南山稱病逃了幾日的早朝，她想著這時去見褚楨好似不太好，可她沒上早朝的第三日，朝中便有了大事情——往隴州加急送來的消息，說鹹陽侯寇橫暴病而亡。鹹陽侯習武之人，向來身體硬朗，這番說沒便沒了，旁人猜不出，可南山卻知道所謂兔死狗烹的道理。鹹陽侯交出了突厥信物，便再沒什麼價值可言，死人無言，隻怕又是薛勉派人下的手。鹹陽侯雖犯過錯，可人已經死了，朝廷也該大度一些，褚楨遣了禦史前往秦地，依秦國公的禮製厚葬寇橫。這樣一來，童讚的隴州之行也不得不擱置起來，他每日早出晚歸，專心致誌地跟蹤起了廉柏衣。不得不說童讚子承父業，從小便是當特務來養的，每日穿梭於大街小巷，也沒露出一點尾巴。鹹陽侯的死，滿京城裡隻有一個人最難過，那便是寇星凡了。父親一死，這個家便算是散了，這半年來的變故一下擊倒了她，她哭了好幾日後，總算把自己熬病了。南山每日都去看她，可算起來，寇家落寞至此，南山是頭等功勞，寇星凡正因父親的死恨著她，她這番勞心費神自然是費力不討好了。南山也不是無知無覺的，被她冷著臉對待了幾次，自然也生氣了，進去她屋裡問幾句便走。大半時間，還是羅在照顧著寇星凡。日前南山又被寇星凡氣得狗急跳牆，若不是羅在央著她去看兩眼，她今日怕是撞死也不肯走進小山閣的院門。一進屋子，寇星凡還是在哭，她飯也不願吃，藥也不願喝，幾日下來，豐潤的臉蛋已經熬枯了，眼睛又紅又腫，比因發熱而滾燙的臉頰還要紅幾分。南山是憋了一肚子火氣，可見她那麼可憐，心中又有些不忍，走上前去想探一探她的額頭，剛伸出手，卻就被寇星凡無賴般一掌拍開，“你滾開！”羅在一看情形不好，這邊南山返身便要走，連忙說些好話：“教頭，你彆不管她呀，她病糊塗了，你怎麼還和小孩子生氣呢？”那邊寇星凡又捂著臉低聲哭著，他又好言安慰著：“你彆哭了，不是還有我呢？我會好好照顧你的。”“誰要你照顧我了？”寇星凡一抬臉，滿臉淚痕地質問他。“你就是不要，我也會照顧你的，我是男孩子，你是女孩子，天經地義的。”他一句話教寇星凡止住了哭聲，隻是抽噎著問：“你說真的？”羅在還沒對天發誓，南山便兩步搶過去，凶神惡煞地罵道：“你若是有本事，就好好練武，哪天殺了我給你爹報仇！你若是沒本事，就儘管哭著，病著，熬死自己也彆說我教過你！”“練就練！”寇星凡哭啞了的嗓子裡吼出一句撕裂般的尖利聲音，她兩腳把被子一蹬，抽出枕頭下的鞭子便翻身下床，兩步衝到院子裡便開始亂舞鞭子。師徒二人一副劍拔弩張的模樣，南山頭也不回便出了小山閣，單留羅在一人苦口婆心地勸寇星凡先吃飯、吃藥。收了寇星凡做徒弟，怕也是南山命裡逃不過的孽緣。她向來要強，縱觀汴城內外，能把她氣個半死的怕是隻有陸耽和寇星凡二人了，如今她心裡，陸耽恐怕還要稍遜寇星凡一籌。她氣衝衝地要回正司裡辦公，半道上正遇見了崔勱。崔大人沒穿往日偏愛的黑衣服，也沒穿派頭十足的鬥牛服，而是穿了一件青藍色的衣裳，外邊披了一件好似掩飾般的月色外裳。南山還沒見過從來都是烏壓壓的他這般清新過，崔勱本就長得好看，顏色一換，整個人即刻少了幾分冷峻，多了些翩翩的風度。他提著一個食盒，似乎是要去給誰送飯，遇到南山時，便即刻站住腳，“正巧，你替我跑一趟吧，給韓珍做了些點心。”“你做點心？”南山有些不確信的挑起眉毛，她接過食盒打開一看，那滿滿一盒酥，賣相精致，還散著陣陣勾人的清香，她算是魂都快要沒了。“不是人人都像你，除了練劍便什麼都不會。”他稍稍搖了搖頭，忽然想起那日去看羅在時，羅在正滿口喊著“小可愛”勸寇星凡吃飯，他憋了稍時，說道：“你嘗嘗味道如何。”南山等的便是他這句話，索性直接抓起一個酥便塞進嘴裡。崔勱的廚藝真是教她為之傾倒，吃一個自然是不夠的，崔勱看出她愛吃，淡淡提醒道：“給韓珍留一個。”崔大人總是詞不達意，還不如羅在一個少年會說話，南山仿佛示威般，在他麵前一口一個，一口氣吃了大半盒，最後當真是隻留了一個給韓珍。酥隻剩下一個了，自然也就沒法再送給韓珍吃了，南山將食盒物歸原主，飽食之後，心滿意足地去上班。連著好幾日，南山都在路上遇到了提著食盒的崔大人，這食盒裡總是不僅有酥，還有一粒消疤的藥丸。吃了幾次後，她便不好意思再吃了，規規矩矩地提著去送給韓珍，和韓珍一起吃。她自己在臉上劃的那道疤不長不短，本不難治，可她自己不在意，崔勱再怎麼暗中留意卻還是留下了痕跡。天是越發的冷了，連落葉都凋儘了半數，豔麗的秋日景色轉眼間便隻剩下枯敗，冷水枯葉，殘荷腐朽，高遠的天空蒙上一層秋白，宛如這白霜灑在了天上，再化不開了。天亮得也晚了，可上朝還是要按著時辰去，天還是鴉黑，冷得人吐出白氣化進夜色裡。南山提著一隻燈籠，從巡撫司趕往崇文門，她剛出了巡撫司的小矮門，便看見門口有一隻燈籠。那燈籠寒光不明，照得崔勱的臉龐影影綽綽。他垂下眼看看縮著脖子的她，她臉上落著一道淺淺的疤痕，他手微微抬起又放了下去，淡淡說道：“南大人好早。”南山好久沒去早朝了，沒想到這天亮前竟已是如此冷，與冬天差得不多了。她衣服雖錦緞厚重，可領子卻不高，寒風像纏繞在頸間的不散陰魂，凍得她想要割脖子。“早。”她不願多說一個字，點了下頭，便縮著脖子頂著風走。崔勱不疾不徐地跟著她，又是老一套地說話：“我給韓珍買了個毛領子，錢找不開，多拿了一個。”說著，他便從袖中掏出一個毛領子，遞到南山手裡。“多謝了，崔大人。”她圍上領子，即刻便覺得身體舒展了，沒有剛剛那般冷得難受了。受了崔勱這些東西，自然也是要還禮的，她頗有意思，還了崔勱幾本食譜。現下，她又想著買件什麼東西給崔勱，也算還了這個領子的人情。她一路走，一路想，走到崇文門下也沒想得出來。今日早朝，沒什麼大事，不過是幾個邦國的使者快要到京城了，安排了一些接待來賓的事情。教南山沒想到的是，她來上早朝的第一日，一退朝，褚楨便教徐公公把她召到了承乾殿。承乾殿已上了暖爐，比外頭秋風烈烈要暖和許多，可南山不自在，倒覺得在這熏香曖曖的殿中有些躡手躡腳。她低著頭問道：“陛下有什麼事情要吩咐嗎？”“沒什麼，替朕研會兒墨。”褚楨執筆寫著字，沒有抬頭，他聲音沒有起伏，仿佛殿外時斷時續灌入門中的淡漠秋風。南山不知他意欲何為，隻得走上前去為他研墨。他也不多說話，批閱著一本本奏折，他明看不進去了，一本奏折連讀幾遍也沒讀明白，隻是看著她的手微微出神，忽然醒時又忙寫下一串潦草的字跡。他想要見她，可見到她又是折磨，若是不見倒很自在，奈何他心中又會想她。不出一炷香的時間，纏綿的秋風總算吹來了綿綿的細雨，淅淅瀝瀝地柔軟斜灑，好似織就萬道似有似無的輕紗，以情人淚做線，以悲鳴風為梭。秋雨無骨卻淒寒，殿裡雖火燭高舉，卻被愁雨繞得有些暗淡。待在這尷尬的地方真是教南山難受極了，她不去看他，卻能聽到他心煩意亂地翻折子聲音。好在有人來陰差陽錯地救場，徐公公小步買進來稟報：“陛下，寧王爺求見。”“叫他進來吧。”他漫不經心地答一句，合上了一字也不想再看的奏折，無非又是些勸諫他早立太子的言談。皇後無子，另兩個皇子的母家沒什麼大身份，明妃身份尊貴，褚頌又得他寵愛，自然是第一人選，想來又是蔡庸攛掇著要扶有蔡家血脈的孩子入主東宮。他不過剛近而立之年，正是朝陽當午，這些言官就說著有備無患了，真是欺人太甚。正心煩間，褚輿走了進來，他發髻之上釵著一枝大紅大紫的西洋菊花，眉眼如畫，輕佻得漂亮。褚輿恣意慣了，褚楨也不同他計較，他禮也不行，就挨到褚楨身邊說著：“皇兄你這有好玩的嗎？臣弟快要無聊死了。”他說著，尖尖眼睛曖昧地掃一眼南山，貝齒咬一下嘴唇，嘴角勾起一抹放肆的笑。南山見他來了，正好借機告退，褚楨有些不樂意，卻還是允了。她退出承乾殿時，正聽見褚輿賣乖地說道：“各國使者都要來了，皇兄讓我去那玩玩吧，異邦人定有很多新鮮玩意兒的。”褚楨雖是斥責他胡鬨，可卻並沒有真的發怒，照他溺愛胞弟的脾氣，一定是會應允的。褚輿想要混到迎接邦國使者的儀禮隊伍裡，美其名曰找新鮮事玩一玩，可就以他同突厥的關係來看，他的要求恐怕並不簡單。離邦國使者進京還有七天時間，寧王爺已經有了動作，正如童鶴所料，狡兔已經出洞了。南山行色匆匆，想走捷徑回巡撫司，將此消息儘快傳達給童鶴。她往偏僻冷落的地方穿過，秋裳被微雨沾濕，轉過廊角，正遇上兩個大宮女在欺負一個小宮女。她還未來得及開口阻止，便跳出一個清秀的高個少年高聲問道：“你們在這做什麼？還不快散了。”三個宮女稱呼他為“王爺”，而後唯唯諾諾地散去了。南山看那少年不過十四五歲，穿一身四爪蟒袍，他麵如冠玉，眉目俊朗，薄薄的嘴唇頗像褚楨。現如今這汴城中，除去寧王爺褚輿，便隻剩下一個蕭山王褚鈞，他是褚楨的庶長子，母親雖沒什麼顯赫身份，但卻是褚楨三個皇子中唯一封了王的。褚鈞也看見了南山，他好奇地遙遙看了她幾眼，迎上了來，恭恭敬敬地問道：“你便是南山，南大人吧？”“正是微臣。”她朝褚鈞行了禮，褚鈞雖華服威嚴，舉止端莊，可麵上依舊透著年少的天真。他一聽麵前的人果然是南山，眉開眼笑地咧開嘴，露出兩顆尖尖的虎牙，“小王聽說大人很久了，也曾遠遠見過，就是沒機會上前說幾句話。”他老氣橫秋一般地自謙為“小王”，教南山忍俊不禁地一笑，她笑容在茫茫秋露中有些模糊，“多謝王爺抬愛了。”“小王傾慕大人的劍術，隻盼哪日父皇高興，便可向他請恩，教大人來教教小王。”他極歡快地說出自己的願景，南山還沒有答他，便聽見有個嬌柔的聲音遠遠地呼喚“王爺”。南山認得這聲音，朗聲問道：“小一一，是你嗎？”一抹嬌紫色的身影從朦朧雨絲後走來，染得秋雨也成了紫雲霞霧般的顏色，果真是甜蜜笑著的一一本人，她聲音清脆帶著笑意，“參見王爺，參見南大人。”她轉而又向褚鈞說道：“王爺，茶煮好了，才人教奴婢來請王爺去喝茶呢。”看一一的樣子，好似與褚鈞極其熟絡，想來這個蕭山王同頌優也是常來常往的。南山也許久沒有見過頌優了，她如今應過得不錯，這或是她的生存之道，也或是純純的性格惹人樂意交往。“頌娘娘煮的茶好極了，南大人不一同去嗎？”或是覺得南山是女子，宮裡人總對她少一些避諱，前朝後庭本不相通，褚鈞竟忘了規矩，想要她去嬪妃宮中喝茶。一一當先皺了眉，“王爺，你再胡叫什麼娘娘，我們蘭露殿可不要你去了。”“本王偏要叫，怎麼就叫不得了？”褚鈞頗不服氣地在她耳邊念了一連串的“頌娘娘”，好似非這樣稱呼頌優不可。一一氣鼓鼓地嘟起嘴，不再說話了。褚鈞又邀了一遍南山，她謝絕了，先行離去。南山將有關寧王的新消息寫成小函，走密道過去，放入了童府密室，童鶴回府時自然就會看見。她剛回到巡撫司，季素便尋上門來，說季喜在家鬨得不行了，讓她回去看看。南山才恍惚想起，自己好久沒回過季府了，同季伉、季禮和季素倒是日日都相見，季喜卻是很久沒有見了。不知季小姐又被誰惹得不高興了，要她親自出馬去製服。南山放了沒看完的公文，隨季素一起回家了。季府倒沒如她想象中那般被季喜攪鬨得雞犬不寧，反倒是秋意靜靜，枯樹做天，衰草為地，斂了雨氣的寒雲罩在竹柳小處的一片枯黃殘枝上，隨風漸濃。南山走進院子，看見季喜挺著肚子坐在綠水旁的小亭裡，一個冷藍裙子的少女陪著她，南山定睛一看，竟是玉真。季喜本和玉真有說有笑的，沒有一點鬨脾氣的樣子，可一見到南山便即刻撒潑打滾，嫌她不知道回家看看。南山哭笑不得，一旁的玉真也忍不住要笑季喜的模樣。“好小姐，你以為當差那麼容易，俸祿能往天上來嗎？”南山自有自己的道理，可的確是太久不回家，總也是沒理的。“那也不管。”季喜一哼，要好地拉著玉真的手，霎時間秋水眼裡淚汪汪的，“你們都忙，我在汴城又不認識什麼人，隻有公主發善心，每每來陪我。”“好了好了。”眼見季喜就要拿出涕泗橫流的殺手鐧，南山即刻打住她這一狠招，甘拜下風了，“我往後隔天就回來一次，好不好？”“你不許騙人，要立字據的。”季喜憋著兩串眼淚，癟這一張小嘴，又改做老樹藤那樣緊緊抱著玉真的手臂。“行，現在就立。”南山乾脆地答應了她，她卻又嘟著嘴搖搖腦袋，“算了，先生你心裡記著就好。”季喜的小脾氣，頃刻便能被人醫治好，南山看著她無憂無慮的模樣，就會想起廉君，她心頭一沉，倒有些笑不出來了，“廉君不回來看你嗎？”“他哪敢不回來！”季喜更是一瞪眼，一橫柳眉，“他若敢不回來，我就扒了他的皮！”玉真掩著嘴笑起來，卻好似秋來有閒愁，她總有幾分心有旁鶩，“廉將軍那麼好的男兒，怕是再難尋到了，小姐還如此挑剔。”“我家小姐，光嘴上功夫狠。”南山佯裝笑笑，好言又勸勸季喜。三人一同用了午飯，季喜飯後懶殆，要去午睡，玉真便告辭了，南山回巡撫司路上，順道送她的車馬回公主府。玉真似乎含著什麼心事，重重疊疊，壓低了她纖細的眉毛，行將告彆時，她才問道：“南大人，你傷好些了麼？”“早已無礙，公主放心便好。”時值正午，可陰雨蒙蒙籠罩下，不見太陽的天乾澀而蒼白，南山有些灰的臉上，唯眼睛熠熠有光。“我太沒用了，幫不了什麼忙，隻能去陪陪季小姐。大人若還有什麼事情要我幫忙的，儘管說便好。”她短短的一笑後，淺淺的笑意有淹沒在眼中的暮靄之中。“公主已是幫了大忙了，我家小姐可難伺候著呢。”南山一語畢，話似乎已沒有可說的了，玉真忽又抬眼一笑，“上次大人給我挑的馬兒極好，我已學會騎馬了。”“那趁著冬日未到，哪日一同去馬場騎馬。”她一笑，玉真愣了愣，垂下了眼。“大人，也不知玉真還能不能同大人一起去春獵了。”她垂著眼睛，想要笑，卻淒然皺著眉，“聽聞突厥使者此番前來，還為了求娶一位公主到博爾蘭草原和親。”玉真抬起眼睛，想擠出一個釋然的笑來，卻終被濃濃的斷腸雲壓矮了眉眼，她低聲道：“這怕是——”她話未說完，卻道：“其實玉真早已想過了。”若這是和親之事不是虛言，那玉真恐怕真是凶多吉少了。她是現成的異姓公主，年齡正合，又沒有親人做主，何嘗不是任人擺布的玩偶。就算褚楨不想嫁她，朝中一群臣子也不會放過她。“公主就不要胡思亂想了。”南山微微一笑，打斷了玉真的話，她那般泰然自若，不由的令人安心，“博爾蘭那麼遠，我們都不會放心你去的。”她抬手攏了攏玉真的衣裳，“秋已深了，公主再加些衣裳吧。”