三更天時，郭家的後角門緩緩地開了，幾輛大青騾套的華蓋車早早地等在那裡，霽華懷裡抱著雲庭悄無聲息地上了第一輛車，她的陪嫁丫頭也跟著上了車。霽華仍不放心，從車裡伸手抓著令儀的手：“大嫂子，來日若真有危難，求你幫我顧全家中父母。”令儀含笑點頭：“你放心，我自會周全，你帶著孩子們責任重大，萬事當心。”霽華用力點點頭，令儀便鬆了手，回身看著明庭和沅芷，他們雖是學生裝扮，卻著實是大人的模樣，尤其明庭，竟比令儀高出一個頭來，眉眼與博洛一般無二。“好孩子，路上當心，要聽白蘇姑姑的話，夜裡彆貪涼。”令儀緊緊地抓著孩子們的手，“你二媽說，那裡也有學堂，到了那裡課業是不能丟的。”“媽！”沅芷一頭撲進令儀懷裡，“你同我們一道走好不好？我不想離開你！”令儀強忍了淚，拍著女兒的背：“好孩子，媽也不想離開你，等這裡的事都落了地，媽就接你們回來可好不好？”明庭眉頭深鎖，清亮的眸子裡閃過一絲悲傷，卻如他父親一般隱忍，不願讓彆人察覺。他輕輕拉開沅芷，悄聲道：“沅兒彆哭，你這樣，媽也會難過。”令儀忍不住抬手撫上明庭那張臉，那分明就是她十三歲時，日夜兼程往寧古塔接她來的那個少年。“庭兒乖，你是大孩子了，路上要照顧嬸嬸和孩子們。”“媽，你會來接我們吧？”明庭沉聲問道。令儀一滯，送他們走無非怕他們受牽連，可自己能不能逃過這牽連，誰又說得準？見令儀不答，明庭忽然一笑，那笑容清澈如泉，聲音卻堅如磐石：“媽，你放心，我是家裡的男人，會照顧好他們。你若來接我們，我就回來繼續上學，你不來接我們，我就去參軍，像我爸一樣，帶著兵回來接你。”令儀忍著淚，千言萬語隻不能一一出口，忙催促他們上車。明庭扶沅芷上了後麵一輛車，回身又去扶白蘇。白蘇便要與令儀磕頭，明庭拉著她道：“白姑姑，不過是生離，又不是死彆，他日重逢自有時，大可不必這樣。”白蘇聽了便也上了車。明庭的小廝、沅芷的丫頭同著方海拎著行李又是一輛車，雲旗和得安帶著幾個可靠的護院上了馬。四麵城門早已落鎖，唯有四更天時，運臟水出城的“淨門”會先開。看門的士兵雖是保安團，卻是最不受待見的小兵，略微有些錢勢的，誰會看守這樣四季腥臭的地方？雲旗早許了看門的兵士許多錢，就算他們丟了差事也足夠全家人過活。於是一行人馬悄悄地出了淨門，便快馬加鞭直奔長春府而去。若大的郭家老宅在黎明前的黑暗中靜得出奇，杜鬆挑一盞明瓦的燈籠緩緩地走在前麵，元冬扶著令儀，湧巷太長太深，淹沒了三個人的腳步聲。“元冬。”令儀的聲音在這暗夜聽著格外空靈，仿佛天外來音，“不知不覺，我們走了這樣久了呢，前麵的路不知道還有多遠。”元冬勉強笑回道：“奶奶，世人還不都一樣，要走很遠很遠的路，經了風霜，曆了艱險，然後方知人生苦，可是知道的時候啊，這一生也都過去了。”令儀淺笑：“連你都說出這樣的話了，那剩下的路也沒多遠了吧。”“是遠是近都不要緊，大奶奶。”元冬笑得無奈，“無論如何，我總扶著你就是了。哦，對了，白日裡，蘇大夫來過了，說奶奶急著要的那東西有了，還有，那張紙掌塾先生看過了，多半是二爺亂畫的，唯有一處很像是一個滿文。”“什麼字？”令儀問道。“來。”令儀細想了一回，便不再說話了……博洛的一巴掌果然讓茉蓉和中村的猜疑卸下一半，雖然茉蓉極儘奉承，博洛卻對她的猜疑洞若觀火。前些日子，博洛明明才紮過針，卻仍會渾身抽搐，滿地打滾，嚇得巧喜飛跑去找茉蓉，茉蓉急急地換了一支方好些。沒過兩天，類似的情形又出現，博洛嘔吐不止，直至脫水昏迷。茉蓉怒氣衝衝找到中村：“你給我的藥到底是什麼？”“怎麼？心疼了？”中村仍是一付儒雅紳士的樣子，笑看向茉蓉，“是你說不信他會真心待你，我才幫你試試。”“可之前我們已經試過一次，他用了假藥，毒癮發作，被折騰成那個樣子。”茉蓉急急地道。“一次是你放心，兩次是我放心。”中村緩緩地道。“你要做什麼？”茉蓉警惕地看向他。“如今奉軍與南京暗通款曲，大有被招安之勢。”中村笑容仍在，目光卻漸漸寒冷瞥向窗外，“既然小督軍不想與我們合作，那這個督軍位置不如……換個人來坐。”“你……你想讓博洛？”茉蓉難以置信。中村微皺一皺眉，轉瞬恢複如常：“以他在奉軍中的威信和對我們的依賴，我相信，他是最好的人選。所以，一定要讓他完完全全的聽話，就像一個被操控的傀儡……”回程的路上，茉蓉亦喜亦憂，“東北王”這是被多少人覬覦的位置，博洛若坐上就能在東北這地界翻雲覆雨，與書上那些割據自立的皇帝有什麼區彆？可是，若博洛並非真心聽命於中村，那不僅他要遭殃，連茉蓉也必受牽連。心裡糾結成一團，茉蓉也無心其他，急急地回了大德東。一進門就見巧喜在鋪子裡與小夥計說笑，不由沉了臉：“沒臉的丫頭，在這裡做什麼？怎麼在樓上伺候？”巧喜委屈又不敢分辯，低頭道：“爺才喝了藥，已經不吐了，隻是人還發虛，才睡下了。我見爺睡熟了，下來囑他們出去買些精細點心來，一會子爺醒了好墊補些。”茉蓉聽了方不言語，又惦記著博洛，自顧地上樓查看。誰知才進了博洛的屋子，一股濃重的血腥氣撲麵而來。茉蓉大驚，急步繞過屏風，行至床前，隻見博洛一襲純白的長衫安詳地躺床上，左邊的袖子早被染得血紅，左手腕上仍鮮血淋淋，一滴一滴殷紅的血珠順著手指滴下來。“博洛！”茉蓉一頭撲上去，拚命叫著，“博洛，博洛你醒醒！來人，快來人！”誰知樓下的夥計丫頭尚未知覺，博洛卻緩緩睜開眼睛，一隻血淋淋的手抓住了茉蓉的手。“博洛！”茉蓉死命的抓住他，眼淚撲簌而下，泣不成聲，“傻子，你這是做什麼……”“女人的心……都這樣狠。”博洛有氣無力，目光空洞，臉上卻是一絲解脫的笑意，“原想著我們是一樣的人，你卻一次又一次……羞辱我，罷了，我真的累了……”博洛的聲音漸弱，眼睛又緩緩閉上。“博洛，彆睡，博洛，求你彆睡……”夥計和巧喜衝進來，見此情形也嚇傻了。“快找大夫，快找大夫！”茉蓉早慌了神，聲嘶力竭的叫嚷著。倒是巧喜明白，拉了茉蓉道：“姑娘，爺這樣子郎中怕是不成了，還是送醫院吧。”一語提醒了茉蓉：“快，快……送醫院！”博洛醒來時，人已經躺在海龍府唯一一家西式醫院裡，茉蓉熬紅了眼睛，卻仍守在床邊。博洛卻並不理她，任憑她說得天花亂墜，仍舊目光空洞，直直地盯在天花板。“你相信我，那些假藥都是……中村，中村給的，我已經吩咐他們，以後中村給的藥都丟掉，我另從黑市上買好的給你。”茉蓉說著，雙手握了博洛的一隻大手，柔聲道，“博洛，有了這一回，我還不知道你對我的真心，那我還算是個人？咱們以後好好過日子，好不好？”“咱們？”博洛哼笑一聲，“蓉姑娘，從來沒有咱們，隻有你們，你和中村從前就……哼，如今更合起夥兒來羞辱我，既那麼不待見我，為什麼不叫我死了？橫豎我都是多餘的。”“你彆惱，中村他……”茉蓉咬了咬牙，雖然知道不該說，可眼下也顧不得了，便悄聲道，“接近中村自然有你的好處。”說著將中村與她說的“督軍易主”的話全數告訴了博洛，“你想想，能成為‘東北王’，與皇帝有什麼分彆？今後來我還得仰仗郭督軍，隻求督軍不嫌棄。”說著媚笑兩聲。博洛不再言語，原本緊皺的眉頭漸漸舒展，閉目養神，唇角不自覺地含了一絲笑意。經此一事，茉蓉對博洛徹底放下戒心，二人便真如夫妻一般出雙入對，逛茶園子聽戲，圍場裡跑馬打獵，無所不至。茉蓉還特特地包下陽春樓的“臨江仙”，與博洛常常買醉於此。因著博洛才出院，不勝酒力，茉蓉又怕他醉酒傷身，便半扶半勸拉著他出了雅間，正撞見兩個男人竊竊私語著上樓。剛巧，這兩個男人蓉都識得，一個是天增順的內掌櫃石仲榮，一個是保安團參謀長趙顯忠。這二人竟在一處，茉蓉不由心頭一動。假作沒看見他們，扶著博洛下了樓。趙顯忠卻看見了茉蓉，目送著他兩個下了樓，方回頭道；“小石掌櫃方才說什麼？”“咳，沒大要緊，隻是恭喜趙爺您又高升了！”石仲榮朗聲笑道，“您這一路真算是官運亨通。”趙顯忠倒不領情；“小石掌櫃，這裡是陽春樓，喝酒的地方，知道那一句嗎？酒……”“‘酒逢知己千杯少，請不投機半句多’，趙爺，這點子眼力價兒我還沒有嗎？先走一步。”石仲榮說著，徑直走進了“臨江仙”。才一進門，石仲榮就伸手摸向桌子下麵，變沒有其他東西，不過摸出一點鍋底才有的黑灰。這是他們之前就約定好的信號，這“黑灰”代表尚無進展且平安。仲榮方欲擦手，忽見一個小夥計上來收拾。四目相對都是一愣，仲榮先回過神來，皺眉道：“一天到晚，就知道偷懶，瞧瞧這桌子臟子。”說著將手上的黑灰蹭在夥計的短衫上，“上點兒心，有這麼做生意的嗎？”說著，邁著四方步，趾高氣揚地走出“臨江仙”。小夥計聽了這話，原是不住地道歉，須臾方回過味兒來，不由抓了抓後腦勺：“他……誰呀……不是客人呐……”茉蓉常往西安縣去，為避嫌疑，博洛從不打聽她的事，也不參合她的生意。茉蓉不在鋪子裡時，巧喜也不再盯著博洛，隨他喝茶看書，一時悶了，就往後院子裡紮風箏玩。有那大金魚的，八卦圖的，博洛懶得放，紮好了就賞給夥計丫頭們玩。他隻歪在躺椅上瞧著。又一時，大家夥兒都各忙各的，博洛便在茉蓉的屋子裡歇晌。巧喜怕他嫌吵，殷勤小心地關了門。眼見房內無人，博洛悄悄地起身，四處搜尋。茉蓉並無私宅，煤炭所那邊又不是天天去的，若有要緊的東西必是放在自己房裡的。那兩千個勞工，吃喝拉撒也要好大一片房舍，且又不能引人注意，那他們會被藏在哪裡呢？博洛輕輕翻動著房間裡每一樣東西，然後小心地將它們一點不差的歸於原位。茉蓉疑心重，就算是天天服侍身邊的人，她亦不能相信，所以那些重要的東西應該放在很隱密的地方。博洛翻找了幾天無果。正氣餒間，忽見牆上一副芙蓉圖。畫倒是好的，亦是出自名家之手，隻是那畫兩側的牆壁都微微一點劃痕，像是常被人搬來搬去。這樣名貴的畫做什麼常常搬動它呢？博洛眸子一亮，細聽片刻，屋外無甚響動，起身悄悄栓了門，躡手躡腳搬開了芙蓉圖，果然，一個暗格子露了出來。格子門上了鎖，博洛隨手抄起妝奩盒裡的銀耳挖子，插在鎖眼裡輕輕動了幾下，那鎖便輕輕彈開。暗格子多是金條、銀元、本票、地契，博洛急急地翻看著，與那些東西孑然不同的是一張沒頭沒尾，沒上沒下的地圖，地圖上畫的是山野叢林，並沒有明顯的標識，看不出是哪裡，地圖下麵寫著“三月初八”。博洛才要細看，忽聽巧喜的聲音；“姑娘回來了，今兒怎麼這樣早……”