不日，雲旗在城東買下一處不大的鋪麵，簽了買賣契約交由令儀收著，他自己打點行裝，往外省看行情去了。誰知外省也被義和拳鬨得不可開交。連走幾省方墩到貨源，坐旗談價又費一番功夫，回來時已是暑熱。令儀早換了藕色苧布短衫，月白淩子散腿碎花邊的褲子。在書房裡聽了雲旗將鋪子裡的大小事宜說了一遍，再過些日子，糧食進城就可開張大吉了。“姑娘該給鋪子起個名兒才是。”雲旗笑道。令儀搖著綃紗團扇出一會子神，方開口道：“也不拘是個什麼名吧，咱們剛剛作興起來，哪裡顧到這個？”雲旗笑道：“雖是個小買賣，到底該有個名號才對，不然下一次，我再坐旗兒談價，可怎麼報名號呢？”令儀想起駿德的商號“天增順”，這名字起得響亮又吉利，且有她幼年的回憶在裡麵，欲拿來自用，一則怕對父親有不敬之意，二來她眼下經營的不過一個米號，哪裡來這樣大的口氣？令儀想了又想，道：“前兒給大爺念書，見《龍韜》上說，戰勝於外，功立於內，百姓歡悅，將無咎殃，是故風雨時節，五穀豐熟，社稷安定。也罷了，我就取個巧兒，穀豐米號，雅俗兼有，你道可好不好？”雲旗有些意外，看了看令儀，笑歎道：“再不想姑娘不僅身量見長，連學問也長進了好些，這樣冷僻的文章，在家時姑娘不知氣走多少西席，是再不肯看的，這倒是姑爺教導得好。”見令儀隻擺弄團扇，麵上也略有得意之色，雲旗微有猶豫，到底還是開口道：“姑爺……待你好嗎？”令儀尚在得意之中，聽了這話，也不細想，隻點了點頭，忽然覺得不對，猛地想起那個字帖兒：“夢難成，恨難平。不道愁人不喜聽，空階滴到明。”心中不免一抖，方才歡喜之色全無，抬頭看向雲旗，卻見他隻是坦然地回望自己，仍舊像兒時那般，雖有些木訥，卻能時時護著她，處處依著她。“雲旗哥哥，”令儀低頭擺弄團扇的纓絡穗子，這個稱呼是她幼年時這樣喚他，長大之後，再未這樣喚過，“大爺待我極好，我雖不是他心中的令儀，卻是他眼前的令儀，或許他心裡曾經有個誰，可日子這樣長，朝夕相對的隻有我們倆，他就是塊石頭也該對我有幾分真心，你說呢？”雲旗心中一刺，令儀這一番話似個千斤重的橄欖，嚼在嘴裡，百味陳雜。轉念再想，前後也不過一年時間，他似不認得眼前這位奶奶，想來，她在這府裡要多謹慎周全地活著，才能錘煉成眼前的模樣。話說得沉重，雲旗也不便再接下去，忙從懷裡掏出一個小小錦盒：“往西走了一趟，也沒甚好的東西，這個玩意兒姑娘彆嫌棄，我祝姑娘百事順意！”說著，將錦盒雙手捧上。令儀接了，打開一看，見裡麵是一柄雕刻精致花紋的犀牛角梳，不大不小，正是對鏡自梳時用的。“好好的，且送這個做什麼？”令儀細看那梳子骨色剔透，做工上乘，實屬佳品。“姑娘忘了，後兒是姑娘的生辰，及笄之年，本該好好賀一賀，可惜……”雲旗說不下去。“難為你想著。”令儀淡淡笑道，“我已經和碧萱說了，後兒是茉蓉的生辰，並非我的，彆露了行跡，惹人懷疑。”“姑娘說的是。”雲旗道，“因此才買了這個送姑娘，也是我和碧萱的一點心意。”聞聽這話，令儀方有了些笑意，故意嗔怪道：“你兩口子倒巧，兩個人送一份子，先我們在家時，每逢生日，我倒多得一份子，今兒這樣會打算，我是不依的。”二人又將米號的事計較兩句，曲蓮便走來，笑道：“已擺下飯，大爺等著奶奶一起用飯，奶奶怎麼隻管不去？”雲旗聽了便辭出去，令儀自往正房去不提。轉過兩日，令儀早起換了顏色略鮮亮的衣裳，盤好的“兩把頭”上隻插著清淡顏色的兩隻珠花。不想額林布也早早起身，元冬服侍他盥洗，正拿了大巾帕擦臉，扭頭看見令儀的妝發衣裳，淺笑道：“衣裳倒好，隻是這時節該上個鈿子才好。”鈿子是節慶時旗人女子的發飾，眼下不年不節，令儀住了手中的梳子，略帶疑惑轉向額林布。額林布倒把她不理，向元冬道：“拿幾兩銀子給廚房，讓他們好好整置下一桌酒菜，你帶白蘇雙花她們幾個把前廳打掃了，再把那花梨木大圓桌麵子擺出來布置了。讓杜鬆告訴雲旗，說我的話，這大熱天怪悶的，錯午兒讓他進來陪我吃酒消夏。”元冬應了，端著臉盆等物出去吩咐。令儀越發不解，忙親走上來，和碧萱一起服侍額林布換衣服：“大爺今兒怎麼這樣高興？”額林布笑而不語，令儀不由看向碧萱，見她也忍著笑，越發古怪。一時元冬走回來：“已擺下飯了。”令儀忙跟著額林布往外間來，隻見桌上並無平日裡那些米粥，竟是兩碗渥了雞蛋的銀絲麵，另有幾樣精致點心和小菜。“這是……”令儀先是一驚，轉向額布林的目光中竟帶了一絲竊喜。“大爺說天天吃粥也膩歪，特意叫廚房做了麵來。”元冬邊說邊擺下碗著。昨晚額林布悄吩咐她親往廚房告訴的，這樣鄭重，明明不是換換口味那樣簡單，隻是額林布不說，她也不能多問。額布林也不理令儀看向自己的目光，自顧朝桌邊坐了，抬頭看看一屋子的丫頭婆子：“做什麼都杵在這裡？這裡有大奶奶就行了，你們都快去吃飯，今兒還有好多事情呢。”碧萱笑福了一福，帶著其他人下去了。眼見眾人不在，喜色才顯露在令儀的臉上，看著額林布隻是傻笑。“再一會子麵坨了不好吃，你是要站著吃嗎？”額林布說著，抓起筷著翻動著碗裡麵。令儀再不靈利也知道這碗麵的意義，她隻是再想不到額林布竟然知道，想想剛才碧萱彆有深意的笑，大約是她說的吧。令儀坐在額林布身邊，麵湯的香味撲麵而來：“大爺，其實這種日子，平白地過了也就罷了。”嘴裡說著，手裡卻不自覺地挑著麵，笑意控製不住地湧上臉頰。“本來也想平白地過去。”額林布假裝看不見令儀的笑，夾了小菜放在自己碗裡，“可到底是及笄之年。反正夏日天長，閒著也是無事可做，我方才不是說了，全當消夏吧。”“勞大爺費心，我要怎麼謝你……”“令儀。”額林布忽然停下手，轉頭看向她，“我們之間，不說這個字……”令儀心頭一暖，忽想起她與額林布這樣在飯桌上說話還是頭一次。天將錯午時，博洛打營裡回府。他從早起就坐臥不寧，營訓時總是走神兒，還對得安亂發脾氣。跟魯頌撂跤時，一個晃神被對方背倒在地，放在往常，他無非笑笑過去，今日卻腳一跺，跑出校場，得安與魯頌茫然對視，不知所以。因幾番不痛快，博洛便離了營帳，早早回府。“今兒回得早，我引二爺外麵玩去吧。”得安賠著笑道。“糊塗東西，因外麵不好，我方回來。”博洛不耐煩地道，“又出去做什麼？”“那找兩位姨娘一起，我們猜枚唱曲兒可好不好？”得安小心道。“不聽！”博洛沒好氣地回道。“二爺今兒是怎麼了？好好地不自在。不如明示，彆讓我這笨腦袋去猜……”得安的話沒能說完，因為他那寶貝爺沒來由地停下腳步，目光凝視著不遠處幾個婆子，她們手上提著食盒，後麵還跟著一個小廝，手裡抱著一個酒壇，急急地往東院方向走。“東院有客嗎？”博洛自言自語，瞟了得安一眼，見他機靈地朝那幾個婆子走去，須臾返身回來，小聲回道：“真是送到東院去的，這倒是奇事，不光二爺不自在，大爺好端端地也說膩煩，要擺酒消夏，難怪方才門房說見雲爺也進來了。”博洛原本皺緊的眉頭忽然一動。他今日為什麼心煩唯有他自己知道。去年的今日，他竟然像個傻瓜一樣，還上趕著給那女人送碗壽麵，卻再不想她從頭到尾都是騙自己的。“十三歲。再過兩天就十四了……”“之前你與我說了那麼多的話，一字一句，我都記得，你隻告訴我，有沒有一句話，哪怕是一個字是真的……”原來是真的！博洛隻覺腦中如電光火石一般，心中豁然開朗。她明明長他兩歲，何以一副身量尚未長成的樣子？雖然入府之後，她的一舉一動都是主子奶奶的樣子，可那日東平縣城裡的茉兒明明是個小丫頭，與她庚帖上的年紀相去甚遠……博洛冷冷一笑，如今他隻有一事不解，額林布既知道這個日子，想來也知道這女人的底細，那他為什麼不揭穿那女人。想到這裡，博洛拔腿朝東院走去，得安沒有準備，博洛走出好幾步，他才反應過來，急忙追了上去：“二爺做什麼？二爺……”果然，那幾個婆子站在東院門前，曲蓮、雙花、杜鬆和方海接了食盒進去，院子已經傳出說笑聲，白蘇才要關門，忽見博洛和得安站在門口，笑道：“大太陽底下，二爺怎麼隻管站著？是要見大爺嗎？”說著門且不關，反而推開，又向裡回道：“二爺來了。”前廳上所有窗欞都開著，輕風穿堂極是涼爽，大花梨木桌上滿滿擺著南北乾鮮果品，時新菜肴。額林布坐在正中一張軟軟鋪了坐褥的大太師椅上，下麵便是令儀，雲旗、碧萱、元冬並小丫頭們依次坐了，並不分尊卑。方才正是雲旗與額林布比擲箭投壺，額林布不勝力量，命令儀代擲，誰知十支箭竟全未入壺，因此大家取笑。忽然見博洛走來，彆人尚可，令儀不免心中惴惴，恐被他看出什麼。額林布忙喚博洛一起玩笑：“你來得倒巧，快替我扳回一成，指望你大嫂子是不中用了。”博洛也不客氣，挽袖拾箭朝地上那琺琅掐絲的箭壺中擲去，十箭全中，眾人皆拍手叫好。方海搬了椅子放在額林布身邊，請博洛坐了。“大哥哥身子漸好，連興致也好了。”博洛說話間瞥一眼令儀，少見她這樣明豔鮮亮的打扮，倒有幾分俏皮，可她到底是誰？使喚丫頭，還是外麵買來的？薑倒是老的辣，駿德那塊老薑竟然連他也騙了。博洛唇角微有一絲冷笑。席上人雖不多，幸都是年紀相仿的，雖有主仆之分，一時猜枚行令倒是容易玩到一處的。博洛隻與雲旗對飲，談笑間才發覺這個雲旗果然不簡單，原知他武藝不遜於魯頌，卻不知遠比魯頌懂文章。因此心中認他是個人才，便不免與他多說兩句。酒已三巡，菜方五獻，大家離席更衣。額林布隻覺渾身酸乏，令儀忙勸道：“依我說，事若求全何所樂？今兒大爺的心思我領了，不如早散了吧。”額林布用熱巾帕捂了臉，道：“好容易樂一日，你偏來攪局。原是為你，不想博洛也來了，我與他也好久沒這樣吃酒玩笑了。”令儀見再勸不動，親手為額林布換了一色苧麻無花無紋長衫，看起來雖少了貴氣，卻最是透氣吸汗，舒服自在，倒彆有閒雲野鶴的風骨。婆子們撤去殘席，更換果品，博洛命得安請了蘇茉、芷茉來彈琴唱曲。這二位雖是姨娘，也不過年輕女子，見這熱鬨也顧不得規矩，隻管與席上眾人吃喝玩笑，一時蘇茉調了琵琶，芷茉輕啟朱唇：“霓裳天上聲，牆外行人聽。音節明，宮商正，風內高低應。偷從笛裡寫出無餘剩。人散曲終紅樓靜，半牆殘月搖花影……”竟是一曲《長生殿》，額林布不覺眉頭微蹙，不由看向聽得正得趣的令儀，另一邊博洛麵沉如水，不耐煩地道：“這曲子不好，換好的細細唱來。”芷茉見博洛不悅，忙福了一福，又朝蘇茉使了眼色，弦轉音變，芷茉少不得滿麵含笑，唱道：“最撩人春色是今年。少甚麼低就高來粉畫垣，元來春心無處不飛懸。哎，睡茶蘑抓信裙衩線，恰便是花似人心好處牽……”一時曲畢，二人複又入席，大家猜拳贏唱小曲。席上除額林布之外，少不得都丟了羞臊，顯一回臉，連得安都插科打諢地唱了支叉曲，逗得眾人捧腹大笑。金烏西沉，彎月如鉤，不覺天色漸晚，人人都有了些醉意。席散時，雲旗和碧萱辭了出去，博洛有些步履輕浮，得安和兩個小姨娘前呼後擁的扶了他走，令儀送至門外：“二叔今兒這樣高興，得安，你爺喝多了酒，回去小心服侍。”蘇茉忙笑回道：“大奶奶放心，有我們呢。”話音未落，原本扶了博洛的手被狠狠甩開。博洛斜眯了眼：“得安，送她們先回去，我與大奶奶有話說。”得安不敢違扭，忙與兩位小姨娘離開幾步之地，也不敢就走，遠遠地等著。令儀不知他要說什麼，隻得笑道：“二叔做什麼？”博洛直直地打量著她，身量竟比先又長高了些，越發出落得亭亭玉立。令儀被看得不自在，不得不笑勸道：“今兒二叔也乏了，不如有話明日再說吧。”博洛猛地抓了令儀的手臂：“你是誰？”令儀一驚，忙用笑掩了心虛：“二叔彆玩笑，快回吧。”“你究竟是誰？”博洛的眼中神情複雜，似有些惱火，有些疑惑，卻又夾著些竊喜，“我知道你沒騙我，那日你與我說的都是真的，可是你到底是誰？又做什麼來？”令儀慌忙甩開博洛的手，欲待要說，又不好說什麼，少不得揚聲說道：“二爺醉了，得安，扶你二爺回去。”不遠處，得安急急跑來，博洛從腰上解下光素無紋的玉玦塞進令儀手裡，心內千言萬語，開口卻隻剩一句：“願你年年今日喜長新。”說畢也不等令儀推辭，鬆了她的手，搭著得安的肩膀離開。令儀望他背影踉蹌，不由心沉。他分明記得今天，便是知道令儀並非令儀，可他知道了卻隱忍不發，那他心裡究竟是個什麼主意？博洛沒走幾步，兩個小姨娘就扶上來，他隻不作聲，由著她們服侍，往昔種種不免一幀一幀又浮現眼前。“你叫什麼名字？”“萍水相逢，賤名不值一提，就此彆過！”“你不告訴，爺回去怎麼向你姑娘告發你呀？說，到底叫什麼名字？”“茉……”“茉兒？好名字！幾歲了？”“十三歲。再過兩天就十四了……”博洛隻覺無數鋼針刺進心窩，直要把他整個人刺穿一般，忍不住推開身邊人，直跑進牆角，嘔吐不止，慌得得安忙去攙扶。這種搜肚抖肺的吐太難受，博洛強撐著身體，不讓自己癱倒，眼眶被劇烈的壓迫擠得通紅，兩顆眼淚不覺被擠了下來……東院的前廳上，丫頭婆子忙成一片，有人收拾杯盤，有人打掃清點。額林布隻覺用儘了身上所有的力氣，歪在院子裡乘涼用的竹榻上閉目養神。令儀往他身前坐了：“大爺乏了，早些安置吧。”額林布並不睜眼，伸手向她，輕聲道：“你也累了，今兒可還高興？十五歲的生辰原該過成這樣才好。”令儀不覺握了他的手：“大爺這樣為我，我自然高興。”“也不全是為你。”額林布閉目微笑，“我也是許久不曾這樣高興，趕明兒若有個什麼，這或許是我最後一點歡喜。”令儀忙去握他的嘴：“大爺再胡說我就惱了。”額林布緩緩張開眼睛，仰望夜空中閃閃發亮的星子，伸直了手臂，身體略向旁挪了挪。令儀會意，頓覺臉紅起來，抬手摘了發髻上的釵環，枕了額林布的胳膊，卻是背向他躺下。“令儀，”額林布的聲音低而沉，沒有一絲氣力，“我若有不虞，會如天上星子，遙望於你。此生，總是我誤了你，來世如能相遇，我必補償這一世的虧欠。”令儀不覺握緊了額林布的手臂，喃喃低語道：“大爺彆說這樣的話，我們這一世是夫妻，隻管作夫妻就好，沒有虧欠不虧欠的話，下一世的事誰又說得準？”說著心中不免難過，欲要落淚，又覺好沒意思。想來若真有下一世，額林布娶的也隻會是他心尖上那個令儀吧。身後額林布氣息漸均，他不慣這樣勞乏，想是累壞了。“令儀。”忽然一聲低低呢喃從背後傳來。“什麼？”令儀悄悄地問。“你……為什麼不來……”額林布似在夢囈，令儀身上一抖，不覺苦笑，原來他心中的“令儀”從始至終隻有一個……