第二日，一一來時一副欲言又止的模樣，到要走時才躲躲藏藏地對南山說：“大人，頌昭容小產了，宮裡都鬨翻天了。”南山淡淡應了她一聲，連眼睛都沒抬一下。頌優小產了，因屋裡的熏香裡被加進了麝香。褚楨大怒，著令嚴查，麝香的源頭果真追查到明妃那裡，他一口氣殺了十來個奴婢，又貶了明妃為嬪，褫奪封號，此事才算了結。可隻有南山知道，頌優並沒有真正小產，她不過是吃了一粒無胎丸，依著薛勉等人的心願“小產”，又把臟水潑到明妃身上。薛勉想拿頌優懷孕做文章，要教她自行流產，再栽贓給明妃。可他算不到頌優極其的果決冷靜，即刻抓到機會便來見了南山。他也算不到頌優極在乎這個孩子，也算不到她不甘心再也握不住自己的命運，他將人當做棋子太久了，也忘了她是一個人。頌優得到了南山的承諾，終於鬆懈下來，她平日裡總挺得直直的腰板都有些彎了：“大人，薛勉已經把麝香送過來了，我到底該怎麼辦？”“假裝流產，其餘照舊，我去給你找能瞞過去的藥。”南山如此答她，便有了臘月裡第一出好戲。頌優肚子裡的孩子暫時保住了，也算是這淒苦的冬日裡一點微微的暖意，可往後的日子該如何處理這件事情，兩人都沒有了主意，隻能走一步算一步。頌優小產後，褚楨來得極少了，琳琅院又似往日那邊安寧無聲，每日來往的人除去一一，便隻有羅在了。羅在每日都要來一次，向她說說每日朝裡發生的事情，這些事情也是童讚教他說的，他鸚鵡學舌的照模照樣說給南山聽，可南山再細問一些問題，他便回答不清了。臘八這日早早的，一一便來給南山送了粥，一一前腳剛走，羅在便壓著她的腳步聲從地道裡鑽了出來。他一身灰撲撲的，像隻打洞的老鼠：“這小姐姐總算走了，教我在地下都快悶壞了。”“廢話少說了，先進屋裡來。”南山把他趕進屋子裡去，羅在一進屋便一箭步衝到火盆前，攤著兩隻手朝著火取暖。南山哂他一眼，看他對著火盆搓手，左搓搓，右搓搓，半天也不見他把手搓暖和。搓得南山煩了，便輕皺著眉說道：“你學蒼蠅搓腳呢？冷就過來把粥喝了。”羅在聽見有粥喝，立即撇了火盆走過來。這粥是剛剛一一帶來的，還熱乎著，羅在雙手抬起碗來，撮著嘴吹了幾口，又濃又綢的暖煙被他吹的亂飄。羅在喝了一口燙嘴的粥，那粥加了不少蜜餞，甜的膩人，卻又很好吃，他既想多喝些卻又怕燙，最後隻能躊躇著不知如何下嘴。南山看著他這模樣，頗恨鐵不成鋼的輕搖一下頭，找了一把木勺子給他：“那勺子吃。”羅在接過勺子後便專心致誌的喝起了臘八粥，南山坐在桌邊，左手支在桌上，她試著動了動右臂，近來傷口恢複的並不好，傷口又有些開始化膿了，她手臂才抬起來一些，果真很疼。她悄悄一皺眉，鬆下手臂，看著羅在喝粥。羅在又長高了，五官也越長越開了，他長手長腳的，以後定是像崔勱那樣體格高大的人。南山靜靜想著往後的路怎麼走，等她處理好京中的事務，定是會和崔勱一同離開的，她不想將羅在留在這個地方，還有寇星凡、王蔻和韓珍。這四個孩子今後的出路又在哪裡呢？事情遠比她想的要繁雜。羅在喝完了粥，放下碗，卻看見她正盯著緊閉的窗戶發呆，她好似有千千心結一樣，好像被天羅地織一張網纏住了。他試著叫了她一聲：“教頭。”南山回過神來，她凝滯的眼睛一閃，隨手理一下自己的衣襟：“最近劍練得怎麼樣？”“教頭放心，我日日都在練，不會偷懶的。”羅在一笑，嘴邊還粘著一粒粥米。南山見此，扔了一塊帕子給他：“已經長大了，就該多注意儀表，小心娶不到媳婦兒。”羅在抓耳撓腮地笑笑，拿起帕子擦著嘴巴，他心中也埋著事情，擦著擦著竟然出神了。她剛發愣了一秒，便聽見南山問道：“今日有什麼事嗎？”今日是季家男丁發配嶺南的日子，季老夫人年邁，季喜懷有身孕，免了充做奴婢的命運，被罰到了妙覺庵抄經，明日入庵。童鶴怕南山聽了消息太過悲傷，不讓羅在告訴她，可羅在又覺得不該瞞她。他一不說話便是反常，南山敏銳地察覺到他眼神的閃躲，立即追問道：“出什麼事了，你快說。”羅在支支吾吾了半天，還是如實相告。南山早料到褚楨要置季家於死地，又留著季老夫人和季喜兩個人要挾於她，她拳頭一攥，口氣平靜：“那離我邁出琳琅院便不遠了。”正如她所料，對季家的處罰完畢以後，褚楨再也不擔心她會搗亂，她聽了一夜風吹雪，第二日天大亮時，徐公公便冒著風雪，帶著解禁足的聖旨來了。能邁出琳琅院的大門後，南山第一件事便是要去見一見季喜，她問到了季喜和季老夫人入庵的時間，收拾了一個包裹，踩著時間去往妙覺庵。徹夜的雪沒有停，反而下得更大了，南山衣服白了，頭發白了，連眉毛和睫毛上都粘著雪花，白雪凝成一根根白色的睫毛，在她褐色的清亮眼睛上下翹著。她在妙覺庵前等了一會兒，便看見風雪裡走來幾個模糊的身影，等人走近了，才看見是兩個官差押著季老夫人、季喜和鸞碧走過來。南山迎上去，拿出一錠小銀子打發兩個官差：“勞煩行個方便，我同家裡人說說話。”虎落平陽被犬欺，季家倒了，她雖還頂著巡撫司同知的帽子，可已有人著急要瞧不起她了。兩個官差惡言惡語地叫她快一些，便躲到一旁的茶肆裡喝茶取暖去了。南山有千言萬語，卻一時不知要說什麼，鸞碧背著兩個大包袱，左邊攙著老邁的季老夫人，右邊攙著大腹便便的季喜，三人布衣荊釵，站在這漫天大雪裡，教南山一陣陣難言的心酸。季老夫人最近哭的太多，眼睛已是不太好了，她模模糊糊看見一個藍衣人，便問道：“先生，是你嗎？”“老夫人，是我。”南山趕忙答應了一聲，上前去扶著她。老夫人拍一拍她的手，頗欣慰地笑了：“今日一彆，不知何年何月才能再見了，我一把老骨頭就不再念想了，隻期盼你們小輩還有相聚的時候，還似從前一樣是一家人。”南山喉頭一哽，鸞碧低低地啜泣起來，她嗚咽的聲音在風裡時有時無，時斷時續。大雪時刻，荒涼的庵外沒有行人，簌簌的雪聲裡隻聽見鸞碧壓抑的哭聲。老夫人側頭看看她，像哄小孩一般把她半拉進懷裡，鸞碧一時傷心極了，伏在老夫人的肩頭顫著哭了起來。“傻丫頭。”老夫人輕輕斥責她一句，又對南山說道，“我和喜兒有鸞碧丫頭照料著，先生不必擔心我們。老爺子埋在四照山的老鷹崖上，立了個木牌子……”她說不下去了，拿帕子掩住眼睛，兩行老淚陡然墜落。南山感到這許久來壓在心底的傷心儘數從心底衝進眼裡，兩滴淚從眼中滾落，她慌忙抬起頭，將要奔湧而出的眼淚止住。她聽見老夫人斷斷續續地說道：“我同他遇著得晚，但這一輩子生兒育女、舉案齊眉，也算值得了。他沒叫我吃過苦，也沒叫我憂過心，這半輩子平安順利，沒想到老來卻要遭受生離死彆。我是陪不了他了，逢年過節的，記得去看看他，彆叫他太孤單了。”南山感到所有淚都堵在自己的喉嚨裡，她張開口，隻能像歎氣一般說了半個“好”字。話才說道一半，兩個官差便來催了，南山還沒同季喜說話，隻能急匆匆地把自己備好的包袱遞給她，對她說道：“小姐，我給你備了幾塊帕子，若是無聊了，就拿出來繡繡，等你繡滿了，我就來接你們。”季喜把包袱抱在胸前，她這幾日像長大了許多，不哭不鬨地點點頭：“我等著先生。”鸞碧擦了眼淚，扶著季老夫人和季喜往妙覺庵門口走，南山看著她們的身影漸漸湮沒在雪裡，季喜忽然回過身，向她跑了兩步：“先生，你一定要來。”她終還是哭了，一雙濕漉漉的眼睛在風雪中像北鬥星一樣亮著。南山走上前去，抬手擦掉她臉頰上的眼淚，朝她一笑：“我什麼時候騙過你？”“沒有。”季喜也咧嘴一笑，眼淚卻大顆大顆的落下來，她笑著哭，模樣難看極了。她抬袖一擦眼淚，毅然轉身沒入風雪裡。低徊往事，追憶舊遊，恍惚如煙，迷離似夢。南山眯著眼抬頭看天，急雪砸落在她臉上，她抬手狠狠來回擦了幾下眼睛，她要將淚擦乾，好看清這大雪底下荊棘叢生的路。南山在往妙覺庵回到巡撫司的路上，遇到了兩個有些麵熟的官差，他們在永安門前等著她，一看見她匆匆要走入宮門，便有一人上前攔住她，問道：“南大人還記得在下嗎？”南山稍稍一想，再一算時間，想來是押送齊王一家前往涯州的兩個官差回來了，便拱手到：“我怎麼會忘了二位呢？這一路勞頓，辛苦二位了。”“本就是當差的，談什麼辛苦不辛苦。”那人說著，從懷裡掏出一個藍布包裹，“這是犯人教我倆帶回來給大人的。”南山道謝，接過那藍布包裹，又問道：“我朋友一家，都還好吧？”“都好著呢，孩子都長高了，這麼高了吧。”那官差那手比劃一下，爽朗地笑起來。這算是近來最好的消息了，她頹然的心裡忽然雲開霧散般，宛如太陽從沉沉的雲裡露出臉來，頓時，天地陽光普照。她不禁笑著向兩位官差道謝，又解囊把身上銀子都做酬勞給了二人。南山一邊往巡撫司，一邊急不可耐的解開包裹，藍布裡包著一本藍衣冊子，她隨手一翻，儘是褚熠這一路遊山玩水般所寫的詩詞。她一頁頁翻著，無意間咧嘴笑起來，褚熠的打油詩日益精進，越寫越不像樣子，什麼“高山秀水雲飄落，潑猴摘桃報衣來”，什麼“寒雨濕襟蓑無用，一把衰須似扭花”。他既有心情寫詩，那這一路走得應不算辛苦，南山心中快慰，拿著這冊子回到了琳琅院，羅在同寇星凡在院子裡各自練著武，她快步往屋裡走，對兩個孩子說道：“今日放個假，先不練了，回去過臘八吧。”她回到屋裡，卻發覺羅在跟了過來，倚在門口夠頭往屋裡看。她回頭看看他，問道：“怎麼了？”“教頭，童大人說教你過去他府上一趟。”羅在話音剛落，便聽見寇星凡在外邊高聲催促：“羅在，你走不走呀？再不走我自己走了。”“我這就來。”羅在應了一聲，便轉身往屋外去了。南山站在屋裡，看他倆一副兩小無猜的樣子，羅在走得稍挨近寇星凡一點，卻被寇星凡笑著推開了。羅在假模假樣的“哎呦”一句，說道：“香囊的帶子該被你推得鬆開了。”南山一看，羅在腰間係著一個香囊，正是寇星凡從不離身的那個，他這句話惹了寇星凡不高興，她皺著眉嬌聲道：“這是我父親給我的，你可要帶好了。”羅在滿口答應著，兩人說說笑笑便走遠了。南山沒耽擱，即刻便往小山閣去了，往那走密道去到了童府的密室中，童鶴和童讚都在，欒鳳也在，想來三人已經通過氣了，她便沒怎麼大驚小怪。互相問過好後，童鶴先開口了：“今日把南大人和欒大人都請過來，是想商量一下往後我們的計劃。如今局勢混亂，老夫雖有諸多的猜測，可也不敢絕對的肯定薛勉和陛下是在做戲給寧王看，實則要借寧王之手除掉一些朝中的重臣。”欒鳳平日默默不語，此時卻打開了話匣子：“寧王也不是糊塗的人，陛下這樣借刀殺人，他會毫無知覺嗎？這兄弟二人恐怕是知己知彼，隻差捅破那一層窗戶紙了，兩股洪流交彙，若不回避，下場就是粉身碎骨。”童鶴遲疑的點了下頭，看南山一直不說話，便問她：“南大人是如何想的？”“我同欒大人所想相差不多，何況我們本以為能扭轉乾坤，如今卻發現這潭水越來越深，其間的人事物，一定比我們現在所知的更為複雜。一邊是寧王，一邊是陛下，哪一邊我們四人都抗衡不了。”南山侃侃答道。童鶴沒有說話，隻是垂下眼睛，緊盯著桌案上的燭火。南山抬眼看他一笑，繼續說道：“我如今的計劃是這樣的，靠欒大人在大獄中的關係，救出牢底的唐老先生，童大人安排我的四個學生遠走高飛，再救出突厥人手裡的韓夫人、妙覺庵裡我的家人。還有——”她想到了頌優，話一頓，淡淡低下眼睛：“我宮裡有一個朋友，我要帶她一起走。”“南大人已經決定了嗎？不再管陛下與寧王相衝時陪葬的屍山血海了嗎？”童鶴一皺眉，好似質問她一般。“童大人以為這還是我們能管得了的事情嗎？”她一句反問還以顏色，燭光一跳，眾人臉上的光影都隨之一顫。“我們吃著百姓的納糧，我們不管，誰來管？”童鶴厲聲問道，他臉上凜然正義，忽然教南山心中生愧。南山眼中映著火光，一對展不開的劍眉帶著煩擾，她低聲說道：“也不是沒有辦法。”“何解？”童鶴急匆匆問道。“童大人早該想到了吧。”她眼睛慢慢抬起，從三人的臉上掃過，童鶴垂眼，欒鳳皺眉，童讚則是一臉茫然，此間，唯有他不知到底該如何破局。童鶴的手緊張地攥緊，南山的目光投向火光外虛空的黑暗裡，嘴唇淡淡開闔：“射人先射馬，擒賊先擒王。要麼殺掉要謀反的刀，要麼殺掉借刀的那個人，一切便不會再繼續了。”“你們想做什麼！”童讚聽的心驚肉跳，他忽然站起，一聲大喝。“殺了寧王。”南山答他，她本想再說“或是殺了陛下”，可她說不出口，她平靜果決，反而教童讚灰著臉坐了下來，不再言語了。四人皆沉默了許久，最終童鶴還是下了決斷：“好，殺了寧王。”“那今夜我便安排妥當，三更大獄中相見，走這條密道，將唐老先生帶回府上。剩下事情再做商議。”欒鳳比童鶴更加不拖遝，壓著童鶴的話根便說道。救唐逢出來，是最簡單易行又不易被人發現的事情，四人皆認可了。碰過頭，互通過心意，想法也達成了一致，欒鳳先行離開，南山等他走後一炷香時間再行離去。回到琳琅院時，雪已經小了，白雪皚皚的低低屋簷上停了一隻胖乎乎的信鴿，南山把鴿子捧在手上，取下了一張小紙。信是崔勱寫來的，南山高興壞了，把信讀了一遍又一遍。他先道歉，再說自己已經安全抵達了涼州，那裡的局勢有些糟，但還未脫離他的掌控，他答應她，一定回來陪她過年。得知崔勱平安，她心中一塊石頭也落地了，她回到屋裡，想要給他回一封信。她想要寫的東西太多了，這段時間來對他的思念，亦或是遭受的痛苦，可她筆遲句頓，久久沒有落筆。從何寫起呢？如何才能讓他心安呢？她想了許多，窗外雲峰聳起的一片濃重烏墨，飛簷畫廊上積厚了的雪，還是許多其他無關緊要的事情。她坐在桌前，想起他在屋裡忙來忙去的身影，他生的火盆，他束的頭發，他掃塵用的撣子，他煮的一壺熱茶，他與她一同看到的那片金色的雪原，他侍弄好插在膽瓶裡的梅花。他的影子環繞著她，她落筆寫道：“相思一枝梅花發，忽到窗前疑似君。”南山折好回信，係到鴿子的腿上，教這隻奔波千裡的鴿子飽食了一頓，便送它去尋崔勱了。這段時間崔勱外出，陸耽在逃，她又被禁足，巡撫司裡公文堆積如山，她想去辦會兒公，卻發現自己桌上一個本子也沒有，追問幾個屬下，原來是薛勉派人把公文全都拿走了。巡撫司裡見不得人很多，薛勉自然不會放心把公文給她過目，南山亦樂得清閒，今夜還要去接唐逢出來，正好也能再休整休整。她踩著雪，照著原來愛走的路獨自走著，不知覺便走到了巡撫司門口，她忽然想到自己曾與季喜約法三章，每隔一日便要回家一次，這時間正好是她平日回季府的時間。她想此時季府一定蕭條萬分吧，從前熱鬨的府上如今一個人也沒有了，今日本該回家和家人一起喝臘八粥的。她忽然想到，自己已經無家可歸了。