南大俠是豎著出的汴州，橫著回來的。孤山離汴州並不遠，常人五六天也就回來了，齊王把日子放得寬寬的，定了十日來去，可二人一路喝一路走，一路醉一路睡，硬是用了十來日才走了一個來回。除去在路上摸爬滾打的時間，二人在孤山上待了也不過四五日，一邊喝劍南道春，一邊看孤山雲海。孤山高直陡峭，直上青雲佇立在白茫茫間，淥淥獨泉飛下，穿引在夏木及萬花之間。一片流雲做海，蕩漾在山穀之間，隨風如浪般翻湧流動。如此佳境，相對的卻是破爛茅草屋三兩間，南山寧死也不相信這是三千兩黃金買來的。可褚熠也自持有理：“怎麼了？孤山上的茅草屋還是茅草屋嗎？本王三千兩黃金買得這萬畝雲海，豈不是很劃算？”南山隻得歎一句“人傻錢多”。這十來日的出遊，南山沒有幾刻是清醒的，到回來時，她已醉得不能趕馬車了，恰巧銀子也花銷得一乾二淨。幸而褚熠以一條金絲腰帶為籌，聘得過路的一輛露天小驢車，這才把二人帶回了汴州。半醉的南山剛回到季府，麻煩便找上門來了。徐公公踩著點來召她進宮，一路也不說話，隻在她要進承乾殿時才說一句：“南大人，陛下不大高興。”褚楨何止是不大高興，是已近乎於暴怒，南山從未見過他如此生氣。她剛剛從側進到殿中，還沒來得及作何反應，便聽見“鐺”的一聲，帶著尖利的怒氣。她垂眼一看，是那塊被她扔了的玉腰牌，被褚楨砸到了自己腳邊。白玉摔碎在金剛似的碧石地板上，裂成了兩半。“你還知道！”他一時氣得忘了要說什麼，思來想去的一句話竟噎在喉頭。一時間皇帝看南山，大眼瞪小眼。他看見南山一臉冷靜，玉琢的臉是精雕細刻，淺紅嘴唇淡淡閉著，褐色的瞳仁如酒溪一般清澈見底，又帶著軟綿綿晚風似的醉意。他心中雖還在為了威權受到挑戰而不舒坦，可見到了她又一時沒了脾氣，那口在心中鬱結了十來天的惡氣一時如晨露般消散儘淨。褚楨皺緊了的眉頭鬆開了，鋒利的目光也一下柔和，可他口氣還是彆扭：“是朕不好，朕不該和她去下棋。”皇帝陛下明顯比南山乖覺得多，他那日聽了徐公公的娓娓道來，便知道南山心裡定會紮一根刺。冊了頌優做才人，是因為她教自己動了怒，便也想氣一氣她。起初，他還有些高興，至少從她的言行裡，他已察覺到了她的在意。可很快，她的所作所為又教他極端氣惱，出汴州，棄腰牌，一副要與他決裂的模樣。這十多日，他從氣變成悔，又從悔變得更氣，氣惱之餘又有些害怕，他也不知自己是怎麼了。褚楨忽然的道歉讓醉酒的南山腦裡一團漿糊，她隻記得頌優手裡的一朵蓮，糊裡糊塗地說道：“陛下還給她折了蓮花呢。”她的語氣聽上去像是淡淡地諷他，帶著些酸味。“朕再不給彆人折花了。”他心中忽然連那點彆扭都沒了，言語愉悅地作保證。那一刻，他感到十萬丈懸崖外的她如此的近，他捕到這陣若有若無的風了。“陛下不要騙人。”她說完了，隔了一下，敲敲自己暈乎乎的腦袋，開始反思自己剛剛說了些什麼亂七八糟的。“你且等著，看朕是不是騙你。”褚楨咧嘴一笑，雲開霧散般，他垂下細長的眼睛，“你過來吧，朕叫禦膳房做一些甜味的酥，你看看喜歡吃哪一種。”沉沉欲眠的南山聽見有酥吃，立即打起了十二萬分的精神，她走到褚楨的桌案旁，果真看見桌角放著一個漆木的食盒。皇帝陛下此刻如同那等著被誇獎的小孩，一邊假若鎮定地批閱奏折，一邊每秒瞟三遍吃酥的南山。他輕咳了一聲，問道：“怎麼樣？”“都好吃。”南大俠囫圇吞棗，字眼模糊，她眨眨眼睛，說了一句：“沒有碧水雲瑤酥嗎？齊王府上那種。”褚楨驅開她要拿酥的手，一下把食盒的蓋子合上了，“那你去老四那吃酥。”“你和老四在孤山那，玩得如何？”他明俊眼睛看著她，醋意滿滿地問。“極好。”她如實答道。“孤山的景致如何？”“極好。”“那朕呢？”他忽然一句心裡話破口而出。“極……嗯？”南山差點刹不住車，她一愣，聽見褚楨聲音挑得高：“怎麼個好法？”她感覺陛下好似又要生氣了，他眉未皺起，緊緊抿著的薄唇卻是不怒自威。她一擠眼睛，小心翼翼答道：“沒什麼，就是酒好。”南山這句話一下惹來了大麻煩，本就吃醋了的陛下一下叫徐公公抬了二三十種酒上來，非要她說說是齊王的酒好，還是他皇帝的酒好。南山醉了，宿在宮裡。看著她睡著的樣子，褚楨忽覺無由的累。明明已隻隔著一層通透的薄紗，可他有一些無法說出口的話，有許多不能做的事，與她。她好似明白，又好似不明白，他也不知她到底明不明白。他們是被綱紀儀禮隔閡的君臣，他的情，從初見她第一眼時就是錯的。那二三十種酒裡有一杯醉萬年，素來早起的南山飲了這酒，竟然一覺睡到了第二日午後。那時褚楨還在與幾個大臣議事，她正好便出宮往巡撫司去了。果真不是褚楨一個人生氣，崔勱亦是，可他火氣壓得好，隻是幽夜裡的千點火星，“你不知道外出要告假嗎？”自從寇夫人案過後，南山對崔勱已改了一種看法，她不再同他水火不容地嗆著了，反而想起他對自己種種的善意，還有些羞愧。去往孤山一事，她自知理虧，卷卷睫毛垂成一把扇，手指撚著衣服，“是屬下糊塗了，今後不會再犯了。”這兩天委實奇怪，褚楨給她道歉，她又給崔勱道歉。崔勱眼裡幽遊的火熄了，他將歎未歎，鶴峰閣裡的光和暗，正勾出他那一線山般峻峭的天庭及鼻梁，“你知道嗎？今年的大考提前了，羅在沒有過線。”她刹那間抬起眼睛，千斛明珠似的一閃，緊接著便是狠決地一垂，“不會的，他劍術日益精進，就算不是第一，也不會落到後邊去。”“他劍術確是考得不錯，可大考不止考劍術，剩下八門，他樣樣不合格。”似乎是怕她不信，崔勱拿過旁邊的一本冊子，遞給了她。南山拿過那冊子一看，大考九門分甲乙丙丁四個等級，果真，羅在隻有一門劍術得了甲，其餘皆是可憐的丙和丁。大考過線要八甲加一乙，羅在的確遠遠不及過線的資格。她一時不知如何是好，是她隻教他練劍而不關心他的其他課業，是她一時發瘋去放浪形骸了十幾日而未催促他準備大考。羅在大考沒有過線，那就意味著他要被下放到州縣執行任務，在窮凶極惡的絞殺之中，沒有幾個人能夠活著再踏進巡撫司的大門。甚至於孟府失火案的真相，她身陷入薛勉同“那邊”的何種計劃中，她隻顧去浪蕩，拋下了這一切重要的事情。都是她的錯，都是她釀成的苦果，她一時悔恨交加、心如刀絞。“他人呢？”她強硬地平複下心中的怒流，抬眼看他。“三日前已經到越州去了。”他答道。就是連踐行，她也沒趕上。羅在心中可會怨她？在她心愛的學生即將赴往凶險之地的前夜，她卻不知醉在何處，她不僅無力回天，也沒有在他迷茫且恐懼的時候給他關照。他隻是一個十二歲的孩子，要去搏命，他又如何活下來。南山咬緊了牙，心緊緊地縮成一團硬石，她忽然轉過身往門外走。崔勱一句喝止：“你不能去。”她驀地停下腳步，心仿佛被鞭子抽了一下。“你幫不了他，若是他有本事，自然會活著回來。”他說了一句不算安慰的安慰，便見她著急地轉過身，眼中含著濃濃的愁，“他才十二歲！”“你不相信他嗎？”他也揚起了聲音，似乎又要開始爭吵。可爭吵並未如期而至，她懊惱地閉上眼，心中卻得到了寬慰。她相信羅在，相信以他的天資，定是能逢凶化吉，平安歸來。黯淡的閣樓裡，沉默忽然蔓延，崔勱似乎不想再提羅在的事情，淡淡說道：“還有寇星凡，陛下寬厚，準許她留在巡撫司學習鞭法，就由你帶著吧。”寇星凡是德安的本名，如今她不是郡主了，自然也就沒有了封號。南山歎一口氣，喜歡的學生身陷囹圄，不喜歡的倒來了一個。她沒有回答崔勱什麼，推開鶴峰閣的門，黯黯然走了。夕陽照晚，照通了一條筆直的回廊，石地板變成金做的，還散發著水鏡般灩灩的光芒。南山的背影消融在光裡，模糊又遙遠。她往羅在和王蔻同住的那個小院去了，可到了門口，卻又躊躇徘徊，她不知如何去見王蔻。“教頭，你回來了？”她聽見聲音，轉過頭去，原來是韓珍。他穿著件單薄的黑衣，顯得膚色尤為蒼白，本就小的臉蛋又消瘦了幾分，隻有一雙清泉似的眼依舊明澈冰冷。她見他手中提著一個食盒，便問道：“要去給誰送飯？”“是王蔻，大考時他傷了手，羅在走了，便由學生來照顧他。”他一側迎著夕陽，光芒簇在他身上，仿若一縷要化進光中的幽魂。他忽然低下頭，“多虧了教頭給的《北鬥劍法》，學生劍術勉強得了個甲，正好過了線。”“過了就好。”她答著，心中卻想著羅在的冷暖饑飽。南山硬著頭皮同韓珍一起進屋去看王蔻，王蔻一見到她，立即從床上坐起來，眼睛高興得發亮，“教頭，你可算回來了。崔大人說你去湖州辦事了，一路還順利吧？”崔勱竟在學生前賣了一個謊，幫她保住了她為人師的威信與顏麵。她忽然鬆了一口氣，答道：“都還好。手怎麼又傷了？”“一點小傷，是韓珍要大驚小怪的。”他一笑，看向韓珍。不知為何，南山感到韓珍白淨的臉忽然有些紅，她再看向王蔻，他正端坐在床上，繼續說道：“最近清閒，學生樣樣都好，隻是羅在……”他說到這，聲音一下便沒了。南山沉著心情，憋出一個苦笑：“羅在一定會回來的。”“學生知道，隻是……”他欲言又止，拿起食盒裡的白餅狠狠咬了一口。南山知道他亦在擔心，可她的擔心也不曾少半分。她一皺眉，斬釘截鐵道：“沒什麼隻是，他一定會回來的。”王蔻又吃了一口餅，沒有說話。她同二人略聊了一會兒近來的學業，便問了寇星凡的住處，往那孩子住的小山閣去了。南山還未見到寇星凡，便在小山閣的門口遇見了陸耽。夕陽已過了山，如金如火的光芒霎時變得微弱，可陸耽黑衣上那幾朵天蠶絲繡的牡丹依舊閃著肆意的光。“陸大人也來看寇星凡嗎？”她先開口問了。“是啊，陛下賞了她一盒糕點。”他撩一下臉側的發絲，蝶似的眼睛嫵媚一扇。以陸耽那日同秦國公的密談來看，她覺得這不過是陸耽的借口而已，甚至於寇星凡的留下，也是“那邊”的授意。褚楨留下她的意圖，南山倒能明白，留下個質子罷了。“那屬下先走了。”她麵無表情，臉上映著飄渺的霞光。“羅在的事，南大人大可放寬心，甲等劍術，我自然為他挑了個最厲害的亡命徒。”他陰陽怪氣地一笑，萬分得意與輕蔑。她忍住了拔劍的衝動，一口銀牙咬碎，聲音暗啞：“你故意的。”“我自然是故意的。”他並未否認，反是笑得更好看。“卑鄙！”她劍眉倒豎，眼裡全是怒意的火焰。“陸某不僅卑鄙，還是睚眥必報的小人，你刺我的一劍，我會慢慢還。”他似乎也是咬著牙笑，軟綿綿的聲裡透著一絲狠辣。南山一笑，冷如寒冰：“屬下卑微，大人自然睚眥必報，秦國公一家富貴，大人自然熱忱，一轉眼就忘了那千刀萬剮之仇。”夜色已迅速地鋪開，光線羸弱，可她依舊發覺陸耽的臉色微微一變，“人是你殺的，可彆隨便來汙蔑我。”“陸大人自己做的事情，自己還不清楚嗎？”她反問道，眼神尖銳的如同青涯的光。“那我勸你彆礙事。”南山總能輕易地挑起他的怒氣，他一把揪住她的衣襟，猜測著她是否是知道了些什麼，竟然被她的直視看得有些心慌。“屬下不是還要為大人做事嗎？怎麼會壞大人的事？”她愈是這樣含糊不清，愈是教陸耽疑心忡忡。他忽然放開她的衣襟，順勢推了她一下，“我警告你——”“我也警告你！”她一皺眉，忽然眉又緩緩地落出笑意，她信手撫平自己被揉皺的衣襟，“陸大人，彆想著拿我做什麼把戲，惹急了我，刀劍可是不長眼的。”陸耽吃癟，惱怒地“哼”了一聲，他拂袖轉身，“咱們走著瞧。”“屬下等著呢。”她不依不饒地還口，眼睛在單薄的夜光裡輕輕睥睨。陸耽的身影在轉角處消失，她也踏著月色進了小山閣。寇星凡畢竟從前也是郡主，父親好歹也還是個鹹陽侯，故一個人獨住一道院子。這院子同巡撫司其他院子也無甚區彆，隻是種了幾樹月桂，顯得不那麼破敗。南山進去時，寇星凡正坐在樹下發呆，她抱著膝，不知在想些什麼。淒冷的月光作祟，到了暮夏，更多了些秋色蕭索。南山看她赤著足，身上一件素潔的衣裳，不禁回想起她當日身在郡主之位，受儘父親和陛下的寵愛，是何種的風光。她那條鞭子，連褚熠也敢打，可她今日也有如此落魄的下場。南山分不清她是可憐還是可憎，可南山心中仍有猶疑，她走過去，垂頭看著寇星凡，“地上涼，快起來吧。”寇星凡抬起頭來，冷月照亮她眼中的點點淚光。她見是南山，忙低下頭，抬起袖子往眼那一擦，說話聲音還帶著哭過後的鼻音：“你來乾什麼？”“我是你的教頭，不能來看你嗎？”她剛升起的那點憐惜之意，一下就被寇星凡不客氣的語調給攪散了。南山掀開衣裳，往她身旁一坐，雙手直直擱在膝上，“怎麼？想家了？”她把頭埋在膝間，“嗯”了一聲。“那我送你去隴州找你父親。”南山試探的一句話，立即被寇星凡強烈地反駁了。她瞬間抬起頭，眼中淚光乾涸成了機警，“我不去。”南山一時確定，她一定是帶著某種目的留在巡撫司的。南山沒再緊逼她，而是拾起一個地下的小石頭，揚起手腕將石子扔遠，“不回家那就去拿鞭子，今天教你一套基本功。”南山撐著地站起來，一副嚴師模樣，“起來！”南山不讓她休息片刻的，一直教她練鞭到亥時，嬌生慣養的寇星凡忍下了這學武的第一夜，帶著疲憊和傷痕去休息了。接下來的三四天，南山仿佛忘了自己還有其他學生，每日隻是盯著她練鞭。寇星凡受了她一萬分的苛刻和一萬分的習武的苦累，南山心知她有多委屈，也知她每夜在被窩裡暗暗地哭。她不敢心慈手軟，她要把寇星凡逼走，讓寇星凡帶著她的目的離開這是非之地，或許，寇星凡也就不會卷入巡撫司的暗潮之中。偏偏寇星凡好似憋了一口氣，哭是哭了，罵是罵了，還是硬撐著要練鞭。南山不急，她還可以用三四個月的時間來逼寇星凡離開，可就在這個時候，齊王妃的貼身婢女忽然哭著找上門來，說是褚熠出事了。