碧萱出殯的日子，大雪壓城的海龍府終於有了一個晴天。雲旗在城東置了風水上佳的五畝良田，碧萱雖沒有外命婦的身份，卻著實以貴婦之禮下葬了。幾個強壯的夥計抬了棺槨緩緩沉入墓穴，令儀將手中的紙錢一把一把撒進去。雲旗親拿了鍬鏟合棺蓋土。“一日夫妻百日恩”，這八九年的恩情不覺曆曆在目……“雲旗，這輩子有你，就算老天讓我當一世的奴才也不算虧待我……”“我這心裡更不踏實。我也原不是你心尖兒上的人……”“那還不把我吃成個蠢娘們兒……”要怎麼知道是否真的在意一個人呢？或許隻有等她離去吧。雲旗隻覺虧欠了碧萱太多，他當年娶她是為了陪令儀走這一程。這些年，他也一直以為自己還是那個心裡隻念著主子姑娘的雲旗，可不知何時，他們都變了，如今，這傻女人帶走了他的心，也帶走他能看到的所有美好。一想到此後陰陽相隔，雲旗再忍耐不住，丟下鍬鏟，雙膝跪地，就在尚未掩埋的棺槨前，重重地磕了頭。自來“夫不跪妻”，令儀自幼隻見過雲旗給駿德磕頭，之後竟再沒跪過誰。如此情深義重，不免動容，令儀也收斂衣裙跪了下去。“姑娘，這卻使不得。”雲旗忙攔她，“姑娘是主子，碧萱受不起。”令儀也不答話，狠命地推開雲旗，俯身拜下去……回程時天色漸晚，春暖雪融，道路難行。令儀與元冬坐一乘珠絡騾車，十分顛簸。元冬小心地扶著令儀。車輪經過一處坑窪，元冬身不由己地晃倒，直撞在令儀身上，她“啊”的一聲，忙起身看令儀。卻見令儀似毫無知覺一般，仍舊保持著上車時的姿勢，看都不看她一眼。自碧萱過世，令儀就是這副模樣，因著病，蘇大夫叫她多多臥床，她竟一日一日隻管躺著，連句話也不說，人瘦成一把骨頭。更讓元冬氣憤的是茉蓉竟然可以在府裡隨意走動，且還搬去西院住。茉蓉搬行李那天，元冬以為令儀會氣惱，至少該朝黑了心的蹄子臉上扇兩下子。可令儀似沒聽見下人們搬東西的聲音，就隻是躺著。“奶奶，”元冬小聲道，“知道奶奶為碧萱難過，可奶奶也仔細傷了身子。碧萱雖沒了，喜果還在，少不得奶奶操心，此是一節，再有如今奶奶掌府也名正言順了，該打起精神來才好，隻管這樣苦著自己，碧萱泉下有知，也要心疼……”話未說完，忽然狠狠一晃，車便斜斜地歪下去。博洛、雲旗飛身下馬，將令儀、元冬從車上拉出來。“有沒有受傷？”博洛上下查看著令儀，見她無礙方鬆一口氣。才要把車把式罵一頓，卻瞧見是轅木斷了。車是不能走了，雲旗隻得回府另拉車來，博洛解了鬥篷披在令儀身上，二人便在路旁一塊大樹根上坐了。春風蝕人，元冬便帶著車把式撿些乾樹枝籠篝火。令儀對眼前的一切視而不見，就隻靜靜地坐著。博洛情知緣由，卻不勸她，從袖頭裡抽出一箋信紙，遞至她麵前，“還你。”令儀眼中閃過一絲光，伸手接過信紙，整個人瞬間回過神，“是大爺的……”博洛實在不忍看令儀此刻枯瘦的模樣，灼灼篝火晃得他皺起雙眉，“知道你舍不得，那日我燒的是仿作的，自小跟大哥哥一個師傅讀書，一個安答學武，他的字我還是能臨摹幾分的。”令儀早聽煜祺說，博洛當著眾叔伯的麵把額林布的手書燒了，也深知他是為了自己，故未再提起。眼下見了這信箋，早不覺滴下淚來。打開看時，那一字一句，一筆一劃都似刻進她的心裡。“令儀愛妻……”她將信箋扣在胸口，眼淚一雙一對地滑下來，博洛不去勸，也不敢看。久久地盯著篝火，耳邊的啜泣聲漸重，漸漸變成抽咽的哭泣，那哭泣之聲不大，卻格外綿長。不似那日撕心裂肺的痛，卻是把滿心的委屈全化成眼淚流出來。元冬怕令儀傷了身子，便要上前勸解，卻見博洛朝她輕輕搖頭。比起此前的無知無覺，這樣的宣泄對令儀來說又何嘗不是一種知覺？殘月如勾，篝火微暖，博洛似又回到那年，他千辛萬苦從寧古塔接了她來。若早知會是如今這個情形，就該讓那個古靈精怪的茉兒留在寧古塔。然而……博洛無奈地閉上眼睛。“茉兒，”博洛的聲音很低，隻有他身邊的女人聽得見，“原以為我接了你來，就能護你周全，可是……這世上的人都隻能自己周全自己。”令儀掩了淚水，扭頭看向博洛，隻聽冷笑一聲，“大哥哥以為一張書信就能周全你餘生，雲旗家的以為自己一條命能周全你的命，他們若看見你現在的樣子，一定也在替自己不值吧。”令儀猜不出他要說什麼，連哭都忘了。見他忽地起身，抬頭望天，抬手舉起手裡一根樹枝指著星星，再開口卻是堂音十足，“章佳氏，你抬頭看看，太爺、大哥哥、碧萱都在那裡看著你，太爺那麼信你，把全家交給你，大哥哥放你走，是想你好好活著，碧萱最傻，用自己一條命想換你一條命，可你卻把自己這條命活成這樣，那我寧願她留下自己的命。”博洛說著，狠狠丟下樹枝，轉身盯著令儀，狠狠地道：“你給爺聽著，要麼，你活得像個管家奶奶，要麼，這個家不用你……爺能接你來，就能送你回去。”不遠處，雲旗已經領著車和家仆朝這邊來，博洛瞥了一眼，冷冷地道：“爺乏了，不等了。”說著翻身上馬，狠狠抽一鞭子，馬嘯嘶鳴，飛奔而去……元冬和車把式被博洛驚在原地，好在雲旗帶著車馬及時趕到，元冬上前扶令儀，“奶奶，家去吧。”令儀仍舊不應她，抬頭看看博洛指過的那片星空，往事不覺湧上心頭。“我若有不虞，會如天上星子，遙望於你……”那年生辰，額林布與她說過同樣的話。令儀又低頭看看麵前的篝火，忽然甩開元冬的手，就著博洛的鬥篷襟子狠狠地抹了一把臉的淚，咬牙狠命地起身，也不等人扶，急急地上了車，“元冬，說給車把式，腳程快些，我餓了，回府讓廚房進宵夜來。”說話間，令儀人已坐進車裡。元冬與雲旗麵麵相覷，不知所以……自靜嘉身後，博洛獨住正房，得安仍在房內服侍，因著芷茉有孕，博洛便命蘇茉與她同住，互相照應。得安亦知今日是碧萱下葬的日子，碧萱是陪房，她過身，東院大奶奶自是難過的，大奶奶難過，他的爺必是心緒難佳，所以格外小心服侍，悄悄端著奶酪餑餑上來，陪笑道：“二爺今兒也辛苦了，吃了這個，早些安置吧。”博洛看看吃食，又瞧瞧得安，“東廂送的？賞你了，我不餓。”茉蓉自搬來西院，便住了博洛院子的東廂。雖然博洛早有話，不許她進正房，但她也時不時地讓得安送東西來奉承博洛。“東院送的。”得安小聲道，“曲蓮姑娘親自送來的，說大奶奶餓了，特特地讓廚房準備了宵夜，想著二爺也該餓了，叫送來一份兒。”“大奶奶叫送的？”博洛說不上意外，盯著那餑餑，不由笑出聲來。令儀送的不是吃食，分明是一句話，她活過來了，她要活一個“大奶奶”的樣子。博洛抓起餑餑邊撕邊樂，泡進奶酪裡吃得無比香甜。得安不明就理，直以為是吃食美味，不由咽了咽口水。他那主子爺顯然心情大好，見他這樣子，便嘲笑道：“瞧你那點子出息？一起吃吧，你在我跟前還有什麼規矩沒破過……”雪過天晴，早春的朝陽終於照進郭布羅府的深宅大院，仆婦們忙著服侍主子盥洗，伺候早飯。博洛往維楨房裡請安，一處用飯。彼時，芷茉與蘇茉也上來伺候。“有身子就彆這麼多規矩了。”這是自令儀被救之後，博洛第一次與芷茉說話，驚得她不由手上一抖，差點將碗裡的粥灑出來。博洛忙接了碗，“仔細燙了手，坐吧，蘇茉也坐。”說著方轉向維楨，“人多吃飯才香甜，以後就讓她們倆跟著太太一起吃吧。”維楨才要說話，卻見翡翠進來回話：“回太太、二爺，大奶奶遣人傳話來，請太太和二爺巳時三刻往大書房議事。”“議……什麼事？”維楨皺眉道。翡翠躊躇地搖搖頭，博洛會意，不由笑向翡翠道：“知道了，你也下去，快些吃了來服侍太太換身衣裳。”翡翠如逢大赦，忙忙地退下去。經了上回的事，維楨心中是有些病的，尤其博洛為令儀發下毒誓，維楨每每想起，未免心中有刺，“我是婆母，還受她召集？我不去，看那小蹄子能怎樣!”博洛揶揄地看向維楨，“太太說得是，隻現如今她是府裡的主事奶奶，大書房議事……我記得，太爺立規矩時的那把戰刀還放在大書房的刀架上。”維楨聽了這話，也便低下頭，心中雖有不忿，到底又不能不去。誰知進了大書房的門，維楨才知道，被召集來的不止西院，還有族中有輩份高、有威望的爺們兒。所有下人全部聚集在上房的院子裡，大管家福全和二管家良祿也在書房裡說話，見維楨和博洛進來，忙地起身行禮。令儀卻遲遲未到，眾人小聲議論著。自從長順過世，雖說留了話讓這位大奶奶掌府，卻著實沒見她有什麼建樹，更有之前身陷囹圄，幾乎送了命。彆說維楨，連族中那些爺們兒也不看好這位大奶奶，因此大家揣測，今兒這一出兒隻怕是要“退位讓賢”了，她一個寡婦家，也早該如此。大夥兒正議論著，忽然聽見杜鬆和方海進了院子，大聲回道：“大奶奶來了。”眾人聽了不由停了口，朝院門望過去，隻見令儀一襲石青色八團喜相逢紋妝花緞長襖，黑狐大毛盤領貴氣逼人，頭上是綰了“大兩把”的發髻，幾枝精致的珠花既不張揚又極稱身份，尤其一支嵌紅寶石鳳凰紋樣的金釵，插在最顯眼的地方。一對米粒大小的珍珠穿起來的流蘇垂在頭板兩則，走起來卻不十分搖晃，可見它的主人走得極穩極沉，似一點也不受足下那雙馬蹄高底精繡細作的旗鞋影響。自額林布過世之後，令儀的所有衣裳除暗紋菊花外，就再沒有其他繡紋，更不用說是這種喜慶的紋樣。也從沒見過令儀這樣打扮，彆人看了隻是驚訝，博洛卻著實看迷了眼。那個茉兒在他心中總是那年同遊東平縣的樣子，總是因為點不著煙而急得要哭的樣子，總是愛耍些小機巧，卻每每被他察覺的樣子，然而眼前的這個女人儼然已是一府主母的樣子，不怒自威，不言自貴，舉手投足間自有一派氣定神閒，卻不可冒犯。維楨驚得連自己是婆母都忘記了，滿屋子人都不自覺地起身相迎。元冬和煜祺扶著令儀行至長順常坐的那張大太師椅前。令儀微微一福，請了各位叔伯的安，又請大家落座，卻也不等其他人，便向大太師椅上坐了，元冬侍立身側，煜祺也向博洛身邊坐了，兄弟倆對視一眼，不覺偷笑。“今兒召集各位叔伯來，並非擅專，隻因太爺駕鶴前，將合府上下交托與我。”令儀緩緩而談，並不疾言厲色，亦不似往日那般言語溫和，“原是我輩份、年紀都小，不該擔這麼大一家子，隻是太爺既托了我，我也再不能駁了他老人家，說不得要作興起來，既要作興便少不了討人的嫌。還請各位叔伯並太太見諒。頭一件是份例，福爺，拿賬本。”福全忙不迭地將賬冊雙手捧上，令儀並不接，命交與在座諸人翻看。“此前每到年關，太爺便將年租分出些贈與無進益的親族子侄，年深日久也便成了例。可此一時，彼一時，如今太爺不在，他的祿銀、糧莊自然也就不在了。家中田地少了一半，剩下的也旱澇不定，說不得這一項年例打今兒起就蠲了。”眾人才要說話，令儀卻目光炯然掃過他們，接著道：“省了這一項並不為彆的，太爺曾設家學，意在培養族中後繼人才。使費原由各家輪流供應，打今兒起，撥一處田莊子專供學裡各項使費，所有無力延師的親族子弟都可以來附學。說不得我們緊著些，好歹等孩子們都大了、出息了也是值得的。”此語一出，眾人皆不再言語。令儀又一並重新定了各房的月例，為開源節流，除維楨月銀不減，煜祺的月銀又足足添了一份子外，各房主子奴才的月例銀減半，使喚的丫頭、小廝、婆子等人手也減半，那些大一些的丫頭和老嬤嬤賞了身價銀子，開恩放出去，維楨房裡的翡翠也一並放出去。“真是老話說的‘罐子裡養老龜，越養越抽抽兒’。”維楨舍不得翡翠，原想指個得用的管家爺們兒給她，好將她留在身邊借力，先聽令儀說月例銀子的事，已是心下大不自在，又要削減她的人，便再忍不住，冷笑道，“大奶奶要立威服眾，竟然拿我的人開刀，好歹我是婆母，我房裡的人，奶奶說減就減了嗎？”此語一出，在座諸人不由都看向令儀，她若頂撞婆母，違了孝道，也就失了人心，若依了維楨的話，以後這個家她也再當不起。“太太說得是，太太屋裡的人自然由太太作主，隻是翡翠那丫頭大了，”令儀滿麵含笑，極謙恭地向維楨道，“常言道‘人去不中留’，不如問問本人的意思。她願服侍太太是她的孝心，自然留下。若要去時也求太太開恩放了為是。朝廷用人，還有幾年一選，幾年一放，何況咱們這樣的人家，白耽誤了姑娘家也不是咱們府上的門風。”說著，令儀隻拿眼睛看著維楨身邊的翡翠。翡翠原低著頭，聽這話不由抬頭看了良祿一眼，又忙忙地低下頭，緩緩行至維楨麵前，磕了三個響頭，開口時已含了淚意，“求太太開恩！”維楨大驚，翡翠雖不是她從娘家帶來的，卻也是十來歲便在她跟前服侍，一直被她另眼相看，再不想會是眼前這般。令儀暖聲笑道：“瞧瞧，翡翠姑娘人大心思大，太太竟成全她為是。”此時親族都在，維楨若硬不點頭，族人必當她刻薄寡恩，少不得咬了牙，道：“既是這樣，良祿，賞她身價銀子，她的東西都許她帶走，打發人找她家人來接，賞他們自尋女婿去。”翡翠含淚給維楨磕了頭，又與令儀磕了頭，便跟著良祿下去了。博洛始終冷眼旁觀，見此情景不禁冷笑。情知是早有人事先擺布了翡翠，維楨卻被蒙在鼓裡。令儀今日就是來立威的，一點子心思手段連太太都降住了，隻怕無論族中或府中，此後就認下她這個掌府的奶奶了。一時福全遣散下人，那被放出府的人又進來磕頭謝恩，足鬨騰了一頓飯的工夫，令儀又命花廳擺飯招待各位叔伯。博洛忽然起身擋在眾人前麵，笑道：“既然都來了，我也趁便說個事兒。”說著，博洛從懷中抽出一張紅帖，雙手捧與令儀，“我欲求娶大嫂子的妹子茉蓉姑娘為繼室，還請大嫂子成全……”