因在熱孝中，雖是正月裡，合府上下也格外冷清。唯一能給這宅院裡添一絲喜氣是正月十九那天，碧萱產育，誕下一個六斤多的女娃娃，令儀給起了個乳名，叫“喜果”。碧萱便在東廂坐了月子，令儀讓白蘇並一個有年紀的嬤嬤服侍碧萱，又命紅蓮日日頓了滋補下奶的湯水給碧萱。按令儀的意思，該找個乳母來喂養喜果。可碧萱不依，她本不是什麼主子小姐，能得這樣的照撫已是偏得，再金貴起來恐折了福壽。再說喜果是她第一個孩子，她既生得就養得，再不要彆人來喂。月子裡令儀事事依她，便也不再提乳母的事。自碧萱產育，茉蓉每日不是悶在房裡，就是出院走動，竟不大在院子裡出現。達春知她主子心意，私下裡常勸道：“不怪姑娘總躲出來，姑娘一個未出閣的嬌客，天天對著產房也多有不便。但我勸姑娘一句，好歹彆在大姑娘麵前露出來，萱姐姐是大姑娘的陪房，先在家時，看她們倆也好得跟一個人兒似的，何況又一起來這裡這些年。”茉蓉哼笑一聲：“奴才有奴才的命，享了不該享的福，當心她消受不起，反有報應。”這話說得惡毒，饒是達春同她一心，不免唇亡齒寒，也不再勸了。忽方海進院子，隔著窗子向令儀回話，從姑子嶺來了幾個人給大奶奶拜年，並沒進大門，隻在門口磕了幾個頭，將兩領狐狸毛盤領，並上等皮毛料子十張交給門房，來人擱下東西就走，也不等賞。令儀聽了也是一頭霧水，孫德勝這種人就算博洛對他有救命之恩，也不會平白無故地來拜年。細細思量一回，令儀便命方海將領子料子統統搬進小書房，又遣走了眾人，細細翻看每一張料子，也並無不妥，又向狐狸毛盤領上摸了摸了，果然，那白狐毛領巾的稍兒上摸著有硬物。令儀隨手抓起桌幾上拆信用的小刀延針腳輕輕劃開，果見裡麵卷著一封信並一支白玉鏤空壽字嵌寶石簪。那簪子看來看去，也看不出什麼名堂，令儀便放下，又拿了那信。孫德勝武藝了得，卻學問平平，這些機密事又不便他人代筆，於是隻在那紙上亂七八糟地寫了些字，令儀看了幾遍方勉強看懂。原來多年戰亂，當年的方大夫早不知去向，孫德勝多方派人打聽無果便急了，捆了方大夫城中的一個親戚上山問話。那親戚家眷隻當是綁票，攜了重金拜山贖人，這簪子便是贖金之一。來人還信誓旦旦，說著簪子出自將軍府，當年方大夫急著用銀子，方折便了賣與他的。孫德勝覺得事有蹊蹺，便留下了那簪子。若是府的誰使了黑心，指使了方大夫害死額林布，倒不便張揚，於是他想了這個法子，將東西送進來，讓令儀分辨分辨。看完密信，令儀忍不住拿起那金簪看了看。當年方大夫是府上常用的人，並不按次數給車馬費，隻在四節上統共給一大宗，但也都是現銀，並不會給金銀家夥，更彆說是這樣精工細作的首飾，令儀不覺又細細地看那簪子，忽覺分外熟悉，似在哪裡見過的。然而什麼人會賞下這樣貴重的東西？又為何事重賞？令儀不得不存了小人之心，這金鳳的主人與額林布的死必脫不了乾係。正想不出個所以然來，忽聽掃院子的小丫頭道：“二爺來了，我們奶奶在這裡，等我給爺掀簾子。”令儀忙收了信和簪子，隻做在房中看料子。腳步聲響，博洛探身進來，見令儀身上那家常的衣服也是鴉青色，且並無繡紋花色，不免皺眉，又不好說什麼，隻得道：“這書房裡陰冷得很，大嫂子怎麼穿得這樣單薄站在這裡？地籠也不攏，越發要凍壞了。”令儀笑而不答，反問道：“這早晚，二叔做什麼來？”“已經擇了後日起程，特來辭大嫂子。”博洛頓了頓，又道，“自大嫂子掌府以來，多有辛苦，我不在這些時日，太太那裡……”博洛忽然說不下去。令儀點頭會意道：“太太的身子一向不大好，二叔放心，我會顧全太太和二奶奶。”博洛心下一沉，自令儀掌府以來，維楨有多不待見她，連府裡的下人都看得出來。可這女人偏似沒看出來一般，硬要往前湊。博洛輕咬後牙，方開口：“太太有年紀，你不與她一般計較就好。彆沒眼色地自己靠前兒，她給你什麼委屈，你隻忍她些時日，等我完了事，回來與你……”話未說完，竟噎在口中，再說不出來。令儀會意淺笑，隻是那笑意略有些清冷，莫名悲傷。她根本沒工夫理會維楨是不是待見她。或那釵真是府裡的物件，那它屬於誰，誰就有可能與額林布的死有關。這是本不宜聲張，她又不得不問問這府裡的人，可眼下，誰才是可靠的人？令儀低頭猶豫片刻，忽抬盯著博洛眼睛，笑道：“有個要緊的物件給二叔幫我看看，許是這府裡誰丟下的，這樣貴重的東西，失主怕是急死了，二叔瞧瞧是誰的？我好著人還回去，也是行好積德的事。”說著，令儀從皮料子下麵拿出那支簪子。博洛且不接東西，先朝令儀臉上看一眼。隻見她婉笑如常，眸子清亮如水，並無半點雜塵。然而博洛心下雪亮，這女人沒說實話，這簪子必定有個要緊的緣故才落在她手上，她是想追查這簪子的主人，且是不動聲色地追查。可到底是什麼要緊的事，讓她這樣小心翼翼？心裡這樣想著，博洛便就著令儀的手，細細看了那物件，許久方淡淡地道：“哪裡撿這沒人要的勞什子？我從不見府裡誰有，頭些日子命婦堂客來得多，許是她們的也未可知，你且放著，過些日子有人來尋，還給她們也就罷了。”令儀搖搖頭，又細看了一回簪子，半晌方道：“也罷了，二叔早回去歇著吧，起程時我必是要去送的。”博洛再不看她，轉身出門。令儀將雙手袖於灰鼠毛套子裡，一聲不響地盯著他走出書房，又從窗子裡看他離開。剛才看那簪子時，博洛分明眉心一動，令儀確定，他認得這物件，他認得卻不說，難道他知道簪子的關卡？或者，他知道額林布的死……溫順如孫如知那樣的人，都能想到借刀殺人除去嫡子，讓自己的兒子繼承家業，何況是博洛，他繼嫡子的身份本就尷尬，心機謀算又遠在一個小姨娘之上。窗外冰雪未消，白茫茫一片，晃得人眼睛疼，令儀不覺深深皺眉……博洛一路跑回西院，得安追在身後上氣不接下氣。也不等門口的丫頭回話，博洛自掀了正房的棉簾子，直奔維楨的床邊而去。維楨正歪著，命翡翠坐在腳踏上拿著美人錘輕輕捶著腿。見博洛急三火四地衝進來，翡翠忙起身欲問好。“出去！”博洛輕喝一聲，“都出去。得安，守在門口，任何人不得接近太太的屋子。”得安原站在簾子外麵，聽他主子語氣不好，忙答應著。翡翠回身看看，見維楨朝她微點點頭，便自向博洛福了福，帶著丫頭婆子出去，越性關了門，連得安也聽不見房裡的聲音。維楨滿麵含笑，問道：“這早晚又做什麼來？看你這氣色兒，又是誰氣著你了？”“太太瞞著我，都做了什麼？”博洛立於床前，父母跟前不敢不敬，但他的聲音卻異常冰冷。維楨見問，不由一愣，轉麵笑道：“這是哪裡著了風，竟往我這裡撒臆症？我能瞞你什麼？又有什麼可瞞的？還不快來我這裡坐了，前兒你大嫂子送的那蜜瓜倒甜，我讓翡翠切一盤子來你吃。”說著，維楨伸手去拉兒子。博洛並不動身，輕輕撥開母親的手：“這府裡人雖多，可從來隻有太太一個人疼我，不叫我委屈。我和額林布都是幼年喪父，太爺隻當他是塊寶貝，把我不放在眼裡。許是這樣才折了額林布的福壽。隻是我疑惑，我與額林布哥哥一同長大，跟著同一個安答學本事，他的底子本不差，怎地竟病成那樣？”提起額林布，維楨不由一驚，又見博洛這樣問，不覺緊握雙手，麵上卻不得不裝出一副好麵孔：“好好的，提那些陳芝麻亂穀子的事做什麼？他的福氣哪兒能跟你比？”“是不能跟我比，還是有人搶了他的福壽硬塞給我？”博洛細細看著維楨的臉，一絲慈愛如同麵具，四季不變地掛在她臉上，長年寡居，讓她看上去麵相平和，即便是生再大的氣，臉上也看不出分毫。這樣麵善心慈的婦人……博洛幾乎不敢想下去。關於額林布的死，博洛早有懷疑。因要等待時日方能送回南方入祖墳，博洛請了薩滿法師將額林布的遺體火化成灰。僵硬的屍體被抬上柴薪推搭的高台時，博洛驚訝地看見額林布的臉和雙手泛著並不明顯的藍色。自幼隨太爺出兵放馬，博洛見過的死人不計其數，竟沒見過這樣的怪事。又恐是自己看錯了，忙推推向邊的魯頌，讓他去看。誰知魯頌悄向他道：“爺彆怕，這樣的事常有，想是大爺身子骨太差，陰寒入骨，耗儘元氣才會這樣。爺想想廟裡那些坐化的大和尚，連舍利都是這個色兒，無非是氣血枯竭的緣故。”博洛不由一驚，曆來大夫都說額林布陽火灼心，給的方子也都是些降火去燥，和氣涼血的方子。常來府裡走動的方大夫世代行醫，祖上還曾在宮裡侍候，必不會差錯至此。那年博洛不過十六七歲的年紀，尚不能想明白各中疑竇，隻覺額林布的病和死都不是一件簡單的事。如今想來，若受人所害，那害額林布的人必出不了府。方才見令儀捧著那簪子，博洛一眼認出那勞什子。每次維楨的大拉翅上必是要簪一對白玉鏤空壽字嵌寶石金簪。據說還是前朝宮中貴婦私藏之物，維楨十分喜歡，想想也有好久沒見她戴了。令儀要找的人是維楨，她一個不問世事的寡婦何以要查另一個“寡婦”，博洛不能不多心，因為這世上能讓令儀那女人在意的，恐怕隻有一個人了……“太太那白玉壽字的簪子哪去了？”博洛忽然一笑，“我記得那是太太最喜歡的，怎麼總不見戴了？”維楨神色一僵，被博洛看在眼裡，隻見她勉強笑道：“府裡白事沒過，誰有心思打扮？再說那東西又不是尋常戴的物件。”“不如……賞了我吧。”博洛冷眼看著維楨，他從未覺得母親如此陌生，“下個月靜嘉生辰，正好送她。”維楨笑嗔道：“可是老話說的，娶了媳婦忘了娘。靜嘉一個小人兒，仔細折了她的福壽，我那裡新得一對東珠的耳鐺，你拿了去作人情吧。”說著便朗聲喚道，“來人！”話一出口，才想起身邊並沒有人。“不必了，太太留著吧，靜嘉今年的生辰已過，明年再說明年吧。”博洛話音未落，人已轉身出去，得安蹲在門口，再想不出他主子何以如此生氣。他那主子的性情是越來越難捉摸。忽見博洛匆匆出來，也忙跟上去。維楨猛地坐起，緩緩鬆開方才緊握成拳的雙手，掌心裡早已冷汗涔涔……當年往事曆曆在目，那個姓方的男人看起來道貌岸然，竟是個沒骨氣的。跪在維楨腳邊，抖拉篩糠，那一漆盤子的真金白銀似一塊塊重石，他實難承受：“太太吩咐，小人實不敢從。事關重大，萬一有失，小人的身家性命……”維楨冷冷一笑：“方大夫，你要知道，你的身家性命，你命家人的性命不在你手裡，不在他手裡。”維楨停了停，發狠地從大拉翅上拔下白玉鏤空壽字嵌寶石簪，插在方大夫的盤扣上，目光狠絕，“而是在我手裡。你的藥量要輕，動靜要小，要神不知鬼不覺，額林布身子骨弱，早送他去見他阿瑪，也是行好的事……”