平日裡，令儀並不常常來商號，今日卻來得早，石仲榮正打發幾個小夥計打掃門麵。本來商號不做零售生意，可令儀遵著父親當年的話——“小錢入匣大錢入簍，這世上沒有不值得賺的錢。”鋪麵本閒著，不過多兩個支應客人的小夥計，每日的流水也足夠養活普通人家過上好日子。仲榮忙不迭地將令儀讓到後堂，那是來往客商談價簽合同的所在，因著尚早，並沒有客商，令儀與元冬閒閒地坐著，仲榮倒了茶來。令儀道：“你不必忙，我來問你，如今外掌櫃裡有幾個是打從頭就跟著咱們的老人兒？”仲榮想了想道：“算上我們哥兒倆，一共六個。”令儀點頭，“這六個裡，如今還在外麵的有幾個？十分靠得住的又有幾個？”仲榮細思量一回道：“有三個已經在回來的路上了，雲爺昨兒來了電報，貨物已上了車，他自己也要啟程，奶奶要吩咐什麼機密大事？不如交給我哥哥，他如今人在濟南府，正跟幾家花布廠談關外代理的事兒。”令儀點點頭，忽然壓低了聲音，“找兩個可靠的夥計跟了你一起往濟南一趟，花費從櫃上支，這件事務必要妥當……”不過兩三日的工夫，全海龍府都知道了老將軍府正買房置地，準備騰宅子。一些積年的老家私也擱到商號的鋪麵裡變賣。有那起子好事之徒往鋪子裡尋去，這件是老長將軍坐過的椅子，那件是合府吃飯桌子，也要買了家去顯擺一番。於是直鬨得沸沸揚揚，那家私的價格也打著滾地往上漲。這一件還沒鬨明白，又出了件大事。不知怎地，入夏以來，省內木料價格漲得嚇人，尤其紅鬆、黃楊兩種，那尺寸大成色好的竟翻著翻兒地往上漲。城裡都傳，天增順才往濟南府發了一批木料，那價錢簡直能再買下幾座山。就在前兩天，兩三批晉商、徽商並江西客來海龍看木料，還在兩廣會館大宴同行，頗有聲勢。於是城中各商號漸有囤積居奇之勢，紛紛收購木料，臨近車站的各家貨倉皆滿倉。倒把車站嚇得了不得，唯怕起了火，那些木料足夠燒光海龍府。各商號忙得暈頭轉向，令儀卻閒坐在陽春樓的包間裡，喝著掌櫃的新孝敬的好茶，身邊元冬嗑著瓜子，身邊一個內掌櫃一遍一遍核對著手裡的幾張紙。不一時，有小夥計帶路，一個金發碧眼穿西裝的男人走進包間，見她忙要拉手，口內道：“郭太太好！”身邊的元冬眼疾手快，一把拉擋開男人的手，“放敬重些！”令儀也不惱，隻笑道：“老卡，你怎麼總是記不住？我們這裡不興你們那個禮。”“是凡卡。”凡卡是俄國洋行的買辦，年紀不大，並不像多數俄國人那麼刻板，喜歡開玩笑，“郭太太，那我下次可以對你的侍女行我們的禮嗎？”元冬才要惱，隻聽令儀笑了兩聲，又見凡卡看著她壞笑，知道他在開玩笑，惱也不是，不惱也不是，忙扭了臉不看他。內掌櫃是個有年紀的人，不好跟著他們說笑，少不得清了清嗓子，將合約遞至凡卡麵前。凡卡粗粗看一遍，那湛藍的眼睛比方才大了一倍，“郭太太，我們之前不是這樣說的，您這個價格，我是不會把鋼材賣給你的。”令儀低頭細細品著茶，並不說話，內掌櫃笑笑道：“卡先生，我們中國有句老話，‘此一時，彼一時’，之前那個價您不是也沒看上？我們號裡錢不湊手，於是耽延了個把月，可如今您放眼看看整個海龍府，哪個商號還有閒錢力量進鋼材？就是有錢買的，您再看看他們有地兒存貨嗎？當然了，也可以將您的貨送上火車一路向南，可是奉天您賣不了。張督軍的鋼廠才剛剛成立，應該不會讓彆人擠兌了，再往南，坐船運到青島賣給船廠倒省事，卡先生，那您可就搶了德國人的生意了。”凡卡不服氣，道：“我還可以運回國！”“呦，那我們攔不住。”內掌櫃厚道地笑笑，“可您算算這一來一回的費用，運回去你也賣不過人家沒加過路費的吧？貨到地頭死，您隻管耽擱著，您那行裡的流轉可就瓷實了。”內掌櫃說的全是實話，凡卡低頭不語，須臾咬了咬牙，從懷中抽出鋼筆印章，疏疏落落簽字蓋章。再抬頭時，見令儀從元冬手裡接過一個大食盒遞到他麵前，“前兒一個外掌櫃往滿洲裡一趟，我托他買了些你們家鄉的吃食，你一個人大老遠地在這兒不容易，到底是家裡的東西吃著順口順心，所以，這點子心意你收下。”凡卡接過食盒，低頭許久，才堵氣道：“郭太太，上次你說要給我做媒，我看這事兒還是算了吧？”“這卻為何？難不成因為我惹惱了你，連媳婦兒也不要了不成？”令儀打趣道。凡卡噘嘴道：“你們中國女人太厲害了！欺負人還不讓人生氣！”說得大夥兒都笑了。送走了凡卡，有了年紀的內掌櫃由衷地向令儀挑大拇指，“大奶奶，大奶奶，您真是這個！就這一筆省下的錢，咱能再置一塊地，蓋一所跟老宅一模一樣的宅子。”令儀冷笑一聲，“還差個花園子。”“這批鋼材囤上兩個月，不怕賣不出花園子來。”內掌櫃笑道。“千萬彆囤。”令儀斬釘截鐵，“有那兵工廠的、造船廠的買辦來問，隻要價錢合適，立地就出貨。多少家商號都是被囤貨耗死的，你看車站那一倉一倉的木料，咱可不能犯這個傻。”雲旗回來的日子，老將軍府政府收回並出賣的告示已經貼遍了海龍，上麵是奉天督軍的手印和臨時政府的蓋印。如今時局不穩，那帶不走拿不去的宅子又壓錢又背人，想買的人並不多。大德東商號是想買的，卻苦於錢不湊手。說來也奇怪，那些晉商、徽商和江西客也不知幾時離了海龍府，大夥兒都隻道他們是怕價格哄抬，想抻一抻，誰知這一抻就沒了影兒。彆說大德東，連之前的福盛東，加上幾家外埠商號的分號皆騰挪不出錢來。那德唯有望宅興歎，可也不想就白白便宜了郭家，隻把告示貼得到處都是，巴不得誰買了去，他好另圖來日，隻不要留給郭章氏那個小寡婦就好。雲旗先往鋪子裡看看，一張紅木太師椅仍擺在那裡，價格卻高得離譜。雲旗又好氣又好笑，拉著也才回埠的石仲榮，“你們膽子也太大了！生意場上使些手段是沒妨礙的，卻不能騙人。這是太爺坐過的椅子嗎？你們就敢賣這個價！”仲榮先朝門外瞧瞧，好在沒什麼客人，一把拉了雲旗去後堂，“跟爺回，誰說那是太爺坐過的椅子？咱們號裡從奶奶起到新來的學徒，沒一個人說呀，那買的人非要說那是太爺的東西，咱們有什麼辦法？您再瞧那價，不定那麼高早被買走了，是奶奶吩咐的，定個讓大家夥兒都心疼肉疼的價，東西放在那裡不用管，茲要讓彆人知道咱們在賣家私，準備搬宅子就是了。”雲旗被逗樂了，“可是洛二爺說得對，你那奶奶的腦子就是個錢串子。”仲榮“嘿嘿”笑兩聲，“這話您自個兒跟大奶奶說去吧，才大奶奶來看過鋪子，這會子往家學裡瞧哥兒、姐兒們讀書去了，聽說沅姐兒又大長進了，爺去瞧瞧。”家學裡書聲朗朗，稚嫩童音格外清脆。隻是雲旗也算有些文墨的，竟一句都沒聽懂。令儀倒坐在廊下聽得入神，見他來了，忙朝他招手。雲旗行至她身側，朝學房裡看一眼，那講課的竟是個黃頭發、穿洋裝的女人，不由一驚，令儀卻搖著扇子，怡然自得地聽著，半晌悄聲道：“前些日子我就想著，你看壽一那孩子，還有洋行裡的凡卡，他們看得懂咱們的字，讀得懂咱們的書，甚至能吟詩作對的，可咱們呢，對他們的一切全然不知，這多吃虧！所以，前兒請了這個密……斯，她的國家更利害，是那個大不列顛……”“英國。”雲旗道。“對，就是這個國，據說長毛子和日本人都怕他們。”令儀笑道，“我還聽說，榮源老爺家的婉格格也學他們國家的話。榮源老爺是開明紳士，咱們也得學著些。”雲旗無奈笑笑，坐於令儀身側，“這些日子姑娘勞心勞力，著實辛苦了，有這空閒，怎麼不家去歇歇？”令儀略有得意，眼睛直直地看向學房，“雲旗，你說咱們這輩子活的是個什麼呀？”雲旗低頭默默，令儀回頭看看他，又回頭看向學房，“活的就是這些孩子，有了他們，咱們才有來日可期。”雲旗笑而不語，隻看向令儀，歲月匆匆，磨難無儘，不曾在她臉上留下太多痕跡，卻著實磨礪了她的那顆心。十來天裡，郭家老宅久久無人問津，倒有濟南府興通商號外掌櫃攜了重禮來找那專員，希望能買下郭宅以作分號和貨倉之用。唯一要求是眼下正值軍管期，各路政策尚不分明，那專員現管著大半個吉林行省，在價格上能予照顧。那德自光緒爺年間就恨著長順掌管軍政兩務，總壓他這個藩台一頭，現下有人買宅子，既能趕了郭家人去為自己出氣，他又能從中撈取好處，有何不願？想想長順天天作畫的地界就要變成倉庫，那德想想都痛快。再說那外掌櫃是極有眼色的人，不僅重禮送他，還打點了他在城中的兩處外宅，那兩個女人可是對他讚不絕口。因此，那德便速速做成此事，那價錢上大大地打了個折扣。興通商號也不含糊，立地按價交了渣打銀行本票，與臨時軍政處簽訂了合約。那德急命人蓋了軍政處的大印和他自己的手印，相約三日後便可收房子進駐。做成此事，那德心中甚是得意，雖然不能按他原想的，將郭家老宅據為己有，卻著實去了他一塊心病。傍晚時，他竟親坐了軍政處的車將“搬移令”送到郭家。門房見是他，忙忙地通傳進去，令儀便命人將他迎進大書房。那德進門也不理向他問好的令儀，隻環看著寬敞的書房，想象它變成倉房的樣子，禁不住樂出聲來。小丫頭子上了茶，令儀端坐在上首太師椅上，笑道：“那專員今倒貴腳臨賤地，我幾次三番去拜訪，竟不得見。”“是嗎？我倒不知。”那德皮笑肉不笑地端起茶，道，“唉，臨時軍政處的事情真真是多，鄙人為國效力，不敢不殫精竭慮。”令儀抿了一口茶，麵上喜怒不辨，倒讓那德有些拿不準，繼續道：“大奶奶，按說咱們是老相與，看在長順將軍的份上，我也該對你家通融些。隻是新政初立，不嚴不足以明法度，我這也是迫不得已。”說著將軍政處簽發的“搬移令”擱在大幾上，推到令儀麵前，“限你兩日內搬離，若不搬時，巡捕營……不是，警察局的人會來幫你搬的。隻是他們粗手笨腳，若碎了那些瓷器或是丟了一兩件玉器，大奶奶您可彆心疼。”“那專員放心。”令儀放下茶盞，麵上微露一絲笑意，“雖說現如今我們是白丁之家，卻也知道你們的難處，必不會給你老添麻煩。這合宅上下，也就這個地兒還能看，其他的地早就收拾好了，西城六安巷裡，我新置了宅子，您就沒聽說嗎？”並不見令儀惱怒，那德原帶著幸災樂禍的心竟有些失望，少不得再堵她幾句：“六安巷……就是窄巴點，大奶奶住慣了這寬敞地界，再住那小地方，隻怕住不慣。”令儀明知其意，越發笑得盈人，“既是政府有令，那也說不得寬窄的事兒，再說慣不慣的，住久了也就都慣了。”正說著，元冬挑簾子進來，“回大奶奶，飯得了，哥兒、姐兒都等著奶奶用飯呢。”令儀顧自起身，朝那德道：“勞那專員親跑一趟，實在辛苦。隻是這天也不早了，我便不留茶留飯地鬨那些虛理兒，元冬，送那專員。”元冬便回身挑著簾子看著那德。那德頓時紅了臉，卻也無從氣惱，跺一跺腳，忙忙地告辭去了。元冬直盯著他的背影出了上房院的門，才狠狠啐道：“背宗忘祖的東西，竟這樣老不知廉恥，仔細站臟了我這地，靠臟了我的牆。”一麵又命小丫頭子打水洗地。令儀將盞中茶水一口飲儘，不由牙根緊咬，許久，才有一絲冷笑漫上唇邊……