關外的冬天格外綿長，年關又至，各莊上送來年租，年景不好，又有兩三處報了災，收成全無。長順公務繁忙，且軍營裡餉銀不濟，少不得將年租拆兌一些，多少貼補些軍餉。因此，這個年過得合府上下都緊緊巴巴。才出了正月，博洛的婚事便被張羅起來。為著吉事上好看，維楨早在年前就親去求了長順，為博洛捐個一官半職，長順與吏部各位大人一向交好，想來不是難事。可長順卻以博洛年幼尚需曆練為由，並不應允。氣得維楨連年事也不理，隻說心口疼，全推給令儀操辦。可憐令儀雖有些小機靈，可年歲到底有限，又沒經曆過什麼大事，直忙得人仰馬翻。加上入冬以來，額林布的病勢愈加沉重，有時三五日不能起身，請醫問藥無數，任什麼仙丹靈藥吃下去，也總是三天好，兩天不好。直把令儀揉搓得心力交瘁。好歹年事已過，慶幸未有大差錯，連開祠祭祀也有章有法，倒讓長順對令儀另眼相看，又命人說給賬房，大爺身子不好，使錢的地方多，將大爺和大奶奶的月例銀子各加一倍。令儀得了消息倒沒大開心，彼時額林布已比前些日子略好些，隻靠在床上與她閒話，見她多得了月例反歎息，不由好笑。“大爺彆怪我不識好歹。”令儀難掩憂色，“不當家不知艱難，一個年關過來，地租子沒收上多少，太爺貼補餉銀又是一大筆。太爺本是好心，又不理這些銀錢小事。可我卻知道，如今賬房支出個三五百兩都艱難。眼下還有二叔那件大事，萬八千兩的銀子總是要花的，再少也不是我們這樣人家的體麵。”額林布病容中帶著些許笑意：“倒是你說，我想起一事，博洛娶親也近在眼前了，我原想著，送他的禮物要貴重些才好。”令儀點頭道：“這些不用大爺操心，我早打發雲旗拿金子出去，找工匠溶了，打了一對龍鳳如意的手鐲和一對攢珠金項圈，前才送回來，我瞧了，樣式不錯，手藝也精細，極襯靜姑娘的身份。”“難為你想著。”額林布說著，忍不住又咳了一回。令儀忙為他捶背撫胸，端茶遞水。折騰半日方好些。“這些事叫丫頭們來做吧。”額林布小聲道。“自然是丫頭們服侍的好，隻是我也該學著些。”令儀放下茶盞，自往床沿上坐了，“還有件事跟大爺商量。”說著伸頭瞧著丫頭們都在下房裡做活，方低低地道，“自我來這裡也有小半年了。元冬姐姐在這房裡的位置，我是明白的。不如趁著冬去春來的好時候，就開了臉，也算是件喜事，大爺這病隻怕被喜事一衝就好了呢。”額林布原是臉含微笑，靜靜聽著，誰料聽到這話，忽臉色一沉，開口時卻有些感傷：“隻怕衝不好，將來你尚且難拆解，何苦來白白又搭上她？我想著，若我不好了，你作主把她放出去，多給些銀子，讓她尋個好人家……”“大爺胡說什麼！”令儀頓時變了顏色，急急地道，“青天白日，且說這些？大爺上有太爺和太太要進孝，下有……哪裡就想到這個。”眼看著這個急赤白臉的小人兒，額林布卻一臉苦笑，他輕拉起令儀的手，並沒有夫妻的親昵，倒有些兄長的關切：“你是她的妹妹，我便也當你是妹妹，若不如此，今兒這些話再不能對你說。我的病我知道，壽數有長短，天命不可違。隻是我若不好時，累了你這一輩子可怎麼好？這些日子，我總著要想個法子救你才好，這法子尚且沒想出來，你又白白地填陷一個進來，我哪裡想那麼多法子去？”“不許你胡說！”令儀騰地起身，甩開額林布的手，“我們是夫妻，體同一心，你好我自好，你不好時，我隨你不好罷了！何苦這樣說自己？”說著拔腿就走，“元冬、白蘇，服侍大爺。”話音未落，人已經到了院中，直直地就往外走。碧萱見了忙丟下手中活計，抓起一件猩紅錦緞鬥篷追了上去：“姑娘怎麼了？好好地跟姑爺說句體己話，怎麼就惱了？”說話間，硬生生用鬥篷裹住了令儀。令儀也不理她，一路走出院子方想起並無地方可去，四處潔白一片，刺得人眼睛疼。忽想起花園子裡假山頂能望見外麵，轉身便朝花園子走去。沒走兩步又停下，看了看寒風中瑟縮佝僂的碧萱，“你回去，我隻往園子裡走走，大爺若問起，說我就來。”“我陪姑娘吧。”碧萱道。“你是想凍病了好躲懶嗎？”令儀微有怒色，“快回去！”令儀少有怒色，碧萱亦不敢違，心裡又惦記著額林布那裡又不知怎麼生氣，回去勸和勸和也好，便道：“姑娘走走就回來，外麵雪大，滑倒了也不是鬨著玩的。”說著把那帽兜給令儀戴好，又囑了幾句，才回去。令儀眼見著人走遠了，方輕歎口氣，裹緊了鬥篷轉身就走。落雪之後，花園子再沒人逛了，所以那雪也是不掃的。令儀深一腳淺一腳地艱難前行，雪地上隻留她一串足印。方才出來得急了些，竟忘換靴子，此刻鞋雖保暖，卻已有絲絲涼意沿腳踝浸進鞋裡。園中飼養的飛禽走獸也歸籠的歸籠，歸圈的歸圈，隻待開了春才能再放出來。所以周圍隻有寂靜一片。令儀一步一步走向假山，方才額林布的話一句一句回響在耳畔——“你是她的妹妹，我便也當你是妹妹。”“壽數有長短，天命不可違。”“隻是我若不好時，累了你這一輩子可怎麼好？這些日子，我總著要想個法子救你才好……”令儀隻覺得心中刺刺的，也說不上是痛，隻是很難受。原來額林布從來不曾忘記心尖上那個人，所以無論她做什麼，他也不會待她如妻，那她剛剛說的那些“體同一心”眼下卻變得可悲，可笑……心中正沒個開交，忽聽身後傳達一陣銀鈴般的說笑聲。“得安，我打著你了！好呀，博洛，你竟敢對我使壞，我今兒必不饒你。”聲音伴著三四個人的腳步由遠及近。令儀從假山後轉出來，才見兩件大紅羽紗鬥篷在雪地上紛飛如蝶，煞是好看。再一細瞧，又有兩個男子身影，也穿著大毛的衣裳，正與兩隻“紅蝴蝶”嬉笑著團雪球作耍。令儀欲再走近幾步，不想一顆大雪球迎麵飛來，正砸在她的額頭上，她不及防備，腳下一個不穩，“哎呀”一聲，狠狠摔在雪地上，幸而雪未凍硬，也並不很疼。隻是剛才那雪球砸得結實，砸得她頭暈。兩個大毛衣裳的男人先朝她奔來，白雪晃得令儀眼睛睜不開，直離得近了才看清是博洛。博洛再想不到令儀在這裡，幾步奔至她身邊，慌忙去扶，“可摔著了沒有？”話音才落，那兩隻“紅蝴蝶”也飛過來，令儀方認出是靜嘉和一個婢女打扮的姑娘。“雪雀無心。傷了這位姑娘，還請見諒。”那婢女打扮的姑娘福了一福，先開了口。得安忙拉她：“胡說什麼，這是大奶奶！”這下連靜嘉也是一驚，剛要說什麼，就見博洛一麵將令儀扶起，一麵怒斥道：“雪雀你也看著些，傷著大奶奶你有幾條命來賠？”見博洛動了氣，那個叫雪雀的丫頭忙一福到底，語氣中明顯帶著怯意：“實在沒看見奶奶在這裡，奴婢失了手，還求大奶奶恕了奴婢這一遭。”靜嘉見博洛當著令儀的麵責罵她的人，臉上便有些過不去，分辯道：“雪雀原不是有意的，還請大嫂子體諒。博洛，你也不為這點子小事動氣。”“傷了人還說是小事……”博洛還欲再說，手臂上忽然受力，低頭看去，竟是被令儀纖巧細手握緊，“並沒傷著，二叔不必惱，靜姑娘也不必在意。原是我在這裡淘氣，你們沒看見也沒妨礙的。這姑娘也起來吧，仔細雪地上冷。”博洛上下打量著令儀，確定她並無受傷，忽見那淺口的棉鞋陷在雪裡，想必是濕透了的，不由眉頭皺緊，“你就打扮成這樣往園子裡來？難道你沒見這裡雪有多厚？雲旗家的呢？怎麼也沒跟著？大哥哥竟放心你一個人。”令儀被問得低頭不語，靜嘉見博洛語氣極差，倒有些不好意思，況如今她是博洛未過門的妻子，自然要勸解一二，忙道：“博洛，不可對大嫂子無禮，嫂子彆惱，他原就是這樣的脾氣，嫂子的鞋濕了，身邊又沒人，我扶嫂子回去。”令儀聽她言語溫柔，忍不住抬頭去瞧，再不想是這樣一個美人胚子。十八九歲的年紀，鴨蛋臉，黛眉吊稍，一雙單鳳妙目，透著靈氣。原是才出了正月，維楨便接靜嘉來家住著，姑侄之間本就親密，眼下又將成為婆媳，自然更加親厚。維楨隻命靜嘉挑選自己喜歡的首飾衣料作為聘嫁之禮，總要叫她心滿意足才好。今日閒暇，靜嘉便約了博洛往園子裡玩耍。“你們一處玩吧。”令儀笑向靜嘉，“我不要緊，這就回去了。”說著就走，卻被博洛一把拉住。“玉姐姐，你同雪雀先回我們那裡，得安跟著去，照顧好靜姑娘。我送大嫂子回去。”博洛說著，行至令儀身前蹲下，“你鞋是濕的，彆亂動，再一會子連那棉襪也濕了，仔細凍著，我背你回去。”此語一出，令儀隻窘得滿臉通紅，靜嘉也有些吃驚，但博洛向來說一不二，她亦不敢違扭。隻得扶了雪雀的手，向一旁讓了兩步。“我可以自己回去。”令儀急道。“嘴裡塞著蟈蟈了嗎？哪兒來那麼多話？上來！”博洛語氣嚴厲，不容置疑，令儀隻得抬手攀住他雙肩，忽然被外力推著，重重顛了一下，整個人不由自主地貼在博洛的背上。博洛背穩了令儀，起身就走，隻留下雪地裡靜嘉與雪雀直愣愣地看著兩個人的背影。得安是見熟了的，他們這位小爺，向來說什麼是什麼，想什麼做什麼，誰也攔不住。良久，雪雀方回過味來，拉著靜嘉：“姑娘，我們回吧。”靜嘉輕歎口氣，任雪雀為她整理好風帽鬥篷，方踩雪出了園子。忽想起什麼，扭頭看向得安笑道：“難為你二爺這樣性子左犟的一個人，倒能與大奶奶處得好。”得安心中惴惴，其實他早察覺了博洛對令儀格外上心。拿大奶奶的生辰比，不拘什麼禮物送去了就罷了，他一個十五六歲的小叔子，又無官無職，誰還能挑他不成？可博洛偏偏滿城挑淘玩意兒，那容易尋了那架緙絲桌屏。緙絲豈是尋常物件？平常人家見都沒見過，何況那寒梅傲雪的圖樣也出自名家之手，實屬上上之品。博洛並沒有許多積蓄，府裡的錢又不由他使，少不得把維楨一兩件不常戴的金器首飾偷出來當了。為著這件事，得安一直懸著心，隻怕太太哪天發現了，查問下來，連他也擔著不是。現見靜嘉這樣說，不由有些心虛，忙掩飾道：“我們爺替大爺往寧古塔迎親，自是與大奶奶相識得早，但也沒什麼相處，靜姑娘自然知道我們爺與大爺的關係，場麵上的功夫還是要做的。”靜嘉聽了，不由點點頭，不再說話。身邊雪雀轉轉眼珠，笑向得安道：“早起我們姑娘說，那鍋子吃膩了，午膳想要一兩樣清淡素菜，彆放肉倒膩了，隻用麵筋炒才好。這會子可找誰去廚房傳話呢？”得安一向乖覺，如何不懂這話，忙點頭道：“雪雀姐姐彆忙，隻好生扶姑娘回去，我這就去傳。”說著向靜嘉打了個千，小跑著走了。眼見得安走遠了，雪雀方皺眉朝靜嘉道：“姑娘隻彆信得安的胡話。若說場麵上的功夫，讓得安背了大奶奶回去倒不好？再不濟傳一乘竹轎來能有多慢？大奶奶連一時三刻也等不得了，哪裡就凍死她了？我瞧著，咱們那位爺對大奶奶……”“彆胡說！”靜嘉低嗔一聲，“明兒咱們來了，可管著你的嘴，這種事也是亂說得的？他一個小叔子，難道眼瞧著嫂子挨凍不管嗎？大爺那身子骨，萬一大奶奶再病了，大房裡的日子越發難了。”“姑娘怎麼這樣好性？明嫁過來還不得被那位大奶奶壓製住！”雪雀氣得嘟著嘴。靜嘉輕笑一聲，方才還溫柔的目光中忽閃出一絲淩厲之色：“你隻彆忘了，我們做什麼來就是了。雖說你二爺是繼嫡子，可你看看額林布那個身子，這份家業早晚要落在博洛身上，阿瑪有這樣的姑爺相助，咱們家才能複昔日之榮。”雪雀聽這話方不言語，主仆倆默默向回走，一陣風迎麵吹來，掀起她們大紅的鬥篷，在這冰天雪地之中，仍舊像兩隻碩大的蝴蝶一般明鮮動人。穿堂夾道裡風更硬些，博洛的額角微微浸出汗意，令儀忙摘了帕子，替他擦了擦汗：“二叔放下我吧，冷風撲了熱身子不是玩的。”博洛並不理他，令儀隻得閉了嘴。半日，博洛方開口：“這個年過完，你也十八歲了，怎麼還這樣瘦小？大哥哥對你不好嗎？還是水土不服？我瞧著你的臉色越發不好，到底覺得怎麼著？該找個好大夫瞧瞧，正經吃兩劑藥，調養過來才好。那一個又病著，你再病下，越發沒人了。”令儀沒來由地心中一暖，自她來了這裡，雖額林布對她也很好，隻是他自己尚且周全不了自己，更彆說顧全她。其他再沒人對她說這樣的話。或許合府上下都覺得她是個十八歲的大人，將軍府的長孫婦，就該有未來主母的樣子和擔當。“並沒有什麼。”令儀隻勉強笑道，“我好得很，二叔彆擔心。這個年過得，二叔倒見長了好些，身子也壯實了。趕著立春之後，娶了靜姑娘進門，二叔也是個成家立業的大人了。”博洛忽然臉色一沉，走出十來步方悶聲道：“你盼著我娶她？”“怎麼不盼著？”令儀看不到博洛的臉，也不知他著了惱，自顧地道，“雖說眼下，靜姑娘也在咱們家住著，可到底是舅老爺家的人，不比她嫁進來，大家妯娌姊妹更親近些。”博洛不再說話，隻悶悶地向前走，一時到了東院門口，杜鬆和方海正在門口用穀粒套小雀兒玩，見這情形都唬了一跳，忙迎上來。博洛慢慢放下令儀，沒好氣地朝他們倆道：“大嫂子的棉鞋濕了，快送進去暖暖，再熬碗薑湯給她，說給元冬和雲旗家的，服侍主子要仔細些，大奶奶身子弱，好歹上些心。”令儀並不知道博洛哪裡來這樣大的氣，也不敢多說什麼，見他要走，方開口道：“辛苦二叔送我回來。”博洛也不回頭，隻是擺擺手，他背上，令儀的體溫尚未散去，可那溫度的主人已經進了彆人的院子，博洛的眉頭緊緊皺成一個“川”字，疾走幾步，逃離了東院。