原來自上個月，芷姨娘病倒了，成日頭暈目眩起不得身，這一個月來斷斷續續竟未大好，月信又兩個月沒來，請了大夫來瞧，隻說是氣血兩虧的大症候，可吃了藥卻不見效用。今日晨起，芷茉隻嚷肚子疼，下身見紅，出了好多血，身邊侍婢嚇得掉了魂，忙找老嬤嬤來看，誰知芷姨娘竟是流產了，被生生打下一個未成形的胎兒，血淋淋一片，芷茉當場暈死過去。聽了得安的話，博洛嚇在原地，倒是令儀先捉住得安：“給芷茉瞧脈的大夫呢？這樣的庸醫不抓了他來，難不成等他跑嗎？”一語提醒了得安，他返身便跑出去。令儀又推博洛：“快家去吧，我派仲榮另請好大夫去西院，你先去看看怎麼個情形，孩子沒了還會有，先保往芷茉一條小命要緊。”博洛不過二十出頭的年紀，雖有一妻兩妾，卻並無為人父的知覺，如今乍乍地說他的一個孩子沒有了，不覺有些失神。聽令儀這樣說，似才有些回應：“她……有了？我卻不知……”令儀深知博洛不是無情之人，且芷茉服侍他這幾年殷勤小心，兩個人不能說是無情意的，於是輕拉一拉他的衣袖，緩聲道：“這些以後再計較，你且回去看看再說，你們那裡此刻必定亂著，你是芷茉的依仗，萬一她醒了，知道這事，兒是娘的心頭肉，必是生不如死的，須得你陪著她，她才能活。”令儀推博洛出門，眼見他上了馬疾馳而去，方遣仲榮去請大夫。元冬扶了她進鋪子：“奶奶也乏了，今兒就不是一個出門的好日子，我們也回吧。”一語提醒了令儀，不覺苦笑：“可說呢，怎麼倒把正事忘了，福盛東的夥計怎麼還不來？”碧萱嗤笑一聲：“看姑娘說的，他就是來了，剛才那種陣仗隻怕也不敢進門。也罷了，什麼沒見過的好料子，去年的冬衣還有沒上身的，拿出來也夠穿了。”“彆人的還夠穿，你卻不行。”令儀笑道，“你那肚子怎麼擠得進去？再擠著了我的小外甥。”“姑娘好沒正經。”碧萱佯做生氣，三個人不覺都笑了，連眼前亂糟糟的“內憂外患”似也不那麼要緊。正說笑著，忽見仲榮連跑帶顛地進來：“大奶奶，可不好了！”元冬狠狠瞪他一眼：“這大半天不好的事還少嗎？你彆這樣一驚一乍的，唬到奶奶你擔待嗎？”仲榮哭喪著遞過一封信：“奶奶，雲爺……雲爺讓仙姑嶺的綹子給綁了，他們帶了信來，叫咱們拿銀子贖人呢！”此語一出，彆人還可，碧萱不由倒退一步，幾乎暈厥，元冬眼疾手快忙扶住她。“小石頭，快回府裡找二爺，求他帶鑲藍旗的兵把雲旗救回來。”碧萱急急地道。“先彆慌。”令儀強忍著心中的翻湧，接過信細看了一遍，信上明明白白寫著：今日未時三刻，一萬兩銀子往望仙台贖穀豐米號掌櫃。令儀咬緊牙關，強迫自己行至待客椅上坐了，手裡死死握著那封信，也隻有這樣才能控製雙手的顫抖，不讓人看出她的慌張，半晌方道：“既然他們肯送信來，雲旗就沒有性命之憂。隻是他們要這一萬銀子……”“哪裡籌這麼多銀子去？”碧萱哭道，“還是讓二爺出兵救人吧。”心思來回翻動千百次，令儀不由搖了搖頭：“隻怕他們要的本來就不是銀子……”明眼見的，彆說是亂世，就是太平盛世，哪個買賣人家會存這些銀子錢在手裡？綹子綁人勒索也是常事，可三省之內山高林密，大小胡匪多如牛毛，卻很少有哪個山頭的胡匪會明目張膽地留名留號，生怕彆人不知道是他們綁的人，那目的就不隻是銀子那麼簡單。令儀細細地將整件事掂度幾個過，不覺便有幾分盤算，深深喚了口氣，道：“元冬，坐我們的車帶碧萱回去，小石頭，去另雇輛大車來，不必華麗，穩當就行。”“姑娘做什麼？”碧萱深知她主子主意大，不由心驚。“籌銀子，贖人！”令儀騰地起身，朝櫃台裡道，“薑先生，你眼光最好，往後庫裡撿兩件拿得出手的死當，彆心疼銀子錢，隻要好的。”“姑娘彆胡鬨，還是跟二爺商量要緊。”碧萱忙攔下令儀，“自來匪怕兵如鼠怕貓，還是讓步兵營、神機營去最穩當。”令儀冷笑一聲：“隻怕有人巴不得我們求了鑲藍旗去，仙姑嶺是我們運糧的必經之路，若讓那一帶的胡匪知道我們穀豐米號跟官兵有淵源，還會讓我們從那裡過嗎？這一樁還罷了，另有一節，若坐實了我們跟官兵扣著環兒，雲旗還有命回來嗎？眼下看來，不是有人想要雲旗的命，而是有人想借綹子的手，逼穀豐清盤關張。若真是這樣，倒便宜了，關了米號我也要救雲旗出來。”“你們彆慌，元冬快扶碧萱回去，你們在這裡也會讓我兩頭顧不上。起更之前，我必帶紮合裡回府。”令儀語氣絕決，再不容反駁，“小石頭，送我去拜山。”仙姑嶺在城外西麵三十裡，山勢並不險峻，勝在林密路少，溝壑相連，外人若不得指引，進山必迷路，再繞不了來的。那望仙台就是進山的門戶，一處緩坡，難得坡上一塊巨石，被前人雕成了九天玄女的塑像，經年累月，仙女的麵容已不可見，隻留下一副殘敗的石身。大青騾車停在一邊，石仲榮扶令儀下了車，不無憂心地道：“大奶奶，要不然還是我去吧。”令儀淡笑著看了看他：“你去？你做得主嗎？他們若讓咱們關了鋪子，或是以地契相要挾，你待怎樣？”仲榮撓撓頭，再無計可施。“小時候常聽阿瑪說，想在這個地界兒上討生意，最不能怕的就是綹子。拜山拜的是名號，我敬他一尺，他讓我一寸也是該的。且老話兒又說，伸手不打笑臉人，我有進山禮還怕他們動刀不曾？”令儀話雖這樣說，心卻仍不落地。小時候，她是親眼見過駿德拜山訪綹子，又安然無恙地回家的，可駿德跟土匪到底說了什麼，做了什麼，有什麼交易，她完全不知，眼下卻容不得她細想，隻能見機行事。玄女石像無顏望天，想來也不忍看這紛亂的世間，令儀雙手合十，誠心下拜：“信女誠心叩拜，唯願家宅平安，親人康泰，若上天垂憐，得償所願，信女必有進獻，以還此願。”話音未落，三五個大漢從巨石後麵轉出來，領頭一個滿臉橫肉，斜昵了眼睛，打量令儀一眼，麵有不屑：“一個平頭子，報報蔓兒吧？”令儀心中打鼓，臉上卻不肯露出分毫：“我是穀豐米號的東家，貴寨請了我們掌櫃的上山，因此特來拜山。”領頭的見令儀利利索索，並無包袱背囊，大為不快：“遇佛上貢，進廟燒香，東家的進項帶了嗎？”令儀微微一笑：“你們押了我的人，難道我會空手來嗎？”“那得罪了！”領頭的話音未落，另一個大漢用黑布蒙了令儀的眼，又塞一根繩子在她手裡，幾個人牽著令儀進了山。見此情景，石仲榮未免心中發急，不自覺地跟上兩步，走在最後的大漢回望他一眼，眼神中帶了一絲狠絕，仲榮心中發促，不由停下腳，令儀似有知覺，停腳回身道：“小石頭，等在這裡！”不過一轉眼，幾個人便消失在密林之中。也不知行了多久，因著路難行，雖然有人時時提醒抬腿邁步，令儀卻仍免不了跌了幾跤，自己也看不見衣裙，不過隨便撣撣，心中卻微有疑竇，這胡匪倒守規矩，並不對她動手動腳，連她跌倒也沒人扶，隻等她自己爬起來，才繼續走。好不容易行至山寨，令儀聽有人吆喝著黑話叫門，又聽見“吱吱呀呀”的開門聲，又行了一段路才似進了正堂。麵前很遠的聲音傳來：“賴頭，讓你去接銀子，怎麼接了‘觀音’？咱們這廟小，不供菩薩。”“回大當家，這是穀豐米行的東家，說是拜山進貢來的。”“東家？一個平頭子？彆是個鉤子，外頭埋了雷，想把咱爺們兒一鍋端了。”“兄弟們探過了，沒青子。”“那就……鬆了捆龍吧。”黑布猛地被抽走，眼前的光來得太快，令儀揉了半天，才眯起眼睛，看看剛才綁他來的那幾個人，又打量四周，果然是正堂，堂上掛了塊匾，上麵三個字“聚義堂”。還真把自己比成梁山好漢，令儀唇角抿出冷笑。匾下一張虎皮大椅，一個滿臉胡茬的男人歪坐在上麵，臉上雖帶著笑，語氣卻冷得剌人：“東家既來了，獻貢吧。”“進廟還願也要得償所願。”令儀輕笑道，“進山時我求仙姑保佑家人安泰，如今且看仙姑成全不成全。”“東家巴巴地上山，難道是與我玩笑的嗎？”座上聲音不悅，座下眾匪齊齊看向令儀。“我隻想換回我們掌櫃的。大當家的要一萬銀子怕隻是個由頭。既進了廟，何不讓我見見真佛？”令儀說話間，死死握著袖口，拔直了脊背，生怕讓對方看出一點破綻。座上一陣冷笑傳來：“這個觀音有些意思。賴頭，帶財神！”幾個人推推搡搡，將五花大綁的雲旗推了出來。雲旗本要與他們紛爭，卻一眼瞥見令儀，他不敢相信地睜大了眼睛：“你來做什麼？”見雲旗臉上有些皮外傷，令儀有些著急：“你們綁人不過為錢，做什麼傷他？”“我們傷他？”座上的聲音怒極反笑，“你們這位爺哪兒是省油的燈？你去看看我們被打傷的兄弟，哪個不比他傷得重？”“大當家有話請直言，我隻求家人平安。”令儀咬牙望向那座上。“果然有東家的氣勢。”座上聲音越發陰冷，“我們也是收人錢財，替人消災，你們穀豐在海龍府算是有名有號，又開粥場，又捐糧，在官民兩處的威信也賺足了。可自來有好大家分，你一家獨大，難免當了彆人的財路。有人想用你大掌櫃一條命換你一個鋪子，隻是不知東家舍不舍得。”“舍。”令儀毫不遲疑，語氣篤定，“要鋪子，要地契，大當家隻管開口，我無不從命。”“你當真舍得？”座上的似有不信，“東家娘子可想清楚了，你們生意人重利，那米號可不止一萬銀子的事兒。”“我是個商人，商人重利也是情理之中。”令儀緩聲道，“先夫在世時，曾教導我，利不能看得太重，重了難以明誌，無誌不成大事。若我眼看著你們要了他的命而無動於衷，那以後誰還會替我賣命？”座上的人“哈哈”大笑，起身慢慢走向令儀：“經年不見，想不到小大奶奶已經出落成一個妙人兒，先時隻覺你靈利，沒想到能有這份沉穩和心機。”說話間，大當家已經行至令儀眼前，臉上是彆有深意的淺笑，“賴頭，放人，這尊大菩薩咱們供不起。”賴頭躊躇著看向大當家：“兄弟們費了大勁兒才綁了來，大當家……”“你現在不放，一會子還是要放。”大當家隻笑看令儀，“彆給爺我惹麻煩，給掌櫃的去了捆龍，放他們去吧。”令儀細看那大當年，一臉絡腮胡子，卻不邋遢，目光炯然，很有些神采。大當家舉手抱拳笑道：“在下孫德勝，將軍府的小大奶奶，咱們久違了！”令儀驚得張了張嘴，連剛剛被鬆綁的雲旗也不覺一驚，幾步行至兩人之間：“你是孫德勝？紅燈照的孫德勝？你不是被洛二爺……”令儀再細細分辨了孫德勝的相貌，果然是那年山寨中的那個男人。孫德勝苦笑一聲：“說來話長，來人。給這二位上茶壓壓驚，今兒這一出兒可真是大水衝了龍王廟……”“孫德勝，你不講信用！”一個粗重的怒聲傳來，緊接著，一個身穿壞敗長袍的男人從後堂跑出來，指著孫德勝怒道，“你收了我的銀子，竟然這樣輕易地放人？”雲旗與令儀細看去，竟然是之前寶豐米號的陳老板。自那年寶豐米號被查封，他已經許久不在海龍府露麵。孫德勝卻是冷冷地盯一眼陳老板：“我不講信用？賴頭，帶兄弟們出去，今兒眾神聚齊，爺我得好好拜一拜。”賴頭會意，帶走了匪眾。孫德勝方開口：“你早知道穀豐是將軍府的買賣，還使我綁人？素來匪不惹官，你這可是把爺往刀口上送。再一會子鑲藍旗的神機營趕來，那槍子兒是你替我去吃嗎？到底是將軍府與你有仇，還是我孫德勝與你有仇？”孫德勝說著麵露凶光，“爺是死過一次的人了，你想爺陪你再死一次嗎……”