芷茉因惡事敗露而尋死，幸好丫頭們發現得早救下來，令儀又命方海悄悄地尋一個臉生的大夫從家廟的後門進來，不驚動一個人為芷茉瞧了外傷，又看了脈。直鬨騰到東方發白，方安置妥帖。令儀就在禪房裡靜靜地坐了半宿，直到元冬走來回話：“芷姨娘不緊了，奶奶寬心，隻是……”元冬沒再說下去。令儀抬眼看向她：“說吧，都到這個份兒上，還有什麼不能說？”“給姨娘瞧病的大夫看出了喜脈。”元冬小聲道。令儀一驚，略想了想，竟有些安慰，忙道：“天亮就讓曲蓮送芷茉回府，告訴曲蓮，千萬小心服侍她幾日，不能出一點差池。一切等這邊的喪儀完了事再說。這孩子來得及時，能保住芷茉的命也說不定！”元冬深知令儀的心意，歎道：“保住小姨娘就是保住蓉姑娘，就是二爺回來也有個交待，奶奶嘴上決絕，到底還念著姐妹情分。隻盼著蓉姑娘能思悔改，彆辜負了奶奶的心才好。”主仆兩又將瑣事安排停當，方胡亂眯了個盹。五更天方過。二人又忙忙地起身，另梳洗了準備往前麵靈堂主持喪儀。忽然院中人聲嘈雜，元冬停了正在梳頭的手，與令儀相視疑惑，才要說話，便聽見杜鬆的聲音：“你們做什麼？郭布羅府大奶奶在這裡！”一個粗獷的聲音答道：“海龍府提刑按察使司巡捕營管帶趙顯忠奉按察使大人之命，緝捕人犯章佳氏。請大奶奶出來說話。”令儀一驚，茉蓉若去投案，按察司必不會來人，可茉蓉未投案，衙門又如何知道這裡的事。來不及細想，令儀急忙起身，也不顧避忌，直闖出來：“我在這裡。”話已出口，才見禪院裡一哨官兵，領頭兩三個人身穿武補子官服的人，忙笑答道：“不知幾位軍爺要帶哪位章佳氏去問話。”趙顯忠上下打量了令儀，怒目道：“有人連夜擊了登聞鼓，狀告郭布羅府大奶奶章佳氏為奪家產，謀害人命，奉大人之命，緝拿歸案。來人，鎖了！”令儀心下一冷，情知是茉蓉在背後搞鬼，可眼前這種情形，她也是措手不及。元冬擋在令儀麵前：“你們做什麼？我們奶奶是正六品外命婦，不得無禮！”趙顯忠冷冷一笑：“作奸犯科還管你內命外命。把這院裡的丫頭、婆子、小廝也一並鎖了。”“住手！”眼下細想已來不及，令儀隻能見招拆招，她一把將元冬擋在身後，“趙大人，我跟你走就是，但不能落鎖。”趙顯忠很不耐煩：“大奶奶，得罪了，既然犯了事，辜負朝廷恩典，就顧不得外命不外命的事了。”“可我是旗人！”令儀直視趙顯忠，用一副鎮定自若的麵孔掩飾好心中不安，“祖宗規矩，旗人見官不跪，且‘龍興之地’不得落鎖。”趙顯忠是漢臣，顯然沒能想到這一層，猶豫再三，到底不敢壞了規矩，少不得閃出一條道來，懶聲道：“請吧，大奶奶！”兩個巡捕與令儀一步之隔，似生怕她跑了一般。“元冬，彆怕。”令儀先返身搭了元冬的肩，似在安撫她，卻趁人不備，悄聲道，“曲蓮走了嗎？”元冬緩緩點頭，令儀朝她笑笑，轉回身挺直腰背，目不斜視，腳下雖是一雙馬蹄高底的繡鞋，卻走得極穩，儼然已有了一府主母威儀。雖不必受刑，可令儀在按察司的大堂上足足站了七八個時辰，終於明白了事情的來龍去脈。原來是淩恒連夜遞了狀紙，告令儀毒害靜嘉，維楨也遞了狀紙，告令儀謀奪家產，堂上傳了證人雪雀，指認令儀與靜嘉多有不睦，又傳物證，竟是額林布生前寫下的一封“休書”。“蓋說夫婦之緣，恩深義重，論談共被之因，結誓幽遠。章佳氏令儀，蘭心蕙質，恪守婦德，夫婦義重，如手足難分。然愚福澤無深，行將就木，不忍愛妻韶華之年，獨守悲苦，謹立放妻書一道，敬告兩家長輩、六親眷屬，待愚身後，令儀不必守夫婦之義，當自覓良人，另契長生，愚之所有贈予為賀。恐後無信，勒此文憑。”令儀百口莫辯，這明明不是休書，隻是額林布為她安排的後路。可按察使大人顯然對她的解釋毫不在意，還一再嫌她多嘴，驚堂木拍得山響，若不因她在旗，隻怕早早就發了掌嘴之刑。烏金西沉時，又有衙差從郭布羅府東院起出證物，一包淡藍色粉末，經仵作驗看，正是毒死靜嘉所用烏頭堿。衙差又回報說，令儀的陪房碧萱和房中丫頭白蘇、曲蓮已不見蹤影，連西院服侍二奶奶的芷茉也不見了，必是見事敗逃跑。這更做實了令儀的罪過，她投毒，芷茉便是幫手。令儀苦笑，靜嘉根本不是死於烏頭堿，可也不能怪仵作胡謅，樹莓根那東西隻怕出了黑龍江的地界，再難有人識得。既是這樣糊裡糊塗的過堂，令儀大約也猜道這案子的結果，她乾脆省些力氣，閉口不言，隻冷冷地看著這一堂的人如戲台上的嘴臉，一顆心直跌進萬丈深淵。站得久了，足下酸疼，令儀索性脫了鞋，就拎著那一雙盆底子被押回牢房。好在牢裡還有元冬，雖不似她這樣狼狽，也被嚇得不行。見她來了，忙扶上去，未及開口，眼淚簌簌而下：“大奶奶！”令儀十分站不住，“撲通”一聲坐在地上。“奶奶怎麼了？”元冬嚇得連哭都忘了。一日水米沒打牙，方才在堂上，令儀還能硬撐著，如今身邊沒了等著笑話她的人，渾身的力氣似都被抽乾了。她幾乎是爬到牆角，向破木桶裡舀水來喝。“這水醃臢，奶奶不能喝。”元冬攔不住，說話間，令儀已經喝了幾大口，用袖口摸了摸嘴，再看向元冬時竟有了些精神。“傻子，還顧得了這些？”令儀說話間帶了一絲笑意，“再過幾日，隻怕我連命都沒了。”“奶奶彆亂說。”元冬說著又哭起來，“吉人天相，奶奶必不會有事的。”令儀不覺失笑出聲，索性抱膝坐在地上：“我阿瑪常說，‘吉人天相’這種屁話就是那些無用人的說辭。但凡中用的都能想折救自己。”“屁……”元冬幾乎不敢相信這個字是從令儀嘴裡吐出來的，話一出口，她不由也跟著笑了。令儀握起元冬的手：“都是我連累了你。”元冬拚命搖頭。令儀自嘲道：“果然我是一個癡人，當初就該聽碧萱的話，不要接茉蓉進府，如今引狼入室，反傷自身。隻怪自己思慮不周，與人無尤。”“蓉姑娘？”元冬一驚，“奶奶待她掏心掏肺，蓉姑娘怎麼會？”令儀突然握緊元冬的手，神情鄭重地看著她：“現下不是說這些的時候，你給我好好聽著，明日過堂，你必得把自己撇得清清白白，千萬不要顧及我。”“奶奶亂說什麼，我定是要與奶奶……”“元冬，聽我說，有人要置我於死地，必不會留活口。”這是令儀在大堂上想明白的，“若我們都死了，又有誰來申冤？死不是件難事，活著的人要申冤報仇才更艱辛。元冬，求你答應我要活著，無論如何要活著走出這裡，隻有你活著，我才不算白死，才有人還我一個清白。”“大奶奶！”元冬泣不成聲。“現在不是哭的時候，我教你明兒上堂怎麼說，一會子就有人來帶你了。”令儀苦笑，“他們一心要我死，怎麼會讓你留在我身邊做個臂膀？”“那我……”“你必得依我的主意。碧萱會照顧好芷茉，隻要你們都逃得過這一劫，我必能洗雪冤屈，留個清清白白的魂兒去見額林布。”令儀急急地將明日堂前如何應對又細細地教給元冬。起更時，兩個獄卒打開牢門：“元冬，出來！”元冬警惕地看向令儀，主仆二人互視而笑。元冬心領神會，起身撣了撣身上的塵土，抬手扶正發髻，將軍府的大丫頭也該有大丫頭的作派，元冬堅定地走出牢門。那獄卒是兩個四十來歲的婦人，在牢裡見多了哭鬨不休的，見多了尋死覓活的，卻少見這樣鎮定自若的，二人一時愣神，隨即鎖上牢門帶人走了。天已黑透，牢裡不點燈，一切都被掩於黑暗之中。春寒料峭，牢房陰冷，令儀把自己蜷縮在角落裡，以抵禦這透心的寒冷。恍惚間，似坐在房中的腳踏上，暖陽照進來，身上似也沒那麼冷了。額林布與她並肩而坐，聲音依舊緩和深沉：“令儀，你可以做良善之人。可必得先有良善的本錢，你思慮不周，隻會傷了自己和身邊的人……”“額林布哥哥，我終歸還是讓你失望了……”話才出口，令儀便醒了，緩了緩精神才確定自己仍在牢房裡，隻是有一盞微弱的燈光照進來。令儀不自覺地打了個哆嗦。“你醒了？”一個清冷地嗓音從牢門外傳來，令儀卻一點不吃驚。“你來了？”令儀說話間雙臂環抱，似想給自己一點溫暖才克製因為寒冷而不住地顫抖，她不想讓門外的人看到自己如此狼狽。“你知道我會來？”茉蓉披一領大紅羽緞的鬥篷，小拉翅上滿是珠花點翠，一張描畫精致的臉看上去竟與令儀越發相像。“你拿到了你想要的，自然要找我炫耀。”令儀平靜地道，“你處心積慮，從大爺的牌位下麵拿了‘送妻書’，又與太太各取所需，她深恨我掌府奪權，卻不知這份家業早已所剩無幾。你有太太的扶持，自然能成為博洛的繼室，成為未來的掌府人，還有一件，靜嘉的死便會永遠不明不白了。”茉蓉的笑聲在牢獄中聽起來格外刺耳：“姐姐這些年倒大有長進了，在家時隻看著你伶俐，卻不想人長大了，心思也跟著長這許多。不過你放心，我們好歹是血親姐妹，我是不會看著你死的。”“按察使大人明察秋毫，明兒再過一堂必會判個斬監候報到刑部。我已買通關節，另有死囚頂替你。隻是這海龍府你是待不得了，會有人送你走，是死是活，就全看你造化了。”聽到“血親姐妹”四個字，令儀幾乎作嘔，又聽茉蓉要送走她，不由冷笑：“你是不敢殺我吧？若我被斬，博洛會遷怒於你，你送我走，就能把自己摘乾淨，反正置我於死地的太太和舅老爺。你還沒進門，就連婆母都算計進去了。其實你何必這樣苦心算計，博洛與我不過叔嫂，並沒有你想的那樣不堪，他若真對你怎樣，也決不會因我而起。”“你胡說什麼？”茉蓉厲聲道，“我是看在姐妹情分……”“彆再說姐妹情分。”令儀聲音雖平靜，卻將自己緊緊縮在一處，還是冷得徹骨，“從按察司到刑部，一道批文的來回至少要個把月，你怕博洛先於批文回來，你怕他會救我，不如眼下就將我丟進深山，圍場多年失於照管，猛獸盤踞，我進得去，必出不來。”令儀停了停，似積續所有力氣猛地站起身，目光中毫無懼色：“茉蓉，當年我代你遠嫁，你頂替我待選，都是你自己選的，並不是我搶了你的。如同眼前，你為了博洛，為了成為郭布羅府的二奶奶，不惜害死無辜，也是你自己選的，希望不會有朝一日，你為自己的選擇後悔……”令儀說畢，靜靜看著牢門外的茉蓉，她的身影一點一點模糊，那大紅的鬥篷也漸漸變成了朱膘色的大襖，如出閣那年，茉蓉來送她的樣子，那時的茉蓉並不是這樣狠毒無情的，她為不能嫁給額林布而傷心難過，她把紅寶石鳳釵放在令儀手裡時那樣不舍。眼皮越發沉重，令儀隻覺渾身的力氣絲毫不剩，世間亦如同這陰冷的牢獄一般不叫人留戀，她緩緩閉上雙目，兩行清淚溢出眼角，緊接著，“撲通”一聲，她整個人如同斷了線的風箏，直直地倒下去……