京城，子時，百花樓。此時的百花樓，燈火輝煌，說是照亮了夜空也不為過。已經過了半夜，這裡的客人們卻興致正高，傳杯換盞好不熱鬨。漂亮的姑娘們如同下凡的仙女一般，一個個打扮精致、濃妝豔抹，醉倒在一位位君子的懷裡。大堂之中，場麵更是有趣——正中的一桌上，隻有一個男賓吃飯，身邊卻圍繞著不下二十個姑娘；就連旁邊桌子接了買賣的女子們，也不住眼地朝著這邊打量。隻因為，坐在這裡吃飯的，正是京城第一俊——玖。或許這些人並不知道玖有著鎮邪司二當家壁水貐的身份，但是見他一盞接著一盞灌下杯中花酒，還不忘與周圍女子談及風花雪月——這份遊刃有餘，著實透露出十足的男性魅力。此人乃是常客，老鴇素知其出手闊綽，便一門心思地招待著這位財神爺。即便因此會冷落了周圍其他客人，那也是穩賺不賠的。老鴇尚且如此，也難怪那些接了其他客人的姑娘們不斷張望，心裡麵癢癢的，開始朝三暮四了。雖說這場麵令不少出來尋開心的人火大，卻也暗合了某些人的心思。這不，有三個人進了門後便低著頭直奔二樓，走向最偏的雅間——這一看，便是不希望被人看到身份的主，就連麵孔也用薄紗遮蔽。平日裡，這打扮絕對要被攔下來一五一十問個明白的。也幸好玖在樓下招搖，這三人自打進門，竟然沒人發覺，甚至連個出來招呼的人都沒有。小二和龜公，甚至門口的迎賓小哥，早就圍著樓下的玖打轉啦，真是老鴇趕也趕不走。畢竟，玖爺隨手給的賞銀，就足夠抵得上半年的月錢。老鴇再罵，能扣幾個銀子？有這份誘惑在，誰還能安得下心忠於職守呢？那三人上了樓，左右看看，確定無人後，便推開了雅間的門，魚貫而入。而雅間內，坐於桌前的隻有一人——玖。沒錯，樓下的玖乃是吸引眾人目光的，雅間裡的玖才是等待客人的。後入的三人卸掉臉上的麵紗，正是當今朝廷位高權重的三位國師。琥國師與烊國師原地立住，客氣地招呼了一聲：“二當家久等了。皇上今日休息得晚，我們離不得身，這才耽誤了時辰。還望二當家不要見怪。”卻見玖隻是悶頭吃菜，對這兩人的招呼理也不理，這舉動，著實讓兩位國師下不來台。“咱們之間又不是朋友，不必假惺惺地客氣寒暄了吧？”麓國師倒是沒有在意玖的態度，甚至笑了笑，然後直接拉了椅子坐下。玖這才抬起頭，露出了一個笑臉：“所以爺才喜歡跟你打交道。就是嘛，大家開誠布公，多好！明明就是爺想弄死你們三個，你們三個也想弄死整個二十八宿，何必惺惺作態？來來來，喝酒。”說著，玖忽然一改剛才的高冷，人頓時熱情起來，幫著三位國師一人一杯地滿上了酒水。琥國師和烊國師端起杯子互相看看，並沒有隨著玖一起一飲而儘，反而是看著麓國師，似乎是在等他拿個主意。麓國師並未理會二人眼神，他很是從容地乾了手中那杯酒。琥國師和烊國師這才也一並喝了。“怎麼可能下毒呢，他鼻子那麼靈。”玖顯然是看穿了二人的心思，指了指麓國師後聳聳肩膀，言語之中絲毫不留情麵。“時間有限，我們得在皇上醒來之前回去。咱就開門見山吧。”麓國師夾了一口菜，咽進了肚子裡，“皇上清修結束，靜養也隻到後天為止。也就是說，大後天，皇上便要上朝了。”“爺早就是一介布衣了，麓國師不會不知道吧？”玖似乎很奇怪麓國師為何會說出這番話，“如果隻是來提醒我上朝的話，那我可走了。哦對了，樓下的銀子，你可得替我出啊。”“你我都知道，皇上的金鑾殿龍椅前，掛著十二道赤金虎符。”麓國師繼續夾了一口菜，不緊不慢地說道，“但現在，那調兵遣將用的虎符，丟了一枚。”一旁的琥國師與烊國師，似乎根本無心吃飯；聽到麓國師這麼輕描淡寫的一段話，他倆的腦門上已經流下了層層冷汗。這件事如果被皇上知道的話，恐怕不止殺頭那麼簡單了……眼下，南疆剛剛平複，卻依然有零星反賊拚死起勢，還遠遠談不上太平。至於獅駝國那邊，這些年一直都是不斷增兵，而且是——增重兵！朝廷怕的，就是與獅駝國頓生戰事，這才一直小心防備。畢竟與南疆不同：西北方位，朝廷與獅駝國、李家三方接壤，誰先動手，便會被其他兩家勢力聯合瓜分。按捺不住的話，朝廷可是要吃大虧的！然而就在這種時候，一向保存周全的虎符竟然被人竊走了！琥國師和烊國師知道，倘若這竊取虎符之人是彆有用心，用此兵符調動軍隊貿然發動與獅駝國的戰爭，那麼後果……絕對不堪設想！琥國師和烊國師光是想想，便要尿褲子了。“神機營不在的話，邊關眾將士勝算應該是微乎其微吧……畢竟獅駝國兵強馬壯，那三兄弟更是不好惹。”玖自然也是知道天下大勢的，隨口一說，便說中了眼下局勢的關鍵所在。烊國師匆忙點頭稱是：“那獅駝國確實厲害，萬一招惹了他們，朝廷便會……”話沒說完，隻聽得麓國師非常生硬的一聲咳嗽。烊國師一愣，雖然知道麓國師這是在打斷自己，卻不曉得自己哪裡說得不合適了。“哈哈哈，所以嘛，爺隻願意和你打交道。”玖哈哈大笑，拍了拍麓國師的肩膀，語氣更是同情，“既然烊國師都說漏嘴了，咱就實話實說吧，到底是哪個家夥乾的？”麓國師知道為時已晚，隻得歎氣。三位國師之中，隻有麓國師迅速反應過來，玖的搭話裡麵其實設了一個圈套：他故意點出邊境軍隊會被虎符蒙騙，攻擊的是獅駝國。而烊國師也承認了這一點。也就是說，朝廷攻擊獅駝國的話，能坐收漁翁之利的，除了李家，再無其他勢力。由此，玖便一下子就知道了：竊虎符者，是李家的人；有這個本事的，不必說，自然是執金吾中的家夥。雖然不知道三位國師是如何得知這件事是李家人做的，不過這些細節，也不用玖去操心。最重要的籌碼都漏了餡兒，麓國師必然會坦誠相告的。“前些日子，京城大火。”麓國師又給自己倒了一杯酒，然後說道。“三昧真火。”玖顯然知道這件事，“不知道是哪個白癡竟然還他媽祈雨，火上澆油啊……”這話一說，琥國師也給自己倒了一杯酒。“便是那天，有執金吾直接麵見了皇上，然後……”麓國師沒說完，卻聽到了一聲脆響——抬頭望去，玖再也沒有了剛才調侃的表情，反而神色凝重，而且十分輕鬆地捏碎了手中的銀杯。此時的他，不再是玖，而是鎮邪司的二當家。“他、們、竟、然、到、了、皇、上、跟、前？”玖一字一頓地咬牙詢問。“是，但是皇上安然無恙，我擋住了他，我們……”烊國師麵紅耳赤，急忙替自己這邊辯解起來。畢竟這麼丟人的事兒，可不能叫人看了笑話。玖不耐煩地抬起一根手指，擋在了自己的嘴唇上，示意烊國師閉嘴——同時，一根黑色的鐵鏈不知從哪裡飛來，橫著一甩，便將烊國師的脖子層層纏住——鐵鏈勒得很死，烊國師彆提說話了，就連喘氣都極為費勁。烊國師掙脫不開，便用眼神向其他二人求救。隻是，麓國師看也不看，繼續吃菜：“隻是來送帖子的。雖說最開始撤走其他守衛是我的主意，但是後來想想，我可能隻是正中了皇上的心思而已。這段日子，李家的人哪天來都不奇怪。”玖恍惚了一陣，隨即掐指一算，點了點頭：“哦，醉生夢死太久，差點都忘了。水陸大會啊……”“兩國交戰，不斬來使。知道對方隻是送請帖後，我的確大意了。”麓國師說得坦坦蕩蕩，將自己的失策表述得更像是光榮偉大。“於是那個下三濫打著送帖子的旗號，偷了虎符？有意思。”玖又笑了，甚至開心地輕輕拍了桌子，“不過，你告訴我這麼多，想讓爺乾啥呢？丟了虎符，殺頭的是你們，打仗的話，爺參軍就是。彆回來你們說，就是為了讓爺聽一個樂，那爺還真不好意思了，哈哈哈。”麓國師笑了，隨即從袖口掏出來厚厚一遝銀票：“自然是希望二當家能幫忙將虎符找回來。吾等三人不善打鬥，與執金吾打交道，也隻能依仗二十八宿了。”玖伸出手，略微掂量了一下銀票的分量：“我聽說，南疆那邊的賑災款被克扣了不少啊……”“南疆小意思。有那奎木狼在，料想南疆也出不了什麼變故。”琥國師似是心虛，便匆忙開口，示意玖不必多想。玖扭頭看了看琥國師，卻沒說什麼，隻是把銀票放在了桌子上。“有這錢，為什麼不去鬼市雇人，卻找爺？”玖雙手放在腦後，斜靠著椅子。確實，能出得起這個分量的銀子，鬼市才應該是麓國師的第一選擇；而絕不是與之不共戴天的鎮邪司。畢竟在鬼市，有錢能使鬼推磨。麓國師搖了搖頭，笑了笑：“這一次，我還真是特意不想讓鬼市的人參與其中。”“為何？”玖這一問發自真心。麓國師笑得越發深沉，他四顧端詳了一番，說道：“二當家把青樓當家，這百花樓，想必不陌生吧？”玖點了點頭，自然是知道這裡的底細。這百花樓，乃是京城裡麵第二大的青樓，背後正是三國師出資撐腰，這也是為何今日會麵會選在這等煙花之地碰麵的緣故。仗著三國師的這層關係，百花樓可算是風光過好一陣子，當時人都說，百花樓，樓上樓，可摘明月，夫複何求。確實，原本這百花樓在京城是頭一號，無奈這幾年地位漸漸被取而代之。倒不是說百花樓生意蕭條；真要算起來，買賣倒是比之前還好。隻是，奈何京城裡突然有了一家更大的青樓搶占了頭名，並且背景神秘，令人摸不準一點脈搏。“那新崛起的皮肉生意，背後的老板，便是鬼市的銅雀。”麓國師兜了底子。“那又如何？”玖似乎有點不大理解了，“難不成，麓國師覺得對方擾了你的青樓生意，便不想與他做買賣？麓國師，爺倒覺得是你小家子氣了啊。”“不。”麓國師笑了笑，低下頭，把玩著手中的扳指，“以前，是我小瞧銅雀了。那廝看似容易把控，表麵上唯利是圖，實則心裡麵卻是觀望著天下的大買賣。這個人，絕不可小覷。現在虎符一事，知道的人不過你我；我擔心，如果這件事被那銅雀知道了，他一定會千方百計將虎符弄到自己手裡，然後利用這牽一發而動全身的物件，給自己謀求天大的利益。”“天大的利益？”玖歪了歪腦袋，“想不出來怎麼得這天大的利益，更想不出來這天大的利益是什麼。”“這便是你我不如他的地方。”麓國師坦言，心中表了三分敬佩，“他是個生意人。生意人的想法，自然與你我不同。我隻是怕，怕銅雀知道了以後，會拿出甚至十倍於桌子上的這些銀票。要是拚錢的話，坦白而言，我毫無勝算。”“懂了。”玖點頭，認可了麓國師的說法，“那銅雀，爺也略有耳聞，這半年多四處都有他的風聲可聞。而且聽說，他與我們家老伍關係不錯，難怪你要提防一手。”說著，玖撿起桌上的銀票，同時輕聲念道：“子囚。”纏在烊國師脖子上的鏈子終於鬆開了；而戴著囚籠頭套的子囚，忽然從上而下落跪在了玖的身邊。“二當家。”子囚低著頭，用手撥開自己頭套上的籠門後，開口說道。“收好。”玖將手中的銀票遞了過去。子囚點頭，用手指尖握住門麵上的囚門，然後另一隻手將銀票卷了卷，徑直塞了進去。末了，他又小心關好了這囚門，看玖沒了吩咐，這才悄然退下。“找不回來的話，銀子退你一半。”玖倒是爽快，主動說了這句話。“二當家痛快。”麓國師似乎並不意外他獅子大開口，順手給玖又滿上了一杯。“隻是，機會不大。”玖一飲而儘，似乎有點為難，“隻有三天左右的時間，虎符要是沒出京城便好，能知道是哪個執金吾乾的也好。若是兩者都沒辦法，爺也就隻能乾瞪眼了。”“無所謂。”麓國師似乎早就料到了此事成麵不大，“找二當家幫忙，純屬惺惺相惜。既然二當家仗義相助，那我也送二當家一份薄禮吧：尋虎符，隻是雙計之一。萬一找不回這虎符……替罪羊，我早已謀劃好由誰來做了。”玖眨了眨眼睛，然後忍不住笑了：“當著我的麵說出這句話，想必我猜對了。”“就像你說的一樣，咱們並非朋友。但我欣賞二當家的直來直往。”麓國師點頭，示意玖確實沒猜錯，“既然如此，那敵人的敵人，多少也算有點交情。如果虎符回不來的話，那就由麥芒伍一起陪葬。這麼一來，鎮邪司的管事，便隻能是二當家了。這份薄禮，不錯吧。”玖眨了眨眼睛：“的確不錯，不過……麓國師不怕爺故意不去使勁，留你一半銀子，又得了鎮邪司嗎？”半晌無人說話。琥國師和烊國師下意識地望向麓國師，這鎮邪司二當家說的也不無可能，如果真是這樣……那他們豈不是賠了銀子又得不到任何好處嗎？“不，你不會那麼做，因為你不是那種人。”麓國師從容一笑，恭維著開口。玖也笑了：“確實啊……找執金吾打架這麼有趣的事兒，怎麼會不用心呢……”麓國師掐算了一下時辰，暗道是時候回宮了；再晚，恐怕皇上醒來要起疑心。玖也並不打算久留，就等三國師離開後，自己再離開。他花天酒地倒無所謂，畢竟曾經有過這樣的“威名”；但要是被鎮邪司的人知道自己花天酒地是假，同三國師見麵才是真，那便麻煩了。這唯一的擔憂，自然逃不過麓國師的算計。“你放心，二十八宿出入這種場合的人本就少之又少。”麓國師胸有成竹，早就計劃周詳，“再加上，京城裡無人不知無人不曉，這百花樓乃是我們三國師的地盤。即便你們二十八宿的人出來尋歡作樂，為了避嫌，都會繞著這裡走。否則，單是出入百花樓，便能叫人起疑心。”這番話，說得極其在理。確實，除了玖這種夜夜笙歌的類型外，任何一個鎮邪司的人，都不會來百花樓。甚至玖自己也覺得，如果看到鎮邪司彆的人進了百花樓，說不定自己也會斷定這人吃裡扒外，當時便能了斷其性命。沒錯，怎麼可能會有鎮邪司的人來這裡呢……三國師收拾妥當，招呼告彆，剛一推開雅間的門，門口卻站著另一個玖。三國師不免驚疑，回頭望去。“不在樓下喝酒，怎麼上來了？”坐在桌子前的玖問道。門口的玖示意三國師先回雅間暫避，然後招呼著桌邊上的玖起身出來。屋子裡的玖信步而出，到了門口時，剛剛還明明是兩個身影，此時卻重疊起來隻剩下一個。而與此同時，那白發的太歲和瘦高的子囚，已經從外麵關上了雅間的門，然後一左一右站在玖的身邊，同時向著樓下望去。“有意思。”玖半倚在欄杆上，饒有興趣地盯著百花樓的大門。樓下依舊人來人往，形形色色的人，醒醒醉醉的，來來去去的，比比皆是。而這其中，卻出現了一張熟悉的麵孔。大門口，吳承恩正在一臉局促地跟身邊的一個人說著什麼，繼而兩人進了大廳，很快便被幾個姑娘包圍起來。“李先生……這種地方，我，我來不合適……”吳承恩儘力大聲說道，“稿子……稿子給您，我先回去吧……”“你怎麼能不來！禮部的大人就在樓上，以後你出書都得仰仗人家呢！哦，回頭人家隻認我李春芳，不認你吳承恩，你可怎麼辦？”一起來的那人倒似是輕車熟路，雖然滿臉不情願，卻還是帶著吳承恩從一群姑娘和醉漢之中穿梭前行。兩人你一言我一語，雖然緩慢，卻是一點一點接近了百花樓裡唯一的樓梯。“盯梢的？”太歲嘟囔一句，便準備翻著欄杆跳下去。“彆急，爺倒要看看……”玖反而興致越發濃厚，示意兩人不要輕舉妄動，以免錯過一場好戲，“半年未見，老伍長本事了，竟然派人來跟蹤我……怪不得啊，那騙子和瘸子沒有進二十八宿……看來，新進來的這個，外號應該是‘膽子’啊！”玖開心地笑著，人似乎有些微醺，然而扶在石柱上的手掌卻不自覺收緊，捏碎了一整塊石頭。老伍啊……你我雖道不同，卻同是現在二十八宿中最老的一批。隻可惜，我們之間隔閡越來越深，咱們已經七八年未曾說過一句話了吧……哦，彆說說話了，咱倆已經連眼神都不願意碰在一起。隻是，爺懂你，你也懂爺，所謂知己，便是咱倆這個樣子吧。所以，你一直忍讓著爺；而爺，也一直忍讓著你。你我都知道，咱們都是為了鎮邪司好，咱們心裡麵，都惦記著這些個一起出生入死的兄弟們。隻是，蛇不能有兩個頭，否則走著走著，身子便裂開了，命也就沒了。咱彼此心知肚明，頗有默契。隻是沒想到，這個默契，終究是有打破的一天。更沒想到的是，打破這個默契的人，竟然是你而不是爺……