許是經曆的事太多了，雖不敢說洞若觀火，令儀卻著實練就了對世事的預判。自從得知茉蓉與滿鐵的中村粘連不清，令儀就大概猜到了這個結果。張督軍掌控著整個東北，他一向不喜國外資本在東北境內采礦，滿鐵為此也曾多次向國民政府抗議，但毫無效用，那個所謂的國民政府，管不了奉軍、管不了皖軍，甚至連自己的直軍也沒管明白過。想要衡昌的並不是茉蓉，而是中村一興，或者說是滿鐵。從陽春樓出來，令儀的一顆心跌入欲底，她情願是茉蓉的惡毒在作怪，無非不想讓她與博洛踏實地過日子。可眼下這情形……元冬扶著令儀的手肘，小心覷著她的神色：“奶奶彆惱，不值當為這種人生氣，氣壞了身子倒不值許多。”杜鬆守著騾車，見她主仆兩個走來，忙跳下車要去擺那梯凳子，令儀擺了擺手道：“我想走走。”說著掙開元冬的手，“讓我一個人走走，你們先回去吧。”“奶奶想都彆想。”元冬斷然道，“今兒街上人多，奶奶碰著事大，快上車家去吧。”令儀歎了口氣：“實在不想悶在車裡，你們隻到街口等著，我走到街口就上車。”元冬無奈，懷知令儀心中難受，也不再勸，自上了車，帶著杜鬆走了。令儀緩步行在街邊，一隊一隊的人潮從她身邊經過，都是年輕學生，花樣麵孔，他們打著橫幅，嘴裡念念有詞。這是一個不安分的年月，大人們不安分，成日家打來打去，孩子們也不安分，動不動就遊行請願，一會子反對奉天教育司削減學校經費，一會子反對東北獨裁自治，又反對複辟帝製……煜祺在學堂裡時，也常參加這樣的活動，令儀常勸他道：“與其義憤填膺地喊什麼口號，弄什麼遊行，不如努力強大自身，強大到能夠改麵局勢……”不知是哪個學生絆了腳，撲倒在身邊同學的身上，同學又站穩也撞在一邊，正撞向令儀，一雙手從身後攬過令儀，返身將她擋於身前，那手的主人卻被學生撞了個趔趄。學生致歉而去，令儀有驚無險方想起擋她的人，扭頭看過去，竟是壽一。“姐姐，可傷著了沒有？”壽一鬆開令儀，上下查看著。令儀不由一笑，至那日城郊一彆，他們竟再未見麵，壽一再不曾往郭家來：“你不惱我了？”壽一撇了撇嘴，道：“自然是惱的，姐姐又不來哄我回心轉意，是不是也早忘記我了？”“孩子話。”令儀含笑道，“是壽一少爺惱著我，躲著我，我再沒眼色，也等少爺氣消了才湊上來說話不是？”壽一到底還是笑了：“惱不惱的，事情也都過去了，眼下我要去俄國洋行送送凡卡，姐姐要不要同去？”“凡卡？”令儀不解，可街上人滿為患，實在不是說話的地方，便道，“元冬他們在前麵，我們上了車再說。”騾車艱難地行走在街市之中，壽一緩緩地講著俄國洋行的事。原來凡卡的國家也要變天了，凡卡是貴族出身，他的兩個妹妹都嫁進了皇室，所以他們在這場即將到來的風暴中絕不會有好結果，他這次回國就是要變賣家產，帶著家人逃往歐州。“這麼多年，我們商社和俄國洋行鬥來鬥去，現在想想真的可笑。”壽一苦笑道，“還是你們中國人聰明，早早就知道‘世事如棋’的道理，之前我們太自以為是，以為自己是下棋的人，其實想明白了，誰都不過是一枚棋子，任人擺布，聽天由命。”令儀打量著壽一，總覺得幾月不見，他長大了許多，也不是因為沒有穿那藕荷色的長衫，一改那粉嫩的打扮，隻覺城郊那次相見，他還是個孩子，而眼這位儼然已經是個經事的大人了。“阿一，是有什麼事嗎？”令儀緩了聲音，推心置腹道，“幾個月不見罷了，怎麼你也會有心事重重的樣子？完全不像隻惦記糖糕的那個阿一。”壽一朝令儀笑笑，這笑讓人心疼，令儀看得出，他在努力裝出平日裡那副沒心沒肺的樣子，卻是再不能那樣不摻雜念地說笑了。風光一時的俄國洋行門前亂成一團，凡卡親自指揮著幾個工人搬挪東西，見令儀的騾車來，頗感意外，忙丟下工人迎上來。壽一扶令儀下了車，見這般情景也是一驚。“怎麼說走就走？”到底在生意上相交幾年，令儀亦有些不舍，“就這樣著急？”凡卡苦笑：“家裡人都在等我，還有兩個妹妹和妹夫，晚了我怕他們會……”他沒能說下去，不覺低下頭。令儀與壽一心領神會，才要安慰幾句，忽見一個工人將一個雕花紅漆食盒丟在一邊，凡卡急忙跑過去，說了那工人兩句，便提著食盒走回來。“這不是那年，我買你鋼材，送你的食盒嗎？還留著？”令儀笑道。“一直留著，會帶回國。”凡卡看看食盒，向令儀道，“看到它，我會提醒自己，不要小看任何對手，哪怕她隻是深閨婦人。還有……”凡卡忽然一笑，“千萬不要找中國女人當妻子，我不是她們的對手。”話說得在場人都笑了，凡卡從懷中掏出一張契約遞與令儀：“這是當初買下天成的合約，現在它是你的了。”“這怎麼行？”令儀驚道。凡卡瞥一眼壽一，無所謂地道：“反正它在我手上，也基本沒有創造過價值，還是讓它物歸原主吧，就當……這個的回禮。”凡卡提了提手中的食盒。壽一亦知此時凡卡必是忙亂，也不便長談，便朝他張開雙手，兩個對手鬥了十來年，這竟是第一次擁抱彼此，然而他們也都深知，這一彆之後就是此生不見了。放開壽一，凡卡又朝令儀伸出手，令儀會意，輕輕將右手放進他的掌心。凡卡拘謹地躬身，輕輕吻上令儀的手背，沒有任何褻瀆，鄭重得如同儀式。回程的車上，令儀默默不語，壽一安靜地坐在她身邊，元冬瞅瞅這個，看看那個，十分不解：“你們兩個是怎麼了？平日也不見與卡先生多親近，尤其壽一少爺，成日家挖空心思搶人家生意，氣得卡先生牙癢，怎麼？現在想起人家的好聽證？”壽一不服氣地朝元冬張了張嘴，到底一個字也沒說出來。令儀攔道：“元冬，彆笑他，生意場上的爭鬥再平常不過，但論人品，凡卡從沒使過齷齪的手段，行事也算光明磊落，既便是對手，也是值得敬重的。我說這孩子有些不一樣，原來他也是個貴公子。”說話間車停了，元冬忙忙地下車放梯凳子。壽一送令儀至宅門前，悄聲道：“原打算看過凡卡也來看看姐姐的，既這樣見了，也趁便提醒一句，姐姐做生意的手段是一等一的，隻是滿鐵不比普通商社洋行，中村也絕非善類，姐姐的那些手段隻怕會惹禍上身，不如……”壽一沒能把話說完，因為令儀目光如刺，分明刺透了他的心思。“我說今兒怎麼這樣巧？街上那麼亂都能遇見。”令儀笑得客套，“阿一趕是來做說客的嗎？中村讓你來的？他既不相信茉蓉能幫到他，做什麼還使出這些手段？”“姐姐，我是一心為你。”壽一急急地道，“我們山縣家是什麼身份？中村要見我，打發人來說一聲，我就要乖乖地去，我尚且如此，何況於你？你放眼看看，三省之內駐了多少日本軍隊，你的國家又有多少軍隊來保護你？滿鐵絕不是你用生意上的手段便可以對付的，一個煤炭所罷了，你給他就是了，怎麼都沒有命重要！”令儀含笑點頭：“謝謝你特特地告訴我這些，阿一，想來你的日子也不好過。滿鐵是不好對付，可他也不敢動用駐軍明著搶礦，還不是推茉蓉出來作個呆人兒，隻要他們不是用槍炮頂著衡昌的門，我絕不拱手相讓。”令儀說完留給壽一微微一笑轉身進了門。門房還是上次因為放壽一進門而被博洛罵的小廝，他看看令儀的背影，又看看不肯離去的壽一，想了半日，才開口道：“壽一少爺要進去嗎？我……那個……”門房沒想出合適的話來，也不用想了，壽一返身離開，身影擠進行人中不見了。話可以說得淩利，但要做到談何容易。令儀緩緩地走向大書房，也不顧籌劃什麼主意，先要想好怎麼在博洛麵前說個謊，把這事掩過去才好，以博洛的脾氣不知會做出什麼事來，可正如滿鐵不敢動用駐軍一樣，博洛若隨意調動部隊保下衡昌，隻怕不用日本人動手，奉天軍部也不會放過他。進退維穀，一個商人在自己的國家做生意，竟然被他國的商人逼得無路可走，一種從未有過的憤懣和悲哀一點一點填滿了令儀的心……大書房裡，蘇茉與帶著小丫頭打掃，一見令儀回來，忙迎上來請安。令儀笑道：“好好的，你又來做什麼？”“元冬姐姐成日家陪著大奶奶在外麵，我怕小丫頭子打掃得不乾淨。”蘇茉笑回道，“以前服侍太太不得閒，如今……總是該來幫襯著大奶奶做些事。”元冬忙道：“二奶奶可彆這樣叫，沒得折了我的福，哪裡配讓二奶奶叫一聲‘姐姐’。”蘇茉笑道：“好姐姐，咱們自小一處做活，一處憨玩，雖然年深日久，先前姐姐待我的好，我是一刻不敢忘的。”“你們就彆客套了，關上門說話，咱們還分什麼彼此？”令儀笑道，說著命小丫頭子上茶，上點心。蘇茉扭捏半晌方道：“其實今兒來還有件事想找大奶奶商量。”令儀見她這個形狀，便遣了丫頭們出去，元冬也轉身要走，蘇茉卻攔著：“元冬在這裡也好，有她在，給我壯壯膽子。”令儀笑道：“就這樣嚴重？說得我竟有些沒底。”眼見著下人們都退了出去，元冬合了門，才一轉身，竟見蘇茉一頭跪在令儀麵前：“求大奶奶替我在二爺麵前求個情，竟放了我吧。”令儀一驚，忙拉她起來：“他對你不好嗎？那些年他不在家，你獨守空房都熬過來了，怎地他這會子回來了，你竟要走？”蘇茉含了悲道：“我原不過是在太太屋裡服侍的，比不得翡翠姐姐，連二三等還算不上，誰知我們那位爺為了茉莉姐姐與先二奶奶置氣，非要所芷茉和我收在房裡……”蘇茉在同年的丫頭中不算靈利的，萬想不到有這樣的福份，乍乍地就被叫進二爺的房裡，當天便開了臉作娘姨，心中也是歡喜的。博洛那時少年氣性，正與靜嘉置氣，也不往正房裡去，白日裡與她玩笑說話，待她極是和氣，好東西都儘著她和芷茉用，幼年不知事，總以為這樣就如那戲折裡唱的“相看兩不厭”。然而年歲漸長，蘇茉才漸漸察覺，博洛對她、對芷茉、甚至對靜嘉都是疏離的，一處玩笑是好的，卻從聽不見他與她們說一句知心的話。平日裡也並不似男歡女愛那般親密，用現下那些洋學生的新詞說，他們——博洛與靜嘉、芷茉、蘇茉，並不相愛。令儀沉默不語，隻聽蘇茉繼續道：“以前，我服侍先二奶奶，服侍太太，抬頭四角牆，卻也覺得日子很好，還總想不出大奶奶做什麼要天天往外跑。太太去了這些日子，我每日閒著無事，就陪庭兒去學裡，跟著孩子們學認字，也半懂不懂地看了些書，隻覺得自己先前竟是個傻子，活得渾渾噩噩，如今大夢初醒，我想趁著還有些光陰，到外麵看看，所以特特地來求奶奶成全，怎麼讓二爺給我一封休書，送我走。”元冬攔道：“傻子，好好的要什麼休書？若你被休出這個門，性命臉麵要是不要？”“蘇姐姐，我隻問你，你心裡到底有沒有二爺？”令儀柔聲問道。蘇茉細想了想，點點頭，又搖搖頭：“打小與二爺在一處，若說無情份是再不能的，我服侍他，盼他好，他傷了我心疼，可說句不害臊的話，我知道二爺心裡沒有我，卻一點兒都不難過，因我心裡也沒有他，他隻是我的爺，我安身立命的一片瓦，一方土。如今我隻想撤去這塊瓦，好好看看這片天。”令儀沉吟片刻，再抬頭時分明眼中有光，她伸手拉了蘇茉的手：“你若真想走，我必成全你，隻是你這樣好的一個人，服侍太太這些年，又看顧庭兒，況你是二房奶奶，若這樣被休了，以後還怎麼做人？你若信我，我必想法子，讓你體體麵麵地離開郭家……”