四九天的三更時分本就很冷，巡撫司大獄裡便更冷了，南山感到自己的睫毛都快要掛霜了，又冷又硬，教她眨眼時很難受。童鶴本讓她不要來了，因她肩上帶著傷，能養著便要養著，可南山擔心半路上出紕漏，多一個人總比少一個幫忙好，於是三更天時還是來到了大獄中。欒鳳老辣，早已借著臘八節的興致把當值的獄卒灌醉了，他拿著鑰匙帶三人在大獄中七拐八繞，終於來到了甲丙九號牢房。欒鳳領路打開牢門，又移開暗門，南山第一個跳了下去，上次相見時她狼狽不堪，今夜眉清目秀的站在唐逢麵前，幽暗的火把照不亮她的麵龐，可唐逢還是認出她來了：“你回來了，小姑娘。”“老先生，晚輩來遲了。”南山拱拱手，她聽見一聲響，是童鶴與欒鳳也下到了牢底。唐逢老眼昏花，看見這兩個十八年未見的人，一時恍如夢中，他遲疑了許久，直至童鶴喊了一聲“恩公”，他感慨的笑了兩聲：“你也老了啊，小童。”十八年前，或是更早的時候，兩人都曾有過英姿勃發的年輕歲月，如今一個成了乾癟的小老頭，一個被砍斷手腳關在暗無天日的牢底，哪裡能不感慨萬千呢？在這牢裡，隨時都有被人發現的可能，欒鳳沒有留時間給二人敘舊，即刻上前要把唐逢身上的鐐銬打開，可叮叮當當解了半天，他卻皺眉說道：“糟糕，這鎖生鏽了。”“讓我看看。”南山上前去看，那鑰匙已經插死在鎖眼裡，怎麼用力也拔不出來，三人忙前忙後，折騰了好一陣，也沒有將鑰匙拔出來。在上邊等著接應的童讚見幾人半天也沒有上來，以為是出什麼事，便也跳了下來，卻看見三個人如熱鍋上的螞蟻一樣，圍著一個白發老者轉來轉去。童讚替與鎖認真較勁的三人出了一個主意：“不如用劍砍一下試試。”他一說話，便引來了唐逢的目光，唐逢淪落時童讚不過兩三歲年紀，唐逢硬是憑著一雙慧眼認出了他，笑道：“小童童也長大了。”唐逢忽然問道：“薛勉呢？薛勉已是死了吧？”南山愣住了，唐逢曾說薛勉死的時候，便是他重見天日的時候，他雖不直說，可還是念著自己的清白。四人都不言不語，再看他們這副偷偷來救自己的模樣，唐逢便明白了，他歎道：“我如螻蟻一般被鎖在這裡十八年，沒想到出去時也還是如螻蟻一樣，世人不知我，更不知我的清白。”“老先生，時局太過複雜，晚輩們隻能出此下策了。”南山安慰他一下，便抽出劍來。論用劍，在場的人中自當是她當先，她右肩未愈，於是左手持劍，快劍狠狠斬下。“當”的一聲刺耳聲音在牢底環蕩，劍與鐵鎖相衝，震的南山虎口發痛，可她的劍抬起來，鎖鏈卻隻斷了一半。她隻得道：“左手沒什麼力氣，我換右手試試。”她有一段時間右手沒有拿過東西了，此時持劍，手竟有一些抖了，她察覺到了自己手的異樣，她心中的不安全都湧了出來，衝蕩得她的心如飄零的孤舟一般，在激流中上下顛簸。她試著運氣揮劍，欒鳳卻即刻阻止了她：“你身上還有傷，我來吧。”她如蒙大赦一般，忐忑地將劍收回劍鞘，她暫時離開了那個要見證自己是否還能用劍的生死關頭，她開始胡思亂想，自己的手若是恢複不了那該怎麼辦，她是劍客，劍是她的命。她呼吸都有些急了，她握住青涯劍，想要拔出劍來再試試，卻又不敢了。欒鳳砍開鐵鎖後，南山好不容易將注意力轉移到了唐逢身上，她懷著心事，聽童鶴問道：“欒大人，不會教人發現了吧？”“不會的，往後都由我親自來這裡送飯，便不會有人發現了。”欒鳳答道。童讚將唐逢裹在黑色披風裡，在負在背上，幾人儘快離開了大獄，一路快行如風，回到了童府的密室上。唐逢看看這個地方，雖不再是牢底，卻也是躲藏的地方，都是見不得人的屋子，同牢底又有什麼區彆。童鶴看出他眼中落寞，便對他說道：“恩公，我家讚兒有一個義父，是銀鴿山莊的莊主，恩公願意暫且去那裡住一段時間嗎？”唐逢應了他的提議，童鶴便又道：“等京中安穩以後，我再去給恩公置辦一間莊子，受了這麼些年苦，也教您老能頤養天年。”唐逢笑著點點頭，卻再也忍不住眼中感慨的淚，他熬到了頤養天年的時候，可他的家人卻早已看不到了。他長長歎一口氣：“我記得我家住在杏花街杏花樹的後麵，家中也有一樹杏花，我有妻有女……”他忽然不再喃喃了，隻是淡淡說一句：“十八年了。”童鶴安排第二日一早，就由童讚護送唐逢去往銀鴿山莊，夜也深了，明日童鶴和南山還要上朝，眾人便各自散去。雖順利救出了唐逢，可南山的心卻是沉沉的，腰間的青涯劍忽然很重，總拉扯著她的心緒，拔劍是她身為俠客最灑脫亦是最驕傲的時刻，此刻她卻很怕，不想去嘗試，她害怕得到一個殘酷的裁決。這一夜她淺淺地睡過去，又反複地醒過來，輾轉不成眠，直熬到更鼓聲響了，她才爬起來穿衣洗漱。屋外還是夜天，陰雲擠滿了天空，天上一絲星光也沒有，隻有濃雲後的月亮散著冷白的光暈。南山打著燈籠去上朝，朝中與她相從的人本就少，沒了季家後，連巴結的人都沒有了，她形隻影單，沒想到的是，惟有從前與她不太對付的王澹與她問了好。上朝時南山亦心不在焉，挨到退朝時，她便隨人流出宮，還未到崇文門，卻遇到了徐公公。徐公公笑著向她問了好，又道：“南大人，陛下召你往承乾殿去一趟。”徐公公還有其他事情，便先行走了，她在原地站了一會兒，便在出宮的人潮裡有些格格不入的返身往宮裡走。宮裡的雪被清掃得乾乾淨淨，隻有屋簷樹梢還是白的，那屋簷接著屋簷，樹梢連著樹梢，仿佛一片一望無際的雲海一般，玉瓦一層層疊著，正如雲彩片片堆疊。南山今天忘了帶手爐，隻能將凍僵的手縮在厚厚的寶藍銀線勾雲紋披風裡，希冀以此暖過手來。快到承乾殿時，北風驟然呼嘯起來，南山裹緊了披風，聳起了肩膀，整個下巴都埋到了雪白的兔絨領裡，免得冬風如刀一般刮過她的臉龐、像繩一樣勒住她的脖頸。看來今晚免不了又是一場大雪。南山抬頭看了看陰沉的天，被風吹得眯起了眼。再往前些，便是承乾殿了，她低著腦袋，頂著疾風，快步向那走去。門口的小公公早看見了她，他認為南山還是陛下眼前的紅人，不等她停下腳步，便堆著笑說：“南大人今日早啊，我這就向陛下通報。”“勞煩公公了。”她衝那小公公一笑，這也是每日例行的功課。小公公轉身進去告知了大公公，大公公又稟報了褚楨，話轉來轉去，傳得卻很快，也不過一會兒，小公公便出來了：“南大人，陛下召你進去。”南山應了一聲，解下披風和佩劍交給小公公，自己掀起衣角踏進了承乾殿中。殿中燃著暖爐，暖得好似春夏，南山的手還沒緩過勁兒來，又經這暖暖的一烘，慢慢地發起燙來。褚楨坐在案前，素白而修長的右手提著朱筆，不疾不徐地往奏章上批字。她信步走過去，照舊筆直地跪下，周全地叩首：“臣參見陛下。”“起來吧。”褚楨頭也未抬，隻能見他飽滿額頭下一對形狀漂亮的眉毛，眉下便是微垂的丹鳳眼睛。她謝恩站起，隻聽褚楨問：“今日天冷，身上傷可還好？”“回稟陛下，臣的傷勢恢複得很好。”南山一口氣平平穩穩地說完，便在原地等著褚楨發話，可皇帝陛下好似批閱奏章著了迷，半晌一語未發。好幾日沒見，兩人之間少了一些劍拔弩張的火藥味，可那股淡漠的生疏卻慢慢長的出來。如藤蔓一般縈繞在周邊。她等了一會兒，心想褚楨應是沒有什麼話要說了，便躬下腰肢，手交著手懸在頭頂之上，以碎步向後退去：“臣告退。”“研墨。”幾乎就在她話音剛發的一瞬間，褚楨不鹹不淡的話，伴著他將筆“啪”地拍在桌案上的聲音傳來，他似乎在以此表達對南山的不滿。“是，陛下。”她徐徐回答。“南卿在此侍奉筆墨，你們都退下吧。”陛下金口一開，偌大的承乾殿，便隻剩下二人。南山以前心想，宮裡應設一個叫侍墨郎的官職，這樣她就可以拿雙份工資，穩賺不賠、旱澇保收。現如今她卻沒有這等閒思，她站於桌案一側，捏著那方映雪朱砂墨，於硯台上慢慢打轉。研墨是門技術活，講究專心與力道。褚楨在一旁，南山的心思全然無法放在手指間的朱砂墨上，她真想開口問一問他，他心裡究竟在想什麼，寧王的事他知道幾分，借刀殺人這樣的事情他怎麼能做得出來。南山滿腦子都是胡思亂想，許多許多事填滿了她的腦袋，忽然——“墨濃了。”褚楨波瀾全無的一句話，教她一下清醒過來。南山忙把墨提起來，放在一側，她正要想些法子挽救一下濃稠的墨汁，褚楨卻已擱下了筆：“罷了，朕也乏了。”她正好借機說道：“臣告退。”褚楨沒有開口，他忽然似歎氣一般微微張開嘴唇，良久他才將案上的一個小藥瓶移到她手邊：“朕教太醫院調了些藥膏，治你肩上的傷療效很好。”南山淡淡向他道謝，與她相處時那種從未有過的痛苦迫使他落寞地鬆口：“你退下吧。”往承乾殿出來後，南山去探望了頌優，唐逢走後，便要想方設法將頌優從宮中撈出來，她去看頌優，也是想與頌優商量一下此事。頌優的臉色比上次見麵時更加不好了，病白裡已翻出了些許蠟黃，南山問她道：“你究竟是怎麼了，怎麼臉色這樣差？”“孩子不安生，最近反胃得厲害。”頌優消瘦的臉上漾起幸福的笑來，那初為人母的安詳，教臉色奇差的她在冬日的冷光下也很好看。“我今日來——”南山話還沒有說完，便被頌優的一個眼神打斷了，她側頭看一看頌優的眼神的所指，是垂頭站在一側的七七。七七是這宮裡唯一知道頌優假流產的人，頌優極信任她，卻也不讓南山在七七麵前談論重要的事情。隻見頌優側倚在床頭，叫了一聲：“七七。”七七好似沒聽見一般，頌優又叫了她一遍，她才慌忙抬起頭，問道：“昭容有什麼事情吩咐？”“發呆呢。”頌優淺淺一笑，責備不似責備，最多算一句調侃罷了，七七眼裡卻有些驚慌。頌優闔眼說道：“你去催催藥，怎麼還沒有送過來。”七七答了一句，便趕快跑著去了，屋裡人都走光了，頌優才放心地問道：“大人今日來，是要與我商量什麼事情嗎？”“我想儘快安排你出宮，一來你肚子裡有孩子，多呆在宮裡一日都不安全，二來年前事務紛雜，最容易做手腳。”南山儘力將事情簡單明了的告知於她。“大人想怎麼安排？”頌優拄著自己的額頭，似乎是頭暈，她忽然皺起眉頭來。“假死，我已經備好了還魂丹，你服下去睡一覺，其餘交給我。”南山看她難受的緊，便低下頭認真察看她的臉色，“隻是你要養好身體，你這樣不好，教我很擔心。”“大人不必擔心，年前葬製潦草，是托假死出宮最好的時機，我明白的。”頌優的手垂下來，輕輕搭在床邊，她費力地笑一笑，想要給南山吃一顆定心丸。“教七七給你弄些想吃的東西來，我回去商量好日子，再進宮來告訴你。”南山抬手將她落至肩頭的毯子拉起，蓋過她的下巴處，又安慰道，“不必總想著這事，多吃多睡。”頌優安心地點點頭，嘴角掛著笑稍稍闔起了眼。事情說完，南山便告辭了，也正好教頌優休息一會兒，她在門口遇著抬著藥的七七。七七走路低著頭，險些將藥灑在南山身上，幸好南山眼疾手快扶穩了她：“七七，你怎麼魂不守舍的？”“奴婢明明好好的。”七七竟發了怒，抬著藥便走了。她這一生氣，倒教南山有些莫名，南山知道她脾氣大，可她朝自己發火卻是頭一次。或是最近她太忙吧，南山也未太過在意，匆匆要出宮去了。她往禦花園過時，遇到個一襲綠衣的丫頭，說是丫頭卻打扮的比丫頭更好一些。她想起來這是明妃身邊的碧若姑娘，上次正是她搶了七七的桂花，教自己同明妃在禦花園裡吵了架。明妃剛剛被降了位分，跟在她身邊的碧若自然也就沒有什麼好心情，南山也算是落難的人，她便故意往南山身邊走，擦肩時狠狠踩了南山一腳。捧高踩低，素來是這些宮人的拿手好戲，南山不打算理會她，徑直便要走，不想碧若卻故意找起了麻煩，陰陽怪氣地嘟噥道：“裝什麼清高，還不是個死了爹的。”南山猛的回過頭，她怒目裡映出碧若惡毒的笑來，她強忍著自己的怒火，勸慰自己不要失了風度與這種小人計較。宮裡嘴碎的人多，南山知道，她也明白世態炎涼，卻不想竟有人能那麼肆無忌憚的欺負到自己頭上。她的心被悲痛漲滿，一拂袖，一回身，便要離去。忽然身後傳來一聲端莊親和的聲音：“這是哪宮的奴婢，南大人也是你能嘲諷得了的？”那聲音四平八穩，氣度不凡，南山轉身一看，果真是皇後在此。她朝皇後行禮道：“臣參見皇後娘娘。”碧若沒想到自己胡亂撒個氣也能撞到皇後，慌忙跪下問了安，便不敢再說話了。王皇後一身牡丹照荷裙富貴吉祥，肩上披著雍容的白狐裘衣，纖細潔白的雙手從裘衣中露出，抱著一個玉暖爐垂在身前。她美麗容顏得體的板著，嚴厲的教訓道：“有的人就喜歡落井下石，趁人之危，殊不知是折了自己的福壽。奴婢就該有奴婢的規矩，陛下親封的三品大員也敢不放在眼裡，是南大人脾氣太好，還是你瞧不起陛下？”碧若抖如篩子般伏在雪地上求饒：“皇後娘娘，是奴婢糊塗了，奴婢該死。”“死倒不必了，在這跪著吧，什麼時候長記性了，什麼時候再起來。”她隨口一說，一隻手如月般垂到身側，拿起了自己身上一塊玉墜，“南大人，這墜子本宮賜給你，省得有人嫌你臉麵不夠大呢。”南山不知她此話何意，贈自己墜子又是為何，隻是謝恩領賞，匆匆離開這是非之地。王皇後罰了明妃身邊最得臉的碧若，也就等於折辱了明妃，當時明妃身價在後宮中直追皇後，勢頭與皇後比肩，誰又能想到這後境陡轉，明妃也成了棄婦與笑柄。南山並不覺得皇後的言行是故意借機踩明妃一腳，就算是裝出來的，她也並不是氣度狹隘之人，南山倒覺得她像是在對自己示好。思及早晨王澹破天荒的同自己問好，又想到王皇後為自己出頭，南山總覺得王家出了什麼事情，教他們轉變了對自己的態度。可這僅限於猜測，她準備明日上朝時同王澹多說幾句話，試探試探王家究竟有什麼意圖。