童鶴與薛勉一對表兄弟，生逢亂世，相攜從軍，抵背在殺聲震天中闖出了一條血路。天下安定後，兄弟二人在親軍都尉府中做事，指揮使唐逢賞識二人，提拔他們為官。十八年前，孟案爆發，童鶴不滿薛勉忘恩負義，座連了唐逢，他陷於親情，沒有告發薛勉，卻從此與薛勉斷絕了兄弟之情。童讚將當年的故事娓娓道來，南山心中尋思，唐逢至今還能活在大獄裡，不是薛勉心慈，也不是丹書鐵劵的威力，全是因為童鶴。巡撫司內看似萬眾一心，人人聽從薛勉的號令，可實際呢，卻是人心各異，同床異夢。而薛勉，好似對皇帝忠心耿耿，實則不知正與何人勾結著，利用十八年前先皇後與鹹陽侯的密謀，醞釀著一場新的陰謀。在這權利與欲望爭鬥的死水中，好似無風無瀾卻暗潮洶湧、險礁叢生。宮廷的漩渦將她卷入，如麻的亂絲找不到解頭，她想要揮劍，斬斷一切，可這已是拔劍無法解決的夢魘。童讚剛剛醒過來，帶著要命的傷，說了許久，也倦怠不堪。時也有些晚了，南山叮囑他幾句，便回宮去了。到洗風閣時，褚楨已在房內等她了，她總會忘了臉上的傷，可褚楨卻不會忘記上藥的時辰。她回來晚了，免不了又要被他說幾句，稍晚時候，他便也離了洗風閣，不知去往哪宮娘娘那了。南山趴在床上，摩挲著那個印章，她字正腔圓地“哎”了一聲：“韓二教頭，你可真是給晚輩出了個大難題啊！”一夜安眠，第二日又是早起去上朝，退朝後她便往巡撫司去了。天剛朦朦亮，早露帶著昨夜寒意，南山踏進碧航武院的時候，看見一個青年正在教劍。她迎上去，青年停下劍，向她作個武揖，“南大人，屬下是新來的劍術教頭，陸妙。”她看那陸妙，眉眼與陸耽的相似，隻是五官比陸耽淡然得多，他比陸耽更為白皙，清秀且漂亮。這時她聽見武院門口傳來陸耽慵然的聲音：“同知大人，你案上公事可堆積成山了，陸某最近屁股疼，隻能請你將我的公事一並代勞了。”“陸大人屁股疼，就該好好躺著，你這麼走來走去的，要讓陛下覺得罰你三十板子太少呢。”南山一點也不畏懼和陸耽沒完沒了的口舌交鋒，她一笑，淡淡地諷他。“妙弟是自家人，他來教劍，南大人儘可放心。”他一句親昵話語，便笑起來，笑得極壞。南山猜到了，這個陸妙不是陸耽的親弟便是堂弟，總之是他的人便對了。她整陸耽一下，陸耽也不肯罷休，要再還她一下。“好好教劍，我隨時會過來。”她冷著臉，眼中凝結著還未消散的晨露，語氣仿佛是警告陸妙一般。她轉過身，看見陸耽半臥在一乘軟轎上，兩個仆人抬著他。他看見南山邁步離開武院，便也打發仆人將他抬回房間。南山還未邁出碧航武院，便聽見身後遠遠一聲怒斥：“你有病啊！沒看見劍把我的裙子劃破了嗎？”她不用回頭也知道是寇星凡，幾天沒有管教，又開始不知好歹了。南山回過頭，看見她穿著一身桃紅的裙子，一鞭子抽在王蔻身上。王蔻沒有還手，是韓珍，一步衝上去，抓住她的鞭子，“你怎麼不講道理？”韓珍不愛說話，更彆說為誰人出頭，他這樣大聲說一句，白淨的臉便漲得通紅。寇星凡搶過自己的鞭子，驕橫的聲音陡然拔高，“關你什麼事？不男不女的臭人妖！”響亮的一個耳光扇在韓珍臉上，他的臉頰即刻便高腫起來。韓珍是長得秀氣，可寇星凡的辱罵實在是太過於惡毒。見陸妙並未出聲喝止，南山大步走過去，一把搶過她手中的鞭子，一鞭抽在她的小腿上。寇星凡被那力道十足的一鞭擊中，腿一軟，跪倒在地上。她痛得溢出淚花，抬頭狠狠瞪一眼南山，刹那間，又一鞭落下，打在她的臉頰上。寇星凡腦海一片迷茫，她淚眼朦朧地抬眼看著南山。寇星凡看見她劍眉倒豎，如那把嗜血的青涯劍，她眼中氤氳著雷霆之怒，可她壓住了怒氣，問道：“疼嗎？”寇星凡捂著臉，眼中的厲害全數消沒，她低聲道：“疼。”“還打人嗎？”南山又問她，怒氣堵在喉頭，聲音都粗了幾分。她輕輕一搖頭，聲音細若蚊蠅：“不打了。”南山氣得清醒了，怒極的時候，反而會心靜如磐石，任風吹雨打，也自巋然不動。她淡淡道：“回去收拾東西，我命人送你去隴州。”看見南山轉身，寇星凡害怕了，她故技重施，哭著抱住南山的腿，“師父，凡兒知錯了，凡兒知錯了。”秋陽的初照教南山目眩，她閉上眼，心硬冷如千年寒冰，“我教不了你。”她掙開寇星凡的手，向前走去，她聽見寇星凡被帶倒在地上，也聽見女孩傷心的哭聲，可南山沒有回頭。寇星凡的事情，鬨得她心情不好。陸耽對她戒備極深，送到她桌案上的公事，都是些諸如犯人打架、茅廁堵塞的雞毛蒜皮，瑣事做多了，教她更心煩。她本想利用職務之便，查查巡撫司內關於韓氏兄弟的檔案，可應是有人故意隱瞞什麼，她一無所獲。南大俠這個巡撫使同知是徹底變成了巡撫使老媽子，漫天的小事，教她做也做不完。寇星凡的事情，陸耽從中作梗，本就不願送寇星凡走的陛下，更不願送她走了。為此，她同皇帝陛下也鬨了些小小的不愉快，不過因為兩人態度都太過堅決，一時也隻能將此事擱置下來。陛下生她的氣，她也生陛下的氣，可陛下偏偏還是每晚都要來洗風閣。兩人大眼瞪小眼，不說話，隻鬥氣。這樣一有時間便在南山麵前搖晃得慪了幾天氣，皇帝陛下乾脆宿在了洗風閣。兩個人，一人一條被褥，裹成兩個蠶繭，背對著背，老是互相壓頭發。“你又壓到朕的頭發了。”“是陛下壓了臣的頭發。”“是嗎？”“……不是，嗎？”再加上一個童鶴天天找她要兒子，還要幫身在教坊司的一一和七七擋住那些色官，南大俠這些日子可謂充實。幫一一和七七出頭出多了，教坊司裡一時流言紛飛，都說南大人原來好女色。三人成虎，南山也怕這流言越傳越怪，她若要此時把兩個丫頭帶回季家，那流言就更要瘋傳了。還是頌優幫了她的忙，把兩個丫頭領進宮做宮女，跟在頌優身邊服侍。亂事如麻，唯一能教南大俠心生慰藉的事情，便是羅在和童讚都恢複得不錯了。一晃到了中秋，羅在行動如常，童讚也能坐起身來了。中秋月圓之夜，講究合家團聚，南山告了假回季府過節。一行人先進宮，到太和殿向褚楨祝賀，而後便歡歡喜喜回到家中，吃月餅，賞秋月。金秋時節，夜風送爽，一輪月白的銀盤高懸在空中。今夜無煙無雲，沒有雜擾，是賞月的好時光。近來太忙，南山已經許久沒有同季氏一家坐圓一桌，好好地吃飯談天。每逢佳節，心情愉悅，一杯杯桂花釀下肚，她不覺便醉了。季喜慫恿著大家喝酒，趁著大家一片醉茫茫，她便偷喝了好幾盅桂花釀。她喝醉了，眼花繚亂，指著南山的臉說：“噫，先生，你怎麼一臉麻子？”南山臉上的疤正在脫落，隻有些零零星星還沒落下，她半躺在椅子上，眉一皺，“胡說！那是星星！”季家的宴會從不文雅，什麼賞月，什麼賦詩，全是騙人的。季家過節，隻有喝酒，喝得人人酩酊大醉後，就各自散去，找個地方一橫，一覺便到天亮。南山睡到半夜，被薄霜冷醒，才發覺自己睡在花壇裡。她拖著身子回到屋裡，還沒睡夠，就被季伉提起來去上早朝了。又醉又困，南山一整天過得渾渾噩噩，到晚間的時候，褚楨又叫徐公公來召她入宮了。褚楨在洗風閣的小院裡，命人擺了一桌小宴，小宴正在一棵桂樹下。桂樹上掛著許多隻小燈籠，明亮似星般，用來照亮，光亮又恰到好處的朦朧，雅致又有趣。鬥氣的事情，到底是陛下先服軟，他好言說道：“昨夜忙著應付宮裡宮外的人，也沒和你吃上一個月餅。”桂雨伴著月光飄落，如香雨灑落。南山犯困，睡眼惺忪間，並沒有什麼雅興，隻嫌這些渣渣落在了自己粥裡，“陛下，中秋早都過了。”“常言道，十五的月亮十六圓。”他垂眸，撩起廣袖，給她斟上一盅酒。她仰頭看看天，低下頭來一口飲儘盅中酒，“臣看著都差不多。”褚楨一笑，拿出一個精巧的小玩意兒遞給她，“乞巧蘭夜你不在京城內，朕特地給你留了一個。”“這是織女像麼？”南山接過那東西，翻弄著看，那是一個小布偶，布偶手裡拿著一個紡錘。那布偶用綾羅綢緞製成，模樣精巧，很惹人喜愛。“是啊，宮裡女子都愛拜這個。雖說晚了一個來月，可也不算晚得太過分，要不要也許個願？”褚楨伸手，把被她撥亂了的織女頭發理了理，抬起笑眼看著她。他眼裡的白月光仿佛天上的白月光，一樣的令人醉心。南山眼睛一閃，避到了一旁，她笑著說：“我們武林中人，拜過祖師爺，就不能再拜其他了。”“什麼祖師爺？牛力大仙？”他咧嘴笑著，抬手斟酒，再抬眼一看，南山正瞪著他，便笑盈盈說道，“不是嗎？跟犟牛似的。”她鼻子輕輕哼了一聲，低聲道：“是陛下，不講道理。”“凡兒亦很可憐，你不知道罷了。”他搖搖頭，半結腿坐著，一膝觸地平放，一膝立在胸前，放在膝上的手裡拿著一枝桂花，好比癲狂名士高臥在雲間。他如此遙望著一輪圓月，“一個女孩子，你把人家的臉給打傷了，破了相，以後還有誰肯娶她。”她不服，還口道：“韓珍長得亦很好看，他破了相，以後誰肯嫁給他？”“什麼胡話。”他無可奈何地一笑，回過眸子瞟她一下，拉長了聲音，“朕驕縱她，朕不講道理，朕改——”南山一樂：“該叫禦史記下來的，省得過幾天，陛下你就不承認了。”“朕怎麼會不認。”褚楨坐正了身子，往前傾了傾，故作正經地沒有笑。“前幾天，寧王爺駕車在西華門撞了好幾個人。王爺在宮中趕車趕那麼快，也不是一次兩次了，陛下還不是置若罔聞嗎？”南大俠如是道。南山較真起來，褚楨也是哭笑不得，隻得說：“老十是朕的胞弟，自然多放縱他一些。”褚楨把她的膽子養大了，她竟敢低低“嘁”了一聲：“陛下那是多放縱一些嗎？陛下再不管管王爺，野馬就要脫韁了。”“朕剛剛做太子的時候，也很嫉妒老十，父皇對他太好了。”他忽然沉默了稍稍，又淡然地說道，“父皇看出來我心中有忿，對朕說：太子，你明白何為楨，何為輿嗎？”他在月下垂著眼睛，疏朗的眉眼上浮著銀光，“朕答道：兒臣知道。”“你又知道何為楨，何為輿嗎？”他問道。南山沒有答他，他眼睛有些黯，像被薄雲遮住了月光，他兀自說道：“楨是佳木，要頂天立地，輿是車廂，可甘為附庸。可楨是君臣之誼，輿是父子之情，父皇到底是希望老十可以無憂無慮地過一輩子。”“可陛下才是一國之君。”她也不知為何，說了這麼一句，好似在寬慰他。褚楨一笑，雲開月明，“朕富有四海，多包容他一些，他不就可以無憂無慮了嗎？”他知道南山絕不會就這樣被輕易說服，便笑著把食盒打開，說道：“不說這些了，來吃月餅。”南山昨夜月餅吃多了，正膩味著，可褚楨說了三個足以讓她失去理智的字：“酥皮的。”但凡帶個“酥”字，南大俠定然是趨之若鶩。她飽食了一頓，皇帝陛下又叫她提一盒去給巡撫司的孩子吃。南山明白，陛下是想拿一盒酥皮月餅，教她和寇星凡師徒和解。她不太樂意，但還是提著食盒去了。到巡撫司時，孩子們正下晚課，一聽見她提著吃的來了，呼啦啦便圍聚過來。羅在已是完全好了，蹦著跳著搶吃的。孩子們把盒裡的月餅分而食之，分到最後，還剩下一個。她四處看看，隻見寇星凡孤零零地站在遠處，頭偏朝一邊，假裝聽不見也看不見這邊的熱鬨情景。昨天是中秋，她那般想家，當是又哭到夜半時分了吧。南山一把拽住羅在的後領，把食盒往他懷裡一塞，“給她送一個。”羅在嘴裡塞滿了月餅，一時噎到，順了半天氣，才腆著臉打退堂鼓：“教頭……”“不是要做天下第一麼？怎麼？一個小姑娘都怕？”她一連三問，問得羅在睜大了眼睛。他忽然一拍胸脯，說道：“學生去！”她看見羅在提著食盒過去，三言兩語竟然教寇星凡臉上浮起一個笑容。寇星凡拿起月餅咬了一口，笑著對羅在說了一句話，南山看她嘴型，當是說了一句：“謝謝你。”都說一物降一物，難道羅在能降寇星凡麼？南山笑了笑，走上前去，羅在看見她過來，朝寇星凡擺擺手，便跑走了。南山終是消氣了，心平氣和地對寇星凡說道：“一而再，再而不能三，你要是改了，我也就不趕你走了。”“凡兒一定改。”寇星凡低著頭答道，聲音中誠心實意，就差立三根指頭對天發誓了。“給你拿去玩吧，一人住在小山閣也怪無聊的。”南山又把皇帝陛下送給她的東西轉手送了彆人，這次是那個精細的織女娃娃。寇星凡把布偶娃娃拿過去，眼裡露出喜歡的光，可她不願笑，隻是彆扭地低聲說道：“謝謝師父。”南山又從懷中掏出一個小瓶，她攤開手，眼睛卻看著彆處，“每天早晚用兩次，彆教臉上留疤了。”南大俠到底是刀子嘴豆腐心，狠不下心來。送寇星凡回小山閣後，她也要離開，去給童讚送幾個晚到的月餅。正如過去十幾天一樣，她在巡撫司門口又遇到了童鶴。童鶴還是老樣子，蒼眉倒豎，提醒她：“南大人，隻剩兩日時限了。你若是後天交不出我兒，老夫一條殘命，定要和你拚到底。”童鶴的威脅式倒計時，南山早習慣了。她忍住笑，心裡想著，等後天把活生生的童讚在他老父麵前一放，她定要叫童鶴給她送一個牌匾，上書“謝謝南大俠”五個鎏金大字。