可惜令儀並沒有聽到之後的堂審和判決。一場風寒讓她高熱不退，過堂時隻是被兩個衙差拖上來，又拖下去。牢房裡並沒有大夫，獄卒灌了一碗不知什麼藥給她，進了這裡的人生死由命，誰都無能為力。三次過堂之後，按察司下了判決，令儀謀害人命，豪奪郭布羅府的家產，因她是外命婦，酌情判了絞監候，留全屍。判決文書將送往刑部勾決。翌日，元冬就被兩個獄卒帶出牢房，推搡著直接丟在街上。她雖是個丫頭，在將軍府裡也金尊玉貴，尋常人家的小姐尚且比不上她，如今在牢房裡揉搓這些日子，又被這樣摔出來，直摔得她眼前發黑，滾身疼痛難忍。半晌，她仍趴在地上動不得，身後戶樞響動，兩扇大門重重關閉。手背忽然有一絲冰涼，元冬看過去，原來是雪花，下雪了，大片大片的雪花飛絮一般從空中落下，立春已過，竟然下起鵝毛大雪。元冬強撐起身子站起來，張開手臂去接雪花，忽然雙膝跪下，捶地痛哭，“老天爺知道，奶奶是冤枉的，大奶奶是冤枉的……”一雙大手抓住元冬的胳膊，使勁將她從地上扶起來，元冬驚得忙要推開，卻見是石仲榮，“元姑娘跟我走，這裡不是哭的地方。”仲榮說著，拉起元冬就走。二人行至一條小巷，仲榮悄悄推開一扇黑漆木門，將元冬推進去，自己細看左右無人，也才閃身進門，又忙忙地將門關嚴。原來這是商號的貨倉，令儀入獄那天，當鋪就被查封，商號尚未開張，新買下來的鋪麵也隻有雲旗和石家兄弟知道，所以僥幸逃過按察司的封查。聽聞令儀被收監，石仲榮便忙忙地接了碧萱、芷茉和喜果躲身於這裡。碧萱將喜果托付於芷茉和仲榮，自己連夜出城。按察司歸屬刑部，等閒地方大吏是管不了他們的事。自長順故去後，富順雖也是吉林將軍，有三旗副都統的名號，卻由奉天將軍總督三省，統領軍政兩務，若要為令儀翻案，告倒那個昏聵的按察使，必得到奉天府。碧萱典當了身上所有值錢的物件，一半留給仲發，托他照顧好那一大一小三條命，自與杜鬆方海偷了府裡的馬匹出城。元冬聽仲榮這樣說，急急地道：“怪道奶奶要我無論如何活著出來，以民告官談何容易，批文若真到了刑部，奉天將軍隻怕也不中用，碧萱是急糊塗了。小石頭，奶奶讓我告訴你，務必先找到二爺，這官司是太太和茉蓉那黑了心的在背後搗鬼，能降服她們倆的，就隻有二爺了。”說著，元冬轉向一旁的芷茉，見她唯唯諾諾地低著頭，不由怒從心頭起，抬手就要捶過去，“都是你這不得好死的小蹄子，你有膽量暗害主母就自己去認，如今連累大奶奶。”石仲榮見狀忙去攔，芷茉並不敢躲，她懷中的喜果忽然大哭起來。元冬忙停了手去看，芷茉順勢把孩子塞進元冬懷裡，跪下哭道：“我也知道自己罪孽深重，一人做事一人擔，這就去敲登聞鼓投案，不叫奶奶受牽連。”說著爬起來就要走，仲榮眼疾手快，一把拉住她。“姨奶奶彆鬨了，他們現在滿城尋你還來不及，你去了不是又白饒兩條命進去？等二爺回來翻案，誰又能為大奶奶作證？”仲榮勸道，“元冬姐姐在這裡，我便連夜出城去找二爺，你們倆躲在這裡千萬彆出去。求元冬姐姐心裡再氣，也想想咱們奶奶的冤屈，好歹護了姨奶奶這條命，更何況她肚子裡也是郭布羅家的骨肉。”元冬泄了氣，懷裡的喜果又哭得厲害，她一個姑娘家，雖是服侍人的，一時竟也手足無措，隻有陪著哭的份兒。倒是芷茉從地上爬起來，接過繈褓，伸手一摸，已經是一片潮濕，忙道：“妞兒又尿了，姐姐交與我吧。”眼看著芷茉抱著喜果進了裡間，元冬不由歎了口氣，又悄向仲榮道：“你這就啟程快去，這裡到奉天隻有一條大路好走，二爺他們若返程也必是要走大路的。奶奶還叫告訴二爺，無論她死活，這案子隻要壓在海龍府就好。”元冬說著，眼淚湧了出來，“奶奶說，郭布羅府的臉麵、太爺一世的英名和咱們東院大爺的聲譽要緊，讓二爺一定要想法子，就在海龍府翻案，十分必要時，不必念著奶奶的性命。若能如此，奶奶在那世裡與大爺團聚，也都念著二爺的好……”元冬話未說完，已是泣不成聲，仲榮亦不覺滴下淚來。鵝毛大雪連日不停，整個海龍府銀妝素裹，城中百姓無不稱奇，已經早春的時節，前幾天明明有回暖的跡象，這幾日竟又陡然冷了下來，似又過了一個“三九”天兒。維楨抱著手爐望向望外，明紙糊的窗子映進雪光來，晃得人眼睛疼。翡翠悄悄走來，“太太，蓉姑娘來了。”說話間，茉蓉已行至房內，朝維楨的背影福了福。自家廟那晚，茉蓉從令儀的禪房中出來，卻沒有“靜思己過”，而是徑直去了宗祠，額林布的牌位下麵放著那箋“送妻書”，她祭拜那日分明看到了。按那上麵的意思，額林布死後，令儀就再不是郭布羅家的人了，怎還能成為當家奶奶？茉蓉將書信悄悄交與維楨，若這府上有誰更恨令儀，莫過於維楨。茉蓉手裡的書信足以將令儀逐出郭布羅府，維楨自然是樂見其成的。再有一節，她原不知那小寡婦就是博洛心尖上的人兒，難怪博洛與靜嘉始終不睦，因此比起掌府之權，勾引博洛更讓維楨怒不可遏。幾番計議之下，維楨便依了茉蓉的計策，將靜嘉的死亦歸罪於令儀，悄命翡翠通知娘家兄長往按察司敲登聞鼓，她自己又火上澆油，再遞一狀。狀紙還都是小事，維楨與城中貴婦素有來往，其中亦有按察使夫人並姬妾。為保萬全，她又連夜往後衙遞了銀票。如今塵埃落定，隻等刑部批文，令儀便再無活命的可能，隻是還不曾想好將如何向博洛交代。自茉蓉說起博洛與令儀之情，維楨細細回想，自令儀進門，博洛成日使性子，鬨彆扭，她總以為是他嫉妒兄長的風光，現在想來，博洛想要的原就不是家業。“太太且放寬心，靜嘉姐姐的喪儀我已安排妥當。待二爺家來，我必會向他說明，姐姐能做出此等惡毒之事，是萬萬不能留在二爺身邊的。”茉蓉立於維偵身後，含笑回話。自靜嘉身後，茉蓉一直在維楨身邊服侍，竟比翡翠等一乾丫頭還小心謹慎，且她大義滅親，尋了額林布的親筆扳倒令儀，因此眼下，維楨也隻能信她一人了。“我掐算著，刑部批文不會這樣快到府，若博洛先一步從京裡回來，又要生出許多事來搭救那蹄子。”維楨望著窗外落雪，心中不免忐忑。茉蓉上前一步，立於維楨身側，麵上仍有笑容，目光卻儘顯鋒芒，“太太隻管放心，一切交於我，二爺與姐姐定無相見之期。”雖然窗外寒雪不停，但室內的水仙開得正好，且早已溢香滿室……“章佳氏！”兩個獄卒婆子打開牢房，死拉活拽地拖著令儀出去，一個獄卒繼續道，“你是個有福的，打今兒起不必在這裡受苦，以後也生死由你。”另一個獄卒冷笑兩聲，搖頭道：“這世道，生死自來由天不由人呐！”兩個人一邊說著，一邊從牢獄的後門拖出令儀，丟上一輛囚車。那車把式也不說話，揚鞭就走。令儀病得再糊塗，也知道自己大限已至。以茉蓉這樣好的手段，必不會給她活命的機會。整個吉林行省多是當年聖祖打獵用的圍場，最不缺飛禽走獸，況大雪初停，正是最冷的時候，她就算有幸留個全屍，也必凍死在深山。想想就快見到額林布，令儀雖蜷在囚車裡瑟瑟發抖，卻不覺唇角上揚。車輪轔轔，令儀的神智也跟著一點一點渙散下去，眼前的一切似變得不真實，原來死並不如世人想的那般痛苦。恍惚間，令儀似又回到那年與博洛一起落難的時節，“茉兒彆怕，有我在。”那個少年的目光堅定決絕，“就是逃不出去，也不會留下你一個人……”隻可惜話音未落，兩個人便齊齊摔下馬。摔馬是哪一年的事了，疼痛卻仍舊真切。令儀掙紮著睜開眼睛，才發現那囚車已經走遠了，自己被丟在密林之中。天寒地凍，令儀的身子漸漸僵硬，身子下麵的雪吸收了她僅有的一點溫度。她是額林布的妻子，郭布羅府的大奶奶，死相怎能如此狼狽？令儀用儘全身力氣，雙手按在雪地上，才一使勁，便深深陷進去，雪直埋到手肘，冰冷刺骨。令儀牙齒打顫，卻是倔強地無論如何也要起身，好容易從雪地上爬起來，晃了兩晃，還來不及笑一聲，就聽不遠處一聲嚎叫之音。她忍不住苦笑，果然天若絕人，必不留活路。虎從己，狼從群，既然有狼，必沒有一隻的道理，那她很快就會被分食而死，連骨頭都不會剩下，任誰都再尋不見，她這樣一個人也便就此消失了。許是將死之人，令儀越發糊塗了，耳畔竟聽見馬嘯嘶鳴之音，她搖搖晃晃地回過頭，皚皚白雪之上，一匹高頭戰馬朝她奔來，那馬上的人一領玄色鬥篷，威武驍勇。原來傳說中的黑無常是這樣的英雄人物，那些書上都是亂寫的。令儀“嘿嘿”地笑了一聲，緩緩閉上眼睛，心裡終於鬆了那口氣，身子便輕飄飄的，直欲墜落。忽然，三支羽箭與她擦身而過，正中她身後伺機撲來的一匹頭狼，頭狼吃痛，哀嚎一聲，狼群似受到警告，紛紛後退，嚎叫之聲也越來越遠。雪地難行，那“黑色”飛落下馬，幾步奔至令儀身前，一隻大手死死攥住令儀的衣領，帶著體溫的狐裘緊緊裹住她，“茉兒彆怕，有我在。”令儀身上一暖，便再無知覺，一頭滾進博洛懷裡。滿天風雪，似要將人一刀一刀地刮開。回程的路上，博洛一手持韁繩，一手死死地將令儀裹在懷裡，仿佛這一天一地隻有他兩個人共騎前行，他此生也唯剩懷裡這一塊珍寶。自在官道上遇見報信而來的石仲榮，他的心便一直揪緊著。幾百裡地，換馬不換人，日夜兼程，急奔而歸。先往按察司大牢，打了個獄卒，才問出章佳氏在獄裡得了癆病，早起已將人送走了，現下生死不知。海龍府單是禦苑圍場就有三百六十圍，更不算圍場之外的深山老林，要找一個人談何容易，眼下天寒地凍，隻怕令儀也等不得了。博洛顧不得許多，撥馬回府直奔西院，本想找維楨問個明白，卻見茉蓉亦在房裡，正陪維楨閒話，他這樣衝進來，著實讓兩人吃了一驚。維楨驚道：“我的兒，你怎麼突然就回來了？跟你的小廝呢？也不先打個前站？”茉蓉本欲起身請安，博洛卻一步衝上前，抬手鎖了她的咽喉，“她在哪兒？”博洛手勁甚大，茉蓉被扼得滿麵通紅，驚恐地看著博洛。他的一張臉明明俊朗不凡，此刻卻似從陰司裡來爬出來索命的夜叉，“她在哪兒？”博洛咬得牙“咯咯”作響，牙間吐出的字如同刀子，似能刺透茉蓉的心肺，“她活你活，她死……我必讓你生不如死！”“博洛，你做什麼？”維楨驚呼，欲上前拉開兒子，卻被博洛一手擋開，他憤恨地盯著母親，“額娘，她若死了，你也沒有兒子了！”維楨本還要說什麼，卻被這一句話驚在原地，本驚在一旁的達春撲倒在地，抱住博洛的袍角，“求二爺鬆手，我聽姑娘與那牢頭說，丟在老爺嶺，西南坡，狼群最多的地界……”達春話音未落，博洛人已不見，院中傳來急馳而去的馬蹄聲。茉蓉像一個紙片人，搖搖晃晃跌在地上，咳喘不止。達春早被嚇得不能動彈，倒是維楨先回過神來，一麵去拉茉蓉，一麵仍失神地看向門外，“那個人……是博洛嗎？”說話間眼淚噴湧而出，聲音歇斯底裡，“他還是我的兒子嗎？”茉蓉臉色慘白，冷汗一層層地湧出來，讓她一直惴惴不安的事到底還是發生了。可她不怕，她早做好最壞的打算，就算令儀死不了，博洛也必須娶她。想到這兒，茉蓉那張驚懼過度的臉上不由泛起一絲陰冷的笑意……