六月二十四，觀蓮節。每年這個時令，蓮花已開得轟烈，蓮葉索波浩蕩一片，蓮花亭亭獨立，枝枝越過人頭。民間過觀蓮節，要泛舟湖上賞蓮觀蓮，再配上一酒一詩詞，看那岸邊人放進湖裡的荷花燈星星點點，自然是閒適風雅。宮裡過節向來不落俗套，褚楨命人在昆明湖畔架遊台棧道，雖不得坐船遊覽荷花勝景，但在舞樂環繞之下，尤似在仙宮賞蓮。過節對於南山來說，不外乎就是喝酒、喝酒、喝酒，就算在宮裡也是一樣的。她同季家一起來，但因季喜懷孕不適，季家人早早就退席了，彼時她才剛剛和褚熠喝了三杯。今年的舞樂頗為新鮮，因那台子建在水上，故而看去時還以為那官妓在水上蓮中跳舞。褚熠醉醺醺地搖著身子，忽然對南山說：“南君，本王在孤山買來一塊地，等你這案子忙完了，本王邀你去看孤山雲海。”“王爺，這陛下剛剛發了還土令，要官宦地主折價賣三成的土地給朝廷，朝廷拿這些土地給農戶租種。這時候，你還敢買地？”她手指一撚，瓷杯轉動，抬杯隨性喝了一口。“本王買的是孤山上的彆院！”他本已醉了，咕咚又灌下一大壺酒，閉著眼睛口齒不清地嘟噥著，再晃晃三個手指，“三千兩——”齊王爺的腦袋“嘭”地砸在桌案上，比著三千兩的手頹然垂下，“黃金。”南山看著他，搖著頭笑了笑，舉著酒轉頭去看台上舞樂。隻見一支宮舞結束，水上升起嫋嫋白煙，三兩聲琵琶撥弦從水上傳來。伴著嘈嘈切切的琵琶聲，朦朧煙消雲散，她看去，彈琵琶的竟是頌優。沒想到那日褚熠囉嗦的誇讚，褚楨還真聽進去了。想來頌優此時也是一名官妓了，雖依舊卑微，卻不用過汴河畔任人攀折的生活了。她轉頭去找褚楨，他坐在眾星拱月的位置，依舊是與皇後平座，怏怏的明妃坐在稍下首。褚楨好像感到了她的目光，移過眼睛看著她。南山不等目光相接便瞬時轉過頭，給自己倒上一杯白蓮酒，一口灌了下去。頌優一曲琵琶彈畢，款款身姿湮沒在霧裡。隻見褚楨抬手微微放下，舞樂噤聲，四散退去。他說道：“觀蓮節一過，就該是乞巧了。老十，今年你有沒有中意的女子？”“哎，皇兄，臣弟的姻緣線大概是被月老拿去紮胡子了。”南山循聲望去，隻見褚輿坐在靠近水邊的席上，毫無羞臊地摟著個長相乾淨的小廝。她細細一看，還是馬球會上那一個。褚楨一笑：“你已經二十了，早該為人夫，為人父。皇兄得想辦法幫你把月老的胡子剪了，教他老人家放過我家老十的姻緣線。”褚輿噗嗤一聲笑出來，席間的人隨著他笑起來。褚楨也笑，不過笑得沒幾分真，“你看吧，這宴上你喜歡哪位，朕為你賜婚。”褚輿臉上的笑一僵，可轉瞬他又笑得更為燦爛，他眼睛懶洋洋往席間一掃，“臣弟以為，玉真公主當是如花美眷。”南山冷哼一聲，佩服寧王爺倒是會選，這滿座嘉賓，恐怕隻有玉真是唯唯諾諾的軟柿子，能被他一掌就捏得稀爛。這絕是能教褚楨滿意，又不礙他逍遙生活的好選擇。玉真就坐在南山對麵，她看玉真渾身一顫，手裡的酒灑了滿身。南山捏緊了拳頭，她幫不了玉真，她想起寧王府上的香荷池，想起那些如妖的姬妾。玉真若是嫁到寧王府，她該過如何的生活。“玉真，你看老十怎麼樣？”褚楨一句慢條斯理的話，卻如一道雷電劈在玉真頭頂，她白著臉走出席間，顫巍巍跪了下去。“陛下，寧王爺……寧王爺向來都討人喜歡。”她像一隻小小的幼獸，可憐地伏在那裡。南山已在腦子裡想了十幾個不切實際的辦法幫她，忽然她聽見玉真咬著牙說：“可陛下也知道，寇夫人死前希望玉真能照顧寇大人。寇夫人是我的摯友，我怎麼能讓亡人心寒呢？”鴉雀無聲，人間暖意洋洋的歡樂節日忽然皎月霎冷，荷風停滯。南山看一眼玉真，又抬頭看褚楨，他也正看著她，他手指輕輕敲擊幾下桌案，那樣漫不經心的。難道皇帝陛下想要她出來打圓場，她如是想。她跨出案外，說道：“公主放心，臣定當協助季寺丞，早日查清寇夫人的死因。”褚楨滿意地一笑，“老十，可惜佳人另有所愛，皇兄隻能想彆的法子，去幫你剪掉月老的胡子了。”“多謝皇兄了。”褚輿抬高了酒，自己喝了半杯，喂了懷裡小廝半杯。南山和玉真退回席中，酒過三巡時，月亮已行至天中，南山已半醉了，便想要退席。她從昆明湖上棧道往回走，走到湖中時，樂聲遠遁，燈光稀疏，隻靠天上的河漢星光做燈火，照亮一片冷色的荷花。荷花深處傳來一陣嚶嚀，南山慌忙蹲下來。“王爺，陛下已想到為你賜婚了，朝青是不是不能陪伴王爺了？”“不要胡思亂想，本王誰也不會娶。”“我舍不得王爺。”“我的乖乖，本王也舍不得你。”原來是寧王和他那個小廝，小廝原叫朝青。兩人泛舟湖裡，不知在蓮叢裡做什麼，互訴衷腸的說話聲裡夾雜著難耐的喘息和衣服窸窣的聲音。南山聽出來了，寧王爺正彆出心裁地在湖上和小廝交歡。朝青忽然高亢的一聲呻吟，嚇的南山拔腿想走。她剛要站起來，隻見對麵的蓮叢微微扇動，一隻尖尖的舟角已從荷葉重重中露出。她向四周一看，隻有一條路可走，再走棧道已是來不及了，她可不想撞破寧王的什麼好事。身後是一片蓮叢，倒是可以躲躲，隻是免不了又要成落湯雞了。南山拉住欄杆向外一翻，忽然一隻手攬住她的腰，將她一扯。她沒有掉進水裡，回頭一看，是褚楨悠然坐在小舟裡，手還放在她的腰上。她想要說話，褚楨比了一個噤聲的手勢，修長手指貼著她的唇，離他自己的唇亦不遠。寧王的小舟悠悠過來了，兩人躲在藕花深處，透過蓮葉間的一個縫隙看見兩個衣裳淩亂的人正在舟上廝纏，忘情交合間，寧王還鼓勵小廝，“朝青，你不是要幫本王劃舟嗎？”軟成一灘的朝青手無力動動，舟又往前走一些。南山吐了吐舌頭，拉住一片荷葉遮住那個縫隙，她也不得不佩服寧王爺好興致，還在宮裡就等不及了。寧王的船走遠了，她可算鬆了口氣。抬頭時，正對上褚楨垂下的眸子，天上清淺河漢好似他的眼睛，南山不爭氣地臉紅了。她這才想起，她剛剛和皇帝陛下看了一出活春宮，經這麼一出，她的酒也醒了。褚楨一笑，“老十也真是放肆，把朕這宮裡當做他的王府花園了。”南山轉過身往船角縮了縮，與褚楨麵對著，“陛下怎麼也跑到湖裡來了。”“觀蓮節，朕自然要來觀蓮了。恰巧看見你走了，朕害怕你扯這湖裡的蓮花，追過來看看。”皇帝陛下這個借口實在不怎麼樣，他拄著舟側，看著她一笑，“南卿再往後退，舟就該翻啦。”他招招手，“過來替朕劃舟。”“陛下想去哪？”她往前一些，執起槳。雙槳劃動，打起漣漪，荷花蓮葉倒影皺成一團，又隨水紋平複而倒影寧靜。“往那邊走，可以通到相思泉。”他伸手遙指，順便折回幾朵蓮花放在舟中。南山調轉舟頭，往相思泉劃去。寂夜無聲，節日的熱鬨氛圍都遙遠在海市蜃樓般的彼岸，蓮葉清圓托著月光，蓮花出水麵，氈香帶露。小舟在蓮海中穿行，她抬頭看，淨植合圍間，幽夜裡星子閃爍，宛如燦爛的河流。“方向錯了。”褚楨淡然一句，她趕忙低下頭一看，或許是力氣使得不勻，小舟的方向偏了。她調整好方向，劃了一會兒，又忍不住去看蓮間的夜空。“還看。”皇帝陛下再次提醒她，南山一看，自己又劃錯了方向。褚楨無奈地歎一口氣，“朕來劃吧，省得你一心二用，腦子不夠。”他說著，拿過槳去，向著相思泉劃。小舟駛出蓮海，水麵忽然開闊，靜月投在水裡，木漿攪散了漫天星辰。向東劃了一會兒，渡過一個隘口，水麵變窄，褚楨說：“這裡就是相思泉，以前不叫這個名字，母後走了以後，父皇改的名字。”他忽然抬手指著水潭儘頭一連串平和的水階，“朕小時候，他們喜歡坐在這九疊水旁。”“臣的父母，喜歡在桃樹下比劍，我家可憐的老桃樹，總是缺胳膊少腿的。”她趴著自己膝上，歪著腦袋枕著手臂，臉上掛著笑。褚楨一笑，將小舟靠在岸邊，“那多好啊，生氣的時候打一架就好了。”正說話間，從九疊水上流下一盞盞荷花燈，一點點光亮從水口流下，不一會兒便漂散在相思泉裡，稍作輾轉，荷燈又向昆明湖中漂去。“上麵有人在放荷花燈，真好看。”南山趴在舟邊，看荷花燈一盞盞漂走。“宮裡好看的地方多著呢，上邊是玲瓏池，秋日裡景色尤其美，你要是好奇，就秋天裡求朕帶你來。”褚楨拾起一枝蓮，擲向南山，她一把接住了。“我家在山上，那裡的秋日景色才叫好看呢。”她拿著荷花，依舊趴著，葉水靜靜，荷花燈好似在空中飄著。“那你什麼時候帶朕去啊？”褚楨一句問，教她噎住了。她的家早在千年的風霜中灰飛煙滅。她垂著頭說一句：“那是小時候的事了。”“南卿，朕近來很苦惱。”他忽然說道。南山轉頭看他，他正伸手入水，撈起一盞荷花燈，“朕喜歡上了一個小宮女，可她好像不知道朕喜歡她，你也是女孩子，你說應該怎麼辦？”資深撩妹家南山一聽到這個問題，立即坐好，侃侃而談，“這簡單呀，給她送東西，帶她出去玩，陪她吃好吃的，說她喜歡聽的話，反正就是逗她開心唄。時間久了，她不就知道了嗎？”“是嗎？”褚楨忍不住笑出來，“朕試過了，可她好像有些笨。”她一撇嘴，“是真的笨！”話一出口，她忽然感覺自己被褚楨耍了，但轉念一想，興許是自己自作多情。南大俠此時的心理恰恰是“沒有，他怎麼可能喜歡我，我們隻是朋友”的真實寫照。從相思泉下舟，若說是南山陪皇帝散步，不如說是皇帝陛下親自送她出宮。兩人邊說邊走，快到崇文門時，忽然看見一個身影邊叫著“先生”，邊跑過來。南山一看，原來是季素。他說了一連串“我想到了”，而後跟一句：“是藥酒！那五毒，還能從酒坊來！”話音剛落，他氣喘籲籲地站在南山麵前。她輕輕一咳，季素才看清她旁邊竟是褚楨。季二公子一個朝天大跪，“微臣參見陛下！”