福盛東的後堂內，淩恒與休德對坐喝茶，隔著窗戶，看後院裡幾個夥計搬貨。歲月不饒人，淩恒已兩鬢斑白，穿著絳紫剪綢祥雲紋的長衫，休德早過了而立之年，倒是一改舊年的頹喪之氣，襯衫、馬褲、長靴，為顯斯文還特意戴了一副金絲邊的眼鏡。他呷一口盞中香茶，悄聲問道：“消息確實嗎？”淩恒得意地點頭，“‘沒有金剛鑽，不攬瓷器活’，都當咱爺們兒是個棒槌，瞧著吧，有他們好看的，早晚驚掉了他們下巴。”休德冷笑一聲：“彆人也就罷了，郭家害死我妹子，我還聽說姑母也讓那小寡婦折騰得半死不活，咱決不能饒過她。”“彆急。”淩恒目光一凜，似能透過窗子望出很遠，“等咱這一單做成了，就騰出手來，彆說那小寡婦，就連那德那老東西一並料理了也是有的呢。”看著父親胸有成竹的樣子，休德“嘿嘿”冷笑。自從家廟裡回來，維楨越發糊塗了。博洛也才發現，她那日並不是為了護著令儀才打兒子，她竟把令儀當成了靜嘉，不隻令儀，每個在她身邊服侍的女孩子都被當了靜嘉，唯獨不認得博洛。偶爾清醒時，也拉著博洛說長道短，可清醒的時辰越來越少，一日裡多半是糊塗的，倒是對蘇茉很好，又拿首飾給她，又偷偷塞銀錠子給她。蘇大夫來看了脈，又用針灸之法通脈，離了維楨的正房，亦不覺搖頭，“這些年，太太半邊兒身子動不得，自然血脈不通，腦袋裡也應如是，這種病隻會越來越重，老人家又有春秋了。恕我直言，藥石隻能延緩病勢，並不能根治，還望大奶奶、二爺早做準備，太太的大限……亦不遠了。”令儀知博洛聽了不自在，忙請蘇大夫開了方子，又急急地命人去抓藥。一時送了蘇大夫出府，令儀少不得安慰博洛道：“這些年太太天天念著你，好容易把你盼回來，也算是圓了一件心頭大事，二叔能榻前儘孝，已是萬幸，不要太自責了。”博洛深知令儀之意，點頭不語，許久方道：“可是呢，有件事前幾日就想跟你說，一直……今兒倒要細問問，煜祺那孩子可做什麼呢？聽元冬說他那洋學堂也該讀完了，隻是他也那麼大個人了，終不會念一輩子書，到底也該做點正事才對。”令儀本與博洛並肩而行，聽了這話，笑道：“瞧二叔這話說的，好像讀書不是件正經事。”博洛不由笑笑，“我是想他也該早些出來做事，多曆練曆練，將來我不在……也好幫幫你。”令儀扭頭看博洛一眼，又低下頭，走出幾步才開口：“‘朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸’，二叔，這是在為身後做安排嗎？哪裡就到了這一步，白白的說得人心驚。”博洛心頭一緊，停了腳步，低頭看著令儀，還是那年東平縣城一起玩耍的樣子，卻是風霜自苦，早有一份沉穩恬靜爬上了眉稍眼角，倒彆有一番神韻，“茉兒，我……”“你們且在這裡做什麼？”煜祺的聲音先傳來，人才幾步跑至近前，“哪裡沒找到大嫂子，原來你們且在這裡說話。我聽說太太的病又重了，才要往西院請安。”令儀摘下帕子，抬手擦擦煜祺額角的汗，“多大的人了，還沒個正形兒，合該讓教引嬤嬤再教導你幾年，巴巴的可跑什麼，瞧這一頭的汗！回頭閃了汗，吃藥可彆嫌苦！”煜祺挽了令儀的手臂，“原本請了安才要找大嫂子和二哥哥，如今既遇上了，就先跟你們說一聲，我找了份差事。”令儀一喜，笑向博洛道：“可是背後不能說人，才議到這裡，我們三爺就要出去曆練了呢。”說著，隻管拉著煜祺的手，“是個什麼差事，你說說我聽。”“鐵路公司，雖然隻是小職員，薪酬卻還好。”煜祺得意地道。“不許去！”博洛斬釘截鐵地打斷，“你既要找差事，不如去保安團，我讓得安去安排一下。”“我不去！”煜祺自幼怕博洛，如今當麵頂撞，不自覺地躲在令儀身後，“保安團從來不乾人事兒！除了欺負老百姓，就不會乾彆的。我要是到了保安團連媳婦都找不著！”博洛向來說一不二，身邊也沒有敢逆著他的人，如今聽煜祺這麼說，不由上前一步，煜祺知他脾氣，嚇得又向令儀身後藏了藏。“好了好了。”兄弟倆鬨到這個份上，令儀忙打圓場，“什麼了不得的事？要吵也回房裡吵，也不怕丫頭婆子聽見笑話。”說著拍著煜祺的手，“你哥哥不叫去自有他的道理，你一個小人家兒不知這世道的艱險，家裡又不缺你的花銷，不如不去吧。等秋來，我讓雲旗帶你往各省轉轉，回來時再往營口參茸行裡看看，什麼好玩意兒都有，你又得玩又長見識，可好不好？”“我不！”煜祺見令儀也不幫他，猛地甩開她的手，“同學都知道我找了這份好差事，還要給我慶祝呢，如今不去，知道的是我不稀罕去，不知道的還隻當我吹牛，那他們要怎麼說我。”說著轉身就跑。博洛便要上前拉他，卻被令儀攔住，“罷了，等我去說他。你要生氣就罵我幾句，都是我縱了他，衝撞二叔。”一語說得博洛氣餒，看著令儀，心頭千言萬語，開口卻隻有一聲歎息，“你也是個包攬事的，他自己不懂事，不上進。學裡師傅沒教好，教引嬤嬤沒勸好，可礙著你什麼事？”“那二叔可就不要氣了吧。”令儀含笑道。二人才要再說幾句，卻見元冬跑來請令儀往大書房，雲旗從奉天回來了，同著仲榮在那裡候著呢。令儀忙忙地去了，隻留博洛一個人立於穿堂，望向她的背影，久久一聲歎息。雲旗昨日方趕回海龍，他剛剛與奉天兩家大染廠簽訂合約，由天增順代理吉林、黑龍江批布。奉天的染布廠都是新建的，機器也是新的，因此布的成色質地不輸青島、濟南，隻是吃虧在稅重。如今天增順總理關外統銷，一次吃進的貨多，染廠給的價格自然要低一些，加之相距不遠，省去不少路費，竟也抵得過山東的布了。令儀捧著賬冊看石仲榮“劈裡啪啦”地打著算盤，雲旗自向案幾上寫著往來商函。一時仲榮停了手，臉上不免帶了得意之色，“福建那批茶昨兒已起運，山縣商社的本票也送過來了。這一宗就賺了不少，隻是我想不明白，他們日本國也喝茶嗎？上次壽一少爺不是送奶奶的那中藥湯子……”“是咖啡。”令儀一邊翻看賬冊，一邊笑道，“甭提多難喝了。日本茶道承襲中國，又彆具一格，上回壽一請我喝過一回，隻是太過清淡，顏色也淺，喝著沒什麼趣兒，還沒有咱們日常的茶好喝。”“有這一筆入賬，就是其他商號再出什麼幺蛾子，咱們也能抵擋一陣。”仲榮笑道，“還是奶奶的主意好，避其鋒芒，不爭一時之短長。咱們隻管賺咱們的錢，不與他置氣。”雲旗擱下筆，輕聲道：“小石頭，去找找元冬在哪兒，讓她製幾碗乳酪奶茶來，上次她做的餑餑很好，煩她再拿一碟子來。”仲榮忙收了算盤，忙忙地出了書房。雲旗親為令儀倒了盞熱茶，方道：“剛剛收到消息，奉軍在長春府新立了兩個被服廠，想必今年的采購會提前，福盛東玩了命地截咱們的貨源隻怕就等著這一宗呢。”令儀冷笑，“那他們可打錯了算盤，有這巧宗那德還能讓彆人得去？”“姑娘想得到，那禍害爺兒倆未必想不到。”雲旗想了想，道，“他們手段下作，隻怕早想好了招術，他們得了這一宗倒不怕的，隻是軍購數額太大，隻怕他們會此因做大，到時會調轉頭來對付咱們。”令儀端著茶盞隻管出神，雲旗試探地問道：“不如……請二爺出麵……”“不行。”令儀攔道，“大德東開市也好一陣子，總是沒能做大，你道是為什麼？誰不知道他們東家是那專員，大家夥兒不願意跟官麵兒上的人打交道，一怕他們以官壓人，二怕他們貪得無厭。如今我們也這樣行，豈不是自斷後路？”雲旗點頭道：“姑娘說得極是，隻是我們須得有個萬全的法子，斷不能坐以待斃。”令儀抬頭看向雲旗，四目相會，主仆多年，對彼此再了解不過，各自的主意都寫在眼裡，再不必多言。雲旗朗聲笑道：“姑娘有主意就好，總是我癡心，怕姑娘不得主意，誰知姑娘人大心大，主意也大起來……”一時仲榮帶了兩個婆子進來，一個開了食盒，將裡麵的奶茶餑餑擺在大幾上，另一個隻將大食盒放在桌上，也不打開。令儀笑道：“元冬越發實心了，不過是個點心，也沒見拿這些出來做什麼？”仲榮指著桌上的吃食，道：“元冬姐姐說，這些給奶奶和雲爺墊補些，一會子就開飯了。”說著又指那大食盒說：“這些給雲爺帶回去，夜裡餓了好墊補。姐姐還說，雲爺一個人恐照顧不好自己，上次去雲爺的院子，那院子裡的草都長出老高，姐姐讓我跟爺回一聲，已經雇下一個婆子和一個小子伺候爺，那月例錢就從爺的份例中扣。”說著仲榮也忍不住笑了。令儀亦笑道：“總是元冬是個有心的，我再想不到這上頭。可是呢，你總是一個人也不是辦法，不如再娶吧。不必怕沅芷受委屈，她有我的呢。”雲旗低頭默然，許久方道：“娶不娶得，也罷了，隻是想起碧萱，還是心裡有愧，想再多守她幾年。”提起碧萱，令儀亦不由難過，卻少不得掩了悲切，道：“百年之後，你們總要一處做伴，到時有多少歉意說不完。可眼下你身邊總是要有人照顧。”雲旗苦笑一聲，“這不是有了一個婆子和一個小子嘛。”令儀想想也再不能說其他，也便掩了口，命仲榮坐下一同用了點心不提。天氣漸暖的時節，那專員風光無限地回了海龍府，正如令儀此前料想的一樣，張督軍尚且三妻四妾，雖說臨時政府明令官員禁止納妾，可同為男人，張督軍必不會為這種事重責於他。然而讓令儀沒想到的是，那德回海龍府的第一件事，竟是在陽春樓訂了個雅間，請她吃飯。門房遞了請帖進來，元冬幾乎不敢相信地看了又看，才交與令儀，“他這是什麼意思？”“‘項莊舞劍，意在沛公’，”令儀接過請帖，不由冷笑，“酒無好酒，宴無好宴。”“奶奶彆理他。”元冬忿忿地道，“二爺還在家呢，我看他敢怎麼樣？”令儀看著元冬，忽然狡黠一笑，“我都等了好幾日，好容易等來，哪兒能不去呢？你先叫杜鬆找雲旗往後角門等著，再替我梳洗打扮了。隻你和雲旗陪我去，再讓杜鬆趕車，旁人一個彆驚動。”元冬盯著令儀看了半日，並想不明白原由。令儀推她道：“傻子，他不找上門來，誰幫咱們打壞人呢？他自己個兒願意當這個棒槌，我還攔他不成？”元冬仍是不懂，卻也不得不下去吩咐。後角門上，雲旗不過等了一頓飯的工夫，見令儀穿了一身黛藍色雲鶴紋樣的妝緞長襖走來，下麵沿著裙子邊繡了一圈祥雲的紋樣，盤扣上墜著同色絡子絡了一塊白玉。雖沒上鈿子旗頭，卻是個“大兩把”的發髻，除兩朵寶石蘭珠花外，唯有一支四季不變的金釵，打扮得雖簡單，卻極顯身份。“姑娘都思量好了麼？”雲旗小聲問道，“那德不比那倆禍害，他混跡官場多年，十分奸滑，若被他看出來……”令儀一笑，“論手段，我怎比得了他？可我無所求，他卻是強求。求得太多，難免迷了心。放心，我會見機行事，再說，不是還有你麼？”說話間，令儀已被元冬扶上了車，才撂了車簾，又不放心地挑起來，叫住才要上馬的雲旗，“就要粉墨登場，你的角兒可還記得？”“姑娘放心。”雲旗說著跳上馬，笑嗬嗬地道，“保證給咱們的那專員演一出好戲。”