皇宮門口，麥芒伍已經站在外麵等候吳承恩多時了。吳承恩幾乎是跑著出來的，一見麵，便不停抱怨，責怪麥芒伍沒有事前打招呼，去了那冷宮後自己險些被自己人給凍死雲雲，但是對自己遇到烊國師狙擊的事情閉口不提；牢騷幾句後，吳承恩便收拾了心情，準備說正事。但是麥芒伍看了看吳承恩衣服上那些個半指寬的口子，率先問了一句：“沒想到是烊國師去的，他沒死吧。”吳承恩聳聳肩：“確實有個像太監的刺客，不過……我逃得快，他沒追上我。後來，我順著那紙鳶到了冷宮，然後……”麥芒伍擺擺手，示意這裡並不是說話的地方。畢竟皇宮門口人來人往，人多眼雜，有話還是回了衙門再講。一路上，吳承恩便老老實實跟著麥芒伍。平心而論，吳承恩今日倒是真的佩服麵前這個從容的身影：麵對著突如其來的巨大變故，想不到他依舊不急不躁。“她那裡很冷麼？”麥芒伍走在前麵，隔了一會兒，終是問了一句。“很冷，草木都被凍枯，幾乎可以說是一個冰雪冷宮了。”吳承恩似乎奇怪，這麥芒伍理應知道那玉兔的底細，更應該知道她那令人過目不忘的本事，不知為何明知故問。麥芒伍歎口氣：“久而未見，還以為已是春暖花開。心寒，人寒，世寒。想不到都這麼久了，她依舊沒有釋懷。”一番話，說得有了幾分曖昧，就連吳承恩也聽出來其中的傷感。再聯想到那玉兔的容貌與年紀……“怎麼，大人和她有一腿？”吳承恩忍不住驚呼了出來，想不到這一向清心寡欲的伍大人竟然也有男歡女愛之情。麥芒伍停了步子，皺眉回頭望了一眼吳承恩：“虧你還是讀書人。如此粗鄙之語，都是哪裡學來的？”吳承恩自然是跟清風那廝耳濡目染，學了些市井之言。但是看到麥芒伍的反應，也是不敢開口，隻得乖乖低著頭，一路隨著麥芒伍回了衙門。鎮邪司裡，管家已經熱好了飯菜，恭候多時——自然，飯菜隻備了一份。麥芒伍並未休息，隻是要管家傳血菩薩去天樓。等到吳承恩、血菩薩都進了天樓落座後，麥芒伍便關上了大門。他先是與血菩薩簡單敘述了目前的境遇，包括國師的陰謀以及那虎符丟失一事，甚至最糟糕的是，宮中的全部眼線也被三國師悉數斬斷；隻是關於二當家與國師之間的交易，麥芒伍隻字未提。誰聽完這些，也知道情況不容樂觀。之後麥芒伍吩咐吳承恩詳細說一下玉兔帶來的寶貴信息，要事無巨細。吳承恩雖然點頭答應，卻也省略了自己剛進門的狼狽，隻說玉兔在大火那一夜發現了執金吾現身京城，甚至親身和其中一個打過照麵。而且，已經失蹤的虎符，就在那人手上。“叫什麼來著，李……是個爛賭鬼，叫……”吳承恩一時慌張，努力琢磨。怪隻怪那人的名字實在奇特，確實不好記住。“大器。”血菩薩和麥芒伍異口同聲，替吳承恩說出了答案。二人相視一眼，表情都不輕鬆。“銅雀說過，來京城的執金吾有三個。”麥芒伍簡單盤算了一下，顯然對於敵手的背景了如指掌，“除了咱們知道的李晉和大器，應該還有一個。那李晉是這幾日來送東西的，應該與大火一事無關。大器又向來喜歡獨來獨往……算下來的話，第三個執金吾，應該是奉命來找大器回去的。”“也就是說……不是針對咱？”血菩薩聽完後，鼻子哼了一下，似是不爽。“剛聽到京城來了這麼多執金吾，我便本能覺得不應該是一把火了事。”麥芒伍顛倒了自己的思路，重新梳理，“結果，我便被這棋局蒙蔽了雙眼。反過來想，若是他們真要趁機在京城對付咱鎮邪司，也不會隻派出三個人。畢竟，這裡是京城，咱鎮邪司衙門在的地方。如此失禮的舉動，也不像是執金吾他們的做派。”“也就是說，三人並非同行，而是一人、一人接著一人來的？”吳承恩算是開了竅，比血菩薩還快一步，勉強跟上了麥芒伍的思路。現在，這倒是唯一合理的解釋。逆向來推導的話，執金吾的第三人，是因為那大器好賭未歸，才出門尋覓；而執金吾的第二人，李晉，則是來替李棠傳送信物。但是，這大器之前來京城，他身上肩負的李家使命，到底是什麼呢？如果按常理推斷，大器來京城的目的，倒是顯而易見：那就是借機離開規矩森嚴的李家，出來好好快活一番。大器向來以賭為命，手氣卻是出了名的差；李家給他的那點俸祿，每個月頭便會輸得精光。加上玉兔說了銅錢與銀子的事情，其中虧空了五千兩白銀，想必是那大器悄悄匿了做了賭本。至於那虎符……虎符一事，倒真不像是李家的命令。依照麥芒伍對那大器的了解，這更像是這大器見錢眼開，隨手偷了一塊金子而已。如果李家真的有心竊取虎符，便也不會派這一向耽誤事的大器前來執行。所以，大器此行另有使命。而且使命之重要，甚至大於可以調兵遣將、陷朝廷於危難的虎符！隻是，這世間，還能有什麼事情比偷虎符還要大呢？麥芒伍略一沉思，心下一緊——最近，李家最重要的事情應該是那水陸大會；按照常理來說，執金吾們此時都不得閒，理應四處奔波，為各位貴客遞送那李家的請帖。這才是一等一的大事……難不成，大器來到京城方向，是為了送請帖嗎？這可是之前從未有過的事情！但是說起來的話，卷簾一直都是水陸大會的賓客之一，半年前殞命於京城。無論怎麼算，那百張請帖至少空閒出了一張。莫不是，京城裡有新的人獲得了李家的邀請？隻是這京城之中，誰有資格接下李家的邀請呢？論本事的話，鎮邪司之中，麥芒伍能列出來的不會超過三人。麥芒伍雖然自謙，卻也明白，他自己便是有資格的三人之一。雖說自己本事不濟，但是這些年暫代鎮邪司管事，他算是豎起來的靶子，整個執金吾也一直將他視為宿敵——如果真是送請帖，麥芒伍覺得自己應當在李家考慮之列。另外鎮邪司有資格的人，便是早就不在京城的大當家了。天下是個人都知道大當家不在京城，請帖還要送來，這便說不通。最後一人……便是那突然回到衙門的二當家了。二當家？雖說他歸來的時間上著實巧合，卻更是不可能。他的脾氣要是見了大器，兩人早就拚了個你死我活，斷不會等到今日局麵。看來，一切還是未知……吳承恩見麥芒伍一臉沉思，自己請纓道：“要不然，我這便出發去尋那個什麼大器？隻要給我一張畫像，我便是翻遍了整個京城，也要找他出來！”血菩薩在一旁聽到這句話，倒是表情複雜，仿佛看到了一隻抱著必勝信心的螞蟻準備去找獅子單挑。麥芒伍這才回神，抬頭，略微一笑：“放心，一切儘在掌握之中。李晉還在京城，隻要聯係他便可。國師想要栽贓嫁禍，卻沒想到棋差一招。”說著，麥芒伍便寬慰了吳承恩一番，說此事無恙，不用惦記雲雲。吳承恩倒是心思簡單，看著運籌帷幄的麥芒伍，心下佩服，雖還有一絲將信將疑，卻聽了話，回房間找青玄去了。待吳承恩從天樓離開後，血菩薩才開了口：“好歹他也是二十八宿，你既然有心栽培，為何瞞他。”“吳承恩是個苗子，但也隻是個苗子。”麥芒伍站起身來，走到了被天井投光照耀的棋盤旁邊。上麵的棋局，還是銅雀看到的那一局，隻有寥寥數子。麥芒伍看了看棋局，說道：“他就好比現在這一子一樣，勢單力薄，還不夠大器塞牙縫。但是隻要棋局行進下去，說不定便能成為定奪乾坤之子。”血菩薩擺擺手，示意自己不懂棋境，隻是覺得麥芒伍有些高抬那個傻小子了。“有些事，還未是定數。”麥芒伍隻是盯著棋盤，似乎棋局之下，藏著一些更深的東西。“總之，我信你。”血菩薩說道，“說吧，如何。”“傳令。”麥芒伍拿定了主意，“所有在京城的空閒二十八宿，以兩人一組，到京城內外的賭場去找。那大器好賭，多半會留在賭場。另外，調集錦衣衛，搜查京城內外的所有當鋪。宮裡大火已經過去了多日，難保大器已經輸了乾淨，想要找地方脫手虎符。順帶著，也讓錦衣衛去探一探淨通寺附近救濟乞丐的粥鋪……他要是沒了錢，多半會去那邊討食。”頓了頓，麥芒伍明白這一次事情非同小可，必須做好最壞的準備：“還有，讓衙門裡所有下人各領一個月的月錢，放假三天。彆聲張，也無須同他們解釋。竊虎符一事，與謀反無異，那三國師也勢必會借機對咱衙門趕儘殺絕。萬一咱衙門真的過不了這一關，恐怕會牽連甚廣……事已至此，能走一個是一個。”血菩薩點頭，隨即抬起一根胳膊；數隻六翅烏鴉展開了翅膀，從天井裡麵鑽了出去，飛向京城各地。“還有……”麥芒伍想了想，補充了一句，“一會兒，你去找二當家當麵吩咐，要他不要再進出鬼市。”血菩薩點點頭：“也要令二當家帶人去賭場尋一尋嗎？”“不必。”麥芒伍搖搖頭，“即便說了，他也定不會去。隨他去留戀風月場所吧，萬一的萬一，大器若是真贏了銀子，卻也需要個花銷的地方。這種地方，隻有二當家出入才能避人耳目。”血菩薩發出了一聲鄙夷：那大器能賭贏銀子，鎮邪司三個字便可以倒過來寫了。一切吩咐妥當，血菩薩正準備執行麥芒伍的命令，卻發現麥芒伍脫了官袍換了尋常衣物，似乎是準備出門。“你這是……”血菩薩略一沉思，便知道了答案，“去尋李晉？”麥芒伍不置可否。“即便他還在京城，現在也多半和大器在一起。若是撞上了，以你現在的身子，想要以一敵二……”血菩薩知道自己猜得沒錯，語氣越發擔心。“事關重大。”麥芒伍語氣不容置疑，“表麵上，三國師刁難的是吳承恩一人；實際上，如果虎符一事處理不當，咱鎮邪司便要被滿門抄斬。事已至此，不得不碰碰運氣。”是的。麥芒伍這番話，足夠讓血菩薩明白情況有多麼嚴重：以麥芒伍的為人，何時曾說過“碰碰運氣”這般沒有把握的話？看來，這一次說鎮邪司是命懸一線也不為過了。而吳承恩此時剛與青玄照麵，說了些剛才自己的驚險經曆，也讚歎了幾句還是麥芒伍罩得住場麵。兩人正在交談，卻聽得外麵有撲騰翅膀的聲響。吳承恩打開窗子，卻看到清風和明月每人的肩頭都蹲著一隻六翅烏鴉，貼著耳朵在和兩人竊竊私語。囑咐一番後，烏鴉們便展翅而飛，回自己主人身邊複命。清風和明月彼此看看，然後一並看著那從窗戶裡麵探著頭的吳承恩，眼神明顯和以往不同。吳承恩被瞅得有些發毛，又一向是怕了這清風，於是怯怯問道：“怎麼了？”明月眉頭一皺，剛要張口，卻被清風頂了頂肩膀。清風接過了話茬，語氣陰陽怪氣：“沒什麼。吳公子，你是不是一直覺得你與衙門裡的人生分？”吳承恩遲疑，點點頭後又趕緊搖頭：“沒有沒有，大家對我一向都很照顧……”“我就是告訴你，從今天起，吳公子啊，你總算是咱衙門的自己人了。”清風冷笑著，說了這番話。吳承恩一時間沒有摸準這番話到底是什麼意思，便答不上話。清風和明月已經即刻閃身，離了衙門——是的，清風這番話，已經是忍讓再三；若不是麥芒伍之前的命令，他早已將吳承恩拖出來一頓暴打。即便血菩薩已經小心措辭，儘量不提及吳承恩之事，得了六翅烏鴉傳話的眾人，還是嗅出了命令中的一絲味道。雖然大家心裡明白，這是三國師針對於麥芒伍的陰謀，其實同吳承恩關係不大；但是架不住眾人打一開始便不喜歡吳承恩，思來想去，便對這件事有了定論：肯定是這吳承恩自己不爭氣，在宮裡露了馬腳，結果被三國師抓住了把柄。現在，他一人招惹出來的是非，不僅連累了伍大人，竟然還要整個鎮邪司一同陪葬……所謂二十八宿嘛，本來就是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的生死弟兄。現在，果然大家都要死在一起了。吳承恩啊，你還真算是自己人了！吳承恩自己當然是不知道其中的變故，隻當是一切儘在麥芒伍掌握之中，便安心與青玄攀談；話語裡，更多提及的，卻已經是皇宮如何奢華，以及那玉兔如何可憐。聊著聊著，吳承恩才察覺到自己肚子餓了，便拉著青玄出門，想要在衙門裡找一口吃的。隻是，鎮邪司衙門裡安靜得十分詭異，沒有一點人聲。空蕩蕩的院子裡，就連下人都不見一個。隻有管家正守在門口，而且看情形似乎是打算關了衙門的大門。吳承恩一邊打了招呼，一邊不禁抬頭看看：這才什麼時辰啊，怎麼就要關門。“喲，吳公子，忙什麼去啊？”管家瞥了一眼吳承恩，語氣也是怪怪的。吳承恩急忙說自己準備去後廚找一口吃的。管家一陣冷笑，說後廚沒人，做飯的已經告假走了。吳承恩也沒多想，隻是決定同青玄上街去找一口吃的。管家心中，此時氣憤難耐：惹出了禍端，你現在要找個借口逃匿去了？也罷，滾！“哎喲，吳公子也要出門啊？”管家的語氣尖酸刻薄，“我還以為吳公子要坐鎮咱衙門呢！行啊，走吧！不攔你！行李都帶齊了嗎？慢走不送！”吳承恩聽到這裡，即便再遲鈍，也感覺到了不舒服。出了門後，吳承恩忍不住與青玄說道：“這話怎麼聽著跟要往外轟咱倆似的……我怎麼覺得這衙門是越來越待不得了……”青玄寬慰他幾句，找了個小攤，買上一口熱食充饑。吃飽了飯，青玄本想著是趕緊帶吳承恩回鎮邪司；畢竟京城最近不太平，還是少惹事為妙。但是吳承恩卻一心不想回去受氣，隻是想找個地方打發打發時間。青玄聽到這裡，倒是有了個想法：“不如，找個兵器鋪看看？”吳承恩一愣，不曉得青玄找個提議是如何而來——他倆都不是用兵器的主兒，而青玄身後的禪杖雖然早就破舊不堪，卻也隻是鈍器，犯不著去兵器鋪打磨一番吧？還是說青玄瞞著自己藏了一手，其實會耍刀用劍不成？青玄卻走到吳承恩身邊，將他身上的龍須筆取出來，放在吳承恩眼前。吳承恩這才看到，這筆尖上已經微微開了叉。“原來如此……”吳承恩點點頭，明白了青玄是打算找個地方修筆。隻是，兵器鋪的鐵匠，能修這個東西嗎？這龍須可不是一般凡人見過的物件。雖然“去兵器鋪修筆”聽起來荒唐，不過龍須堅硬，而且是正正經經的真龍須，倒也受得住火候。青玄的提議，倒也在理。“總要試試看。”青玄說道。吳承恩想了想，也是這麼個道理。反正現在隻有兩條路：要麼，去找個鐵匠碰碰運氣。要麼，便是找那老板再討要一根胡須。吳承恩想到自己在老板那裡被淹得七葷八素、死去活來的往事，便忍不住不寒而栗。現在要吳承恩再去拔一根老板的胡子……老板的脾氣，吳承恩可不是不知道，不僅脾氣特彆大，而且為人那叫一個小氣，簡直可以說是一毛不拔。都說了是一毛不拔了，還怎麼惦記人家臉上的那根毛呢？所以，隻要還有彆的辦法，那吳承恩都願意試一試。要說這兵器鋪，京城裡足有七八家。但是青玄卻帶著吳承恩去了最偏遠的城根下的一家鋪子。一來呢，師弟本心是想打發時間，自己便和師弟獨自溜達，青玄也覺得舒心。二來呢，便是出於銀子考慮。那城裡麵熱鬨的鋪子，論起活兒來價格自然是最少漲上七成。以自己和吳承恩口袋裡的銀子算，還是退而求其次比較實際。雖說這家兵器鋪地處偏僻，卻也還算是熱鬨，客人和工匠也不算少。鋪子裡麵傳來各種“玎璫”響動，再加上那些四濺的火紅鐵水，都給人一種熱火朝天的心理暗示。裡麵人聲嘈雜，爭執之聲不絕於耳。畢竟來這種地方的人多半習武，脾氣自然都是火爆。一來一往，生意上的囑托、還價都充斥著爭吵和叫罵。像吳承恩與青玄這種打扮和脾氣的，可以說是絕無僅有。一個店小二擠過幾個人，走到了剛進門的吳承恩身邊——雖然看到了吳承恩身著官服，卻隻是九品，店小二便不大熱情：“兩位，看兵器啊？”“這個能修嗎？”吳承恩掏出來了自己的龍須筆，放在店小二麵前，示意他注意筆尖的分叉。那店小二遲疑片刻，說道：“您是拿我開心呢？修這玩意，不該去找個書局嗎？”“不不不，這筆頭的材質是龍須……”吳承恩說著，卻又不知道該怎麼介紹，便用筆尖朝著旁邊的桌子一戳；登時，那木頭桌子上便利落地留下了一個小孔。看著店小二驚訝的神色，吳承恩才繼續說道：“真不是開玩笑，筆尖很硬的，所以才來店裡看看有沒有辦法修複。”店小二點點頭，算是信了這番話：“行。我去問問師傅。哎這桌子你得賠啊，一兩銀子。”還沒等吳承恩反應過來，店小二已經回了人群之中。吳承恩那叫一個心疼，悄悄求助青玄，問他能不能用個五行之術修一修桌子。青玄隻是搖頭，說吳承恩咎由自取，倒不如破財免災。那店小二進了裡麵，找到了一個正在與人爭執的鐵匠，耳語幾句。鐵匠便甩下了當前客人，朝著吳承恩走了過來。而剛才與他爭執的客人自然不肯放過，一邊罵著什麼，一邊跟了過來。“客人要修兵器？”那鐵匠顯然久經這局麵，並不理會身後客人的閒言碎語，隻是同吳承恩搭話。“是的，這是龍須筆，很結實的，不知道能不能修……”吳承恩急忙亮出自己的筆，遞上去給鐵匠端詳。誰知那鐵匠看也不看，隻是指了指旁邊的熔鍋，下麵的火苗撲騰著，熔鍋裡更是一片赤紅。他大聲說道：“看到了嗎？這火候！下麵燒的炭都不是一般手藝！這溫度，彆說你這筆了，就連金子都能熔！到時候給你淬了，重新一打，保管跟新的一樣！”看著對方如此自信，吳承恩這才算是放了心，準備把筆遞過去——誰知道，那鐵匠身後的客人突然發了脾氣，跺了跺腳大聲吼道：“你看看你個沒真話的龜孫！你這不是說了嗎連金子都能熔！既然如此你乾什麼騙我說熔不了！？媽的你想打架嗎！？”說著，那客人舉著自己手裡的東西，強著塞給了鐵匠，示意鐵匠辦事。吳承恩這才看到，那客人遞過去的，乃是一錠金子！這鐵匠卻還是不肯，硬是將金子塞了回去，跟那客人大聲說道：“我再說一次，客官！我能熔金子是不假！但是你這個東西，它不單單是個金子那麼簡單！你看這工藝，你看這造型，你看這材質！它怎麼看也是宮裡的東西吧！說不定還是皇上的東西！這東西怎麼來的，你我都清楚！你彆以為我不知道那群太監吃裡扒外偷雞摸狗的勾當！我要是幫你做了，那便是銷贓！回頭朝廷追查起來，是要掉腦袋的！為了你這二兩銀子的工錢，我不要命了嗎我！？”“哎喲嗬！總之你想打架是吧！？來來來，正好老子輸得想打人！”那客人聽到這裡，算是再也按捺不住了，挽起袖子就要動手；那鐵匠在自己地頭，更是不肯多讓，也是扒了身上的汗衫喊叫著出去玩命。誰知道，這袖子才挽到一半，那客人卻定睛，細細看著鐵匠身後的吳承恩與青玄，上下端詳。“哎呀？”那人重新把袖子放下，一個側身擠開麵前的鐵匠，直接站在了吳承恩與青玄麵前。青玄已經擋在了吳承恩身前，而吳承恩也收回了龍須筆以防萬一。隻是這人卻沒了進一步的舉動，隻是盯著吳承恩與青玄。麵麵相對，吳承恩似乎覺得此人似是哪裡見過。“這不是，恩公嗎？”那人細細看了看吳承恩的臉後，驚喜地說道。