登仙而去，南山隻能挨近她，聽清她還在喘息。“沒來得及讓它看一看我，看一看這大好的山河，它會是個漂亮的孩子吧。”頌優眯眼笑笑，追問道，“大人，你說它一定會很漂亮是吧？”“是的，是的。”南山連連答頌優，她抬頭，看見頌優也看著自己。頌優溫婉的目光和藹安詳，她霧靄彌漫的大眼睛鑲嵌在瘦黃的臉上，緩緩眨著眼。頌優神色平靜無瀾，她看著南山通紅的眼睛，側頭挨近那雙神采飛揚的眼睛：“大人，不要哭，前路凶險，我不能陪你走了。”南山咽下淚去，她眼睛是黯淡的，漆紅的眼眶裡含著兩顆淚，淚映著燭光，便熠熠的亮起來。她含不住淚，忽然低頭，額頭抵住兩人緊握的手，她低聲哀求一般：“你不要死。”頌優恍若未問，喃喃自語：“大人，求你到我墳前種棵杏花樹吧。我自小被賣到妓院裡，可我記得杏花街上有棵杏花書，我家裡是杏花塢。”“那樣，也算是回到家了吧。”她恍惚回憶起自己半生漂泊，半生身不由己，死後也不要再做孤魂野鬼了吧。她眼中湧出淚來，淚蒙蒙的眼睛漸漸失去光澤，她虛弱的聲音低若無聲般傳來：“大人，我不叫才人，也不叫昭容，我沒有名字——”“我記得，我姓唐——”南山悲苦的心一怔，她緊抓住的手沒有了生機於回應，她抬起頭來，卻看見頌優睜眼含著半生淚，鼻尖沒有了呼吸。頌優靜靜在她眼前死去，她低低地嗚咽起來，無能為力的哀傷衝擊著她的心。她忽感心中料峭，風雪席卷著五臟六腑，想平生，相逢再到死彆，總成一夢。她覺得頌優的話太熟悉，好似唐逢也曾說過。算算唐逢出事的時間，同頌優的年紀正好相符，如此一來，這對父女，至死也沒能再見一麵。她想頌優這一生，從小流落煙花巷陌，看人顏色，為人取樂，眼眉吐氣時卻不是真的揚眉吐氣，她想要的平凡一切，她的家，她的孩子，全都成了虛無。南山儘力平複了心情，再悲慟，也不能在這個時候放肆感情。她回頭看七七，七七知道頌優已經咽氣了，淚流滿麵卻不敢出聲。南山無法去責備她，她為了活命，出賣了頌優，可頌優已經為了她的命死去，若七七也出了事，頌優的命又換來了什麼呢。她摟過七七的肩，擦拭著她不斷落下的淚水：“她沒有怪你，可以後不能再做這樣的事情了，有了難處，就該來找我。”七七哭著應了一聲，南山又對她說道：“我走後，你便去稟告陛下，就說頌昭容沒了，不要多嘴，隻說昭容睡下去便沒有醒過來。”七七點點頭，看她站起來要往外走，七七有些慌亂，南山安慰她道：“放心，我不會丟下你的。”頌優的死，她是不能沾嫌的，縱然她再怎麼難過，再怎麼想看她兩眼，也隻能匆匆離去。她無處宣泄感情，也無處吐訴苦惱，她還得趕緊去一趟密室，將今夜發生的事情告訴童家父子。這一夜很漫長，她一夜都沒有睡著，或者淺淺睡著一會兒，睡著時腦海裡也是頌優的臉龐。她不能相信，亦接受不了，頌優就這樣被洪流吞噬而去。宮裡這一夜也不平靜，第二日早朝，褚楨稱病沒有露麵，南山不知他是否是為頌優的死而有絲絲動容，還是他因計劃受阻，想要重新謀劃。臨近過年，喪事從簡，頌優的葬禮交給了王皇後處理，可王皇後沒有忙著手上的事情，而是一早便將南山請到了宮裡。皇後居於交泰殿，殿中裝飾歲富麗堂皇，可又不失穩重大氣。皇後坐在焚香之後的煙屏霧障中，見她上來行禮，變說道：“南大人免禮吧。”南山起身時，她又叫身邊奴婢移了一把椅子過來，南山道過謝後，在她對麵落座，問道：“皇後娘娘召臣進宮，不知所為何事？”“你們都下去吧，本宮同大人說些事情。”皇後遣散了身邊的奴婢，悠悠起身走到一個木架前，手撫上了一把琵琶，“本宮從頌昭容宮裡把這把琵琶拿了過來，如今就轉交給大人你吧。”她立在那，對著窗淡然抬頭，修長秀美的身子背對著南山：“她進宮時便隻帶了這把琵琶，現在能帶走的，也隻有這把琵琶了。大人同她感情好，這遺物，便留給大人吧。”“多謝娘娘。”南山拱手道謝，她目光瞥向那把琵琶，頌優琵琶彈的最好，可如今泠泠樂聲已成絕響。皇後回過身，那些琳琅釵飾巍巍晃動，額間一點釵頭鳳更在昏暗的晨光裡金光四閃，她垂眼說道：“本宮請大人過來，也是想同大人說說話。”“父親已把事情告訴本宮了，本宮想過了，什麼愛呀情呀的，不如明哲保身，何必為了他去飛蛾撲火。”她想淡然一笑，可卻掩飾不了眼中的難過，她古怪的笑最終一下劃過嘴角，消失不見。“皇後娘娘決意離宮了嗎？”南山抬眼看她，看見她落落大方的走過來，而後得體的坐回了椅上。“頌昭容病死，本宮正好借著給後宮祈願的名頭，去往普照寺吃齋念佛。”王皇後亭亭坐著，目光直直向前，也不知在看什麼，仿佛枯朽凝滯一般。她忽然長長的歎一聲，無可奈何的苦澀一笑：“本宮十二歲就嫁給了陛下，做了十五年夫妻，卻不知自己的丈夫能這麼狠心。”“那年本宮滿身起疹子，陛下衣不解帶地照顧本宮，本宮說若是我變醜了怎麼辦，陛下說他會一直喜歡我的。”她癡癡坐著，往昔的種種情義都變成了一把把尖刀，刺進她血淋淋的心裡。他是太子時，她是太子妃，他是皇帝時，她便是皇後，本以為就這樣舉案齊眉，白頭偕老，可她如今才清醒過來，她的丈夫是沒有心的。南山無言以對，皇後的傷心雖與她的不同，卻不比她少半分。皇後緩和了一下心情，又說道：“本宮住進這交泰殿的時候，就知道陛下不是本宮一個人的，本宮從未奢望過什麼，隻希望他偶爾能想起本宮一下罷了。”“本宮也難過過，可後來也想開了，想到這後半生還要和他過，忍讓一下便好了。”她忽然把話一斷，眉狠狠地擰起，“就算陛下胡鬨，那麼喜歡你，本宮也任由他去了。”南山望著那琵琶，忽然開口：“正是娘娘這樣放任陛下，陛下才會更加膽大妄為。娘娘母儀天下，與陛下共享江山，就該擔起為後的大梁。”皇後忽然被她的話說得噎住了，她所言不假，正是自己這樣放縱褚楨，愛他愛得失掉了自己，自己如今才會完全被他掌控，自己的命運，何嘗又不是握在自己手裡。她本覺自己的心已經枯了，再不會為褚楨翻起任何波瀾，可這一刻，她的心中又隱隱地泛疼。她臉上眉毛擰得苦楚，挽救顏麵般說道：“大概是寒心了吧。”她努力地以此說服自己，好叫自己安心，皇後忽然眉頭展開，漫不經心地品一口熱茶：“他厭惡本宮，本宮自然也就厭惡他。”南山沒想到她也能說出這樣絕然的話，或是情已到了儘頭，再無挽回的餘地。本來南山還以為她隻是說些氣話，如今卻更加相信她會頭也不回地出宮吃齋念佛去了。那是褚楨同皇後的孽緣，她不想去勸解，隻能避開這個話題，對她說道：“皇後娘娘既然決意出宮修行，能不能再幫臣兩個忙。”王皇後神色平和至無喜無悲，嘴角淡淡揚起：“你說吧，我們如今都是一條繩上的螞蚱，能夠幫你，本宮也很樂意。”“頌昭容身邊的七七，臣想請娘娘帶她一起出宮，再為她尋個好人家。”南山語罷，皇後便答應道：“這個好說，另一件事呢？”“還有突厥使團裡有一位老女仆，娘娘有辦法救她出來嗎？”南山有些忐忑，她不知皇後會不會願意冒險做這件事情。可不想王皇後坦然答道：“你認識那個老女仆長什麼樣嗎？若能知道，本宮自然有方法救她出來。”南山眼中的難事，在她這裡卻沒什麼隻得煩心的，可南山沒有見過韓夫人，不知道她是何模樣，她忽然靈機一動，答道：“她是一個漢人，同突厥人的長相不大相同。”皇後一口答應了她的兩個請求，七七她會帶出宮去，而韓夫人，她隻說教南山三日後到宮裡領人。她又叫南山幫忙捎一封信給王澹，便讓她拿著琵琶趕快出宮去了。南山從交泰殿出來時，回身望了望這巍峨參差的殿宇，這宮殿位居後三宮之中，如眾星拱月般被奉於太陽身邊，“交泰”二字源於《易經》，取“天地交合，泰康美滿”之意。可是此時此刻，這八個字是如此諷刺。從交泰殿往外走了不遠，南山竟迎麵遇到了褚楨，褚楨聽聞她到交泰殿來了，本是專程來找她的，可看見她懷裡抱著頌優的琵琶，一時愣住了。那一時雙目相對中卻滿含著詭異與猜忌，南山匆匆行個禮便避開他離去，恍如陌路般的相遇，暗藏著無數的猶疑與殺機。終於這一日也來了，他也無法如從前那樣純粹的喜歡她。他身邊環聚著吞噬感情的魑魅魍魎，循環反複中，也掏空了他的心。南山從宮中出來後，立即去往丞相府上，將王皇後的信交給王澹。她順路也探望了韓雋，要離去時，在丞相府後門遇到了陸耽，陸耽倚在樹旁，高挑地立在雪裡。陸耽打個響指，將她的目光吸引過來：“南大人，急著走呢？”“陸大人有什麼事嗎？”南山從厚實的披風裡伸出手來，朝他一拱手，又急匆匆地把手收回到披風中掩著。天很冷，陸耽本就秀白的肌膚便更白了，賽雪般出挑，他嗬一口氣在手上，衝她一笑：“陸某現如今不過是逃犯而已。上次大人過來，走得太急，我有件事情忘了同你說。”時過境遷，她同陸耽也不似從前那般水火不容了，她從不知自己能如此有禮的對待他，恭敬的對他說道：“願聞其詳。”“薛勉曾在寇家出事時，教我送了一個香囊給蔻橫，再轉交給他的女兒寇星凡。那香囊裡有什麼我不知道，可你落涯那日崔勱曾和我提過你著道了。”陸耽細細說來，令南山心中一驚。他所說的這個香囊，如今正佩戴在羅在身上，寇星凡應是不知道這香囊的來頭，才將這她最珍貴的東西送給了羅在。南山想到，自己身上的乘風散，難道源頭便是這個小小的香囊。若是果真如此，羅在佩戴這個香囊也有一段時間了，他一定也中了毒。南山凝神細思，最終還是決定不要輕率地斷定乘風散源於這個香囊，眼見為實，她要找機會親眼看看這香囊中有什麼。她如此決定，便回答陸耽道：“多謝提醒，這事我自己會處理的。”陸耽沒有答她，隻是看著天上寒鴉亂飛，他這副模樣，令南山不禁多嘴問了一句：“你今後有什麼打算嗎？”“天地之大，總有容身之地。”陸耽豁然一笑，開朗通達，南山想不到他也有這樣的一麵，於是也笑笑，同他告辭。或是昨夜悲痛難以過去，又或是今日事情也十分繁雜，南山又到童府上商議了事情出來時，才想起今日是褚鈞離開汴城的日子。她想起來時，即刻縱馬去追，可惜褚鈞一行走的早，恰逢頌優新喪，他也不受寵愛，無聲無息便離開了。南山騎馬出城往北走，直追到夕陽斜墜，才看見官道上遙遙有幾抹人影。她勒住馬，決意不再追了，追上去見了麵，一一又會哭。就這樣遙遙的道彆也很好，她心中也能安定下來。褚鈞走了，一一也走了，人世如潮，一拍即散，不知何年何月，又已何種麵目再度重逢。可若是都活著，自然還能相見。她調轉馬頭，回身奔赴向那落日餘暉中的危城，她還不能走，她還有未做完的事情。