過了九月，關外就算是入冬了。博洛的生辰也近在眼前，加上他與靜嘉的婚事也請了期，因此西院裡格外熱鬨。令儀早準備了五色繡頂，裁了上等料子，趕製了一對枕頭作為壽禮。額林布又尋了紫檀鎮紙一對、上等徽墨一匣並新書一套為禮，頭二三天便遣人送去。府裡的規矩，小人兒家是不過生日的，因此府裡並不大擺宴席。隻在生辰當天，博洛穿了上等顏色衣裳，先往上房給長順磕頭，後依次序逐房磕頭。額林布早命人傳了話來，不必過去磕頭，博洛也打心裡不願意去，可礙著長順，維楨又勸他，不得不去東院走一趟。一進院門，聽得裡麵柳琴聲聲，竟然一曲《梅花三弄》，曲調幽婉，雖聽得出指法還不熟練，卻也有些珠落玉盤的意思了。博洛一時聽住，得安跟在身後，想輕喚兩聲，見博洛並不理他，也不敢打擾。小丫頭雙花出來喚小廝去廚房傳話：“去說一聲，大奶奶的話，午膳的份例菜不必送上來了，奶奶要跟著大爺吃些細粥。還有，大爺說，下粥的小菜要精致些，再預備兩碟餑餑點心，要紅豆餡的，奶奶愛吃。”雙花說著忽見博洛在院中站著發呆，拍著手笑道：“二爺多早晚來的？怎麼不進來？必是方才杜鬆和方海又躲著玩兒去了，連二爺來了也不知道。”說著挑了那紅氈簾子，往裡回道，“洛二爺來了。”柳琴應聲而止。博洛被雙花說得沒好意思，訕訕地向裡走，果見額林布與令儀都在南炕上坐著，炕幾上擺著文房四寶，此時筆已經丟在筆洗裡。令儀起身將懷裡的柳琴遞與碧萱，轉身見博洛今日打扮格外不同，他顯少穿光鮮顏色衣裳，看上去意氣風發，不知底裡的人都會認他是個溫潤公子。得安極有眼色地將拜墊鋪到博洛腳下，博洛撣袖打千，起身又跪下，口內道：“給大哥哥、大嫂子請安！”額林布不等他跪下，忙忙地起身，雙手托他手肘，不使他跪下。令儀見額林布起身，恐他起急了頭暈，也忙去扶，三人六臂倒彙到一處。“大爺且坐吧，二叔也彆拜了，一家子骨肉坐下說話倒便宜。”令儀說著，扶了額林布往炕上坐了，又道，“二爺炕上坐吧。”說著自向地上那鋪著家常坐褥的那椅子上坐了。博洛就在令儀剛坐的炕沿上坐了，元冬親奉茶來放在博洛跟前，白蘇和雙花又換了兩盞茶與額林布、令儀。得安早被請到下房喝茶。博洛與額林布本不親近，也無甚話說，往年行禮不過是磕個頭就走。現下相對而坐，又不得不找些閒話來說，扭頭見碧萱要收起柳琴，博洛忽笑道：“剛才院子裡，聽見那樣好的琴聲，原來是大嫂子的技藝。”令儀淺笑不語，額林布先笑道：“她家時學的，我也是那日見她擦琴才知道她會這東西。這幾日才撿起來，隻曲子還不熟。”“讓二叔見笑了！”令儀低聲道。博洛勉強笑笑：“我與大哥哥骨肉兄弟，大嫂子有這技藝何不再賞兄弟一支曲子聽聽。”令儀不敢點頭亦不敢搖頭，隻偷眼望向額林布，見他微笑點頭，方道：“如此，還請二叔不嫌棄才好。”碧萱忙遞過琴，令儀接過抱在懷裡，複又戴上撥片，手指輕動，竟是一曲《平沙》，取秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬裡，天際飛鳴之意，聞之倍感心胸開闊。一時曲畢，博洛為曲中情致所感，如墜夢中，倒是額林布先擊掌而笑：“這首好，博洛今年也十六歲了，他日得展鴻鵠之誌，這曲子倒算是提前為你祝賀了。”博洛方才回神，忽而苦笑：“國家動蕩，山河日下，新政又不得施展，哪還有什麼宏圖之誌？國家有沒有朝陽尚且難定，何況於我？”“博洛，不可妄議時政！”額林布忽沉下臉來。“好，那我就議家政！”博洛有些著惱的樣子，“往年我生辰，雖不在府中設宴，倒有好幾家的世家公子道賀吃酒，不醉不歸，也算熱鬨，今日門庭冷落，大哥哥可知為何？”見額林布不語，博洛跳在地上，憤憤地道：“坊間傳聞，太爺抱老佛爺的腳，勾結榮祿，唯求榮華富貴，太爺與譚大人明明交好，卻極力反對新政，如此首鼠兩端，為世人不齒……”“博洛！”額林布厲聲喝住他，不等再說話便咳嗽不止。令儀忙丟下柳琴，上前送茶，輕輕替他捶著背：“大爺彆惱，二叔也少說兩句，小輩兒的原不該在背地裡這樣說老人家，難怪大爺生氣。”“博洛造次，回去還要陪太太吃麵，不擾大哥哥了。”博洛說著轉身就走。“大爺，二叔好歹是來請安的，還是……我去送送吧。”令儀拉著額林布的袖管，見他微微點頭，方追著博洛出去。碧萱見狀，忙使外頭的小丫頭向外傳話：“請洛二爺等一等，大奶奶有話說。”曲蓮應了忙跑著去傳話。待令儀出了院門，博洛果真等在門口，一見令儀，滿心憤懣倒泄去一半。“二叔今日生辰，總要開些心才好。我勸二叔一句，知己朋友不會因為太爺而不理你，那不知己的朋友不來也罷了。”令儀低頭道，“不為這點子小事生氣，我送送二叔。”兩人並肩而行，得安和碧萱遠遠地跟著。走出幾步，博洛終究耐不住，悄聲問道：“大哥哥待你好嗎？”令儀不語，隻低頭走路，又行幾步，方緩緩開口：“是故仁不仁之辨，於其通與塞；通塞之本，惟其仁不仁，通者……”“譚大人的《仁學》！”博洛大驚，不由停下腳步，直愣愣地看著令儀，“你竟然會背？”令儀也停下腳步，抬起頭，目光直視博洛一雙漆黑的瞳仁，輕輕一笑，道：“那麼多的字，我認還認不全，哪裡就會背了？不過是每日為大爺讀書，偶爾記住一二句罷了。”“大哥哥也看這書？”博洛似不能相信。令儀微微一笑，雲淡風輕，轉而繼續前行：“不止大爺，那日給太爺請安，見太爺也在看這本書。”博洛震驚地看著她，隻見她轉身繼續走，幾步之後方道：“你們這裡的事，我不懂，也不敢混說，但我在家時，我阿瑪也是常被同僚厭棄的，他們隻嫌他一心經營商道，都說他鑽營取利，實為小人。”駿德官小言輕，被排擠得尤甚。可幸的是，駿德並不惱，也不管彆人議論，隻一心做事，經營的商號雖不是日進鬥金，卻也著實讓他這個六品小官過上一二品的日子。日子久了，連那些很瞧不上他的官員也不得不找他拆借些錢糧。所以，直到令儀出嫁，駿德在當地的官風和人緣是一等一地好。“我雖猜不出太爺反對新政的原因，”一陣寒風吹來，令儀縮了縮衣領，“但我知道，若太爺支持新政，這會子，隻怕咱們一家子早不知在哪裡了。”博洛低頭不語，見令儀有瑟瑟之態，忙脫下灰鼠毛的披風將她裹住，攔在她前麵，道：“外麵風冷，大嫂子回去吧。對了，還沒謝你的枕頭，隻是針腳太過精細，何苦來虛耗人力，作賤綾羅，且做那些東西？”令儀再想不到他會這樣說，忙笑道：“針腳粗糙，好歹是一點子心意，你不嫌棄才好。”那笑容落在博洛眼裡，心中莫名抽痛，待要說什麼，又不知該說什麼，少不得找些話扯開：“你送我這樣好的禮物。下個月，我可要送你些什麼好呢？若論起那些銀錢吃穿之物，終究又不是我的。若題字作畫，又實非我所擅長。”令儀不解其意：“下月……”博洛疑惑地看向令儀：“大嫂子生辰可不是下個月……”“哦，是了。”令儀方想起庚帖上，她原是下個月生辰，心中不免苦笑，也不知多早晚才能真的變成“令儀”，見博洛仍看向她，目光滿是不解，忙道，“多謝二叔費心想著，小人家原該過這些沒要緊的日子，況你哥哥病著，也顧不上。我看你哥哥也該吃藥了，二叔慢走，恕我不能遠送了。”說著轉身便走，沒有兩步又轉回來，將披風脫下塞進博洛懷裡轉身急走而去。博洛抱著披風，隻站在原地，目送她的背影，直至看不見，卻呆呆地望著東院的圍牆。“二爺才好些，仔細著涼。”得安說著自顧從博洛手中接過披風與他穿上，“我們回吧，隻怕太太那裡還等著爺一起吃麵呢。”“得安，你幾月裡生辰？”博洛訥訥地問。“六月裡，奴才命不好，那大熱的天也不知急急地來做什麼？”得安笑嘻嘻地回答。“你說有沒有人會忘記自己的生辰？”博洛說著轉回身，默默走著。“這個卻不好說，我是家生子，自落草就在咱府裡，外麵的人和事也並不知道許多。”得安忽然眼前一亮，“對了，爺說的是馬廄裡喂馬的傻柱子吧？他原有些癡傻，連自己的生辰也記不得。”博洛忽然朝得安頭上狠狠彈一指甲：“彆胡說，你才癡傻！”“奴才是說那柱子癡傻！”“你還說！”比起博洛，令儀的“生辰”顯得格外隆重。許是因為她新婦進門，婆家人不便薄待她。頭十來天起，長順派人送了可玩可用之物許多，又賞下金玉如意各一對。維楨也送了上等東珠耳環一副、鏤金步搖一對，並一床五色絲線繡麒麟送子圖的錦被。博洛單送了架緙絲寒梅傲雪圖的桌屏，雖小巧，卻極精致。令儀又不得不往各房裡磕頭謝了賞。及至生辰當天，長順請了一台小戲，並雜耍在花園子裡，還請了幾家近親，並不以慶生為名，隻是一家人團團圍坐，吃酒說笑十分鬨熱。唯有額林布略坐坐起身回房，令儀親扶了他回去，又服侍他脫去外衣，往床上歪著。“家裡原為你才這樣，你倒不好不去陪著。”額林布已是渾身乏力，連說話似都沒有底氣。“服侍了大爺便去。這些日子大爺略見好些，今兒怕是累著了才這樣。”令儀說著往桌上倒了盅茶，遞給額林布，小心覷著他的神色，“我瞧大爺有些不悅，有什麼事嗎？”額林布訕訕笑一下：“哪有什麼事？你小人家兒不大，倒學起那察言觀色本事，隻是你還差著火候。快去吧，這裡有元冬伺候，你不必擔心。”令儀又囑咐了那些小丫頭子，方離了額林布，往上房去。才行至院門，忽想起方才替額林布擦去額角的虛汗，竟把帕子忘在房裡，轉回身去拿。白蘇掀了簾子，令儀才走近兩步，遙搖地看見額林布歪在暖閣出神，再要進去，卻隻見他手裡分明拿著一支鑲了紅寶石的金釵，他神情寂寥落寞，似無有限哀傷，凝望金釵許久，忽將金釵緊緊捂於胸口，眉頭緊皺，緩緩閉上眼睛。元冬卻似司空見慣一般，隻默默站在一旁並不說話。令儀心頭猛地一緊，也想不起取帕子，忙忙地返身離開。碧萱見她急急地走出來，手裡卻並沒有拿著帕子，方要問她，卻見她直直的從自己身邊走過，並沒停下，忙跟了上去。此刻，令儀心中百味陳雜，不由暗暗苦笑。她早該猜到，這樣的日子，額林布必定會想念他心尖上的那個人。儘管那個人背信棄義，寧可入宮為妾，也不願與他同甘共苦，卻仍不能減去他的思念。這是要怎樣深刻的愛慕，才會如此念念不忘，甚至念得這樣辛苦。一顆清淚不知不覺便滑下來，令儀自己尚不知覺，倒把碧萱嚇了一跳：“姑娘這是怎麼了？好好的日子怎麼哭了？”令儀這才驚覺，忙要拭淚，才發現帕子並未帶出來。她本不是一個精細的人，隨手就要抓月白的衣領子去擦，眼前忽多了一條海水綠繡細碎花瓣的帕子。令儀抬頭一看，卻是博洛一臉狐疑地看著她。“這是怎麼說？”博洛湊近她身邊，細細看她的臉，低聲問。令儀慌忙接過帕子，欲要急急地拭淚，又怕弄花了妝容，極不順手，碧萱才要上前幫忙，卻是博洛先搶過帕子，一點一點為她沾下眼淚：“再哭就要回房補妝了，大哥哥問起來，你要怎麼說？”令儀沒想到博洛會有此舉，僵在原地，絲毫不敢動彈。倒是碧萱上前兩步，隔開了兩個人：“姑娘今日生辰，想起家人難免心酸，並不要緊。二爺怎麼逃席出來了？快回去吧，仔細讓他們拿住，罰你酒。”“原是出來略散散，就要回去的。正好我陪大嫂子回去吧。太太那邊怕是也等急了。”博洛說著便朝花園子走去，隻是步子略慢，似怕令儀跟不上。“夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人……”令儀喃喃自語。“你說什麼？”博洛轉頭看向她。令儀忽朝博洛淒然一笑，不再言語。園子裡仍舊熱鬨，女眷們已吃畢飯，洗了手，安坐著聽戲，家下爺們兒自尋了另一處吃酒劃拳，並看那些雜耍。博洛混在女眷之中，說笑一陣，要了戲折子，非要聽一出《遊園》。維楨早因為長順多疼長孫婦而心中不自在，見兒子要聽戲，自然要順他的意。“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光濺……”大戲班子並不往關外走，眼前這昆班小戲兒在海龍府也算是好的了。寧古塔更少有這樣的鏗鏘之聲，所以令儀並不常聽戲，現下細細咀嚼那唱詞，不覺便聽呆了……