天氣轉涼，府裡各房忙著裁製冬衣。碧萱的身孕也五個月了，每日在房裡悶得人直冒火。令儀便命人備了青騾大車，帶著碧萱和元冬，隻說是去選冬衣的料子，也不過是帶她們出去散散悶。原欲邀茉蓉同去，隻是達春來回說，茉蓉身上不爽快，不便同去。碧萱樂得不與茉蓉同車，主仆三人說笑間便上車走了。唯有達春悶悶回房，她主子不去，她也不能去，自來了海龍府，她還不曾出府逛去。彼時，茉蓉正將兩件冬衣比在身上，都是令儀送她的。達春不得不上前服侍，嘟著嘴道：“姑娘怎麼不一同去選料子？這衣裳花色再好也是舊的，那織花都是幾年前的樣式。先前在家時，姑娘都不穿這個了。”茉蓉細細地欣賞著那鏡子中的自己：“此一時，彼一時，你看我們還是先前嗎？”“姑娘也不必委屈自己。”達春安慰道，“大姑娘雖說寡居，但我瞧著，這裡太爺很看重她，就是大姑娘對姑娘也是真心真意的好。咱們東院在府裡……”“達春！”茉蓉冷冷輕斥一聲，“這東院不是咱們的。”達春知她主子不悅，忙掩了口，回身去收拾散落滿床的衣裙，茉蓉隻是看著身上的衣裙，半晌幽幽地舒出一口氣：“早晚會是咱們的。”碧萱久不出門，也從沒見過新開張的天成典當，自然要先往鋪子裡瞧瞧。雲旗因有事出城並不在鋪子裡，石仲榮忙迎了令儀至後鋪，倒茶添水。“忙你的去吧。”元冬接過仲榮手上的茶壺，“一會子有福盛東的夥計送料子來給奶奶選看，你帶他進來就是了。”碧萱眼見仲榮出去，才悄聲笑道：“這孩子竟大有長進了，眼看著也算是個得用的人，先時連一升糧都稱不準，把姑娘急得了不得。”想起往事，令儀用帕子握了嘴，也笑起來，忽想起一件事，起身道：“這些也罷了，有個要緊的東西給你瞧瞧。”說著領碧萱和元冬往庫房去。庫房存放的典當之物，一側櫃子裡鎖著活當，另一側櫃子裡鎖著死當，中間一個紅漆黃楊木架子上，立了一個被油得鋥光瓦亮的黑色牌匾，匾上三個顏體大字金絲金鱗“天增順”。碧萱見了也顧不上彆的，幾步衝過去，想去摸又不敢摸，縮回手使勁在身上蹭了蹭，才顫巍巍地又伸出手，才一觸碰匾額，眼淚就落了下來：“姑娘，這是咱們的商號呢。”時隔經年，“天增順”當年的盛況仍曆曆在目，光外掌櫃就有十六人，分號遍及三省，若不是連年戰火，想來海龍府也少不得要有一家分號的。隻可惜，再興盛也沒過是曾經，如今的“天增順”便隻剩下這塊牌匾。令儀不覺也含了淚意，伸手握住碧萱的手：“對，這是咱們的商號，碧萱，你放心，總有一天，我會把這塊匾再掛起來。”元冬見兩個人這般情形，碧萱又懷著身孕，便想上前勸兩句，才要開口，忽聽外鋪有叫嚷之聲。令儀忙拉她兩個出來，嚴嚴地扣緊三道鎖，才要往外鋪去看，元冬忙拉住：“奶奶彆去，雲爺此刻不在這裡，若有個什麼……”“能有什麼？”令儀推開她的手，“青天白日的，碧萱在這裡，你給我好好看著她，彆讓她出去才是正經，她雙身子的人，萬一磕著碰著不是玩的。”說話間，令儀已經走出去。隻見櫃台之外，兩個身穿和服，腳踩木屐的男人、腰間皆揣著一把打刀一把脅差。石仲榮見令儀走出來，忙迎上來：“大奶奶，怎麼把您驚動了？”“什麼事？”令儀小聲問。“這倆人前些日子來鋪子裡當了把古刀，如今要贖回去，咱們照例給兌了，可他們倆非說不是這把，要咱們賠呢。”石仲榮抓著頭，苦著臉道，“我看他們倆就是來鬨事的。”“他們來典當那天你就該看出來。”令儀低頭沉吟半晌，忽悄向仲榮耳邊小聲兩句，仲榮睜大了眼睛，“可是……”“你隻管做好你的事。”令儀說畢再不看他，伸手朝櫃上抓起古刀，開了閘門。兩個男人見是一個女人走出來，先是一愣，眼神中立刻有了輕蔑之色。他們先是嘰哩哇啦地說了半天，然後竟然用蹩腳的漢語指責天成欺客，無論如何也要賠他們的古刀。他們隻管如此叫囂，隻把鋪子裡的其他客人全驚走了，仲榮也隨著客流不聲不響地也離開了。令儀心中也有些害怕，可這一回若如了他們的意，那下一回很快就會來，用不了多久，這鋪子也該關張大吉了。她咬咬牙，強迫自己竟露出一絲淡然的笑意，雙手奉上古刀：“二位爺的心思我明白，可天成典當自開張以來，童叟無欺，是斷不會出差錯的。論起這刀……”令儀說著，猛地將刀抽出一截，兩個男人不意她有此動作，不由後一步，皆抓緊了腰間的打刀。令儀看了看光亮的刀身：“我聽說，你們倭……日本的古刀都是有徽記的，鶴丸家，菊水家，還有個……什麼來著，如果沒有徽記，再怎麼看也不過是一把普通的刀，而且這鑄造的技藝……”令儀哼笑一聲，搖了搖頭。兩個人似受了極大的侮辱，才要發作，隻見令儀氣定神閒地朝待客椅上坐了：“我們中國人常說‘知己知彼，百戰不殆’，你們既是來鬨事，來之前也該打聽打聽，這裡是誰的本錢。放眼看看，滿海龍府差不多的當鋪都是日本商社經營的，我還敢橫次裡插一腳進來，自然有我的依仗。”兩個男人見令儀一副成竹在胸的樣子，互望一眼，也並不敢輕舉妄動。隻聽她繼續道：“要不要拿紅頭賬本給二位爺看看？我們這個鋪子俄國商會占一大股，你們跟俄國人向來不睦，我是知道的，隻是今兒這一出到底是來拆我們的招牌，還是拆俄國人的臉麵？你們兩國剛剛停戰，不會是想在這小小的鋪子裡再打一場吧？”令儀說著，瞥了兩個人一眼，見他們將信將疑，可氣勢上已經完全沒有剛才那般凶惡。令儀在心中緩過一口氣，表麵上卻仍是目中無人的樣子：“這刀你們要，就拿去，不要就按鋪子裡的規矩，活當逾期不贖便視為死當，任憑處置！”“你敢？”一個男人拔出脅差，衝著令儀便揮過來，閘門裡忽然衝出一個身影，死死當在令儀麵前。令儀不由低呼：“元冬！”話音未落，隻覺有人抽出她手中那把古刀，緊接著一聲利刃相撞的尖銳聲響，脅差應聲而斷，“嘡啷”一聲重重落在地上。一屋子的人全被這突如其來的變故驚住了。隻見一個穿洋裝的年輕人手持古刀擋在令儀身前，他身材修長挺拔，五官輪廓分明，精致得如同刀刻出來一般。雖然一把古刀橫在胸前，卻仍是一副斯文儒雅的書生樣子，看上去很像哪家留學歸來的公子。“山縣先生。”兩人男人先是一怔，很快反應過來，忙走上前恭敬地行禮。那人看都不看他們，隻回頭看向令儀。見她毫發無傷，方轉回身，濃重的厲氣盤亙於他眉宇間久久不散。他瞥一眼地上的斷刃，又看看自己手裡的刀，忽然冷笑一聲：“果然是把好刀，難怪你們舍不得。”兩個男人畢恭畢敬地低頭聽訓。那人隨手將刀丟進其中一個人的懷裡：“回去說一聲，天成典當的老板是我山縣壽一的朋友。看在我的份上，以後不要再來找麻煩，你們商社能有今天不容易，好自為之吧。”兩個人忙不迭地答應著。壽一忽然譏誚一笑，有些戲謔地看著兩個人，認真地問：“好自為之，知道是什麼意思嗎？”那兩個人點頭如搗蒜。“知道還不走？”眼看著兩個人退出鋪子，壽一才轉身麵向令儀。然而令儀根本顧不得他，剛才的裝腔作勢和突如奇來的驚險早讓她渾身癱軟，跌坐在椅子上，手死死地握著元冬的胳膊，口中似喃喃自語：“誰讓你出來的？傷到你怎麼辦？”“奶奶放心，我沒事，難道奶奶是銅頭鐵臂不怕那刀的嗎？”元冬急得幾乎落淚。“剛才那一刀並不會真的落下來，那兩個日本浪人無非受了誰的指使來鬨事，鬨大了，他們回去也交不了差。”令儀方才出來退刀，就是打定了那兩個浪人不敢把事情鬨大的主意，心裡雖沒有十分把握，但石仲榮已經搬救兵去了，她篤定那個人一定會趕來救她。碧萱也擠過來，見主仆倆這般情景，也驚道：“姑娘、冬姐姐，你們……”壽一蹲下身，仰望令儀的臉，這是一張他幾乎每晚都會夢見的臉：“姐姐，你彆怕，有我在，不會讓他們欺負你。”令儀似才看見壽一，細打量了他的模樣，長得自然是好的，卻隻覺並不相識，問道：“這位公子是……”“姐姐，我是阿一。”壽一淺淺一笑，唇角露出一個好看的梨窩，伸手在桌幾上劃了個“一”字，“我是阿一，那年你給我的軟糕真的很好吃，這些年我每天都在想著……”“是你？”陳年舊事湧上心頭，令儀忽想起那個倒在巷子裡奄奄一息的少年，害她差點闖下大禍的那個人，原來他不是個啞巴，令儀不由苦笑，“你這個孩子怎麼回來了？那年雲旗明明眼見著你坐船走的。”“我……”“原來是山縣商社的少東家。”博洛不知何時已氣喘籲籲地立於門口，身後跟著上氣不接下氣的仲榮，門外還在一哨鑲藍旗的軍士。壽一回頭看去，不由起身拱手道：“郭布羅將軍。”“山縣商社一向熱衷於鐵路工程，怎麼也對小小的當鋪感興趣嗎？”博洛說話間平複了氣息，對壽一的態度卻仍不友好。“郭布羅將軍，你誤會了，第一，我不是少東家，雖然我父親是商社的社長，但我隻是被派來中國學習的。第二，我們不是對當鋪有興趣，隻是我個人很喜歡中國的古器。”壽一說話間始終保持禮貌的微笑，且流利的漢語幾乎聽不出任何口音。博洛冷笑一聲：“那些老玩意兒我們自己也喜歡，還有，你也誤會了，我不是將軍，我們太爺才是將軍。”壽一不在意地笑笑：“可這城裡人都叫您一聲小將軍。”“有些客套話，不必當真！”博洛說話間已經行至令儀麵前，用身體擋在她與壽一之間，冷笑道，“比如有客人來時，我們常說，喝茶……”“我知道，那就代表，那個客人該走了。”山縣壽一朝博洛行了個禮，又朝他身後的令儀行了個禮，“姐姐，我先告辭，改天再往府上拜望你。”禮畢起身，令儀還來不及說什麼，人已經出了鋪子。博洛淩厲的眼神死死盯著山縣壽一的背影，似想從那背影中看出些什麼。“多虧二爺來得及時。”元冬握著胸口笑道。博洛猛地轉身盯住令儀，口內吩咐著：“元冬碧萱等在這裡。”忽然聲音一揚，“魯頌！”門口閃出一個龐大的身軀，魯頌打了個千兒：“二爺吩咐！”博洛咬牙切齒地道：“帶兵回營，我鑲藍旗的軍士不是哪個場子的打手。”魯頌答應著去了。博洛的目光仍盯在令儀身上，一字一句地道：“你隨我來！”說著，他自顧地走向後鋪。令儀忍不住看一眼元冬和碧萱，見她二人要說話，忙擺了手，也向後鋪去了。“我不知道大奶奶原是這樣一個瘋子！”博洛心裡的火已到了頂點，仗著後鋪沒人，說話也大可不必客套，“你是我將軍府的女人，你若有個閃失，將軍府的顏麵何在？早勸你不要蹚這趟渾水，你偏不聽。不聽也罷了，誰不知道你有太爺撐腰？可你的命連那幾兩黴爛銀子都不值嗎？雲旗不在，你與那兩個浪人分爭什麼？他們要錢，給就是了，你有幾條命出去與他們理論？大奶奶是嫌命長嗎？你……”博洛喋喋不休地說著，令儀卻隻是滿麵含笑地看著他，直看得他說不下去。令儀鄭重福了一福：“先謝二叔救命之恩。”見博洛扭頭不理她，便自顧說道：“二叔既然肯來，必不是真心惱我。二叔說得沒錯，那幾兩銀子不值什麼。可我這回給了，必有下一回。那我天成典當的信譽呢？讓街坊四鄰知道我們換了人家的當當，以後還會有人來典當嗎？到時就真等著清盤關張了。他們無非是想我怕，既而退了。所以我越怕，他們才會越變本加厲。我不怕，他們那些個手段花招也不過是唬人的罷了。”“他們那是花招？”博洛冷笑一聲，“大奶奶也太小瞧日本商社了。”“說到日本商社，那個山縣……”“山縣壽一。”博洛不由又冷笑一聲，“你還真是會給自己找麻煩，早知今日當初就不該救他。”令儀道：“當初他還是個孩子，若見死不救我們與那些惡人又有什麼不同？隻是我想不明白，同樣是日本商社，怎麼那些人對山縣那樣恭敬？”博洛歎了口氣道：“山縣家在他們國家是貴族，很有地位，又是維新的有功之臣，且與軍方關係密切，這個山縣商社雖然是旁支，也總是有祖蔭在的。整個吉林行省，乃至三省的日本商社無不以山縣家馬首是瞻。”令儀不由點頭：“難怪那孩子氣質不俗，原來也算個公子王孫。隻是他們一個海外小國，竟能把咱們的話說得這樣好，連禮儀都一點兒不錯的，隻怕他們的野心不隻幾間商社。”這話說到博洛心坎裡去了，他才想接話，忽想起什麼，不由嗤笑出聲：“你倒會褶，幾句話就把事兒扯開了，難道就這樣蒙混過去了不成？”眼見心計被識破，令儀也隻得紅了臉，低頭道：“二叔的教導我記下了，我是將軍府的人，以後行事定當小心謹慎。我會叮囑櫃上當心，以後凡僑民來典當，一律不收。”見她這副溫和恭順的樣子，博洛反惱不起來，不由深深歎了口氣，才要說句軟和話，隻見得安跌跌撞撞地跑進來，開口便帶了哭腔：“哪裡沒找到二爺，卻原來在這裡，快隨我回吧，家裡可要翻天了呢……”