“郭老師，下課了？”一個女軍官與博洛擦肩而過，她是講武堂裡極少數的女教員，主教後勤醫療科目。“徐老師好。”博洛隻穿一件白襯衫，沒穿軍裝，倒少了幾分戾氣，眉宇間多一分恬和之色，讓人望之心生親切。“為了慶祝這一期學員結業，晚上有個聯誼舞會，你要去嗎？”徐老師說話爽利，雙頰卻染了一絲緋紅。博洛假裝不見，“不了，你們好好玩吧，我要趕回去。眼下時局不定，離開太久我不放心。再會！”博洛說著，再不顧徐老師的含情脈脈，直出了校門。得安等在那裡，見他出來，忙迎上來，也不說話，隻朝他身後望了望。“看什麼？”博洛推了他一把，顧自上了車。奉軍裝備先進，團以上軍事主官配有吉普車，可博洛駐防在外，根本用不到，車一直借給軍部機關，得安上午特意去了趟機關將車調回來接他。“二爺……師座，徐老師可是學校裡一等一的美人兒。”得安一邊開車，一邊從後視鏡看向博洛，“你怎麼也不多說兩句？”博洛冷瞥他一眼，嚇得他立刻調轉了話頭：“下午的火車回海龍，咱那裡正熱鬨，爺合該回去湊個熱鬨。”博洛眉頭陡然皺起，“你大奶奶又鬨什麼幺蛾子？”得安笑而不語，隻顧開車……原來不久前，奉軍在長春府新建的被服廠采購冬衣冬被的材料，大德東、福盛東兩家爭得厲害，且兩家都有染廠的代理權，貨源充足又便宜。那德好歹是軍政處的專員，與奉天軍部相交甚廣，幾位要員也都應了他的要求。卻不想被服廠到底還是選福盛東下了訂單，氣得那德直跳腳，特意趕回奉天問著軍部的那些要員。結果那些應了他的人無不躲著他，倒有一個相交甚篤的舊友隱晦地告訴他，那些要員們早收了福盛東的少東家送來的重禮。這個世道，人情怎麼也沒有金子的力量大。那德在臨時軍政處跳著腳罵了三天，卻也隻能乾睜眼地看著福盛東那爺兒倆在海龍府耀武揚威。然而被服又不是隻用布，今年西北天災，棉花收成銳減，蒙古又遭雪災，皮料欠收。天增順商號倒從中原地區囤了一批棉花進倉，那做冬帽必不可缺的皮料又是東三省內獨一份的大宗，後勤買辦欲壓價，又恐商號不肯，再往彆家又聚不齊貨品，怕影響了製衣裁被，少不得特特約了雲旗洽談。雲旗早得令儀授意，價格比之往年自然要高些，卻分毫不曾漫天要價，明眼見的，得罪軍方絕不會有好果子，人貴知“見好就收”。雙方合意，便簽了合約，立定了運貨的日子，天增順商號又是一大筆入賬，遠比福盛東那批布料有賺頭。那德似才回過味兒來，欲罵令儀，卻著實罵不出什麼來，當初可不是他自己巧取豪奪地爭了那代理權來？少不得背地裡打著自己的嘴巴問著自己，如何這般鼠目寸光？“這事兒算什麼熱鬨？你大奶奶一個錢串子腦袋，彆人爭什麼她才不管，她隻管爭錢。”上火車前，得安特意為博洛買了一份報紙。此刻，博洛在包廂裡與得安說著閒話，翻看報紙，神色頗為不屑。得安笑而不語，隻要看他那位爺的反應。果然，報紙翻了沒兩下，博洛不由停了手，眼中的驚訝無以言表。原來報紙上登出來，騙賣軍購的福盛東商號東家淩恒、休德已經被押解前往奉天治罪。原來福盛東商號為壓縮成本狠狠跟染廠殺價，染廠為圖利潤便將織布的紗減了一半有餘。淩恒父子並不懂這些，也沒驗看清楚就直接發給被服廠。結果布太綃，一下水就露了餡。不必有經驗的老裁縫，就是那新來的女工也知道，這樣的布製了軍衣，用不上個把月也就又變回一堆碎布。奉軍自然不能拿遠在濟南、青島的染廠怎麼樣，所有的怨氣就全撒在淩恒父子身上，封號查抄還是小事，臨時軍政處裡的那專員是斷斷不會讓這爺兒倆跑掉的，以“有意破壞軍用物資，圖謀不軌”之罪，連夜綁了人，若不是奉天那邊催著要人，這父子倆便要死在海龍了。“好歹是先二奶奶的娘家人。”得安小心覷著博洛的神色，猶豫著道，“爺要保下他們兩個的命嗎？”博洛哼笑一聲，“這事兒還用得著咱們嗎？你以為奉天為什麼催逼著要人？”博洛說著放下報紙，扭頭看向窗外，“那些收過休德重禮的人保下他爺兒倆的命還不容易？隻是呀……”博洛不由歎了口氣，“他們怕是再不能在三省之內露麵兒了。”“大奶奶不聲不響就料理了那禍害爺兒倆。”得安由衷歎道，“這一節並不難，可眼下，連奉天府的人都在傳些有的沒的閒話，都說是那德那老東西沒做成這筆生意才在背後搞的鬼，以後也不見得有人再敢與大德東做生意了，爺，這就是你常說的‘一石二鳥’吧？”聽著得安的話，博洛莫名地在車窗上看見令儀的臉，仍是十三四歲的模樣，那眼珠子轉來轉去，閃著一肚子鬼機靈，博洛不由“嘿嘿”地笑了兩聲。得安不知就理，隻當他爺看到什麼好東西，忙也望向窗外，才發現天已經黑下來，窗上除了映出兩個人麵孔，再看不到其他……可惜此刻的令儀卻沒有心思笑，因為郭家三爺正在家裡“鬨革命”。煜祺早過了弱冠之年，因著將軍府的聲譽，又家境殷實，保媒拉纖的絡繹不絕。雖然煜祺看不上那些姑娘，可向來婚姻大事“父母之命，媒妁之言”。令儀作為長嫂自然作得主，她相中了溢湧泉酒坊薑東家的女兒，小名叫“霽華”，相貌不必說，且識文斷字，又讀過一二年洋書，很是乖巧懂是的姑娘。誰知煜祺竟是死活也不肯的，還滿嘴的“戀愛自由”“婚姻自由”。彆人都說他是讀書讀瘋了，令儀隻不信，暗地裡悄問準了他。煜祺九歲喪母，一直由令儀照顧，情知說謊必瞞不過去，也便實話招認了。原來煜祺自知覺人事起，便對雙花十分另眼相看。誰知前年遣散家奴時，雙花也自願出去了。煜祺舍不得又羞於開口，竟未能留下她。因著雙花家不在本地，煜祺竟再未見過，可少年情結到底執拗些，這一二年，煜祺總未放下。如今聽說要與他說親，又勾起了他心裡的那份念想。令儀隻說他少爺脾性，過一二日也就好了，誰知煜祺索性一不做二不休，在家鬨起了絕食。連元冬親帶人送吃食也被趕了出來。氣得元冬直朝令儀報怨。彼時令儀正在大書房裡寫字，聽著元冬的報怨不免可笑，“小孩子家家的，他不吃就當他不餓，餓了自然就吃了，說給他房裡的大丫頭，三爺為情所困，不思飲食，也不必死乞白賴地哄著他吃，由他去吧，把他房裡的點心都撤了。”元冬倒被氣樂了，才要說話，便聽門口的小丫頭道：“二爺來了，我們奶奶在這屋裡呢。”說著挑了簾子，博洛一身黛藍色家常的長衫走進來。“二爺怎麼這早晚還來？”元冬說著，也不等博洛答話，自去備茶了。博洛便向椅子上坐了，閒轉著拇指上的扳指兒，笑道：“大奶奶的好手段，連我們奉軍的那些要員們都被奶奶當棒子使來打虎。”令儀放下筆，笑道：“二叔說什麼，我竟不知。”博洛知她故意裝傻，也不強辯，閒話道：“福盛東重打鼓另開張也不過小半年，我猜此後再不會有人接盤了，大奶奶是徹徹底底地絕了這一門兒。聽聞淩恒在押解車上邪風侵體，人還沒到奉天就動不得了，好歹剩一口氣在，隻是那把老骨頭算是廢了。”令儀冷笑，“自作自受罷了，他不那樣鑽營，再不能有今日。”“隻是我還想不明白，你處心積慮，就為成全淩恒做成軍購，可你怎麼知道他會用那種綃布？”博洛問道。“我不知道，卻不難猜。淩恒到處撒錢人儘皆知，他要賺回那些錢，必得從染廠下手。”令儀擱下筆，抬頭看向博洛，“好歹我們是商號，再不伶俐，棉紗、染料的價格還是知道的，多少棉紗織一匹布，多少染料染一匹布，如今的染廠為著顏色好，染料多用進口的，那又是一筆，難道人家巴巴地開染廠是為了白送他用嗎？當然不會舍了自己的紅利來成全他。我知他會狠狠壓價，那結果便可想而知。”“所以你故意讓小石頭不早不晚地放出風去，讓淩恒早做準備，又來不及細想，方不會讓那德攪了淩恒的‘大事’。”博洛哼笑一聲，“說起來也是兩三個爺們兒，竟算計不過你一個婦道人家，海龍府老爺們兒的臉都叫他們丟儘了。那德這會子一定還在為淩恒父子落了難而幸災樂禍，等他回過味兒來，隻怕大德東也就該清盤關張了。”“經此一事，被服廠必不會往關裡采購，眼瞧著該那德成了事，可今兒才收到奉天外掌櫃的信兒，那幾個染廠寧可賠違約金也要收回大德東的代理權，怕是淩恒的例驚著他們了。那德機關算儘，可就算淩恒父子倒了，他也無布可賣。”令儀朝博洛一笑，“二爺彆拿著歹好當好話說，打量世人都是傻子聽不出來。並沒什麼丟臉不丟臉的話，我做的是生意，再多心思謀算也全在買賣上，可他們心思縝密，卻都用來算計人心，自然要吃些虧。”博洛才要再說，元冬托了兩蓋碗茶進來，先送與博洛，道：“我們奶奶說，伏裡不宜貪涼，寒涼的東西怕積在內裡傷身，這八珍茶是才湃在井水裡的，隻取個涼意兒，二爺彆嫌棄。”說話間又把另一盞放在令儀跟前。“都夜裡了，還喝什麼八珍茶，元冬越發糊塗了。”令儀笑嗔道，“換牛乳甜茶吧，你二爺吃了也就回去歇著了。”元冬聽說就要去換，博洛忙攔道：“做什麼換來換去？我不過才來家，知會一聲管家奶奶。這個就好，我也不渴，可是說的，天都這個時候了，你們也早些安置吧。”博洛說著起身，“走吧，夜路難行，我送你。”令儀一愣，她安置的正房就在大書房後麵，並沒有幾步的路。元冬才要嘲笑，卻被令儀悄悄地拉住，“二叔怎知我要去看三叔？一路去吧。”仲夏的晚風清爽怡人，令儀與博洛轉出院子，同行在穿堂的甬道內。銀盤懸空，片片月華灑在兩個人身上，也給他們的前路一點點光亮。博洛扭頭看看令儀，回頭看看掩沒於黑暗中的甬巷，眼前這情形倒像極了他們過去的那些日子，一路扶持，又不肯交心，唯一能心安的，不過是黑暗中彼此給予對方的那一點光……“茉兒，”博洛直視前路，並不去看令儀，“我總說夜路難行，怕你走不好，摔了自個兒，可原來我也是怕的，幸好……有卿似月華。”令儀扭頭看向博洛，將軍壯年，可年少時那動輒就臉紅的毛病還是沒改，忍不住輕笑，“二叔這樣說，令儀無地自容，這一路走來多少艱難險阻，都是二叔在幫我披荊斬棘，就是再不知好歹，不心存感激還算個人？”博洛目光一沉，不再接話，一直負在背後的手悄然落下，似不經意地就要去握住令儀的手，心中卻是千翻鼓響，猶豫不絕。令儀忽然停下，“天也這般時候，二叔快回吧。”博洛不由縮回手，抬頭才發覺令儀已站在東院門前，門上聽差的小廝打著千兒道：“給大奶奶請安，給二爺請安。”博洛不得不找些話說，於是冷聲道：“你也不必太寵著煜祺，如今他大了，也該懂些事了，打量太爺不在了，沒人使鞭子動家法了嗎？”令儀又是一笑，“我自知道，這就進去說給他，再不聽話，仔細他二哥哥動鞭子。”說著轉身進了院。博洛立於門口並不離開，那小廝隻得在一旁侍立，不知該讓進去，還是該關門……見令儀進院，大小丫頭婆子們都迎出來行禮。令儀笑問道：“你們爺呢？”一個大丫頭朝正房努努嘴，悄聲道：“還躺著呢。今兒一日也沒吃東西，才元冬姐姐來吩咐了，我們把點心都撤回廚房。”令儀低聲吩咐了丫頭幾句，便悄往正房走去，自掀了簾子，無聲無息地進了房。誰知煜祺是個少爺胚子，並吃不得苦，原隻打量一二頓不吃，令儀心疼，依了他也罷了，誰知一日沒人理，連房裡日常的點心都拿走了。肚子正餓得打鼓，少不得爬起來往桌子上找茶吃。令儀進門時正見他“咕咚咕咚”地大口喝水，不由笑道：“喝水管飽，農人也不必耕作了。”煜祺再不想有人進來，心中一驚，手中的茶壺幾乎不曾掉在地上，倒灑了他一身水。令儀隻看著他，抿嘴不動。煜祺氣餒地丟下茶壺，一屁股跌坐在床上，仍舊嘟著嘴巴。令儀疼惜地向他身邊坐了，悄聲道：“餓了吧？”煜祺本要賭氣，卻聽令儀並未有一句責難的話，不由點了點頭。令儀又道：“如今也晚了，墊補些吃食可就該安置了。”“我不想娶薑氏。”煜祺拉著令儀的袖子，“大嫂子，當初你把雙花派到我屋子裡，不就是看著她好麼？為什麼我不能娶她？”“誰說你不能娶她？”令儀含笑，如同煜祺幼時哄他早睡一般，款款地道，“你昨兒跟我說的那個什麼……自由呀、平等呀，隻是有一件事我不明白，你有自由，那人家姑娘有沒有自由呀？”“當然有呀，大嫂子，如今是人人自由、人人平等……”煜祺激動地道。令儀點頭，“嗯，那你有沒有問過雙花的自由？為什麼當年她不留下？你心裡有她，是你的自由，那她心裡要沒有你，是不是也是她的自由？”“誰說她心裡沒有我？她最護著我！”煜祺不高興地甩開令儀的手。“那……就問問唄。”令儀也不惱，柔聲道。“可……我去哪兒問？”煜祺躊躇。“西安縣，二道河，牛頭村。”令儀假作不經意地道，“雙花的老子娘都住那裡。”“大嫂子！”煜祺喜笑顏開地摟著令儀的胳膊，“我就知道，嫂子最疼我。那明兒咱就去。”“咱？”令儀瞥一眼煜祺，“行，咱明兒就去，那我就走啦，你接茬兒絕食。”煜祺扭股糖似的搖著令儀的胳膊，“大嫂子，我……”令儀強忍了笑，朗聲道：“來人。”一個丫頭托著奶酪餑餑走進來，笑盈盈地放在桌了上，煜祺一見那冒著熱氣的吃食，再顧不上其他，飛撲上去狼吞虎咽……