許是令儀重金買下那棵老山參的孝心虔誠，那參入了藥之後，長順的病勢也稍見緩解。維楨連日服侍，累得犯了心疼病，靜嘉少不得要跟回西院服侍婆母。上房也剩下令儀日夜不歇地服侍在病榻前。入夜，長順服了二和藥，令儀親捧了紅漆小茶盤，一盞清水、一盞清茶與他漱口。長順倚了軟枕，笑向她道：“天也不早了，我也該歇了，你可就回去吧。”令儀向床前的腳踏上坐了，含笑道：“聽嬤嬤們說，太爺夜裡睡得不安穩。我陪太爺說說話。說乏了夜裡就睡得好些。”說著，親拿了美人錘，為長順輕捶著腿。長順滿麵慈愛，思量半晌方道：“可說什麼呢？”“先我在家時，聽阿瑪提起太爺隨恪靖侯西征伊犁的故事，當真比書上說得還好。小長將軍名滿天下，善能以少勝多，戰功不計其數。”令儀賠著笑道。“那是……多久之前的事了……”長順微眯了眼睛，目光不落於任何地方，似能看見很遠很遠，連說話的語氣也如同從遠方傳來，“我都不記得了。小長將軍再驍勇，終究戰不過歲月匆匆。人這一輩子，爭得到名，爭不過命。”這話已出口才覺得喪氣，長順不由自嘲地笑了笑：“娃娃，還是說說你吧。”“我？”令儀疑惑地看看長順，笑道，“我一個小人家兒，有啥好說的？”長順望了一眼令儀，朝她身後的元冬擺擺手。元冬會意，帶著一屋子的仆婦退了出去。長順再開口時，語氣中已滿是長輩對兒孫的疼愛：“額林布都跟我說，你不是駿德的長女，可他還說，無論你是誰，都是他明媒正娶的妻子。且你年歲還小，他求我在他身後放你走。我想這孩子做事周全，必會留下什麼憑據給你，可是娃娃，你為什麼不走？”令儀心下一驚，美人錘幾乎不曾脫手，再不曾想額林布竟為她做儘了打算，眼中不由盈淚，勉強笑道：“我是八抬大轎從正門抬進來的長房長孫婦。大爺在，我該與他舉案齊眉，大爺不在，我該守他一世名節。額林布哥哥是那樣乾淨的一個人，我願意守他一輩子。”長順不曾想她會這樣說，又細朝她臉上看了一眼，心中不免感歎。不是一家人，不進一家門，這女娃娃臉上竟有與額林布一模一樣的神情，那種看上去軟綿綿似與世無爭，骨子裡卻有一份誰也改變不了的執拗。許久，長順閉目輕歎道：“我答應過額林布，去留隨你，如今，我也應你這句。”“太爺放心，我不走。”令儀說著，不由娥眉微蹙，還沒找到算計額林布的人，她哪裡都不會去。美人錘一下一下輕捶著，令儀抬眼見長順隻是閉目不言，也便停起手，起身欲扶他躺下。軟枕下忽露出一點書角，雲旗說過，長順的病來自憂思過慮，不叫費一點心才好。病中不該看書的，令儀悄悄抽出來，欲擱置起來，卻見仍是《仁學》，不由一愣。“用不了多久，隻怕我與他便黃泉相見了。”長順眯起眼睛，看著令儀手上的書，似看一件珍寶，忽然苦笑，“隻是不知道他肯不肯見我。當年，我極力反對維新變法，就是不想眼睜睜地看著他那樣有治世大才的人死於非命，以今上的謀略和手段，扛不起變法，也保不住他們的命。”時隔經年，再提起當年事，老長順臉上仍是痛心和惋惜。令儀忙勸解道：“古來變法維新之人如商秧、王安石，都沒有好下場。譚大人一心為國為民，隻怕也做了最壞的打算，‘望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。’他不畏一死，以一己之身喚國人振奮……”長順看過來的目光愈加灼灼，令儀不由抿起嘴，半晌方道：“我多言了，太爺彆見怪。”“額林布是這樣教導你的？”長順隻是微笑，並不見責怪，“這也罷了，隻是難為你這樣的年紀，有這樣的心胸，我乏了，你去吧。”令儀福了福退出裡間，又交待服侍和上夜的人幾句。元冬上來扶她，悄聲道：“才去看了煜祺，睡下了，他房裡的教引嬤嬤拿了他這兩日習的字給我。”令儀從元冬手上接了宣紙，細看兩眼，不由笑道：“這孩子寫字越發好看了，我又不懂什麼顏體魏碑的，隻是覺得好，也不知算不算好。你交給杜鬆，讓他明兒送到西院去，給二爺看看吧。”元冬收了字，主仆倆方出了長順的屋子回去，卻迎麵見博洛走來。元冬笑道：“真是不能背後說人，奶奶快瞧，卻是誰來了？”“怎麼這早晚才來？太爺才睡下。”令儀忙迎上去，又回頭吩咐道，“元冬，去說給上夜的婆子，說二爺來問安，知道太爺已經睡下了不便打擾，叫那婆子明兒早起替爺回一聲。”元冬答應著返身進房找人。博洛笑向令儀道：“大嫂子辛苦了，自從太太也病了，都是你一個人在這裡應承，明兒我叫蘇茉、芷茉來幫你。”“何必麻煩她們？你平日裡又不在家，你們西院哪裡不是她兩個幫著照應，又要服侍太太。”令儀頓了頓，忍不住將方才長順說起的那些話轉述給溥洛聽。回想當年，博洛因長順反對新政，心中格外介懷，既知道長順的心思，告訴他，也是讓他釋懷的意思。溥洛聽了沉默半晌，不由點點頭：“我竟是個糊塗人，該謝謝你告訴我，其實我也並沒有當初那般耿耿於懷，自從庚子年之後，我就知道，太爺所知所能的，我遠不能及。”令儀微抬了頭，目光正與博洛一雙深邃的眸子相遇，心頭不由一震，不知打什麼時候起，他的眼中沒了少年的清澈，而是存了一分剛毅，這些年沙場征戰，刀頭舔血，終於把他磨礪出一個將軍的模樣，再不複當年那一抹帶了譏誚的目光。“你臉色總是不好，我瞧著比先又輕減了不少。”博洛上下打量了令儀，方低聲道，“大哥哥已經走了五六年，你又何必自苦如此？我見你每每穿這玄素鴉青顏色的衣裳，仍用素銀首飾，難道是要為他穿一輩子的孝麼？”元冬從房中出來，遠遠見博洛臉色陰沉，隻當他又與令儀生氣，幾步走過來，扶了令儀的手肘：“天也這早晚了，奶奶快回去安置吧。二爺白日裡在營中辛苦，這會子還不回去，二奶奶也罷了，隻怕兩位小姨奶奶早望眼欲穿了。”說著掩口而笑。博洛瞥元冬一眼，也不欲計較，隻向令儀道：“入更了，我送你回東院吧。”說著自顧地往下房取了燈籠，親自挑著為令儀引路。三人一前兩後緩緩走在穿堂夾道裡。安靜太過，不免有些尷尬，博洛也不回頭，隻輕聲道：“我聽雲旗說，你還要開間當鋪。勸你不要行此事，如今海龍府，乃至整個行省，日本僑民經營當鋪居多，他們互有勾連，已形成勢力，擠兌本地當鋪，且他們手下有一批浪人，浪人就是他們國家的地痞無賴，每每對本地當鋪打砸恐嚇。你若經營，隻怕日子不會好過，何苦來白白地招惹他們？”令儀冷笑一聲：“我在海龍府，在吉林行省，在大清的地界上，能被海外蕃邦的人嚇住，也算白活著。且我聽說，日本商人開的那些鋪子裡死當的物件都不會售出，而是成批成批地從旅順口運回他們國家。雖不知運回去做什麼，可他們絕非良善之輩，就是拿了這些東西回去銜口墊背，我也覺得惡心，必不能叫他們順順溜溜地把東西運走……”“你個女人家，又是個寡婦，做些什麼不好？又出去拋頭露麵，我……太爺都不怪你，又要出去惹事，當自己是荊軻、聶政麼？彆以為你人在這個地界就萬事大吉，海龍府被日本兵、紅毛匪殺死的中國人還少嗎？”博洛越說越氣，猛地轉回身，欲與令儀理論。身後主仆倆不料他會轉身，尤其令儀仍沉浸在方才那些憤憤不平的情緒中，竟一頭撞進博洛懷裡。博洛原不曾站穩，不禁退後一步，又恐閃了她，忙又上前一步，正將令儀攬入懷裡。一陣冷香迎麵來，不似那些庸脂俗粉的香氣，而是如同枯萎的蓮蓬、霜打的菱角、梅花上的白雪般香氣幽微，卻清冽入骨。博洛細嗅，未免忘了鬆手。令儀急忙從他臂膀中掙脫出來：“好好的，二爺做什麼轉回來？”“我……”博洛語塞，忽揚一揚眉，“時候也不早了，你也安置吧。”令儀這才發現，他們正立於東院門前。“勞煩二爺了。”說著遞過一直抱在懷裡的宣紙，“這是煜祺的功課，我一個婦道人家，並不知好壞，恐耽擱了他，你瞧瞧。”“難為你肯費心，煜祺多虧有你照應。我一定好好瞧瞧，批改了叫人給他送回去。”博洛說著，接過宣紙轉身就走。令儀以待客之禮，目送他走出幾步便回身進房了。所以她並不曾看見博洛在行走時，緊緊將那卷宣紙抱在懷裡，那紙上有她的溫度，有她的香氣，博洛好看的一雙劍眉不覺皺成一個深深的“川”字。不過十來日之後，“天成典當”鳴炮開張，雲旗作為掌櫃忙著招呼客人，石孟發看管穀豐米號，石仲榮跟著雲旗往新鋪子裡習學，也幫著照管新夥計。“掌眼”是一位積年的老先生，姓薑，因原來的東家敗落，當鋪關張盤出才被請到這裡來，手眼都是海龍府一等一功力。令儀坐在後鋪裡，與薑先生說話喝茶，為著看看這位先生的本事，還特特帶了一塊玉玦請他賞鑒。薑先生把玩著玉玦，笑道：“自來黃金有價，美玉無價，奶奶這是考我呢。也罷，少不得老臉皮厚些，說錯了奶奶可彆笑話。”於是粗糙的手指在玉玦上摩挲半日，又眯了眼睛，將玉玦衝窗邊照了照，似不敢相信地再細看看那玉玦，方道，“以為奶奶是來考我的，卻原來是給我長眼的。老朽活了這把年紀也算開了眼了。”令儀並不明白，看著薑先生。隻聽他繼續說道：“這玉是和田白玉，白璧無瑕，是極珍貴的上品，這也罷了。傳說當年左宗棠大人率軍平定西疆之亂，大勝而歸，連紅毛子都被打回俄羅斯老家去。今上龍顏大悅，賜下一塊未經雕琢的璞玉。左大人命人將玉製成一對玉玦，分賜與麾下戰功卓著的兩位將軍，其中一位便是讓紅毛匪聞風喪膽的小長將軍，而那塊玉玦想必就是眼前此物了。”薑先生說畢得意地笑笑，雙手捧了玉玦放回鋪著紅緞子的托盤裡，方端起茶細細吃了。令儀幾乎不敢相信，看看薑先生，又看向身邊的元冬。“我從沒見大爺拿出此物，果然還是奶奶與大爺情深義重。”元冬笑道，目光中竟有些豔羨之色。這不是額林布的東西，令儀當然知道。這是那年她生辰，真正的生辰，博洛大醉而歸，臨走時交與她手裡的，全作敬賀之用。她原以為不過是極普通的隨身之物，隻隨便丟進首飾匣子，再沒拿出來過。若不是今日欲考考薑先生眼力，斷不會尋出此物。“大奶奶怎麼發呆了？難道薑先生說的不對？”元冬笑推她。薑先生卻道：“我敢拿項上人頭擔保，絕不會有錯。”“大奶奶？”元冬又推她，“這是怎麼了？”令儀方回過神來，笑向元冬道：“多謝薑先生賜教，元冬，快收了它，這樣金貴的東西，彆弄壞……”話未說完，隻聽外麵嘈雜一片，並不像慶賀，倒像是有人爭執不休。想起博洛說的，日本商人當鋪的事，令儀不由心頭一緊，起身便要出去。“奶奶做什麼？犯不上為小事拋頭露麵，我去瞧瞧。”元冬說著向外店走去。原來新鋪開張，一群花子來打蓮花落討賞錢，這也是常有的事，店家為著喜慶常常揚幾把青錢在門口，花子們拾一個錢，便要說句吉祥話。不想方才，仲榮將錢揚出去，便有一個小子打扮的人跟著搶，那人並非與花子們是一夥兒，因此兩三個花子的頭將他圍了起來要打。仲榮是挨過窮的，便替那小子求情，也搶白了花子兩句。大喜的日子，竟有人在門前打架，雲旗大有不悅，撥開人走進去：“什麼大不了的事？這個日子口尋事可不是你們的規矩。”眾花子見掌櫃的不悅，也都住了手，拾錢散了。那挨打的人仍躲在仲榮身後。雲旗又掏出一把青錢，一手拉起他，道：“小兄弟，人都有走窄的時候，你且彆怕。可話說回來，各行有各行的規矩，花子也有花子的規矩，那錢是他們糊口活命的，被你搶了自然與你不依，這個拿去，買些吃的吧。”說著，將錢塞進那人手裡。那人哆嗦著雙手捧著青錢，連連道謝，雲旗忽然心中一動，察覺哪裡不對，猛地揪起那人的衣領，那人受驚，抬頭驚恐地看著雲旗。二人對視片刻，那人的目光中，竟流露了難以言表的悲哀：“紮……雲爺！”“祿兒？”雲旗難以置信地鬆開了手。