“大嫂子，大嫂子，你瞧我這樣好不好看？”煜祺一路小跑著進了大書房，他一身月白的洋裝，打著領結，為著頭發整齊，還特特地上了發蠟，看上去倒像個留洋歸來的學生。令儀正與福全、良祿細算銀錢賬目，見他這樣風風火火地跑來，也便放下賬冊，隻瞅著他笑，“衣裳倒是好的，隻是這月白的素淨些，明兒找裁縫來，再量一身黛藍或是鴉青才好。”煜祺滿意地瞧瞧自己，不在意地問道：“前兒你應了我那手表多早晚到呢？”令儀笑道：“既許了你，必不唬你的。你彆在這裡胡攪，玩去吧，晚上廚房預備了麅子肉，等你回來開飯。”“我不回來。”煜祺邊說邊向外走，“我約了同學外麵吃去。”聲音未落，人已經不見了。福全看看良祿，並不說話，良祿卻忍不住開口道：“奶奶太寵著三爺了。這話原不該我說，三爺不小了，也該知道家道艱難才好。”令儀複又拿起賬冊，“難為這孩子上進，功課也好，且讓他都吃過見過，將來出去立業，才不會為亂花迷了眼。”“隻是眼下這件大事，用錢的地方多，三爺還隻是這樣胡天胡地的，單是他的花銷就是一筆。”福全也忍不住開口。令儀低頭沉思，半晌方緩緩地道：“就是省了他這筆，也是不夠的。罷了，天也這早晚了，你們去歇著吧，待我好好想想。”二位管家忙起身告辭，令儀抬頭看了一眼，不由笑道：“福爺，你那辮子多早晚才剪呢？如今你放眼看看，滿大街哪兒還有這東西了？”良祿聽了偷笑，福全不敢對令儀怎樣，卻怒目向良祿道：“我比不得那起子背福忘宗的東西。”說著憤憤地走了。良祿想笑又不敢笑，向著福全的背影道：“我的爺，再往前倒三百年，咱們的祖宗也沒這辮子。”說著與令儀相視而笑，便悄悄退了出去。院中春深幾許，花開正盛，隻是人丁遠不如當年興旺。自宣統皇帝退位，儘三百年的大清國就在一個六歲娃娃的手中草草收場。起先大夥兒都以為活不得了，可天沒塌，地沒陷，人也都還在，日子照樣得過。良祿不得不敬服令儀遠慮，眼下，各位旗下的大爺們算是斷了糧俸，彆說大爺的款兒，靠典當過日子的都算好人家，賣兒賣女的還大有人在。若不是令儀早置產業，顯赫一時的郭布羅府也就該破敗了。可眼下還有一樁愁事，令儀與兩位管家商量多次未果。這宅子是祖蔭，前朝封賞，按政府新令都要收回。若不收回，便要作價購買。郭布羅宅基甚大，占半條街不說，那大花園子作價就不便宜。福全是個實誠人，勸令儀棄了宅子另置房舍，如今合府也沒多少人，委實用不著這麼大的宅子。辛亥年以來，臨時政府宣令廢除蓄奴的陋習。令儀便問準了家下人，願意走的都賞了路費銀子遣散了，留下來的老人兒不多，原要另雇些人手，令儀卻說夠使就好，不必麻煩，因此宅子裡始終人丁不旺。可令儀偏要這宅子。這宅子是太爺交到她手裡的，那東院裡雖說眼下住著煜祺，卻是她當年嫁進來的屋子，再說博洛幾年中杳無音信，萬一長生天保佑他回來了，一家子找不見如何是好？因此幾件上，令儀定要留下宅子，方才三人在書房裡算銀錢賬目，怎麼算總是銀錢不湊手，商號裡的流水又不能全抽出來。良祿無法，站在廊下發了會子呆，又朝書房門看看，不由一聲歎息地去了。元冬見二位管家走了，忙端了奶茶進房，“奶奶累了這半日，喝一口潤潤吧。”令儀似未曾聽見，手敲著案幾，沉思不動。“奶奶這樣勞心下去，可不是要走大爺的路！”元冬急道。令儀忽然抬頭，“不如把天成盤出去，倒換出錢來……”話未說完，方想起福全和良祿已不在房內，隻有元冬愣眉愣眼地看著她。見元冬臉上有怒色，令儀心知不好，少不得賠笑道：“元冬姐姐怎麼隻管站在那裡？”“奶奶再一會子不理人，我就該下去換了這盞涼茶。”元冬佯裝氣惱，故意將茶蹾在令儀麵前。“好香，還是姐姐的手藝好。”令儀邊喝邊道。“少拿話支吾人！”元冬忍了笑，“你是主子奶奶，我是丫頭奴才，哪配被叫一聲姐姐？”令儀忙搖頭，“早沒有主子奴才了，那抵報……不是，那個什麼報上怎麼說來著，叫……人人平等。你看，咱們連老姓都不用了，現下姓郭，哎，對了，我娘家姓個什麼來著？”“章。”元冬忙回道，“眼下奶奶是郭章氏。”令儀笑哼一聲：“還不是跟過去一樣，那名兒就是個擺設，過去上不得台麵，如今也上不得，郭章氏……怎麼聽著這麼彆扭？”一句話到底把元冬逗笑了，令儀方正色道：“這幾日要勞煩你了，帶著雙花、白蘇和曲蓮將家裡那些金銀家夥，有的沒的都盤一盤，請薑先生來給掌掌眼，估個價，哦對了，我那塊和田白玉的玉玨千萬保管好。”“奶奶何苦？眼下人少，也用不著這麼大的地界。拆天拆地地隻管留下這破宅子可做什麼？”元冬想想都替令儀急。“自太爺受封吉林將軍，還是肅宗皇帝時賜建了這宅子，這麼多年改天換日，真也算是個舊宅了。”令儀不由起身看向窗外，“可是，元冬，你聽聽，這春日裡刮的風、夏日裡淋的雨、秋日裡落的葉、冬日裡飄的雪，分明與太爺、大爺在的時候一般無二，有這裡，我們才有家，沒了這裡，這個家就散了。”話說得傷感，元冬眼中不免有了淚意，忍了半日方道：“我去預備點心，奶奶好歹用些。”“不必了，你讓馬廄裡備車，再找良爺拿我昨兒要他準備的禮物，單叫杜鬆跟我出門。”令儀吩咐道。“奶奶到底還是要去？”元冬不由皺緊了眉，“我瞧他未必是好相與的，何苦來去討這個沒臉？”令儀才要說話，隻聽門口小丫頭回：“哥兒、姐兒下學來了。”一語未了，兩個穿著鮮亮衣袍的小娃娃一搖一擺地走進來，白蘇隻管在後麵說：“沅姐兒、明哥兒慢些，仔細摔了。”兩個小娃娃不過五六歲，卻似大人一般，進門先恭恭敬敬朝令儀行了禮，口內稚聲稚氣地道：“給媽請安。”看見孩子們，令儀不由喜上眉梢，一手一個拉了他們坐下吃果子，又命元冬將甜酪奶茶再端兩碗來。女娃娃略大些，先拿了點心塞在弟弟手裡，“才你在學裡就說餓，你先吃吧。”令儀心中一疼，轉身吩咐道：“說給良爺，學裡孩子們小，又正長身體，以後日日添一頓點心墊補些。”元冬才端了茶來，聽這話，歎道：“自那年奶奶答應了家學裡一應開銷都從咱們這裡出，遠親近友附學來的子弟越來越多，這一項使費就不少。如今哥兒、姐兒的點心容易，要在學裡全添上隻怕又是一筆使費。依我的主意，橫豎眼下三爺又往洋學堂裡讀書，不在家學裡，不如將哥兒、姐兒的點心從府裡帶去交給白蘇，學裡餓了好吃。”“獨咱們的孩子吃，彆人家的孩子看著？”令儀笑道，“也太小家子氣，雖然難，也難不至此。總要大夥兒在一處吃才香甜，芷兒說是不是？”女娃娃並不甚明白，隻看著令儀朝她笑，不由也笑起來。這一笑，令儀不由想起碧萱幼年的樣子，忍了淚，憐愛地摩挲著她的臉。沅芷今年五歲了，一直養在令儀膝下，主子小姐一般地養著。白蘇一直陪著碧萱直到生產，她又向令儀再三再四表明了是一輩子不走的，因此她也就成了沅芷房裡的教引姑姑，沅芷的大小事都由她看顧著。明庭也四歲半了。因芷茉孕中自責太過，飲食消減，生產時血崩，勉強將孩子交至令儀手裡，苦求她念在博洛的份上顧全孩子。令儀才接了繈褓，芷茉便撒手人寰，她合上眼睛時唇角微微上揚，好像所有的罪孽都隨著她這條命煙消雲散了。令儀給孩子取名“明庭”，“庭下如積水空明”，唯願這孩子一世清明、乾淨地活著。明庭一直養蘇茉房裡。蘇茉是個實心人，且明庭又是博洛的骨肉，她照顧起來必是小心翼翼，隻是她自己也無甚才學，少不得令儀將他與沅芷一處教導。明庭便如沅芷一樣喚令儀“媽”，令儀起先還想糾正，隻是要怎樣向稚子明言喪母之事，令儀思來想去也隻得作罷了。令儀陪兩個孩子吃一回果子，白蘇便帶著各自奶母上前將孩子們帶走。元春走來道：“車已備下了，雲爺不在，我讓仲榮陪你去吧。”“青天白日，哪裡就有人要綁了我去？偏你這樣小心。”令儀笑著起身，元冬直將她送到角方，方惴惴而回。海龍府仍舊是海龍府，無論是皇帝老子還是哪位大帥掌管這天下，街麵上的店鋪仍舊鱗次櫛比，街市之上的叫賣聲不絕於耳。令儀坐在車上聽著不由淺笑，想來也是這個理兒，無論天怎麼變，老百姓也總要吃飯，這世間也總要活人的。車行至一棟新式建築前，兩個穿軍服的人便上前驅趕，杜鬆忙陪笑道：“軍爺，車上是天增順商號的東家，特來拜見那專員，勞煩哪位軍爺通傳一聲。”兩個小兵互看一眼，在海龍府，大有人不知“那專員”，卻無人不知“天增順”，於是其中一個人忙跑進去，半晌卻垂頭喪氣地出來，“那專員不在，你們回吧。”杜鬆才要再問問去向，隻聽身後令儀的聲音：“是那專員讓你告訴我他不在的吧？”令儀掀了簾子，笑看向那個小兵。那小兵都不過十六七歲，不慣說謊，聽這話不覺低下頭，令儀也不再追問，“杜鬆，給這倆孩子一人一塊錢，我們走。”回程的路並不與來時相同，杜鬆要帶令儀去瞧個新鮮。他將車停於一處安靜的巷子裡，令儀挑簾向外看，不遠處的街麵上，一個店鋪前正“劈劈啪啪”地響著鞭炮，好一陣煙氣繚繞之後，令儀方看清了那店鋪的匾額寫著“大德東商號”。“倒是好日子，又有商號新開張。”令儀看看匾額，又看看杜鬆。“大奶奶，您猜猜，這是誰的本錢？”杜鬆神秘兮兮地悄聲問。令儀眉毛都不動一下，笑道：“怕不是那位那專員？”“沒您不聖明的！”杜鬆冷哼一聲，“這個哲爾德忒不是東西。連我還知道忠仆不事二主，他倒好，一個前朝藩台轉眼兒就變成了新政府的官員，還人五人六地宣布什麼新政。叫咱們騰宅子，昨兒我打藩台府門口過，他還不照樣兒住著？他怎麼不用騰宅子？”聽著杜鬆的抱怨，令儀不由笑出聲來，“現如今，他叫那德，臨時政府的官員，現管著大半個行省，東平縣、西安縣、西豐縣都在他的管轄之內。人家住個官邸看把你氣的！”“大奶奶，您想想，咱們情願出錢買宅子，他卻推三阻四，這是為什麼呀？”杜鬆憤憤地問。令儀盯著大盛東的門臉看了一回，方開口道：“隻怕……是他比咱們還惦著那宅子吧。”說話間撂了簾子，“杜鬆，回吧。”山縣壽一坐在大書房裡，仔細端詳著手中的茶盞，白釉細瓷，通體潤滑光潔，明明是一塊瓷，卻總讓人以為它是透明的。一見令儀走進來，忙起身迎上去，“姐姐，你怎麼才回來？我要吃米糕，我們那裡換了三個廚子做得都不對味兒，你打發人做給我吃。”令儀才進宅門，門房上就回了話，山縣商社的那位少爺又來了。壽一如今已經全權打理商社在三省之內的一切事務，雖然總部設在奉天，他自己卻住在海龍府，時常來找令儀，也並無其他，不過閒話家常。他當年落難時救起的那隻狗早已壽終，壽一亦感念令儀能善待於它。“見天吃，總是吃不夠。”令儀笑道，“昨兒煜祺要吃棗泥餡的山藥糕，廚房做了好些，不如你嘗嘗。”“比米糕還好吃嗎？”壽一說話間，手輕輕一抖，手中一柄折扇輕輕展開，上書兩個字“蟲二”，落款竟然是“長春居士”。令儀見了不由強忍著笑，向進來奉茶的元冬道：“去廚房，看看那山藥糕還有沒有，給阿一拿些來。”壽一覺出異樣，忙道：“姐姐笑什麼？我打扮兒有什麼不對嗎？元冬姐姐瞧我有什麼不對嗎？”元冬細打量壽一，一身藕荷色長袍，略深一色滾邊坎肩，手中折扇輕搖，儼然一個公子哥兒的作派，並無不妥。“元冬，你隻彆理他，做你的去。”令儀笑推元冬，壽一越發覺得不對，又說不出哪裡不對。“你這扇子倒是好的，湘妃竹的骨兒，不少錢吧？”令儀隻端著茶盞說話，笑看壽一將一塊糕全塞進嘴裡。“這骨子也罷了，姐姐看這落的款兒，真真是難得的好物件兒。”壽一略略得意。“你也知道這個款兒？”令儀有些意外。“賣扇子的人說的，是你們前朝一個很有名氣的皇帝。”壽一說著仍不忘又抓起一塊糕。這下連元冬都驚訝了，“皇帝？這是禦筆？”令儀笑著搖頭，這位皇帝雖然處處留字，隻是不曾寫過這兩個字，而且這兩個字也不該出現在扇麵上，壽一卻是真真實實地花了大價錢。本以為壽一知道真相會羞惱，卻見他隻是笑笑，“姐姐，這種事自然瞞不得行家，可街麵上有幾個行家呢？元冬姐姐都不認這落款，彆人看著總是好的也罷了。”一盤子山藥糕去了一半，壽一又抓起一塊，“你們中國人真的很奇怪，有姓有名也罷了，偏生又有字，又有號，誰能記得這許多？幼年我背詩時，有個詩人竟有三四個號，我每次弄錯都被師傅打，自己個兒還委屈得不得了，誰會知道那些名號是同一個人？”壽一喋喋不休，手上隻是不停。看得元冬直發笑，“阿一你慢些，這山藥糕最是脹人的，仔細撐著。”令儀本閒閒地聽著，不由心頭一動，又細思量一回，忽笑向元冬道：“叫小丫頭告訴廚房，晚飯多添幾個菜來，留阿一吃飯，你也跟著我吃。讓孩子們跟著二奶奶吃。”壽一聽見有好吃的，也不顧手上的糕，“姐姐留我吃飯，是有高興的事嗎？”令儀笑意盈盈，用哄煜祺的語氣道：“是呀，阿一幫了我大忙，自然要犒勞……”