南山去時，韓珍正裹在厚厚的被褥裡，可臉卻白得如紙一樣，唇上沒有一點血色。他清秀的眼緊緊闔著，細眉皺成一團，似乎是病得不舒服極了。他聽見南山來了，睜開眼來，眼睛濕漉漉似水一般。南山看他病得厲害，問道：“你哪不舒服？還是給你找個大夫來吧。”韓珍微微閉上眼，聲音遊絲般虛弱：“學生怕是吃了什麼不好的，肚子疼得很。”南山看他的樣子，總覺得有些奇怪，又說不上哪裡奇怪，便又問：“除了肚子疼，還有其他不舒服的嗎？”“學生、學生……”他支吾了一下，抬眼看看南山，又求助般地瞟一眼站在後邊的崔勱，似乎難以啟齒般。南山再三催促，他才仿佛嗚咽一般細聲道：“學生腿上在流血，兩三日了。”南山先是一瞪眼，後是一皺眉，轉身便把身後的王蔻和崔勱轟出了屋子，而後閉上門，拉開韓珍的被褥一看，床上果真是一片殷紅的血跡。南山一時便明白了。“你這樣幾次了？”南山驚詫之餘，還是驚詫，韓珍居然是個女孩，若不是她不自知月信為何物，在此露了馬腳，南山怕是一直都要以為她是個男孩子。“已是第三次了。”韓珍把頭一縮，又極其擔憂地問她：“教頭，學生的病是不是沒得救了？”“什麼病不病的，你等我一會兒。”南山當先想到的罪魁禍首是崔勱，這些孩子是他一手挑選進巡撫司的，他應當是知道韓珍的底細的。韓珍從小女扮男裝待在巡撫司中，又沒什麼姨婆教她些女孩子的生理常識，年歲小些還無所謂，可如今已經到了長成的時候了。月信來時還照常練武，喝冷水，不疼才怪。南山出了屋子，看見王蔻和崔勱都在外邊等著，她支開了王蔻，質問崔勱道：“你還想瞞我到什麼時候？”崔勱微微一側臉，垂眼看著皺著眉的她，“我又瞞你什麼了？”“韓珍是個女孩子，她月信都來了，你不要想再騙我了。”南山壓低了聲音，說道女子私密的事情，臉也不覺有些紅，她佯裝一副怒極的樣子，掩飾自己的難為情。誰知崔勱隻是淡漠地回了一句：“哦，韓珍是女孩啊。”說完，他拔腿便要走，南山追上他，一拽他的衣袖，不讓他再走了，“難不成你還要告訴我，你不知道韓珍是女孩？今日若你不說清楚，我就去稟報薛大人。”她這一句威脅極為管用，崔勱轉過身來，無奈地皺著眉，沉黑眼睛看著她，“韓珍，是韓二教頭的女兒，我帶到巡撫司裡來的，你還要告訴薛大人嗎？”她一怔，一時泄了所有怒氣，她鬆開他柔滑的衣袖，不饒人地指摘他：“崔大人，你既然要照顧她，就該用心些，她月信也不知道，該怎麼做也不知道，一不小心就要壞了身體。”“你知道不就好了。”他一句話，教南山哭笑不得。他一個大男人，又沒有娶妻，不注意這樣的事倒也是正常，可如此嘴硬，就要讓南山憤憤了：“往後你這種人有了孩子，我還真是要替你的孩兒操心了。”“行，你操心。”崔勱斷章取義，倒教這句話有些不明不白了。她又是一愣，輕叱了一句：“胡說八道！”便返身回屋裡去了。南山極彆扭地給韓珍上了一節生理課，往後她同崔勱之間，又多了一個隻兩人知曉的秘密。韓珍的事情，並沒有太久地占據她的心神。因霜葉紅了，皇後勸褚楨在宮中辦一場楓葉宴，宴請王公大臣到玲瓏池畔賞楓葉，暗衛的工作，被陸耽推給了南山，她的公事一時便多了起來。這日她正得了一些空閒，童鶴便一紙飛書將她請到了童府的密室裡。自從結為盟友那日起，她便要常來常往於童府，日子久了，總怕被人發現。好在童鶴早有籌謀，許多年前便從府上修了一條密道通往巡撫司，而入口正在寇星凡住的小山閣的背後。南山去童府時走的，便是這條密道，密道正連接著童府密室。她打著火把，穿過一片幽暗，見到前頭仿佛有光時，便是快到密室了。童鶴正等著她，見她來了，先不讓她說話，而是喚出一個中年人來。南山上下看看，卻不認識此人是誰，隻見那中年人眉眼彎彎地一笑，抬手撕下臉上一張假麵，原來是童讚易了容。“讚兒恢複得已經差不多了，遠行雖還有些吃力，但在京中活動應該不難。我請了一位高手幫忙易了容，他便可出去做些事情了。”童鶴微微笑著，滿意地捋了幾下胡須。“那正巧，我家姑爺近來有些奇怪，想請童公子幫忙盯上一陣子。”她說著，童讚便挨上來，忙不迭地點頭，“好好好，南大人放心就好了。”他傷已好得差不多了，在密室裡待的時間太久，麥色的皮膚也白了幾分，年輕人總難耐寂寞，一聽可以不必再悶在這密室裡，自然比誰都高興。童讚好了，童鶴這個老父自然心情暢快，他看看自己身體康健的兒子，對南山說起正事：“南大人近來可有什麼發現？”“算是一無所獲吧。”這是南山真心實意的話，薛勉不好對付，恐怕還要再花一些心思。童鶴想了想，說起了一件值得關注的事情：“如今已是十月中旬了，下月便會有各邦國使臣進京，等待除夕夜向陛下祝賀佳節。突厥同樣會派使者到來，薛勉手握信物，想來不會放棄這個時機同突厥接觸，我們守株待兔便可。”童鶴的想法自有道理，南山也頗認可，他們幾個人力量畢竟不大，與其勞累地儘力查詢，到不如靜觀一陣，等薛勉和寧王自行露出馬腳來。三言兩語說完事情，南山便又匆匆走密道趕回了巡撫司，勞心勞力地把分內的事情做完，又要趕去給羅在和寇星凡上課。這日她早早歇下了，第二日褚楨便要在宮中開楓葉宴，許多王公大臣湧進後宮，這件事可容不得半點馬虎。入秋後，南山睡得都要比夏季好多了，最近晚上已是很冷，頗有些寒氣入骨的意味。這樣的如水秋夜裡，裹上一床鬆軟的被褥，便可以睡一個暖洋洋的好覺。這日早早的，南山便進宮安排好了暗衛，自己也在玲瓏池周遭守衛著。玲瓏池這個地方，褚楨曾向南山提起過，說是宮裡秋景最美的地方，還說要帶她來看看。這倒是真的，她今日的確來看了。玲瓏池不負褚楨的讚美，彆有一番雅致的韻味，濃豔的碧綠深潭如一塊色澤溫潤的老玉，水色綠得極為濃重。湖畔一片如火海如晚雲的楓林，楓葉鋪了一層軟軟的地毯，教人樂意來回地踩弄著找樂子。墨綠池中倒影這一片楓林，如湖水中灑了半池嫵媚的胭脂，極豔麗，卻不流俗。玲瓏池畔並沒有太多華麗的事物，相反隻建了樸素亭台三兩間，畫龍點睛般使景色超脫了宮廷的束縛，好似真是一派寧靜的秋日山景了。這宴會是貴族的歡樂場，卻不關南山什麼事，她獨自在楓林中走，踩著越積越厚的落葉，這林子仿佛嫣紅的夢境一般沒有儘頭。她終於看到林深處的宮牆時，也看到了宮牆旁的一座小亭子，她走過去細看，隻見亭上一塊寫著“秀為”二字的小木匾，亭中是一口廢棄多年的老井。“你怎麼走得那麼遠？”她聽見身後有人說話，轉過身去，看見褚楨站在二月花般鮮紅的落葉間，好似今春在四照山桃林，在漫天落英繽紛中相見時那般。隻是他那時豐神俊朗，此刻身形卻有幾分清減，眉眼間都有事情相擾，不見了和眉悅目的神采。南山還是那身青綠帶藍的衣裳，在紅霞落地似的林間尤為顯眼，她行了個禮，答道：“回稟陛下，臣隻是隨意走走。”兩三日前，巡撫司裡那件事還曆曆在目，兩人都有些不自在，卻又要強裝早將那事忘記的模樣。褚楨信步走過來，眼睛微垂，不與她對視，“朕也隨意走走。”楓葉林中不見太陽，隻有泄下的光線一道道斜在一樹樹霜楓之中。那一線光也正好落在南山身上，鍍出她明俊的身影，她腦後一束長發瀟灑垂下，抹額上鑲嵌明珠也比不過如見底清溪般的眼睛，她青藍色衣裳在光中淺似初春萌草，可在褚楨眼中卻有些苦澀的泛白。褚楨有許多話想說，可又說不出口，看她的模樣，好似同他無話可說般，心中不由得更加難受了幾分。他本靜了幾日，覺得心中已不是那麼在意此事了，可一見她，好似半輩子的修為都不管用了。尷尬的沉默總要想辦法破解，他聲音微低，開口道：“玲瓏池朕是對你說過的，池畔的林子卻沒對你提過。這是朕小時候的寶地，深秋時候，總能獨自在此耍鬨一日。”“陛下一個人玩嗎？”她如此一問，教褚楨微微一愣，他淡淡說道：“朕不喜歡那些宮女跟著我，一個人玩也好些。”她低低地“哦”了一聲，沒再多嘴答話，隻聽他問道：“在林中走走嗎？”“陛下不回宴席上去嗎？”南山沒有動身，隻是反問他。他是這皇宮的主人，主人請客，卻扔下了客人跑來這林中散步，實在是太不像話。“宴會太悶，不如四處走走。怎麼？朕連這點事也不能做了？”他有些咄咄逼人地開口，南山哂他一眼，嘟噥一句：“臣不敢。”“你不敢？”他一句反問，言談不歡。氣氛一冷，他又後悔了，偷偷看了她幾眼，沒見她臉上有氣惱的表情，心裡不知為何像受了這幾日的霜氣，更加怏怏幾分。他實在是想不出自己犯了什麼錯來，也猜不透南山的心思，日複一日地想，隻是想瘦了自己，可南山就是這麼討厭，自顧自胖著，才沒有半分愁緒。皇帝陛下躊躇了一陣，轉眼看看她，她帶著抹額的樣子真好看，世間再沒有哪個女子能把抹額戴出這樣的俊朗，自有幾分灑脫如風的氣質。南山抬起眼，便對上了他的目光，仿佛屏息凝神般的認真凝視，他微微上挑的薄情眼瞼下一雙多情眼，勝似那潭靜影沉璧的玲瓏池。他雙目一細，垂下的眼睛：“唉，你真是……該要朕怎麼辦？”他抬起眼，眉也淺淺蹙起，“朕不開玩笑了，你也彆躲著朕，好好談談不行嗎？”“行。”她乾脆利落地答應了，倒教褚楨微微一驚。南山移手握住腰間的劍，微邁開步子站著，她目光不移，問道：“陛下有什麼要說的便說吧。”“從前的事情，總是朕不好，朕也想做個好皇帝，不能總偏著你。可朕也逃不過是個凡夫俗子，有幾分愚蠢，有幾分荒唐，你不喜歡明妃，朕就不再見她，你說老十胡鬨，朕就管教他，你若願意同朕好著，朕什麼都願意。”他一麵說，一麵抬起眼睛看著她。“陛下是該做個好皇帝。治安於內，揚名於外，立我大魏國威於宇宙，陛下難道忘了自己的誓言了嗎？”她一時皺眉，似乎不滿於他的懦弱，“臣是粗人，不懂什麼兒女情長，臣修習無情劍法，自然誌不在此。”“無情劍，你能有多無情？汴河星月夜，摘燈相思泉，你扔了朕刻的腰牌，吃了朕的幾百盒酥，倒要說自己沒有點點的動心了嗎？”“臣沒有動心，臣不敢，臣是腐朽的人，臣寧死也跨不過這道坎。”她一連四個“臣”字，語氣決絕，把褚楨的話全都堵到了胸口。她真是絕情，跪下一揖，“臣對陛下的忠心，天地可鑒。”“好一個忠心耿耿，天地可鑒。”他冷冷一笑，短促地蘊滿了極儘的嘲諷，“你同崔勱就沒有那道坎了，是吧？”“陛下，請陛下注意自己的言辭。”她眉頭擰起，抬眼那瞬竟有些凶，她不自知自己的臉有些紅了。這模樣卻被褚楨瞧了個滿眼，他牙關慢慢咬起，嫉妒的醋意從肚子裡直翻湧到喉尖。南山看他垂眼看著自己，目光款款，滿含眷戀。她似乎是明白了什麼，絕然地一低頭，“陛下若是為了這張臉，臣也不惜得。”話音剛落，便是她出劍的聲音，劍光閃過，隻見她瓷盤臉上多了一道血痕。她收劍入鞘，一拱手，“臣告退。”她返身離去，獨留褚楨一人在楓林間，如他少時那般，一個人。南山也無由地難受，可她不知自己為何難受，她隻覺自己揮劍斬斷了一團亂麻，連著也斬了自己的心。然而她不認自己做的是錯的，她應是選了對他最好的一條路，那是帝王該走的路。他總先是皇帝，而後才是他自己，她以俠客自居，往往忘了自己姓南名山，她追尋的東西太無畏，連褚楨也跟不上她的腳步了。青涯鋒利，劍帶寒氣，她臉上傷口血流一時止不住，順著雪白的頸沾濕了衣裳，青色衣裳的前襟仿佛彆了一片楓葉般，朵朵地暈染開。南山尋了池畔的一個僻靜處，掏出手絹擦了血跡，又在池中浣洗。她感到臉上傷口又流出血來，抬手去擦，擦下來的東西卻不是血。那水跡幾分熱，幾分冷，一點澀，一點苦，她不知道那是淚，隻以為是搓帕子搓得太用力，池水濺到了臉上。忽然一隻手拿著一瓶藥放到她眼前，她抬頭看，原來是崔勱。崔勱見過她眼中肅殺如冬風吹鼓，也見過她眼神明俊恰似摘星為眸，甚至也曾看過她醉茫茫的多情眼睛，卻沒見過她眼中含著淚，不教人可憐，卻教人心中泛疼。她濕漉漉的眼睛像湧出的雲雨，軟軟地抽走人的魂魄，可隻那一瞬，她便低下頭，用力地搓起了帕子。她打亂一次綠水，也打亂了他的心。“水都被你攪亂了。”她沒伸手接那藥，他便俯下身把藥瓶放在了她的腳邊，“你又惹陛下生氣了。”“你聽見了？”她擰乾了帕子，敷在臉上問道。“恰巧路過，略聽了兩句。”他明明是用心跟著去聽的，還怕褚楨對她動手動腳，此刻卻一副滿不在乎的模樣，隻是拿起藥瓶，又往她麵前挪了挪。“你要是敢告訴彆人，我就打死你。”她狠狠摘下帕子，泄憤般“啪”地甩進水裡，反是漸起幾滴水落在了眼睛裡。崔勱不言不語，又把藥瓶往她那挪了挪，他自然不會告訴彆人，她剛剛聽見褚楨說“崔勱”二字時眼睛閃避，好似被抓到了軟處。他看見她心煩意亂地搓乾淨了帕子，又在臉上胡亂地擦，半點女孩子的細致都沒有，也不怕把臉皮給擦破了。他不語，一把奪過她手裡的帕子，細細替她擦拭臉上的血跡，血若新有溢出來的，便又耐心點點沾去。擦淨了血跡，崔勱又替她上了藥膏，拿起她的帕子在湖水中淘洗。南山得閒，喪氣地坐在湖邊，頭埋在膝間，崔勱擰著帕子，說道：“這風景如此好，你一副哭喪臉，倒是景致不合你心意了。”“什麼亂七八糟的，我臉色頂好，你才哭喪臉。”她沒抬起頭，低聲咒怨他。見她嘴硬如鴨子，崔勱也不強辯，這裡幽靜美好，隻有他二人一同坐著，不說話倒也算得不錯。他將擰乾的帕子放到她手心裡，南山這才抬起頭來收拾帕子。他斜眼偷偷瞟著她，她青綠色的衣影融進那湖光裡，崔勱沒由來地說了一句：“這湖水像你的衣服。”有人會誇“這湖水像你的眼睛，清澈凜冽，波濤萬千”，也有人會誇“這湖水正如你，煙波嫋嫋三春柳，依依照水我猶憐”，偏沒聽過崔大人這般彆出心裁，誇讚“湖水像你的衣服”，青綠青綠，染料極佳。崔大人嘴拙也不是一天兩天了，好在南山亦是缺著根弦的，她淡淡“哦”一聲，答道：“是有些像。”他忽然抬手，有些冷又有些刮人的手指輕輕拭去她臉頰上新湧出的鮮血，他似乎是發覺了什麼不對勁，皺起眉，“毒都已經解了八九成了，怎麼血還是不透亮。”“解乾淨了便會好的。”她心不在焉地垂下眼睛，一根蔥指攪著湖水畫起了圈。“攪渾了。”“……不服你給攪乾淨了。”