令儀的病讓郭家的大宅院在本該喜慶的正月裡蒙上一層陰鬱。蘇大夫換過兩次方子，隻說這些年她用心太過，難免傷了心血、耗了元氣。“慧極必傷啊大奶奶。”看著床上麵色臘黃的令儀，蘇大夫不免想起那年在族人麵前意氣風發的管家奶奶，開口時便如兄長一般的口氣，“再怎麼籌謀，人也總不過是這一輩子。以大奶奶現下的情形來看，總要不聞一點雜事，不操一點心才好，不然年紀輕輕，落下病根卻如何是好？”“大正月裡，連累著你也不得閒。”令儀倚了靠枕，笑向蘇大夫，“我這些天好多了。元冬，給蘇大夫雙份子紅包。”“大奶奶客氣了。”蘇大夫忙推辭道，“四節裡都有分例，再不敢愧領。”“大節下的，不過是沾點喜氣兒罷了。”令儀笑道。元冬怕她多說話，忙地將蘇大夫讓出去開方子。博洛一直等在外間，蘇大夫見了他便要上前請安。博洛攔道：“可怎麼樣呢？”“二爺放心，全在我身上，隻是……”蘇大夫停了停，朝裡間看了看，方道，“大奶奶可不能再操心了。這些年她熬的都是心血，如今已是血虧之勢，這樣下去怕是會……”博洛深深蹙了眉，半晌方道：“勞你再給看看，到底該用個什麼方子，藥材貴賤不論，務必把她身子養好。”蘇大夫忙向案幾上寫方子，元冬狠狠剜一眼博洛：“我統共能出去幾日？奶奶就成了這個樣，二爺好歹上些心……”一旁得安才要替他爺辯解，博洛卻並不理他們，急急地進了裡間。得安方湊上來，小聲道：“我的姐姐，為著大奶奶吐血，二爺也熬了好幾日，請醫問藥，打人罵狗，幾乎把三爺打死。我們爺就是個鋸了嘴的葫蘆，心裡怎麼樣嘴上再不出說來的，你就彆再擠兌他了……”彼時，令儀歪在枕上，合了眼養神，曲蓮侍立在側，博洛揮揮手，曲蓮會意地出去了。聽見腳步聲便知是博洛，令儀不由唇角微翹，也不睜眼，緩緩道：“我說我並無大礙，你隻不信，大正月裡的請大夫煎藥，非鬨得人仰馬翻，白白的聽元冬數落，你心裡可舒坦了？”博洛就著床沿坐了，輕握令儀的手，隻覺得是握了一把骨頭在手裡，千言萬語堵在心裡，把那顆心堵得一突一突地疼，隻是一句也吐不出來，半晌方道：“我陪你歪著吧。”令儀亦不睜眼，隻翻身向裡，讓出半張床來，博洛便歪在令儀身後，屋子裡靜得連外間元冬小聲囑咐杜鬆去抓藥都聽得一清二楚。良久，令儀方悄聲笑道：“彆愁眉苦臉的，如今我已大好了，商號也好了，前兒聽小石頭說，連六個大掌櫃的紅利都……”“我不想聽，你也彆再想這些。”博洛看著白底潑墨山水紋樣的床帳，“明兒就把商號都盤出去，我也辭官歸鄉，這宅院裡所有人都放出去，老三想怎麼作是他的事。咱們隻管咱們，我帶你去北平，去上海，去廣州，然後去南洋，就坐火車去，一直不停的火車。”令儀睜開眼睛，卻沒有回身去看博洛，單是想想他此刻的神情都覺得心疼，片刻方柔聲道：“這話就是賭氣了。好端端的一個家都讓你說散了。彆人也罷了，難道連庭兒和沅兒也不要了？太爺托我照管家，我怎麼能丟下……”博洛忍不住翻身向裡，一把將令儀攬進懷裡，悄聲道：“彆管太爺，彆管這個家，我什麼都不管，我什麼都不要，隻咱們倆生死好歹在一處，可好不好？”他的聲音那樣溫柔，那樣柔軟，沒有一點底氣，令儀卻低頭看見博洛手背上一根一根青筋暴起，她心疼地輕輕揉著他的手背：“博洛，既應了你，咱們自是要在一處的。可你是將軍，尚有壯誌未酬，你不是說，要為庭兒和沅兒他們拚一個天下太平嗎？你隻放心，我總在這裡的，守著這宅子，守著合家上下，也守著你。”身上手臂不覺攬得更緊，博洛將頭埋進令儀的背，嗅著女人發絲上一點霜打荷葉的冷香，冬日暖陽透過那明紙的窗戶透進來，一點微塵靜謐地起舞，令儀真的有些倦了，緩緩地合上雙眼，一絲淺笑悄悄爬上唇角。比起郭家人的憂心匆匆，在這個新年裡，整個海龍府都沒消停。風光一時的大德東商號已是雞飛狗跳。中村一興被指“收集關東軍情報，意圖不明”，被遣送回國接受問詢。大德東作為受滿鐵庇佑的商號再不能獨攬日貨統銷，那些被迫答應不與天增順來往的商號紛紛與大德東解約，轉向山縣商社。連拖了近一年的“天增順”財產紛爭案竟在正月裡下了判決，茉蓉徹底敗訴。山縣商社又恢複了往日的門庭若市，壽一閒閒地坐在陽春樓的雅間裡，品著店裡新釀的梅花酒，冷冽清芬，十分爽口。一身海棠紅的棉袍，趁得人唇紅齒白，看上去仍是不諳世事的小公子。他從袖口取出一張地圖遞還給同桌對飲的人，這人比壽一略略年長，眼睛不大卻深不見底，他叫香椎藤，關西大板人，是大連關東廳情報部參謀。那日，令儀親赴山縣商社找壽一，向他要一份對於山縣商社來說至關重要的商業情報，萬一煜祺不聽勸說，執意為滿鐵賣命，那這份情報很可能被煜祺帶進滿鐵，那中村一興收集這樣的情報，意圖打壓本國商業機構的證據就作實了，再由壽一控告至國內，那無論中村受到怎樣的責難，以後都不會再讓煜祺出現在滿鐵。壽一思慮半晌，覺得若真有這樣的機會，何不一舉搬倒中村，讓滿鐵再不能獨攬大權，借此放開出口貿易，那山縣商社也好，各家商號也好，就都解了燃眉之急。於是他找到之前私下與他見麵的軍方要員香椎藤，開口就要一份軍事情報，真假無所謂，但隻有關東軍才能在滿鐵抓人起“臟”。就算在日本國內，軍方與外務省也是矛盾重重，這樣的事香椎自然樂見其成，所以他親手為壽一複製了一張兩年前的兵力分布圖。可香椎知道，眼下那張圖該與中村一同被送因日本，所以他不明白地接過地圖。“你有一個地方改得太假了。”壽一無所謂地笑笑，“我知道你信不過我，那張複製圖有許多地方改動過了，可改的太假，拿回國去明眼人一看露餡兒了，咱們的心思也就白費了，所以我又繪了一張，把那個地方改過來了，這張是你畫的，留著作個紀念吧。”香椎眯起眼睛看著壽一，半晌方道：“這些年你都與什麼人在一處？上學那會兒隻覺得你傻，不想眼下竟大有長進。這個中國女人……很不一樣。”壽一端起酒杯笑道：“她的手段高明著呢，不過吃虧在國弱民強，若在一個強大的國家……”壽一沒能說下去，隻是無奈地搖了搖頭。香椎的目光一冷：“這樣的人，將來若不能為我們所用……”“將來？”壽一看了看香椎，臉上漫出一絲嘲笑，“我不知道你說的將來到底是什麼，隻是……無論如何，像她這樣的人永遠不可能被任何人利用。”說著一口飲儘杯中酒，俏皮一笑，“真是好酒！”話音未落，隔壁一陣杯盤墜地的破碎聲，又似有人在爭吵，壽一敗興地搖了搖頭，他並不知道，隔壁那個攪了他興致的人正是被他算計了去的煜祺。煜祺被杜鬆和方海捉回郭家才知道令儀吐血的事，他還來不及去看看令儀，就被得安帶人捆起來關進後門邊的柴房裡。博洛那張因為憤怒而漲紅的臉，煜祺至今想起來仍覺得害怕，那雨點一樣的鞭子落下來，下人們都聽見了柴房裡傳出豬嚎一般的慘叫聲。無論他怎麼求饒，博洛就是不肯停手，若不是得安拚死攔著，煜祺怕是要被活活打死。博洛命人將煜祺送進東院，派兩個得力的小廝盯著，不許他再邁出東院的門，又特特地使了芸豆去告訴三奶奶，三爺是在外與人打架，力有不敵受了傷，如今傳二爺的話，叫好好在東院養著，無事不要出門。薑霽華再不伶俐也知這其中有事，卻又不好問，隻得先顧著煜祺的傷，才聽聞令儀病倒了，三爺就挨了打，想來這兩件事必是有聯係的。看著煜祺渾身的鞭傷，霽華舍不得地哭一場，又數落一場，到底顧著身孕，又不敢十分使性子。煜祺更是捶胸頓足地懊惱，滿鐵他是回不去了，中村那樣睚眥必報的人還不知會用什麼手段來對付他。令儀原是極寵著他，又通情達理，卻原來一點也不明白他的心意，借助外力實現繁榮，強固國本有什麼錯？一腔滿滿的報國熱情終究是無人能懂。因此幾件事放在一處，心中愁悶無以言表，煜祺每日借酒澆愁，先起，霽華還能勸一勸，可每勸一次就吵一次，漸次，霽華隻能由他去了。因在正月裡，博洛又顧著令儀的病，管束也漸鬆，煜祺便常常溜出府去買醉，與霽華話不投機，少不得尋了那知心知意的女子同飲共聊，以排解心中鬱悶。今日飲酒更是儘興，陪他喝酒的姑娘名喚“蔣霏霏”，“今我來思，雨雪霏霏”，姑娘名如其人，也略有些文采，對煜祺苦悶亦感同身受。兩個人酒逢知己千杯少，不覺醉意漸濃。方才壽一聽見那些響動，是煜祺說到激昂慷慨處任意妄為，揮手掃下了桌上杯盤。霏霏知他心中不快，少不得陪了笑道：“煜祺，你喝多了，今兒也儘興了，咱們可就回吧。”“回？回哪兒去呀？”煜祺大著舌頭，“我大嫂子惱著我，二哥哥就知道打我。”“天也晚了，你不回去，仔細家裡媳婦惦著。”霏霏說著便欲上來扶著，誰知被煜祺狠狠一揮，幾乎曾增被他揮倒。“我不回去！”煜祺憤憤道，“那婆娘就會說人，為討我大嫂子喜歡，跟她一個鼻孔出氣，一點也不懂我的心，我的心……”煜祺說得激動，猛地站起來，卻沒站穩一個趔趄幾乎摔倒，霏霏忙上前扶了。“我的爺，她不懂你，我懂你，不如往我那裡歇了吧。”霏霏笑容甜得直能擰出蜜來，“你這一身酒氣，仔細回去家裡惹三奶奶生氣。我家離這兒不遠，明省了酒再家去，倒少惹一場氣。”“我……不去你家。”煜祺說著低頭向桌上尋他的杯子，哪裡還尋得找，“我還要喝酒，喝醉了我就舒坦了。”“我的爺，你已經醉了。”霏霏扶住煜祺的胳膊，奉承道，“還是往我家裡去吧，我那裡有酒，讓我燙上一壺，咱們再好好喝一回。”說著連哄帶騙地將煜祺拖出雅間，又多多地給了飯館夥計些錢，一來賠那些杯盤的損失，二來命夥計找輛人力車來，又死拖活拽地拖著煜祺上了車。煜祺隻覺頭重腳輕，眼前霧蒙蒙一片，似身處一處熟悉的院落，四周花開遍地，香氣撲鼻，忽然一個頭載八合如意帽的孩童跳出來，從懷中掏出金鐲子，笑嘻嘻地道：“嫂子給我敬煙，我才給你這個。”原來是上房，祖爺的院子，煜祺幾乎忘記了自己是誰，隻一心跟著那孩子，隻見他一蹦一跳往花園子裡掏促織，一個女子蹲於孩子身旁：“煜祺，你看這個好不好？”“好一隻大將軍，好嫂子，給了我吧。”孩子央道。“給你也成，明兒學裡先生考的你全要會背會寫，我就給你。”“成，那拉勾！”“拉勾上吊，一百年……”“大嫂子。”煜祺忽然認出了那女人是令儀，令儀仍舊他兒時的樣子，“大嫂子……”女人知覺，抬起頭看向煜祺：“你……你……”女人說著，痛苦地緊握胸口，一口鮮血直噴了煜祺一臉一身。“大嫂子！”煜祺猛地驚醒，陽光透過窗刺得人睜不開眼睛。煜祺緩了緩神，忍著眼睛的刺痛環視周遭。一堂西洋家私顯然不是東院的風格，一條舶來品的棉紗被蓋在身上。煜祺重重的鬆了口氣，原來方才是個夢，可那夢也太過真實，從他九歲起，令儀拚了命地疼著他，護著他。他原不過是姨娘養的庶子，卻養尊處優的活了二十幾年。往事一點一滴湧上心頭，又想起令儀被他氣得吐了血，不免垂頭喪氣，大嫂子那樣疼他，回去磕個頭，老老實實地認個錯，隻怕她就消氣了，還會像從前那樣疼著他，寵著他。隻是那些救國救民的大計劃……也罷了，原不是他這種小人物能做到的，還是留給博洛那種“大英雄”去做吧。心裡這樣想著，煜祺便起身要回家，手撐著席夢思的床墊，忽覺濕漉漉的滑膩，抬手看看，驚得幾乎叫出聲來，竟是一手的暗紅。夢不是假的嗎？令儀並沒在跟前，那為什麼血是真的？煜祺愣愣地盯著手上的暗紅，半晌，忽然意識到什麼，猛地掀起被子，身邊一個披發蓋臉的女人，身上一絲不掛，更讓人觸目驚心的是她胸口插著一把匕首，滿床鮮血……