當年博洛帶兵剿匪，生擒孫德勝和一眾拳匪。一個拳匪為求自保，招出孫德勝當初能順利綁架博洛，是受了將軍府一位貴人的指點。細查之下，博洛發現孫德勝竟然是孫如知的遠親。額林布不壽之命，再除去博洛，那將來繼承家業的是誰可想而知。令儀怎麼也想不到，溫婉似孫如知那樣的人物，竟然也有如此歹毒之心。她更沒想到，博洛為不驚動府裡，將此事掩飾過去，假意殺死孫德勝，實則將他放了。兩兵交戰，尋一顆死人頭尚不是難事。連孫德勝自己也不知道，懸在城門上的那顆頭到底是誰的。“當年我逃出命來，本欲以二爺馬首是瞻，這個百十來斤就交給他，這條命早晚也還給他。”孫德勝親送令儀與雲旗至望仙台，“可二爺說施恩圖報非君子所為，隻讓我好自為之。”“孫爺當年也是為救義兄，手段不良，但精神可嘉。”雲旗說著客套話。“什麼手段、精神……當年紅燈照、白蓮教……想想就像個天大的笑話，隻可憐了那麼多兄弟白白填陷了進去。”孫德勝冷笑一聲，忽然眉頭微蹙，目光遠眺，“我就知道，供不起奶奶這尊大菩薩，洛二爺必是要來的。”令儀隨他目光望去，博洛竟未帶一兵一卒，隻與魯頌雙騎而來。“二爺有心了。”孫德勝笑道，“必是不想驚動各山頭，穀豐米號若與官兵有勾結……呸，有關聯，隻怕貨物鏢車再運不過這條路的。隻是二爺並不知道是我，竟敢雙騎前來救人，果然是人中龍鳳。”令儀朝孫德勝福了一福，伸手從袖中掏出一枚翠玉扳指兒，道：“那咱們就此彆過，這是預備下的拜山禮，即闖了山門，再沒有不送拜禮的道理。”孫德勝忙笑著賠罪：“奶奶這是打我的臉呢？您若不解氣，隻拿那馬鞭子抽我幾下子，收了這個，我還算個人？”“你務必收著，因為……”令儀的神色忽然鄭重，“我還有件事求你。當年，海龍府有位名醫姓方，孫爺可知道嗎？”孫德勝想了一會，忙點頭：“知道，當年紅燈照也找他看過病，我記得他的樣子。”“那這扳指兒且全當是定金吧。”令儀麵上含笑，眼中已不覺露了寒光，“求孫爺好歹費心，替我尋了他來，活要見人，死要見屍，就是埋進墳裡，我也要見到白骨。若尋到了，我還重重謝你。”孫德勝不覺一驚：“大奶奶何來如此深仇大恨？”令儀咬牙切齒，狠狠吐出四個字：“不共戴天！”孫德勝也不再問，收了扳指兒便不再說話，因為博洛的馬已經及至近前。“孫德勝，我將軍府到底與你什麼過節？被你三番五次綁人。”眼見令儀安然無恙，博洛心也放下大半，語氣雖不好，倒也沒有怒不可遏。孫德勝忙打千兒：“給洛二爺請安。今兒這事全是誤會，您老上眼，我不是全須全尾兒地把大奶奶送出來了。這位掌櫃爺的傷……改天上等皮料送到府上謝罪。”令儀無事便是萬全，博洛也不欲再計較，孫德勝再三請罪，方回山去了。博洛冷眼看看令儀，欲要說什麼，又實在說不出什麼，隻覺一顆懸在嗓子眼兒的心終於落回肚子裡，不由重重鬆一口氣，轉向雲旗道：“可怎麼樣？”“爺放心，無甚大礙，一點小傷。”雲旗笑回道。博洛點點頭：“小石頭，扶你家掌櫃的上車。”雲旗忙推辭：“我一個下人，萬不敢與主子奶奶同車，爺彆嫌我不敬，容我騎爺的馬，委屈爺與我們姑娘同車了。”博洛冷哼一聲：“在你那主子奶奶心裡，你哪裡是下人？分明是她的至親骨肉，否則，她哪裡來那樣大的膽子，一個女人家竟敢隻身拜山來救你？”說話間，博洛冰冷的目光劃過令儀的臉，似要將她看成個水晶透明人。雲旗執意不肯上車，博洛隻得將馬讓給他，先扶了令儀上車，又囑咐石仲榮快些回程，彆讓太爺那裡知覺了才好，自己方上了車。令儀自知禮虧，低頭不敢言語，車行遠了，她仍能察覺博洛的目光似兩道寒光，一動不動地落在她身上。忽然一個顛簸，令儀沒坐穩，便朝一邊的壁板撞去。博洛眼疾手快，一把扶正了她。“多謝二叔。”令儀悄聲道謝。博洛收回手，慢慢握以拳頭，直握得指節“咯咯”作響。令儀心虛地低著頭，手指絞著衣帶，一副聽憑發落的樣子。“你就那麼喜歡以身犯險麼？”博洛的聲音低沉，似從深潭水底發出來的，透著一股透心的涼意。令儀小心地道：“二叔放心，先時我阿瑪也拜過山，他還說……”“在這個地界兒上討生意，最不能怕的就是綹子，是嗎？”博洛毫無耐心地打斷令儀的話，“你阿瑪好歹是個爺們兒，你呢？拜山？虧你想得出來！我知道雲旗對你來說，如同兄長，可你連知會我一聲的工夫都等不得嗎？是怕我不能救他，還是怕我驚動了各個山頭，當了你的財路。你一個錢串子的腦袋，真的可以為了銀子命都不要嗎？”“不是的，我……”令儀忙地抬頭解釋，才發現博洛臉上並沒有氣憤，卻是帶了一絲驚懼的擔憂，她不覺語塞，“我……”“萬一傷到你怎麼辦？”博洛濃眉深鎖，心中說不清是惱、是憤還是怨，“還好遇到孫德勝，不然你……”“說到孫德勝，當年太爺因為這件事責怪你，大家也都誤會你，你怎麼不解釋……”令儀頓了頓，稍一琢磨，也就心中了然，不覺心有所憫，麵上便帶一絲苦笑，“你假意說殺了孫德勝，無非是想讓孫姨娘知道，再沒有人能出賣她了誰知她做賊心虛，反以為你知覺了什麼，原來……她竟是被自己嚇死的。”“誰管她死活。”博洛賭氣似的將頭扭到一邊，“我是不想煜祺小小年紀就知道那些齷齪事，怕臟了他的眼睛，傷了他的心。”一縷笑意抿上令儀的唇角：“二叔奇怪得很，明明一腔子火熱，卻非要擺出個冷冰冰的樣子。”“誰有工夫跟你說這些？你又拿話來支吾我！”博洛回頭看向令儀，正見她笑意盈盈地看著自己，不覺也跟著樂了，氣卻仍不順，“彆以為你這樣又能褶過去！”見博洛有了笑容，令儀心中一塊石頭落地，忽想到什麼，忙問道：“可說呢，芷茉可怎麼樣了？”“大夫叫養著，與性命終究是無礙的。”博洛明亮的眸子忽然一暗，“她哭得像個淚人兒，連我的袍子都給哭濕了。茉兒，這幾年，連年打仗，經曆了那麼多生生死死，刀頭舔血的日子，還以為自己有多英雄，卻原來為人夫，為人父，我竟是如此無能。”“並非無能，博洛。”令儀的聲音很低，語氣卻透著一股堅決，“你是海龍府大英雄，將軍心懷家國天下，自然無法在這些小事上留意，你放心，今後我會多照顧她們。”博洛不由苦笑：“罷了，你周全得了自己也就罷了，我們西院的事你少摻和。看你明明挺伶俐的人，怎地這樣沒有眼色？也不睜眼瞧瞧，太太很待見你麼？你……你剛叫我什麼？”“我失言了，二叔彆怪。”令儀忙改口。博洛的愁容中微有一點喜色，紅了臉低頭不語。車廂裡安靜得隻聽見車馬奔走的碌碌之音。天已黑透，這一天太長太長，事又一樁接著一樁，令儀真的累了，倚在壁板上不覺合上了眼睛。一個顛簸將她的頭從壁板上被晃起，又撞回去，博洛忙伸手擋在壁板上，令儀便隨著顛簸倒向另一側，正枕在博洛懷裡。博洛心頭一驚，不覺身子僵在原地，如泥塑木雕般一動不動。許久，雙臂方緩緩合攏，將令儀輕輕環於懷內，似捧了一件稀世珍寶放在心尖上，微微動一下，便會痛得全身骨碎。車外一陣寒風吹過，冰涼的雪珠便疏疏地落進深秋，雲旗抬頭望天，又是一年冬天了……這一年冬天，海龍府冷得格外早，吉林將軍的府邸卻開了鍋似的熱鬨。為芷茉看脈的糊塗大夫被抓進府，博洛命小廝在角門上把他打了個半死。大夫為保命，招認自己不過是久貫行騙的江湖郎中，略懂些皮毛，並不精通醫道。府上二奶奶找了他來，原也怕將軍府的勢力，不敢來看脈，隻是被二奶奶威逼利誘著，非要他給小姨娘看病，胡亂給藥，這才釀成大錯。博洛怒火攻心，立地就要寫休書，攆了靜嘉去。維楨好勸歹勸，要博洛無論如何不能辱沒了外祖家的門楣。又當著博洛的麵，痛罵了靜嘉一頓。博洛無法，堵氣不回正房，隻日日陪著芷茉。令儀每日服侍長順，照顧煜祺，這些事就算知道也隻得假作不知。倒是茉蓉三不五時往西院去給維楨請安，又與靜嘉推心置腹地說些體己話。因著她是令儀的妹妹，靜嘉起先很有些不待見她，誰知她竟似無察覺，對靜嘉畢恭畢敬，更兼能奉承些好話，有時也出謀劃策，時日一長，二人倒愈加親密起來。不多日，靜嘉特特地遣了雪雀往芷茉屋裡請了博洛，隻說二奶奶有話說。博洛不堪其擾，本欲當麵教訓她兩句，誰知靜嘉一反常態，托一件墨黑貂裘，說是親手裁製的，又親服侍博洛穿上。博洛見靜嘉滿臉堆笑，眼底卻似有淚光，心中納罕，才要相問，卻見她直衝向桌角，一頭碰上去，直碰得鮮血淋漓。博洛忙上前抱住，死死按著傷口，將軍府裡從來不少止血的藥石。及至請了大夫來瞧，好在命無大礙，隻是額角碰出個口子。維楨親來看了一回，又半數落半勸地說了博洛一回。到底是“一日夫妻百日恩”，靜嘉養傷的日子，博洛便陪在正房裡。如此，茉蓉來探望靜嘉時，便少不得與博洛見麵。茉蓉身上穿的仍舊是令儀舊時的衣物，並不華貴，隻是她曾有黑龍江第一美人的讚譽，兼之尚未出閣，仍舊是小女兒之態，也頗有幾分動人之處。博洛向來不把茉蓉放在眼裡，隻礙於令儀的情麵，對她隻以禮相待。靜嘉倒格外親近她，因著博洛在房內，不便說些體己話，茉蓉略坐坐也便告辭了。達春扶著茉蓉走在通堂的夾道裡，近來她主子的行事讓她越發看不明白，忍不住開口問道：“姑娘何苦這樣勞心勞力地幫襯二奶奶？她原不大瞧得上東院，對大姑娘尚且淡淡的，更何況咱們？姑娘教給二奶奶的法子倒是有效，我聽西院的丫頭說，自二奶奶那日撞了桌角，二爺可再沒往小姨娘房裡過夜。姑娘心思巧妙，我隻是看不明白。”茉蓉唇角微動，抿出一個似笑非笑的神情：“達春，做人要往前看。靜嘉也好，西院的太太也好，待不待見我有什麼要緊？你說，誰才是這將軍府未來的當家人？”達春轉了轉眼睛，道：“咱們大姑娘是不指望了，煜祺是庶出，洛二爺是繼嫡子，這份家業早晚是他的。”“可是呢，”想起初見博洛的情形，茉蓉的笑容不免多了幾分溫婉，“二爺一等一的品格才乾，隻有他才配得起為將軍府頂門立戶，我不去西院，怎麼讓二爺瞧見我呢？”“姑娘原來存在了這個心思。”達春不禁笑道，忽又躊躇起來，“可姑娘是待選秀女，怕……”一提“秀女”二字，茉蓉不免恨極，甩開達春的手，咬牙道：“紫禁城裡那位連自己尚難顧全，哪裡還顧得上秀女？為這個沒用名頭，白耗去了六七年的光陰，若不是這樣，我今兒何至於落魄到這個地步。”主仆兩正說著，迎麵走來一襲黛藍褂子、頭上隻插一對素銀扁方的令儀，身邊還跟著神色鬱鬱的元冬。茉蓉忙換了笑顏，幾步迎上去：“姐姐哪裡去了？隻忙到這早晚才回來？”“從上房來，剛看了煜祺的功課。”令儀說話間難掩疲憊神色。元冬微皺一皺眉，朝茉蓉道：“蓉姑娘怎麼從這個方向來？是去了西院嗎？”“我們姑娘是去探望二奶奶的傷。”達春接口道，“二奶奶那樣標致的人兒，破了相可怎麼好？”元冬欲待再說，令儀暗拉她一把，向茉蓉道：“難為妹妹有心，彆在這冷風地裡說話，我同你回去吧。”茉蓉伸手拉了令儀的手，姐妹倆邊走邊聊。“我看姐姐越發瘦了，精神也不好，該補一補才是。”“我沒大要緊，隻是太爺的病勢危重，今兒又換了大夫，隻說不好，怕熬不過年去。”茉蓉眉頭微頭一皺，忙掩示了笑道：“太爺吉人天相，必能逢凶化吉……”