經此一事，穀豐米號雖未折本，到底也沒什麼盈餘，但令儀已經顧不上這些。上秋以來，額林布的病竟越來越凶，方大夫幾乎一天來瞧一遍，方子換了又換，隻是不見好轉。合府上下諱莫如深，但連隻知憨玩兒的小幺也能猜到，額林布的大限之期不遠了。“不如換個大夫瞧瞧。”趁額林布睡著，碧萱伴著令儀在外間炕上做線活，忍不住小聲開口。元冬隻坐在炕沿上撚線，聽這話，忙擺手道：“那個方大夫，從他爺爺起，就常往咱們家來，當初太爺與他們祖上也交好，就是如今，也頗看得上方大夫的醫術。自大爺病著，一直是他來瞧病，太爺也看過他的方子，說很好呢。”經了上次的事，元冬雖不像碧萱那樣與令儀情同親人，卻也十分坦誠維護。“難怪上次太太醉得厲害，那樣晚了，翡翠姐姐還能請了他來。”碧萱不覺點頭道。令儀隻拿著針線悶悶發呆，她手裡是一塊繡頂，也無非繡了些吉祥如意的圖案，此刻卻繡得心不在焉，才要說些什麼，隻聽兩聲咳嗽從裡間傳來。令儀忙丟下針線，小跑著往裡間去。果見額林布醒了，令儀往桌上倒了杯茶來，元冬早又端了漱盂來，額林布就著令儀的手漱了一回，又吃了口茶，強撐起身子要起來。“大爺躺著吧。”令儀扶著他，滿麵憂色。額林布隻朝窗外望去：“我瞧著秋日裡天高雲淡，想出去透口氣。”令儀隻得服侍他穿衣梳洗，又嚴嚴地披了銀鼠的褂子，方扶他出來。院子裡早已是葉枯花殘，唯有幾盆白玉霜和汴梁綠翠的菊花開得正好。“你們去吧，我與大奶奶散步說說話。”額林布說著，仰頭望天，微藍的天幕，配絲絲縷縷白雲，竟有些眩目。元冬與碧萱忙福了福退下去。令儀抬頭看著額林布，隻見他那臉上一絲血色也無，不免揪心。兩個人原是閒閒曬一會子太陽，額林布便要往小書房去看看。自他病重，少來書房，卻不想一切仍舊是原來的樣子，且一塵不染。“難為你這樣細心。”額林布拍著令儀的手，自向桌案前坐了，那筆墨紙硯一應俱全，如他當年窗下臨帖時一般無二，心中不免唏噓，“替我研磨，我想寫兩個字。”“寫字最耗心力，依我說，等大爺好了多少字寫不得，不急於一時。”令儀勸道。額林布見桌子上一個白瓷水丞裡仍有水，連冬青軸暗花大筆洗也盛著半缽清水，抬頭向令儀笑道：“你也常來寫字麼？”令儀不覺低頭：“不過閒來打發時光，白浪費些筆紙罷了。”說話間心虛地朝桌角一刀雪浪生宣瞥一眼。額林布細瞧瞧她，又瞧瞧桌上，抬手往生宣下麵抽出一張花箋，娟秀靈透的一行小字：山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。拿著花箋的指尖不禁微微一顫，她的心意他如何不知，然而他的心意那個人終是不會知道了。再抬頭看眼前這個不曾受他一日愛慕卻要被他連累一生的女子，額林布不免心疼，慢慢放回花箋，自拿硯滴往水丞裡取了水，一滴滴流進硯台裡。令儀見他也不聽勸阻，少不得上來，拿了塊鬆油墨往硯台裡細細磨著，額林布提筆飽沾墨汁，凝思片刻，隨即往一箋信紙上疏疏寫去。令儀自嫁入將軍府，竟是頭一遭瞧見額林布寫字。公子如玉，溫潤恬和，大約說的就是眼前人，令儀早不覺看癡了。“蓋說夫婦之緣，恩深義重，論談共被之因，結誓幽遠。章佳氏令儀，蘭心蕙質，恪守婦德，夫婦義重，如手足難分。然愚福澤無深，行將就木，不忍愛妻韶華之年，獨守悲苦，謹立放妻書一道，敬告兩家長輩、六親眷屬，待愚身後，令儀不必守夫婦之義，當自覓良人，另契長生，愚之所有贈予為賀。恐後無信，勒此文憑。”擱下筆，額林布複又重新審閱一遍，心中雖仍有千言萬語，卻實在不能落於紙上，不由微微苦笑，麵上略帶歉色，將信紙遞於令儀。令儀不明就裡，方才隻是覺得額林布寫字的樣子很好看，卻不想竟是寫給自己的，心內歡喜，雙手接過，粗粗看了一遍，不由大驚，再開口已變了聲調：“大爺，這……竟是要休了我嗎？”“不……”額林布才要解釋，隻覺心口發悶，嗓子裡甜腥，似有氣往上湧，十分忍耐不住，一口鮮血噴在桌子上，原本潔白的雪浪宣上，一片紅色，觸目驚心。“大爺！”令儀也顧不得旁的，直撲上去，緊緊抱住額林布，未及開口已哭出聲來，“大爺，這是怎麼了？”額林布隻覺眼前發黑，少不得咬緊牙關，強撐著將那信紙緊緊合進令儀手裡：“好丫頭，這一世總是我對不住你，彆為我，賠了這一輩子，讓我……罪孽……深重……”話音未落，額林布已昏死過去。天昏地暗，似有一場暴雪欲早早地擠進這晚秋時節。額林布突然病危，合宅驚慌。長順、維楨親來探視，大夫看過脈，以斟酌著換了方子，亦回來乏術。“恕晚生多嘴。”方大夫朝長順深施一禮，“實在無法，也該將那些事預備下了，衝一衝，隻怕好了也未可知。”長順閉目長歎，生老病死之事，父母兄弟不能相顧。隻是額林布的父親便是他心中第一得意的孩子，故去那年，直如被人摘了心肝，好不容易這幾年方有轉還，現下又輪到額林布。老長順暮年之人，喪子失孫，焉能不痛。令儀自那日親見額林布吐血，便於床前哀哀流淚，不眠不休。額林布也偶有醒來，見她如此，欲要安慰，卻已說不出話來，隻拉一拉她的手，一滴清淚順頰而下。入夜，碧萱因著額林布的病，這幾日皆陪在令儀身邊，至晚不歸。忽然曲蓮進來回：“雲爺說夜裡不好走，來接萱姐姐了。”令儀與碧萱對視一眼，碧萱忙向外間大聲道：“既來了，讓他進來給姑爺請個安吧。”白蘇引著雲旗進了裡間，隻見令儀臉色蠟黃，強打精神，朝白蘇道：“你去找元冬姐姐，大爺的二和藥讓她熱了，過一會子就送進來。”白蘇忙答應著去了，外間上夜的婆子們也都被碧萱尋了事由支出去。雲旗坐於額布林床前，伸手摸了摸脈，又換另一隻手摸了摸，心中已是涼透，人病到這個程度，是劫數難逃，大羅神仙也救不得了。令儀見他這般神情，猜到幾分。她找雲旗來，原為不死心，今見他如此，不由又滾下淚來。“姑娘彆急，那方子我瞧瞧。”雲旗從碧萱手中接過方子，一張一張細瞧了，越看眉頭皺得越緊。“有什麼不對嗎？”碧萱小聲問。“這幾張都是最近的。”雲旗猶豫著說，“方子倒是好的，隻不像救命用的，以前的還有嗎？”“都交在元冬手裡收著，我去拿。”碧萱起身便走，令儀一把拉她。“明兒再取，我悄悄抄了，你給雲旗送去，彆驚動了人。”令儀小聲道，“大爺現在這樣，我若一力要換大夫來瞧，彆說太爺、太太不同意，雲旗也並非大夫，身上也要擔著罪過，隻得悄悄地瞧了，若天可憐見，能救回大爺……”說著又哭起了。“天命罷了，壽數已儘，傻丫頭，你要怎樣與天鬥？”額林布不知何時醒了，隻微微歪頭瞧著她，苦笑一聲，雖然聲音微弱，卻是這些天來最有精神的樣子。“大爺怎麼醒了？都是我不當心，吵醒了你。”令儀忙拭了淚水，假作歡喜。“躺得久了，身上乏得很，骨頭疼。你扶我起來坐坐吧。”額林布說著，便紮掙著要起，令儀扭他不過，少不得放了幾個軟枕給他靠著，雲旗將他抱坐起來，倚在軟枕上。額林布麵色蒼白，竟看不出一絲血色朝雲旗笑笑，道：“倒勞煩你了。碧萱也熬了些日子，你們都家去吧。我這裡有大奶奶，都這樣熬著，你們若有不虞，大奶奶要指望哪個？”幾句話間，額林布已咳喘了幾次。雲旗忙賠著笑道：“我方才瞧了大爺的脈，好著呢，大爺不要多想，隻好好養著，必是不礙的。”額林布到底遣走了雲旗和碧萱，令儀隻蹲坐在床前的腳踏上，抬頭仰望他。“大爺，可覺得怎麼樣？”令儀勉強擠出一絲笑意。額林布努力抬手，指尖抹去了她眼角的淚水：“好丫頭，彆哭了，我也不過拖這一時片刻，隻怕就要回去了。”“你彆胡說！”令儀咬牙道，“雲旗哥哥也說大爺會好的，他是有些本事身上的。”額林布含笑不語，隻看著令儀那張梨花帶雨的臉。仿佛就在昨日，他們相對紅衣，她說自己是他的妻子，求他認下；她張開單薄的臂膀，目光堅定：“隻管交給我！”她那樣羞羞切切：“我們之間沒有這個‘謝’字……”這一年多來，她雖不是他心尖兒上的那個人，卻真真實實是他的妻子，因為她的出現，讓他乾枯等死的日子竟多了些許顏色和明媚……心內百轉千回，額林布悄悄從枕下摸出那支雛鸞紋樣的金釵，有心送給她留作念想之物，又恐她嫌棄那是送過彆人的東西。早知這樣，原該早備下個物件單與她，然而……再來不及了。“從沒聽你叫過我的名字。”額林布苦笑道，“我們是夫妻，你也該叫我的名字才是。”“大爺說什麼傻話。”令儀雙手握著額林布一隻大手，隻覺手掌冰冷，像是三九天的冰塊，“夫妻該有夫妻的理數。”“可你是正妻，原是該的，你叫來我聽聽。”“額林布哥哥。”幾個字出口，令儀竟有一絲笑意，閃著漆黑的眸子望向額林布，“額林布是珍寶的意思，可見太爺對你含了多少願望，你是將軍府的長房長孫，是全府的珍寶，所以，一定要好起來。”額林布微微搖頭：“珍寶也罷了，我隻可憐了你，十六歲就要一個人，我與你的信函一定要收好，來日何去何從，你自己決定，這兩年中，我從沒為你做過什麼，這算是我為你做的最後一點……”“額林布哥哥，我們是夫妻，不是說要體同一心嗎？”令儀再忍不住，淚水簌簌而下，“既然體同一心，你若不好了，我又怎麼會好？求求你，快好起來。”額林布也不知哪來的力氣，伸手托起令儀的下頜，探身輕吻她的額頭，雖然動作慢得像個儀式，卻有一股炙熱留在令儀的眉間。令儀滿眼水波，那淚珠一雙一對地滑下來。原來她是這樣好看，額林布心頭一熱，才要說什麼，一陣搜腸抖肺地咳嗽。慌得令儀拿了帕去握他的嘴，一股溫熱頓時湧上掌心，隔著白綾子的手帕，殷紅的顏色染了令儀纖細的手指。“大爺！”令儀緊緊抓著額林布的衣襟，“大爺！”忽然想起什麼，起身向外間急奔而去，“來人，快來人……”額布林倚在床頭，似有些神色恍惚，仿佛令儀仍在跟前，笑意盈盈，眸子裡閃著點點光亮，正六品的朝服的顏色略暗，倒襯得她嬌俏白皙的一張小臉：“我是駿德的長女令儀，明媒正娶，八抬大轎從將軍府正門抬進來，是大爺的妻子……”一縷暖暖的笑意湧上額林布蒼白的臉頰，他仿佛已去了病痛，身上輕如棉絮，眼前是大婚那晚，他與她兩兩相望，伸手舉了那金釵，輕輕簪於她的發髻上……身後忽然一聲脆響，令儀心頭一驚，猛地回頭，隻見金釵墜地，抬眼望向額林布，他睡熟了一般，頭歪在枕上，一隻修長的手臂低低垂下……