齊王府上的聚會一向是逍遙事，無非是吃點好的，再喝個痛快，又因邀的都是季家小輩，更是恣情地歡樂。褚熠喝得半醉時，來了踢蹴鞠的興致，眾人便又在庭中踢了一會兒白打。酒喝多了，齊王連篇累牘地抱怨：“都怪天黑，本王都栽大跟頭了！改明去和皇兄討幾顆夜明珠，亮了好走路。”南山也醉得厲害，在廣寒院的月桂下笑話他。夜深時，眾人也就散了。第二日，南山直睡到了日上三竿，她一睜眼，就想起了答應玉真公主看馬的事。她忙起床穿衣洗漱，再胡亂吃了些茶點，騎著馬就往公主府去了。一路騎著馬，她隻覺頭疼，加之一夜醉宿，臉色也不是十分好，精神也是懨懨的。夏日的天變臉極快，南山出門時天還是萬丈晴空，快到公主府時，帶著雨水和草泥氣味的風已經一陣陣刮來了。她剛到府邸門前，時常跟在玉真身後那個小丫頭蓮兒便急忙迎了上來，“大人，你來啦，還沒有用過午飯吧？公主剛剛備了午飯。”“剛吃過些茶點，昨夜酒喝多了，今天也沒什麼胃口。”南山將韁繩和馬鞭遞給一旁的小廝，同蓮兒一起跨入了公主府的大門。玉真的府邸，她也是頭一次來，便跟在蓮兒身後，邊走邊看。褚楨賜給玉真的這處宅子，極大，樓閣華貴，園景彆致，看得出栽種的花草樹木皆是名貴，也長了頗有一些年頭。越往裡走，古樹越是茂密，蒼老的樹皮卷著不願脫落，擠成一團又一團的褶子，粗壯的藤蔓如蛇一般在密匝匝的樹葉間蜿蜒，扭曲出古怪的形狀。樹葉繁茂連成一片，一絲空隙也沒有，樹下陰冷潮濕，地上長滿了滑膩的青苔。初夏時節，走在公主府裡，南山竟覺得一絲絲寒氣滲入了骨頭裡，她問蓮兒，“這如此陰潮，公主的身體怎麼能受得了？”蓮兒微微回過頭，臉上帶著笑，“是寇夫人同公主說的，這些古樹歲數大了，都是有精魄的，亂砍亂動都不吉利，公主這才任由它們長著。”“胡說，哪個寇夫人啊？”她眉一皺，抬手扯了一片樹葉下來，那樹葉大概也是要成精的樹葉，又厚實，又粗糙，鋒利的葉邊如同鋸子一般。“就是那日在馬球場，寇星馳寇大人的夫人。”蓮兒耐心答她。她一甩手，將手裡的葉子扔到背後，“都是胡說八道，隔日找人來打理打理，這樣住下去，非要得病的。”蓮兒也不敢忤逆她，隻是唯唯諾諾地躬了下身子，“是，大人。”蓮兒帶她到花園中時，玉真正在侍弄花草。本來這花園修得開闊，種的仙花神草也很彆致，然而經四周幾棵高大槐樹密林合圍，一時間園中沒了顏色，陰慘慘的，顯得可怖。南山走過去，朝玉真一拱手，“參見公主。”低頭撫著六月雪的玉真側過頭來，寶釵下的金色碎珠流蘇在她臉旁輕盈擺動，“大人，先吃些午飯吧。”“我剛吃過些，不餓。”她抬頭看向玉真，看見她頭上正戴著那個牡丹卷草簪子。“那茶點總要吃一些，恰巧要下雨了，隔一會兒再去馬廄吧。”玉真又低下頭，嘴上含著笑，擇掉了幾片枯黃的葉子。玉真帶著南山去了正對著花園的一間房子，布置得舒適，卻依舊逃不過那發黴的陰沉。屋裡燃著香，是南山所未聞過的味道，她感到好奇，到含苞荷花狀的青銅香爐前靜靜地聞著。“那是寇夫人送來的，她很喜歡這種香，每年也要分我一些。”玉真坐在榻上，玉手偎著香腮，綾羅衣袖落在桌上，露出她柔荑般的小臂。“這香叫什麼名字？”她走過來坐在榻上，聽見雨打著屋後的芭蕉，轉眼一看，細細的雨如珠簾瀉落，悄然便教天地水色一片。“我也不知道，寇夫人送了，便就用了。”雲雨初降，天色暗沉，這間屋子後又種著大片芭蕉，遮擋了本就微弱的光。屋中一時暗得如黃昏時刻一般。玉真答完她，便吩咐下人點上火燭，又對蓮兒說：“沏一壺茶，再把點心送上來。”南山閉上眼，嗅了幾口這香，火燭搖著她睜眼時顫動的睫毛影子，“江南的水榭香也很好，改日送些給公主。”她看見玉真忽然矮下淡淡的眉毛，臉上笑容被雨聲衝淡，“大人是，是不喜歡這香嗎？”“那倒沒有，這香很好聞，隻是不知道是什麼做的。”南山用剛剛端上來的茶水澆滅了熏香，她拿開那發燙的香爐蓋子，本著往日做捕頭的犧牲精神，手指撚起一點黑色的煙灰看了看、聞了聞、嘗了嘗。那股若有若無的氣味消失了，她亦不記得這是什麼味道，可這突來的一絲氣味卻觸到了她心中的禁區。香灰毫無異樣，她可以篤定。玉真看著她這一連串的動作，心中也生好奇，“大人能看出香是什麼做的嗎？”“可惜了，我才疏學淺，識不來香，就是好聞，公主也給我一點拿回去就好了。”她拍掉手上的灰，一看蓮兒端上來的點心竟是碧水雲瑤酥，把熏香這點事情立即拋到腦後了。她要香的事情，玉真自然答應，南山忙著吃酥，卻也沒忘了問玉真，“齊王爺送到公主府上來的？”“昨天吃過後，自己回來照著模樣做的，也不知道味道對不對。”玉真看她喜歡吃，臉上又漾起那般甜蜜的笑來。“對對對，對極了。”南山連忙點點頭。南山如秋風掃落葉一般吃完那一盤碧水雲瑤酥時，窗外雨聲漸稀，天也漸漸放晴。玉真提議去看看馬，她卻嘴裡塞著一個酥，說道：“公主，你等我一下。”話音未落，隻見她不走正路，一手拄著窗沿，輕巧一躍，便躍到了窗外。玉真也看不清她在窗外做什麼，隻見南山拿著把短匕首，在屋外砍來砍去，沒一會兒，窗外的芭蕉就陣亡了大部。南山跳進來時，喘著氣，發上沾著雨珠，袖子褲腳都挽高了，一副剛剛下地回來的樣子。玉真眼裡的乾農活都“帶月荷鋤歸”這般優雅的，玉真眼裡的南山也是“明月照我襟”這樣的美好，但等真正理完桑麻長短的南山往她眼前一站時，她終於明白文學是多麼的高於生活。南山把匕首掛回腰間小勾上，拍著自己身上的蜘蛛網，“公主，芭蕉還給你留了兩株。”她轉身指著那透著豔豔光芒的窗，“這樣就敞亮多了，風景也不賴。”白的光照進黑的屋裡，冷冷的房裡立即便有了暖意，南山一身淺色的衣裳披著陽光便更淺，像融進光裡一樣，也或是玉真看來，她便是光。她帶著光走過來，對玉真說：“公主，我幫你挑馬去吧。”從公主府離開時已是晌午，玉真柔弱，南山便替她挑了一匹袖珍且脾性溫和的母馬。她出府時，蓮兒給她送了一包熏香，她這才想起自己還曾向玉真討過香。蓮兒又拿出一隻錦盒，說什麼“今日陛下剛剛賜給公主的”，什麼“府裡用不上”，又什麼“齊王府也賜了，可是獨獨的兩顆”。南山開盒一看，心驟然縮緊，那是一顆夜明珠。昨夜褚熠醉酒時的胡話她聽得明白，她感到一陣冷。昨夜他們如何歡愉，便有人如何稟報給皇上，看來這人很稱職，一句話也沒落下。南山道了謝，將盒子揣好，她沒有回季府，而是往巡撫司去了。王蔻剛剛開始學習金剛菩提劍，正是片刻也不能放鬆教導的時候，儘管這顆夜明珠又令她心煩意亂，可她依舊是更放心不下自己的學生。到碧航武院時，她果真看見王蔻一個人在練劍，而彆的孩子已經練完了一天的功，在隔壁院子裡踢著蹴鞠。王蔻毫不煩躁地一遍又一遍地重複著那招一念刹那，南山走過去，往走廊的台階上一坐，“歇會兒吧。”“教頭。”王蔻雙手握劍往麵前一提，而後放下劍來。隻聽隔壁院裡一個聲音也喊著“教頭”，那人隻喊了第一個字，南山就聽出是羅在的聲音。她頭也不回，“能去踢蹴鞠了？那明天就開始練劍。你傷剛剛好，練個七遍八遍也就得了。”羅在一下跳到她旁邊，搖著她的手臂，“我練我練，教頭你就教教我彆的劍法吧，王蔻都學新的了！”“行啊，那你把昆吾劍法練到王蔻那樣，我就教你。”南山一句話便教鬨騰著的羅在偃旗息鼓了。求老師不行，羅在便轉而向王蔻擠眉弄眼的，南山怎會看不懂他的小心思，“王蔻也不會教你。”羅在蔫巴巴地坐著。她看看這粉飾玉琢的少年一副委屈模樣，也毫不心軟，踢了他晃著的腳一下，“好了就練劍去，歇了多少天了？”羅在鼓著腮幫子不說話，把南山撞得一歪，便跳到地上回屋去拿劍了。她也站了起來，向王蔻招了招手。王蔻明白她的示意，拔出劍向她刺來。這次南山依舊夾住了他的劍，不同的是昨日夾住劍頭，今日夾住劍腰，她嘴角浮起滿意的笑，“很好。”聽到她的誇獎，王蔻臉上也現出笑意，笑遮不住他眼中疲憊。她問道：“怎麼？沒有休息好嗎？”“昨天練完昆吾劍法，想著溫習一下昨天學的，不覺就天亮了。”眼前的少年溫文爾雅，練劍的刻苦超過南山的想象，她很難將他同“殺人”二字聯係起來，包括羅在，天真爛漫的少年，他們對劍和劍法那般的向往。他們日夜不休，流下汗水與血水練就的劍法卻隻為在夜中行凶殺人。她忽然懷疑自己教授劍法的意義，不是守衛正義，不是扶助弱小，不是光耀門楣，亦不是傳承劍法，而是為了殺人。為了乾淨利落地殺人，殺了之後還能全身而退，再去殺下一個。這些孩子為了殺人而活著，殺得越多，殺得越好，越能出人頭地。為了巡撫司殘酷的生存法則，她不得不將孩子教好，練得越好，越可避免被生存淘汰。然而有第一，必然有最後，這是亙古不變的法則。南山忽然的沉默令王蔻不安，他低聲道：“教頭，你怎麼了？”她沉思一醒，立即舒展開眉頭，太陽刺得她眯起眼睛，“沒什麼，還是要注意休息，累壞了就不好了。”“是。”王蔻簡單地一答，又開始練劍。少頃，羅在也來了，一人練昆吾，一人練金剛菩提，互不打擾。剛剛所思的問題如浪潮將她圍裹，隔壁院子孩子們的吵鬨聲音令她心煩，尤其是在這樣的夏日裡。她去教台上提了自己的戒尺，兩步便衝到了院裡，正玩得開心的少年們慌忙棄了蹴鞠，跑過來站好了，像是犯了大錯一樣低著頭，挨個問南山“教頭好”。她那皺起的眉慢慢緩和，麵龐冷如風雪夜的歸人一般，“踢會兒吧，小聲點。”既然無可避免被生存淘汰，享受一時半刻少時應有的快樂不好麼？