天將五更時，令儀悄悄爬起來，聽聽身邊額布林氣息平穩，方躡手躡腳打開房門，碧萱早帶著一個未留頭的小丫頭候在門口，小丫頭手裡提著一銅壺熱水。碧萱滿麵憂色，小心地扶著令儀往妝台前坐了，小丫頭捧了臉盆，雙膝跪下，雙手將盆托過頭頂。令儀抬頭看了看碧萱，又看看小丫頭，不由歎了口氣，悄聲道：“起來吧，抬了馬凳來墊著。”小丫頭不敢就起來，吃力地抬頭看著碧萱。“姑娘才來，規矩還是先不要錯吧。”說著，碧萱自挽了袖子，拿了大巾帕圍住令儀，替她淨了臉，小丫頭方起身下去。碧萱打開妝奩，為令儀勻了麵，又拿了把雕花犀角梳與她梳頭，見她眼下一片於青，小聲道：“姑娘還好吧？”令儀緩緩點頭，似在聽，又似不在聽，隨手撿了簡單的頭飾遞給碧萱。這一夜的工夫，她想明白了幾件事。一件是額林布的身子骨當真是不行，雖說他放出病入膏肓的信兒，是不想讓心上人在家道敗落時嫁進來受苦，可單看昨晚那情形，必不是多福多壽的命格。再一件，過了這一夜，額林布就算認下她這個令儀，駿德一家的性命也暫保無虞，可令儀明白，她此後大約也不能指望與他舉案齊眉了。昨晚額林布收起那金釵並未歸還，無非是想告訴她，在他的心中，這釵隻屬於那一個人所有，而眼前這個令儀並不配戴。沒了額林布這個倚仗，她這個李代桃僵的令儀在將軍府隻怕會舉步維艱，再想想昨晚那個叫“元冬”的大丫頭，令儀不由深深歎了口氣。“姑娘這是怎麼了？是姑爺……”碧萱悄問。“隨便盤個髻就好，咱們的事兒還多著呢。橫豎回來又要換衣裳。”此刻不是說心事的時機，令儀不得不把話扯開“你忙什麼？”身後忽有輕淺的男人聲音傳來，碧萱嚇得幾乎掉了手上的梳子。令儀也是一驚，忙起身看去，隻見額林布麵朝外，眼睛半睜不睜地看著主仆兩個。令儀忙回道：“趕著給太爺問安去。”額林布笑歎一聲，複又閉上眼睛，緩緩地道：“太爺從不計較繁文縟節，你昨晚連一個更次都沒睡足，彆去了，我叫元冬去回太爺，就說我昨兒累著了，你要留下來照顧我。”“雖如此說，新婦不去行禮總是不好。大爺且先歇著吧，我不要緊。”令儀說完就要去換衣服，忽想起床上的額林布，忙躲進百子屏風後麵。額林布翻身向裡，再不言語。待令儀手捧食盒趕至上房時，天已放亮，碧萱早向廚房的人打聽了太爺的喜好。令儀親手準備了五穀稀飯，三四樣小菜，嗆麵餑餑並兩樣點心。早有老嬤嬤笑盈盈地掀簾子出來：“奶奶怎麼這樣早？太爺在淨麵，才使我來傳話，說奶奶的心意太爺知道了，吃食送進去便罷了。橫豎再一會子，一家子老少爺們兒都要來見的，奶奶且去準備，隻管將吃食交與我就是了。”令儀將食盒交給嬤嬤，碧萱忙捧了拜墊放在她腳下，隻見她鄭重拜下，口內朗聲道：“令儀給太爺請安，願太爺身康體健，如意吉祥！”說著又拜了三拜，早有兩個丫頭從房內出來，扶了令儀起來。眼見她主仆兩個出了上房的院子，老嬤嬤與丫頭們方回房，將吃食一樣一樣擺在桌上，倒也精致，隻是老嬤嬤有些憂心，小聲道：“這位奶奶身量略小，似有不足，單看身子骨，竟比大爺還弱些，這可怎麼好？”長順在桌邊坐了，沉吟片刻，方道：“兒孫自有兒孫福，我這一輩子的人，怎操得那三輩子的心？”且說令儀離了上房，便慌忙回去預備重新梳頭更衣。彼時額林布已洗漱畢，穿著家常的長衫歪在羅漢榻上看書。雖然臉色還是蒼白，卻比昨晚精神許多，見令儀進門，便丟下書，命人擺飯。令儀從不曾與父親之外的男人同桌而食，如今眼見額林布也不瞧她，低頭吃飯，並不聞一聲。想來大家子的規矩並不比駿德家那樣隨意，兄弟姊妹說兩句閒話逗趣。見令儀並不動箸，額林布往她的碟子裡夾一塊點心，轉臉問身邊的小丫頭：“早上你們自己磨的漿子還有嗎？盛一碗給奶奶。”說著又轉向一旁的碧萱，“你姑娘平時都愛吃些什麼，你也該說給廚房知道。”碧萱忙答應著：“知道了，姑爺。”“我不挑嘴。”令儀笑向額林布，“大爺不必擔心。”“那就快些用飯吧，趕著親戚們來之前，丫頭們還要行禮呢。”額林布說罷放下碗筷，向盂內漱了口，換了一蓋碗茶來，隻暖著手，並不喝，抬頭看著令儀吃飯。令儀慌忙放下碗筷，也要漱口。“你急什麼？等下要給叔伯們敬煙，隻吃這一點子，怕撐不到晌午。”額林布麵上並毫無表情，看不出是喜是厭。令儀隻得低頭又吃兩口，漿子嫩滑甘甜，倒合她的胃口，幾口就喝光了。丫頭忙上來接碗要再去盛，令儀忙擺手，順便用手背抹了抹嘴。房裡的丫頭們無不抿嘴偷笑。一時吃畢早飯，丫頭們也都下去吃飯，房裡隻留二三個小的聽差。額林布往廊簷下散步消食。令儀到底年少，起得又早，飯後便覺困倦，卻不得不忙著重新上妝理發，更換吉服。一件紅色緞繡墩蘭團壽字紋花樣大襖，衣食袖口點綴簇簇橘黃桂花，倒襯得她多生出幾分嬌麗，下麵一條同樣花紋的百褶裙，腳上換了盆底的繡鞋。碧萱為她綰了燕尾髻，用壓發針固定了“一”字形的頭板，左右一對步搖，兩縷細細的米珠流蘇幾乎垂肩。“這個有些重。”令儀皺皺眉。“單這樣姑娘就嫌重，將來成為一品誥命夫人可要怎麼樣呢？”碧萱往銅鏡裡與令儀相視而笑。令儀忽想起一事，小聲問道：“他們安排給你們的住處還好吧？”碧萱往妝台上取大紅一隻紗堆的牡丹花彆在頭板上，笑道：“府後門的那條街上有幾處小院子，聽說是給有頭臉的管事住的。我和雲旗因是姑娘的陪房，自然也住那裡。姑娘且放寬心。雲旗那個人極好相處，已跟幾個管家爺們兒混熟了。”令儀忽轉過身，拉著碧萱的手：“如今你也不是丫頭了，其實不必天天上來侍候，交給那些小的吧，我昨兒瞧著這屋裡人也夠使喚了。”碧萱反握緊令儀柔軟的手指：“自小你身邊就隻有我，跟著來的那兩三個小的，隻知憨玩憨睡，哪裡使得？我怎麼放心把你這個孩子交到那些孩子手裡？再說這屋裡的……”碧萱停了停，悄向門口瞧了瞧，“品性不知，姑娘能靠哪一個？姑爺疼你還罷了，可看昨兒那情形……”令儀低頭不語，半日方要開口，忽見一個小丫頭來至門口：“回奶奶，大爺請奶奶往廳受禮。”令儀忙掩了口，起身搭著碧萱的手往外走。原來這額林布單住的院子也有兩進，前麵正廳三間，並沒有隔斷，十分開闊。梧雲走來時，額林布正在南麵的炕上坐著吃茶，見她來，招招手。令儀含笑走過去，舉步輕盈如細柳逢風，額林布心頭一緊，眼前這個小兒與那個人原是姐妹，是該有幾份相像的，隻不知那個人現在又出落成怎樣的花容月貌。見額林布忽然有些怔怔，令儀窘在原地，不知該坐還是該站。碧萱皺了皺眉，又擠出笑容來，道：“姑娘今兒的打扮得倒好，把咱們姑爺都瞧呆了。”“不得無禮。”令儀明知碧萱心意，卻少不得輕斥一聲，反提醒了額林布。“彆站在那裡，來坐下。”額林布說著朝令儀伸手，拉她坐在炕沿的軟墊上，方挑眉看了看一旁的元冬。元冬朝一眾丫頭婆子揮揮手，眾人排成幾行，齊齊跪下磕頭：“給大爺、大奶奶道喜，給大奶奶請安。”令儀從沒被這麼多人拜過，心下一驚，身子不由向後仰，碧萱眼疾手快，悄悄扶住她，手上稍稍用力，捏了捏她的胳膊。“快起來吧。”令儀心虛地笑笑，“我竟不知道，大爺房裡有這樣多的人在服侍。”元冬起身回道：“回奶奶，奴婢元冬，房裡服侍的小丫頭還有三個，白蘇、雙花和曲蓮。”被點到名字的丫頭微微抬頭又即刻低下。元冬又說道：“還有外間上夜的兩個嬤嬤陳媽和趙媽，再有大爺常使的兩個小廝杜鬆和方海。外麵粗使的人沒叫進來，等奶奶用時再叫吧。”令儀轉頭看向額林布：“都是些藥名兒，倒是有趣。”額林布回望的目光中略感意外，待要說些什麼，隻聽令儀繼續道：“元冬姐姐說話爽利，倒是個極能乾的人。如今我來了，少不得麻煩姐姐照顧。”元冬忙福了一福，笑道：“這話從哪裡說起？奶奶折煞奴婢了，服侍主子原是奴婢的本分，還求奶奶不嫌奴婢蠢笨。”令儀笑笑，忽轉向額布林，見他隻是低頭悶悶，似不得不在這裡應付，於是又轉回頭看著元冬不說話。一時沒人說話，屋子裡安靜下來，彆人倒沒什麼，元冬倒覺得臉紅，忙道：“本家爺們兒怕已經齊到上房去了，還請爺和奶奶早些過去的好。”額林布聽說便起身，才走兩步忽覺不對，複又回身，果見令儀才起身，他伸過手，令儀抬頭看看他，又低頭看看他的手。“那盆底子不穩，我拉你去。”額林布說著，便拉起令儀的手朝外走，下人中隻有元冬與碧萱跟著，其他人各司其職，散去不提。額林布走得很慢，令儀知他身子弱，不慣疾走，自己腳上這雙高盆底的繡鞋也著實走不快，兩個人牽手緩行，無論真假，倒有幾分新婚夫婦的樣子。令儀微微回頭，見兩個大丫鬟離著有兩三步遠，方悄悄地道：“元冬姐姐是爺的通房丫頭吧？”額林布沒想到她會有此問，愣了一下，也不答言。令儀微微苦笑，隻不敢露在臉上，軟語道：“我雖年紀小，但我阿瑪房裡這樣的丫頭也見過不少。爺打算多早晚給她開了臉，明放在屋，或是……封個姨娘，也使她更小心服侍。她比我大幾歲，原比我會服侍……”“你這個小人兒，在試探我嗎？”額林布的聲音也很小，且語氣淡然，喜怒不辨。“我多嘴了，大爺彆怪我。”令儀直視前方，再不敢看額林布。長順的院子離得很近，進院之前，額林布忽然開口，語氣仍舊淡然，毫無冷暖：“你放心，元冬的事緩緩再說吧。”令儀才要問“放心不放心”的話，額林布冷冷望她一眼，又看向彆處，道：“不是為你，隻是這世上的女人，除了她，我都不著急。”令儀再無話可說，沉重的頭板壓得她低不了頭，隻能目視前方，看上去是一副尊貴又尊重的樣子，腳下卻是艱難前行。“給大哥哥、大嫂子請安。”一個稚嫩的孩童聲音打破了兩個人的沉默。令儀順著聲音看去，一個八九歲上下的男孩兒，頭戴八合如意帽，一條油光的辮子垂在背後，身上穿著石青色長袍，外罩一件繡工極精致的薄坎肩。男孩兒身量不矮，若令儀腳下不是踩著那高盆底子，隻怕也不比這孩子高多少。額林布笑攜了這孩子的手，臉上是令儀第一次見到的溫情：“小機靈鬼兒，外頭太陽這樣大，還隻管在這太陽地裡曬著。”說著轉向身邊的令儀，“這是我三弟，叫煜祺，今年九歲，除了淘氣，其他都好。”說著朝煜祺頭上拍了拍。“三叔好。”令儀忙問好。誰知煜祺朝她擠擠眼睛，笑道：“我可是特特在這裡等大嫂子的。”令儀一愣，隻見煜祺黠詰地朝她笑道：“那一屋子的老少爺們兒，大嫂子這會子進去必是要敬煙的。我雖年紀小，嫂子可不要忘了我。我連敬賀之禮都準備好了。”說著從懷裡掏出一隻黃燦燦的金鐲，得意地晃了晃，“嫂子給我敬煙，我才給你這個。”令儀瞧著煜祺臉上得意的神情，又瞅瞅額林布，忍不住掩口輕笑起來。額林布拍拍煜祺的頭：“你又把孫姨娘的首飾偷拿出來，仔細被她發現又教導你，再往學裡告訴先生打你。”煜祺不等哥哥說完，朝他做了個鬼臉，轉身跑回爺爺的書房。額林布也難得笑笑，搖著頭，指著煜祺的背影，隻不知該說什麼，忽見令儀也在偷笑，便囑咐她道：“煜祺也還罷了，不過是一個小孩子淘氣，一家子叔父長輩也是好相處的。“隻是我還有個略大些的弟弟，叫博洛，就是接你來的人。他性子有些彆扭左犟。你敬煙時，他若有什麼，隻不要與他計較，博洛被太太寵得倒有些公子哥兒的怪脾氣，不過你放心，他在太爺跟前，也不敢十分放肆。”令儀似被人醍醐灌頂，忽驚得說不出話來。這兩日她隻擔心額林布若突然發難，完全忘了博洛與她落難的時節。博洛尚不知她根本不是小丫頭茉兒，一會子見麵又不知是怎樣情景。他若肯隱忍不發還好，若當著眾人的麵說出令儀扮男裝偷跑出去的事……令儀不敢細想，如今這情形，不進門是斷不可能的，若進去時也隻能見機行事，令儀的腳步不由放緩，心下不住地求神佛庇佑，最好博洛認不出她來，或許看在一同落難的份上，不與她計較才好……