仲春時，殘雪融儘，大地回暖，衡昌煤炭所也開工了。令儀命雲旗找兩個可靠且有功夫的人去西安縣保護陳少庚。雖然局勢劍拔弩張，可東三省內能為日本商人所用的武力也隻有那些浪人，令儀擔心茉蓉一夥不敢明裡怎樣，暗地裡算計卻是防不勝防。明庭與沅芷上了新式學堂，新春開學，令儀與博洛齊齊去送，一輛八寶纓絡華蓋雙青騾的大車載著他們，得安、元冬、白蘇另乘一輛小車。“這樣的排場有一回也罷了，見天這樣仔細人笑話。”令儀說著下了車，回身要去抱沅芷，不想博洛先伸手將孩子抱下車，明庭倒懂事，亦不用人抱，自己跳下車，他穿著新式的校服，恭恭敬敬地行了禮：“媽，我上學了，爸，我上學了。”沅芷也跟著道：“媽，我上學了，二老爺，我上學了。”說著拉著明庭就要走。“你回來。”博洛蹲身在沅芷麵前，“你叫我什麼？”因著博洛丁憂在家，閒時常與孩子們一處玩耍，也親近許多，尤其沅芷粉團捏的一般冰雪可愛，博洛尤其疼她，反比明庭更寵溺些，因此沅芷並不怕他，甜甜的又喚了一聲：“二老爺。”“明庭都叫我爸，你怎麼不叫？”博洛假作生氣。“可是……我有爸。”沅芷聲音乾淨清脆，很是動聽。“傻丫頭，世人都有雙重父母，我雖今兒不是你親爸，保不齊明兒就變成了你公爹，不如你先叫一聲來聽聽。”博洛逗她道。沅芷並不能明白他的意思，困惑地看向令儀：“媽，二老爺也能當我爸嗎？”令儀笑推博洛：“小孩子麵前，亂說什麼。沅兒休理她，上學去要緊，在學裡要看顧弟弟。”沅芷朝令儀笑笑，轉身拉著明庭進了學堂。博洛笑看著孩子們，忽然一句高聲：“明兒我讓庭兒娶了你……”“博洛！”令儀低嗔道，“現如今也被叫老爺了，還沒個正形兒！”說話間白蘇已跟著哥兒、姐兒進了學堂。“這也小心太過了。”博洛悄聲道，“還當是家塾？這是公辦的學堂，上學還帶個服侍的人？成什麼樣子？”“並不為服侍，霽華會給白蘇找事做。”令儀說話間，眼睛瞥向不遠處一輛三輪黃包車，那車夫就坐在路邊：“那是專門接他們仨人兒上下學的，眼下這形勢……隻怕那些人會亂來。”博洛狠咬牙根，許久方道：“他們若存了這個心思，我不動一兵一卒，也決不讓他們活著走出海龍府。”令儀不願博洛為這些事生氣，抬頭看看天，笑道：“今兒天好，我們……走走吧。”自那日令儀與茉蓉在陽春樓見麵，回來竟隻字未提，博洛問過兩次，都被令儀支吾過去。博洛知她不願說，也不好逼問，今見她這樣說，以為要說茉蓉的事，忙應聲道：“也好，前幾天見你天天往商號跑，今兒倒得閒，那就……走走吧。”說著轉頭向得安道，“你帶車回去，彆在這裡招搖了。留下元冬服侍。”得安領命而去，令儀與博洛信步而行。街市如舊，人流熙攘，春風夾著淡淡的花香撫上他們的臉。博洛有一瞬間的恍惚，他與令儀是遊走於安樂人間，心無雜念地欣賞仲春景致，“燕子不歸春事晚，一汀煙雨杏花寒”。可惜隻是一瞬，眼下卻是前路崎嶇，多有虎豹，他們打起十二分精神尚難以應付，必得相互扶持，才能走下去。“你還是不打算告訴我嗎？”博洛悄聲問道。令儀扭頭瞧他一眼，笑道：“並沒什麼，商號的事你就彆操心了，我自會處理。”兩個人說話間卻到了一處熟悉的所在，一處不大的院落，朗朗書聲從院中傳來，博洛抬頭看，那門上的匾額書四個字“知類通達”，竟是家塾。“如今新學大興，怎麼家學裡還有這麼多孩子？”博洛說著信步進了門。不等令儀開口，元冬先道：“新學裡哪能如我們奶奶一般好心？這裡茶也現成，飯也現成，自那年哥兒、姐兒來這裡開蒙，竟又添了點心，至今未黜了。”博洛不覺點頭，扭頭瞥令儀一眼，見她隻是淺笑，並不答話，不似往日，必得給一番說辭，講白這筆銀子錢斷不能省。博洛心中納罕卻不追問。私塾裡開課早，此刻已下了晨讀，孩子們紛紛出來用茶水，那些大的自向茶壺裡倒了，小一些的便圍坐於院中一棵大桃樹下，兩個穿水藍色粗布長襖的婦人走來，一個提著龍頭銅嘴的大茶壺，一個從大食盒裡拿了粗瓷碗。每碗隻倒五分茶，孩子們逐一接過茶，甜聲道謝……博洛不覺看癡了，此刻仲春時節，那滿樹桃花漸殘，輕春吹過，一陣落紅飄下，婦人忙放下銅壺，手遮了就近兩個孩子的茶碗，仰頭看樹，笑容明豔，似比花嬌。“蘇茉？”博洛不見相信的細看一眼，這不是那個在府裡唯唯諾諾的蘇茉，不是那個笑不敢笑、哭不敢哭的蘇茉，此刻雖無綾羅綢緞，亦無華貴首飾，卻比任何時候看起來都高貴清雅。博洛扭頭看向令儀，見她仍含笑看向孩子們：“這……這是？”“自太太沒了，蘇茉常往學裡來，跟著先生學認字，跟著孩子們讀書，她問過我，我也準了的。”令儀含笑道，“博洛，自你要了她在房裡，這十幾二十年，是不是不未見過她如此，我也是今兒才算認得她。原來她是這樣美的姑娘，以前府裡那些所謂的金尊玉貴根本襯不起她。”博洛忍不住又看向樹下，一個孩子不知說了什麼，周圍的孩子們都笑起來，蘇茉也跟著笑了，並不用掩口低笑，而是發自肺腑的笑，無比燦爛。一時銅鑼輕響，孩子們放下碗，忙忙地跑向課堂，蘇茉便收拾茶碗，一個回身終於看見了遠遠站著的博洛和令儀，驚得她險些失了手，身邊的婦人忙從她手中接過碗。蘇茉驚慌失措地往身上抹了抹手，忙不迭地跑過來，見了博洛就要跪，卻被博洛一把拉起來：“做什麼？我長得像瘟神嗎？”蘇茉終歸又恢複了博洛熟悉的樣子，雙手不自覺地抓著衣角：“二爺，我……”“你彆怕！”令儀伸手拉過她，雙手握了她的手，緩聲道，“我跟二爺說過了，你出來是我準了的，這個家我還當得了。”蘇茉似犯了極大的錯誤，不敢抬頭看博洛，隻看向令儀，令儀亦笑眼望她，似給了她無限的鼓勵。蘇茉深深吸了一口氣，心中不免打鼓，她也曾求令儀替她朝博洛說明說，可令儀道：“你想挺直了腰杆走出這宅子，就必得自己說，若連這點子勇氣都沒有，我怎麼放心你一個人出去？”“博洛。”蘇茉似下了極大的決心，鬆開令儀的手，上前一步道，“我想……同你離婚。”博洛一驚，這句話竟然是從一向俯首帖耳的蘇茉嘴裡說出來的：“不是……怎麼……個意思？”到底還是說出了口，蘇茉隻覺心中一塊大石落地，通體舒暢，反平靜了不少，堅毅地道：“博洛，你喜歡我，因為我們從小一處長大，我也喜歡你，因為你是我心中的大英雄，可夫妻是要彼此相愛，兩心相守的，你不愛我，就算給我正室的名分，我們也不可能是夫妻。既我們彼此不愛，不如好合好散，如今民國，不興休棄那一說，所以……我們離婚吧。”不等博洛回過味兒來，又一陣銅鑼輕響。“我要去上課了。”蘇茉回道看看課堂的方向，“大奶奶想得到，在學裡開了女塾，這是堂是密斯的課，不能遲到。”說著快步跑走了，一直跟在她身邊的婦人也朝博洛和令儀福了福，忙地跟著走了。博洛這才看清，原是一直服侍蘇茉的丫頭芸香：“我……那個……”博洛指著她們半日說不出話來，扭頭正看見令儀掩口偷笑。“都是你挑唆的，她趕是要休了我嗎？”說著，博洛也繃不住笑起來，一旁早捏了兩手汗的元冬也跟著笑了……十來日後，海龍府出了自大清皇帝退位以來最震驚的一件大事，二十八師郭師長與偏妻登報離婚，以後男婚女嫁，各不相乾。離婚的啟示遍登三省之內各家報紙，連奉軍指揮部都震動了。雖說新政府倡導婚姻自由，可全國上下這樣離婚的也沒幾件，更何況是個偏妻，堂堂奉軍師長被小老婆甩了，竟成為一時笑談。相比之下，郭宅卻十分安靜。按蘇茉的意思，她拒絕帶走任何東西，也不要博洛給她的錢。唯芸香執意要跟著，也便隻帶了她。“你這樣走，以後指什麼活著？”雖然已經送至門口，博洛仍不無擔心，“你一個弱女子，肩不能擔，手不能提，不如帶些產業走，我已置下一處宅院給你住。”彼時，郭宅正門大敞四開，向來妻室不走正門，蘇茉也沒想到，她此生第一次得到這樣的尊重竟是離開郭家。蘇茉笑道：“往後怎麼樣呢？仍舊養在深宅，茶來伸手，飯來張口，那與我之前日子有何不同？”博洛還要說，令儀攔道：“蘇茉的意思我知道，二爺也彆勸了。”說著從元冬手中接過一個小匣子，笑向蘇茉道，“這裡麵是家學的房契和城外供養家學的三十畝良田的地契，並不是贈予姑娘，隻是將家學的一切托付與姑娘，願姑娘此去得嘗所願，終能活成自己歡喜的樣子。”蘇茉掩淚含笑接了遞與身邊的芸香，元冬方又遞出一個小箱子：“這是咱們一同長大的幾個姐妹湊的一點心意，好歹你留個念想，遠看著你打小老實，最不起眼，不想你是我們中最有出息的。”也不等蘇茉說話，元冬自遞與芸香，才握了蘇茉的手：“若有難處，千萬彆自己擔著，白白枉費了我們打小一處的情份。”蘇茉含笑流淚，卻是四隻手緊握一處。博洛親拿了梯凳子置於騾車前，伸手向蘇茉。這是一個二十幾年服侍人的姑娘，博洛從沒想過，她有一天會活得如此光彩照人，果然人貴自重，才會被尊重。蘇茉搭上博洛的手，悄聲道：“你也好好的。”說著回看一眼令儀，“你們都好好的。”說話間，早有淚珠輕輕劃下。乍乍地離了生長之地，不舍之情難以言表，博洛扶著蘇茉坐進車裡，忽笑道：“好姐姐，這輩子總是我對不起你，下輩子，讓我變成一隻狗，任你打，任你罵可好不好？”一語未了，蘇茉果然破涕為笑，芸香也上了車，收了梯凳子，那車把工一揚鞭，騾車小跑著漸行漸遠，蘇茉挑著車簾隻管回望家宅，博洛、令儀和遠冬亦駐足揮手，惜惜難彆。騾車終究看不見了，元冬先扶了令儀道：“奶奶的心思儘到也罷了，我已照奶奶吩咐，托了學裡的掌墊先生照顧二……姑娘，況家學兩邊的宅子都被奶奶買下來，也放在家學的房契裡，有了這份基業，蘇茉姑娘必不會吃苦。”元冬說著，上前一步，鄭重朝博洛福了福：“謝二爺成全，再不想蘇茉能有這樣的好命。”博洛譏誚一笑：“隻道人家的命好，怎知你命不好？爺不僅成全他，也必成全你。”元冬不明所以地看著博洛，令儀也不理他們，自顧地進了門，博洛丟下一句：“這兩日你看見雲旗了嗎？他找你老子娘去了。”說著便丟下元冬，跋腿去追令儀，也不管元冬紅了臉，僵在原地。“大奶奶留步！”博洛輕喚一聲，追上令儀。令儀知他又要難纏，亦不肯停下腳步。“大奶奶，想躲著我嗎？”博洛的臉上帶了一絲壞笑，“眼下我成了滿東北的笑柄，被小老婆甩了。爺這麼大度的成全了你們，那誰來賠爺個老婆？”令儀輕瞥一眼博洛，不在意的道：“如今二爺可是比唐僧肉金貴，三省之內的名媛都知道又多了一個單身的師長。遠的不說，現放著上回那個徐老師……”“我就知道你吃醋了！”博洛嘲笑道，“茉兒，你藏得再好，那心思也逃不過我的眼睛。你隻放心，出了孝我就八抬大轎娶你過門。”說著就要去拉令儀的手，隻聽身後一陣腳步聲，忙縮了手，回頭見門房小跑著過來，手裡拿著一張紙箋。“大奶奶，不好了。”門房將紙箋奉到令儀麵前，“方才幾位軍爺……不是，是法院的警察來送了這個，說是傳大奶奶出……什麼庭。”