博洛扶著得安的手臂，走在穿堂裡，背上的傷浸了汗水，鑽心地疼，然而背上的疼遠不及他的心疼。小長將軍威名一世，原來老了，也不過是這樣。他曾經那麼崇拜祖父，那段“西征伊犁”的故事他百聽不厭，可眼下俄國兵竟如入無人之境。義和拳扶清滅洋，與八旗將士本是同氣連枝，又目的一致，為什麼就不能同仇敵愾？博洛不願意相信祖父如朝臣們嘴裡說的那樣是貪生怕死的人，可他又實在想不出其他緣由。“二爺，大奶奶來了。”得安小聲道，眼睛不自覺地溜向身後。博洛停下腳步，令儀忙快走幾步，行至近前：“可疼得怎麼樣？”博洛冷笑一聲：“不礙的，勞大嫂子掛念。”說話間才發現令儀腮上一道紅印子，似帶了血絲，不由問道：“你可怎麼樣？”令儀不解其意，隻是滿臉迷惑。博洛忍不住伸手欲觸她臉上的傷。令儀忙彆過頭，自己伸手摸了摸，頓覺有些刺痛，皺了皺眉，又少不得忍痛笑道：“難怪三爺要跑來找大爺救命，太爺的鞭子果然厲害，想是剛才被捎了一下，沒要緊的。”博洛訕訕地收回手，低頭繼續走，令儀與他並肩而行：“二叔彆怪我多嘴，太爺一生戎馬，見多識廣，無論他做怎樣的決定，總有他的道理。”博洛頗感意外地看向令儀：“這事你也知道了？”令儀搖搖頭，淡然道：“並不知道什麼，隻是現下地界上這樣不安靜，府門再大，院牆再高，也少得吹進一兩句在耳朵裡。二叔彆怪我婦人之仁，我私心想著，那些紅毛子殺人放火，滋擾地方原該殺，可那些洋神父並沒做壞事，況手無寸鐵，能對他們下手的人，算不算欺軟怕硬？這樣的人真的靠得住嗎？“在寧古塔時，我們那裡也有白蓮教的仙姑，燒符祭天，與人瞧病，有瞧好了的，也有瞧死了的，我隻不信那符水能包治百病，騙人錢財也便罷了，耽誤了治病，讓人妄送性命，這樣的人又怎能倚仗？再說那些紅毛子，正經八旗將士，紅衣大炮都難以抵擋，再多幾個紅蓮教、花蓮教也是不中用……我隻信口胡說，二叔彆怪。”博洛默默不語，令儀也不再言語，穿堂內一陣風刮過，掀起一片楊花柳絮，令儀迷了眼，不由停下腳步揉著。博洛也停了腳，至她近前，拉開她的手，“快彆揉，看揉腫了怎麼見人？給我瞧瞧。”“並沒什麼。”令儀欲躲開，笑道，“瞧我說錯了話，老天爺都罰我了呢。”“老天爺哪有那些工夫理你！若真理你時，該罰你舌頭上長瘡，看你還多話不多話？”博洛沒好氣地撥開令儀的手，細朝她眼睛上看了看，還來是一片柳絮粘在睫毛上，便抬手輕輕摘下來，又翻一翻她眼皮，怕再粘了彆的。忽然得安湊上來，悄悄扯了扯博洛的衣襟，博洛也不理他，隻看著令儀的眼睛，得安手上加力，再扯扯博洛的衣襟。“做什麼沒好歹地拉扯？”博洛怒向得安，卻見他努嘴，示意自己身後。博洛回頭，正見靜嘉攜了雪雀的手，站在穿堂裡。隻見她的小拉翅上彆著鑲金嵌寶的珠花，一支富貴雙喜的金步搖垂下細米珠的流蘇。紅海棠色繡牡丹花的對襟長襖，下麵同色百褶裙，連月白的領子上都繡著細碎的牡丹花瓣，一雙中盆底的繡鞋上是兩朵半開的牡丹花包，十分彆致。“你阿瑪要來嗎？你倒是有孝心，回回特意打扮了去門口候著。”博洛挑眉看著靜嘉，猜不出她如此盛裝打扮的原因。靜嘉遠遠就見博洛的手撫上令儀的臉，心中已是大不自在，但細一思量，他們在得安麵前，就算真有個什麼，也必不顯露出來，既然能這樣不避嫌疑，反而是無事。忽聽見博洛問著她，靜嘉忙迎上一張喜憂參半臉：“聽小廝來傳信兒說，太爺動了氣，要打二爺，我不敢就回太太，想著往上房為二爺求求情，不想二爺竟好好地回來了。我也是白操心。”博洛聽她這樣說，又細打量她的穿著，忽然譏誚一笑：“這襖兒倒是好的，隻是該穿件月白的，看著更水靈兒。”令儀忙彆過頭，拿帕子掩了口，忍住笑意。誰知靜嘉卻並未聽出揶揄之音，自顧地朝身上的裙袍看看：“這件不好嗎？月白的我倒有兩件，隻是繡紋是前兩年的樣子，我不喜歡，這衣衫上的牡丹倒好，二爺若喜歡月白色，明兒趕著讓人做一件，繡了鳳穿牡丹的紋樣我穿。”博洛欣然點點頭，話卻說得越發直白，“那樣最好，二奶奶正好穿著出來，到太爺那裡替我收屍。”說著，臉就冷下來，“早打完了，再等一會子，那傷口都結痂了。”“什麼？”靜嘉慌了神，“真打了？傷到哪兒了？得安也不早來告訴，我……我才得了信兒……”令儀實在忍不得，隻能故意咳嗽兩聲，勉強算擋住笑意。靜嘉不可能在家中閒坐也穿成這樣，必是得了信，又細細地打扮了才出來。想來，她是不了解長順的脾氣，也不成想真的會動了鞭子。博洛瞥見令儀偷笑，自己也撐不住笑了：“罷了，不過挨了兩鞭子，並不很疼，多虧大嫂子替我求情。”靜嘉忙上前兩步扶住博洛，也顧不上向令儀道謝，隻道：“我們快回去吧，得安請大夫去。”博洛攜了靜嘉的手，攔住得安，道：“原並不打緊，回去上了金瘡藥就好了，不過白挨兩下打就請大夫，太爺聽見反說我輕狂，何苦來？”令儀見兩人攜手而談，也不便打擾，笑道：“二爺二奶奶怎麼在這冷風口裡說笑？依我的主意，還是先回去吧，得安，回去想著給你爺擦藥，我也乏了，也不送你們了。”說著朝兩個人笑笑返身便走。博洛見她身邊一個丫頭也沒跟著，忙道：“得安快跟著，送大奶奶回去，跟元冬姐姐說，奶奶臉上白蹭了一下，也得擦藥，雖然不重，落下疤不是玩的。”得安忙應了個“是”，追著令儀去了。靜嘉冷眼瞧了令儀的背影，又瞧瞧同望向那邊的博洛，心中不免有氣，才要發作，忽然袖子一緊，扭頭見雪雀悄悄朝她搖頭，少不提把憤懣之色掩下，換出一副和顏悅色：“二爺，我們回罷。”博洛方轉回身，拉著她的手往西院去，走了一程方開口：“挨打的事彆告訴太太。”靜嘉冷笑道：“隻怕瞞不住，太太若知道了，必然心疼。二爺彆怪我問，今兒這一出究竟是為什麼呀？”博洛搖頭不語，此刻他已不似方才與太爺頂嘴時那樣氣惱，令儀的話雖然都是些女人家的小見識，竟也不無道理。他忽想起，才在書房，竟沒好好問太爺緣由，便頂撞起來，這樣魯莽，也原該打兩下子。令儀雖每日關在這深宅大院之中，對外麵的事竟有這些知覺，這是博洛萬沒想到的。想到令儀，方才她臉上那道血印便晃在眼前，博洛不由心中抽痛，便再不想開口說一個字。且說，令儀回了東院，得安朝她打了個千兒，便要退下。令儀忽想起一事，忙叫住他：“得安回來，我有話說。”得安聽說，忙忙地轉回身，低首侍立，等著吩咐。令儀猶豫半晌，方緩緩道：“你二爺房裡的茉莉姑娘究竟是怎麼回事？”得安神色一僵，不免露出一絲哀傷：“奶奶彆問了，茉莉姐姐是個好人，平日裡又肯照顧我們，誰知……”“好好的，為什麼攆了出去？若說服侍得不好，茉莉是太爺房裡撥過來的，必是有眼色，會服侍的。她到底犯了什麼錯？”得安不由歎了口氣：“唉，告訴不得奶奶，其實茉莉姐姐也是代人受過，隻怕她自己還蒙在鼓裡呢。今兒奶奶既然問起這話，我也大著膽子問奶奶一句，你與二爺一路從寧古塔來，路上可遇見什麼人沒有？”令儀見問得奇怪，細想了想，實在想不出什麼人來，便搖了搖頭。得安本想從令儀那裡打探一點信息，見她這樣，不免失望。“奶奶不知道，我們二爺自打從寧古塔回來，便有些古怪，也不似以前那般同房裡的姐姐們廝鬨，總是一副心事滿懷的樣子。我在裡間上夜時，有幾次聽見爺在夢中囈語，總是喚著‘茉兒’。我們院子裡原沒有叫茉兒的丫頭，隻有茉莉姐姐的名字裡有這個字，我隻當爺對她存了心思，可白日裡，二爺對她卻是淡淡的。小的不免私心想著，若不是茉莉姐姐，必是爺在外麵遇見了誰。“我們奶奶當姑娘時，也常來府裡住著，與茉莉姐姐感情算好的，誰知成了奶奶，竟性情大變。好好一個人，怎麼說變就變了，所以我猜，是不是爺又囈語，才讓二奶奶誤會吃醋了。”“這個茉兒到底是誰？”一個清冷的聲音忽然傳來，驚了得安一跳，扭頭看去，卻元冬正站於他身後，眼睛紅腫得像個桃子，一臉怨氣地盯著他。“到底是誰？”元冬自想了想，恨恨地道，“是太太房中的蘇茉，還是太爺房中的芷茉？”得安忙低頭道：“我也不知道。好姐姐，我知道你去看了茉莉姐姐，她可怎麼樣？”一句話問得元冬心酸，忍淚道：“傷得不輕，隻是她還一片癡心，指望二爺能救她回來……”“得安你去吧。”令儀忽打斷元冬，“你那爺身上有棒瘡，回去小心服侍。”得安說了聲“是”便退下去，令儀轉身進院，元冬跟在後麵掩了院門。小丫頭白蘇見是她倆走來，忙要掀簾子，隻見令儀朝她擺擺手，又指指正房，白蘇點點頭。令儀會意，知道額林布已經回來了，轉身對元冬道：“碧萱一個人在房裡不夠服侍，你往下房找了曲蓮她們進去伺候，然後來小書房找我。”說著便自往小書房去了。原來這小書房是額林布身體好時習字讀書的地方，地方不大，卻十分清靜，布置得又格外雅素，紅木架子上垛滿了一匣一匣的書，令儀常會過來讀幾頁當消遣。她尤愛那宋詞元曲，裡麵的才子佳人纏綿悱惻，讓人心生向往。可惜她眼下已沒了興致，唯喜這裡安靜，無人來打擾，倒是個說話的好地方。剛才得安的那些話一字一句言猶在耳，若當真是這樣，那真是陰差陽錯的一個誤會。令儀猜不出博洛的那些夢，現下她也顧不上思量這些，好好的一個姑娘竟然因為她而飽受折磨，這才是令儀的痛處。“奶奶喝茶。”元冬走進來時，手中小茶盤中托了蓋碗新茶，“奶奶找我什麼事？”“那個茉莉姑娘到底怎樣了？”令儀皺眉望向窗外。提起茉莉，元冬不免唇亡齒寒，有些心驚，眼角便溢出淚來：“還能怎樣？可憐她自小沒受過一日苦楚，雖然是奴才，也是太爺屋裡做細活的，自來沒人為難她，也是身嬌肉貴地長這麼大。後來撥給二爺使，也是明擺著要當姨娘的，更沒人給她一句重話。”“先時二爺還小，對她也是姐姐、姐姐的不離口。誰知天有不測風雲，靜姑娘那樣溫柔的一個人，誰知變成二奶奶竟是這樣的脾氣，給那些零碎折磨也還罷了，那下死手的板子怎麼打得下去？如今茉莉棒瘡未愈，又著羞惱，竟成了大病，也不知能不能熬過去……”元冬說著，不覺滴下淚來。令儀的眉頭越皺越緊，雙手不禁拳握起來，藏在袖子裡：“你往咱們房裡拿五十兩銀子悄悄地給她送去，讓她好生養著，彆白白丟了小命兒。她若真舍不得這裡，我必想法子使她回來，若她恨殺這裡，我另出銀子與她過活，再尋一門好親事給她。”元冬拭淚，心中不免有些驚訝：“奶奶與茉莉並不熟絡，如何這般用心？我們隻是奴才丫頭，如何擔當得起？”令儀忙掩飾了神色，苦笑道：“我的姐姐，我不過是因為你，才顧及她。你們都不是家生子，打小入府，殷勤小心地服侍太爺和老太太，又服侍爺們兒一場，原該有個好結果，當初放你們在爺們兒跟前兒服侍，就算許了你們姨娘的位置，原也是該的。”一席話說得元冬紅了臉：“奶奶這樣說，奴婢無地自容。”“元冬姐姐，”令儀緩緩地道，“你對大爺的心意我知道，我也不是那容不得人的人，隻可惜……”忽想起額林布說的那些話，令儀不由一聲歎息，她與元冬的命數裡隻怕都沒有那麼好的福氣。