倉房的窗欞全是釘死的，所以光線有些昏暗，好在收拾得倒乾淨，這樣闖進來，並不見灰塵飛起。翡翠扶住維楨立於門口，幾個管家娘子手腳利落地開櫃開箱，藏得住人、藏不住人的地方全找了一遍，一無所獲，不過在角落裡絮著一個不大的狗窩，窩邊一個食碗，一個水碗，再無其他。“令儀好歹是我明媒正娶進門的妻子，怎麼大奶奶養條狗也要知會合府上下嗎？”門口傳來的聲音有些微弱，卻不失威嚴，“太太不說，我竟不知規矩是這樣的，不如我與太太同往太爺那裡回了這件事。我們大奶奶不知禮數，養了狗也不回稟一聲，讓太太這樣勞心勞力。”額林布搭著元冬的手，不知何時已站在門口。他平日裡言語溫柔，待人有禮，沒半點主子少爺的架子，忽然這樣疾言厲色，彆說那些管家娘子，連維楨也心生忌憚，半天說不上話來。博洛倚著櫃子，似看好戲一樣低頭偷笑，忽瞥見地上一張燒過膏藥的紅綾子角，顏色尚新，分明是才用過不久的。他不動聲色地踩住那綾子，佯裝仍在翻找一樣，隨意走幾步，將綾子踢進櫃子下麵。“搜一搜總算大家安心，我們太太也是為了大爺的安危著想。”翡翠見她主子答不上話，忙出麵解圍。“太太自然是沒有錯的，都是你們這幫奴才挑唆的。我雖病著，尚有一口氣在，好歹是長房長孫，你們這些奴才都當我是死的嗎？”額林布冷冷笑著，瞥一眼身邊的元冬，又瞪一眼翡翠，“我素日不理論，你們得了意，挑唆了太太來，是打誰的臉？”“奴婢並不敢。”翡翠忙一福到底，“奴婢……”才要再說，卻瞧見維楨悄向她搖頭。明擺著，大爺這是在生太太的氣，卻不好直說，才找尋上她，她若不認，難道真讓大爺問到太太頭上嗎？少不得狠一狠心，低頭道，“都是奴婢的錯，求大爺饒了奴婢這一遭。”“你是太太房裡使喚的，原不該我來教訓。”額林布語氣平緩，一字一句卻都透著不可冒犯的貴重，“隻是你這樣，我若不說話，以後這府裡我也好，大奶奶也好，隻怕連站的地方都沒有了。”說著看向一個管家娘子，“出去說給你老頭子，革翡翠兩個月的銀米。”那管家娘子嚅嚅應了。額林布身子一晃，勉強撐住，道：“我累了，令儀，扶我回去。碧萱留下鎖門。咱們大房的門誰想開就開，好歹咱們自己得想著關上。”令儀忙攙了額林布的胳膊，兩個人朝維楨微微一禮，轉身離開，丟下一屋子人尷尬站在原地。出了門，令儀忍不住抬頭看向額林布：“大爺，我……”“回去再說。”額林布攜了她的手，似很親密的樣子，緩緩朝正房走去。博洛冷笑著瞧瞧仍蹲在地上的翡翠，蹭著拇指上的扳指，道：“起來吧，翡翠姐姐，能讓大爺動肝火，你也算厲害的。這個府裡呀，誰都不是省油的燈，以後……誰也彆當誰是傻子。元冬姐姐說，是不是？”說著又瞥一眼始終沒有說話的元冬，才向維楨道：“太太交待的差事我辦完了，營裡還有事，今晚留營，不回來了。”說著轉身要走，低頭看見方才那狗閒逸地臥在碧萱腳邊，不由嗤笑，“你也是個好命的，畢竟這東院裡的貓兒、狗兒也輕易傷害不得。”說完嗬嗬笑著離開了。碧萱與元冬少不得要恭送怒氣衝衝的維楨，返身關了院門才見白蘇站在正房門口朝她兩個擺手，二人會意，自往下房去了。且說額林布才一進裡間，臉上就變了顏色，朝羅漢榻上坐了，正色斂容看著令儀。令儀忙上前兩步，斂衣裙跪下：“大爺要打要罰，隻管發落，隻彆氣壞了身子。”額林布揉著額角，許久才道：“說吧。”阿一的來龍去脈很簡單，方才額林布在維楨麵前私心維護，令儀此刻也絲毫不再隱瞞，一五一十地說了，隻是不知是誰及時送走了阿一。額林布閉著眼睛，似在聽，又似不在聽，令儀回完事便低頭聽候發落，半晌卻不聞一言，微微抬頭，見額林布仍閉目不語，也不敢叫他，隻得繼續跪著。因著天熱，身上衣裳穿得少，沒有一炷香的工夫，雙膝跪得生疼。令儀跌坐在地上，悄悄揉著腿。“跪好了。”額林布冷冷的聲音，嚇了令儀一跳，“現下我惱你兩件事，你若猜得到，我饒了你，你若猜不到，就跪著吧。”“第一件，我不該帶來路不明的人回來。”令儀低頭道。“錯，我惱你儘是小聰明，心裡竟沒有算計。”額林布的聲音始終沒有任何變化，聽不出喜怒，“你救人原是善心，可他若是大惡之人，你當如何？咱們房裡並沒有博洛那樣好身手的人，杜鬆、方海都不過是孩子，雲旗又不常在府裡，他若有歹心，你欲如何應對？”令儀被問住了，一時竟回不了話，半晌方道：“我……想著他不過十二三歲一個孩子……”“博洛初次跟隨太爺出兵放馬，刀頭染血也不過十二三歲。令儀，你可以做良善之人，”額林布緩緩地道，“可必得先有良善的本錢，你思慮不周，隻會傷了自己和身邊的人。再說第二件。”“第二件，這樣大事我不該瞞著大爺。”令儀深深低首。“錯，我惱你口裡信誓旦旦，心裡卻不信我。”額林布忽然睜開眼睛，目光中完全沒有平日裡的溫和，反帶了決絕與淩厲，“開口閉口說我們是拜過天地祖宗夫妻，你可曾真的以我為夫君？以我為依靠？你可曾真的信我會幫你，信我會助你？你遇事如何不肯先找我商量？”令儀萬沒想到額林布會有此一說，驚訝抬頭，正與他灼灼目光相對，她努力想讀懂那目光中的深邃，卻一無所獲。額林布忽然一笑，如隆冬過後的第一縷春陽，令儀隻覺腦袋裡一片空白，再想不起什麼說詞，隻想與他一起笑。“起來吧，傻丫頭。”額林布不耐煩地揮一揮手。令儀雙膝麻木，心知身邊無人相扶，再站不起來的，索性坐在地上，一麵使勁揉搓著膝蓋，一麵望著額林布傻笑。見她這副模樣，額林布越發好笑，起身也往腳榻上坐了，伸手要幫她揉腳。誰知令儀忽想什麼，又忙忙地跪好，剛剛揉活了血的膝蓋，再跪時更疼得鑽心。可她卻顧不上這些：“大爺既這樣說了，我就鬥膽再求大爺一件要緊事。”額林布見她疼得直皺眉，又裝作沒事人的樣子，雖有些心疼，卻十分可笑，伸手一把將她拉在身邊，欲使她也往腳踏上坐了。誰知額林布力道不夠，令儀又不曾想他會有此一拉，兩下裡一掙，令儀便直直地栽進額林布懷裡。兩個人頓時紅了臉，令儀隻覺耳根子熱得直要滴血。額林布一陣咳嗽，令儀也顧不得彆的，隻要往桌上倒茶去，額林布拉住她，口裡說不出話，卻以目光示意她坐下。好不容易緩一口氣，額林布輕聲問道：“什麼事？”令儀低下頭，搓著衣角，半晌方道：“我若真做了不良之事，大爺會怎樣處置？”額林布猜不出她的心思，隻淡笑道：“不過一彆兩寬，各生歡喜罷了。”令儀會心點頭：“還是元冬姐姐最懂大爺，她通風報信給太太，無非是想太太出麵懲治我，許是她早猜到大爺會放過我。”額林布默默不語，隻看著地磚出神。令儀小心覷著他的神色，道：“元冬姐姐自小服侍大爺，比誰都都護著你。在她眼裡，心裡，並不在意東院的臉麵，甚至不在意將軍府的臉麵，她在意的唯有你。我若真傷及你，想來她也隻恨不能親手結果了我吧。”“你宅心仁厚，有容人之量是好事。”額林布扭頭看向她，“但隻有這些是成不了一家主母的，你要學會如何收服人心，若真能降服了她，這樣的事自然再不會發生，你若降不住她……”額林布沒有繼續說下去，因為沒有這點子辦法手段，令儀是不可能在他離世之後安穩度日的，隻是這樣的話要怎麼訴之以口。“大爺放心。”令儀臉上漸有笑意，露出一排整齊的皓齒。額林布的心赴然一動，這樣的明眸善睞，紅唇白齒，他再熟悉不過，隻可惜她……究竟不是她。許是話說得多了，額林布連午飯也不吃便歇晌了，令儀服侍他躺下，隻待他氣息均勻方悄悄退出裡間。碧萱正焦急地等在外間，見她出來，小聲道：“雲旗在小書房等姑娘。”令儀點頭道：“去找元冬過來聽著裡間的聲音，你半個時辰之後來換她，讓她往小書房來。”碧萱點頭去找人不在話下。彼時，雲旗已在小書房久候。見令儀來，便將今日的事挑要緊的交待幾句。原來得安一早便急急地往府外的院子去尋雲旗，傳了博洛的話，說太太今兒要往長房去看額林布，要他小心服侍。雲旗略一轉念便想明白了這話的意思。維楨並不常往東院去，即便是去了，也隻該讓元冬和碧萱準備了，不該知會他，除非……雲旗也顧不得許多，趁人不覺，急急地將阿一帶離了倉房，阿一的傷勢已漸好，雲旗多多許了他銀子，送他出府。自己又返身回去，將阿一留下的痕跡收拾乾淨，再看不出那房子是住過人的。狗是雲旗故意留下的，一來阿一自身難保，帶著狗更不便宜，二來此前倉房裡的聲音驚動了誰，也總得給那響動一個合理的說詞。竟然是博洛！令儀回想方才維楨頤指氣使地來搜院子，博洛還一臉譏笑地打趣她，原來他早知一切。細細想來，元冬原不是慣會做這樣事的人，通風報信也難免不周密，被博洛聽去了也是有的。隻是令儀想不明白，博洛並不知阿一的底細，為什麼會出手相助？又憑什麼相信她？“他如今怎麼樣？”令儀關切地問。“姑娘放心，那小子好了許多，我已將他安置在離城五裡一家農舍，留了銀錢吃穿，過一兩日再送藥過去。”令儀點頭不語，雲旗思忖著問道：“經此一事，我知姑娘必不會再瞞著姑爺。那麼……”雲旗猶豫一下，才接口道：“姑爺為難你了嗎？”令儀搖搖頭，想起方才的情形，臉上竟帶了一絲笑意：“雖然我並不是他心中的令儀，可夫妻一場，終歸是有些知心吧。”令儀說著，抬頭看向雲旗，“想來你與碧萱也是這樣的吧？”雲旗一時語塞，他從不曾見過令儀這般神情，此前她在他眼裡不過一個小姑娘，雖然有些機敏，卻不過是一派天真爛漫，而眼前這個令儀儼然有了女兒家的神韻和嫵媚。大約心中要真正愛慕一個人，才能讓女孩子變成一個女人吧。雲旗告辭出去，還不及出了院子，迎麵見元冬往書房來。心中的怒意不覺便顯露在臉上，然而念及令儀提起，元冬對額林布的癡心，到底又忍了下去。“雲爺好。”元冬微微一福。“元姑娘好。”雲旗麵無表情，淡淡道，“元姑娘勞心勞力，辛苦了。”元冬臉上一紅，低了頭。雲旗也不欲為難她，隻低聲道：“元姑娘對大爺忠心可嘉，隻是有大爺才有東院，傷了東院自然也就傷了大爺。元姑娘可彆錯了主意。”說著，雲旗忽然一笑，那笑容坦然豁亮，不帶一點揶揄或威脅，“我們都不過是奴才，所以我與元姑娘是一個心思，有大奶奶才有我們，誰傷了大奶奶，我必與她不共戴天。”話音未落，雲旗已拂袖而去，午間的一兩個時辰，令儀與元冬在書房裡說話。沒人知道她們說了什麼，令儀早吩咐了不許人進去，連碧萱也不能違背。白蘇在廊下晾帕子時，見元冬跟在令儀身後出了書房，若不細看，還以為是平日裡跟在奶奶身後的碧萱。那晚依舊是元冬服侍大爺盥洗，除了比此前更殷勤小心，再看不出其他異樣。東院裡也再沒提起太太來搜院子的事，丫頭小廝們隻知大爺與太太起了齟齬，也是無礙的。府裡的人也都知道大爺身上不好，太太親去探望，那幾個管家娘子是府裡的老人，自然能管好自己的嘴，因此，並無任何風言風語傳至上房。