趙字旗高高地豎立在長平關的城樓上，從關卡兩頭綿延出去的石長城仍如記憶中一般巍峨堅固。李斯看著四周熟悉的景致，卻沒有一絲故地重遊的感概。如果可以，他寧願永遠都不再踏入長平境內。李斯拉緊韁繩，馬車漸漸減速，最後在長平關前停了下來。此時天色臨近黃昏，前方並沒有其他過關的人。於是李斯的這駕馬車成了守關將士唯一的關注對象。七八名持戈士卒板著麵孔盯著馬車上的禦者。李斯在一眾警戒的目光中下了車，從容地走到關門前，朝為首的一位什長躬身一揖。“小人的主人入秦販賣糧食。前日派人帶話來，說是思念妻兒，要小的將主母與少主送到主人身邊去。”什長瞄了一眼旁邊的大車，問道：“通行文牒呢？”李斯從懷裡摸出青銅車節，遞與了什長。“哦？是糧食大商柳氏麼？”“正是。”豪商柳方於可謂天下數一數二的糧食商人，這幾年向西北擴展商路，在趙國和秦國新開了不少分店。就什長所知，在長平關以西的端氏城、新田等，就各有一兩家柳氏的糧店。每隔一段時間，柳氏的運糧車都要從長平關下經過，因此什長毫不生疑，轉頭朝身後的一位下屬使了個眼色。下屬立刻轉身進入關門內，很快拿著另一枚車節走了出來。趙卒拿來的車節與李斯手中的車節在材質、大小、形狀及銘文上都一模一樣。什長將兩枚車節拚合在一起，形成一個半圓的“竹筒”。什長仔細查看了合節之處，見兩節嚴絲合縫，於是他點了點頭，將李斯的那枚車節遞還給他。趙廷頒發給柳方於的車節原本有四枚，四枚可合攏為一個完整的“竹筒”。每一枚的銘文上都注明了規定的通行路線。除了柳方於自己持有一枚之外，沿途重要的關城分彆持有剩下的三枚。商隊過關入城時，將己方的車節與關卡的所持物合節對照，沒有問題之後才能通行。什長核驗了李斯的車節，又繼續問道：“車上載的是你家主母和少主麼？”“是。”“我們需要檢查一下。請你先去和你家主母說一聲。”大概是因為柳氏的商隊與關卡的士卒保持著良好關係，什長說話頗為客氣。李斯遂走到車旁，輕輕敲了敲車窗，小聲說了幾句，之後便抬起頭朝什長點了點頭。什長兩側立刻走出兩名士兵，他們一齊上前打開了車廂，探頭往裡看去。車廂最裡麵側身坐著一位婦人，頭上罩著麵紗，隻勉強看得清她的臉部輪廓。僅僅是側顏，也足以看出那是一位美人了。緊挨著美婦人坐著的，是一位八九歲的童子，生得粉雕玉琢。那雙本該盈盈如水的桃花眸中，隱隱透著冰封萬裡的淩厲之氣，使人見之心驚。兩名士卒不由自主地退了一步，其中一位矮個子緊蹙眉頭，向另一人偷偷使了個眼色，兩人迅速退向關門處。李斯見狀，心中警鈴大作，卻不知出了什麼變故。他回頭看向嬴政，以眼神示意他稍安勿動，隨後自己疾步跟到了關門前。此時，那名矮個子已經附在什長耳邊，悄聲報告著什麼。眾人見李斯靠近，揮戈將李斯攔了下來。什長聽完報告，嚴肅的目光射向李斯，仿佛在看著一位逃犯。他讓部下控製住李斯和馬車，自己迅速奔上了關樓。不大一會兒，關樓的尉官和什長一起下來，兩人不由分說地朝馬車的方向走去。李斯唯恐生變，緊緊跟上。他擔心嬴政沉不住氣，率先動起手來。結果卻是越怕什麼越來什麼，隻見嬴政先一步跳下車來，凜然直視來者。李斯見狀，加快速度疾走上前，他還未走到車前，便聽嬴政鎮定自如地問道：“車中唯有我和家母二人。不知軍爺還要檢查什麼？”尉官停住腳步，細細打量了嬴政，又瞄了嬴政身後的車廂一眼，厲聲問道：“車上的是豪商柳方於之妻麼？”車內傳來趙姬故作柔弱膽怯的聲音。“妾身正是柳商之妻。”尉官聞言，像是逮到了致命的破綻，橫眉冷笑。“柳氏的妻兒去年春季曾跟隨商隊經過長平關。我那位部下記憶非凡，記得母子長相，可全然不似你這二人！”“！”李斯迅速與嬴政交換了一個眼色。此時李斯已經走到尉官麵前，順勢朝對方一拜，麵露窘迫之色。“軍爺明察。實不相瞞，車上所載乃主人外室......主母善妒，不容納妾。主人不得已，故將妾室藏於外家。妾美於妻，甚得寵於主人，小人奉主人之命將其母子秘密送置主人身邊，以慰主人相思之苦。主人財力雄厚，納美妾乃人之常情也，望軍爺體諒。”此番言語果然獲得了兩位大丈夫的體諒。他們臉上的懷疑與敵意瞬間被義憤所取代，那位什長甚至忿忿不平地說道：“娶妻當娶賢。婦人如此善妒，不如休之！”李斯尷尬地應和著，唯唯連聲。“軍爺說得有理。隻是主母凶悍，主人萬萬不敢起休妻之意。”“嘖！大丈夫怎活得如此窩囊！”尉官忍不住啐了一口，挑眉露出不屑之色。話音剛落，李斯的臉色變得更加窘迫，而旁邊的那位童子眉目間亦隱隱浮現怒意。尉官像是欣賞到一出有趣的優戲，哈哈大笑數聲。守關的日子本就枯燥乏味，今日意外得知那名鼎鼎大名的豪商竟如此懼內，尉官頓覺神清氣爽，心想柳氏縱有家財萬貫卻還是要偷偷摸摸地蓄養外室，倒不如他們這些軍人瀟灑自在。當然，同為男人他還是有幾分同情柳氏的。於是尉官大手一揮，爽快地給馬車放行了。車子發動前，他還強忍著笑，故作嚴肅地對李斯說道：“你且放心，下次若你家主母過關，今日之事咱們絕不會泄露半個字。”經過這一場不大不小的風波，李斯終於載著趙姬母子順利過了長平關。當車子渡過丹河，東方的視野儘頭再看不見趙軍的旗幟時，趙姬關上車窗，伸手重重拍打著車廂前部的木板，大聲喊道：“停車！”隨後，趙姬下車款款走到李斯跟前沉腰一拜，露出一個炫目迷人的笑容。“多謝先生臨機應變，我母子才能順利過關。現在這裡隻有我母子二人和先生，先生入秦後想要什麼官職，請儘管道來。待婦與太子殿下重逢，定為先生請賞。”嬴政此時亦下了車，聞言直直看向李斯，目光中既有期待又有一絲焦慮。“夫人的好意在下心領了。在下護送夫人和小公子歸國絕非求取官職。待夫人和小公子平安抵達秦軍駐地，李斯即告辭離去。”趙姬臉上的笑意更深了。她覺得李斯這是在欲擒故縱，越說自己什麼都不要的人，胃口越大。如此看來，一般的官職恐怕不能滿足他了......她冷冷想著，嘴裡卻說著殷切挽留的話。“先生乃荀卿高徒，才華橫溢，猶如人們常唱的‘鳳凰鳴矣，於彼高岡’。婦竊以為山東六國，絕非先生之高崗，還請先生留在秦國吧。以先生之才，即使是丞相之位又有何難？”這麼說著，趙姬側頭招呼自己的兒子，“政兒快說些話，留下你先生吧。”出乎意料的，嬴政神情冷淡地撇過頭，一言不發。知子莫若母。趙姬立刻看出嬴政是在鬨彆扭，她幾不可察地輕歎一口氣，朝李斯說道：“先生若執意辭去，婦亦不強留。若日後先生入秦，請務必讓我母子報今日之恩。”李斯的目光正落在嬴政身上，聞言趕緊拱手一拜，婉言謝過。落日已經沉了一半在陡峭的老馬嶺山脈後，金色餘暉灑在昔日慘烈的戰場上，荻草在秋風中颯颯作響，仿佛黃土下無數遊魂的低語。三人不敢再耽擱片刻，馬不停蹄地繼續前進，終於在夜色完全降臨前抵達了秦軍駐地。===========================================================光狼城的秦軍將領早在長平之戰時就駐守在城中。士兵帶著李斯一行人來到城中心的署廳，將領一下子就認出了李斯。李斯向將領呈上蒙武的信件，秦將覽信後大驚，立刻起身上前，畢恭畢敬地將趙姬母子迎上主座。用過晚膳後，秦將安排了明日的護送事宜，又將太子夫人和小公子妥善安置在府署中過夜。軍中的金柝聲隨著斷斷續續的人聲傳入屋中，李斯輾轉難眠，索性披衣站在窗邊。他將木窗打開一半，遙望軍中夜色。熟悉的景致讓他仿若回到昨日，回到長平趙軍投降的那一夜。若趙括的魂魄仍留在這片慘烈的土地上，今晚他是否會現身來斥責自己呢？李斯不信鬼神，此時卻真心希望趙括能夠出現在自己麵前，好讓自己問一問他，如果時空倒流，他是否還會做出同樣的抉擇。這個念頭剛冒出來，李斯便搖了搖頭。趙括在那個情況下，已經做了他能夠做出的最好選擇。他知道後果，也願意承擔後果。事實上，他已經用“無能”之名背負了與此相關的所有責任。即使回到最初，馬服子還是會做出相同的抉擇吧。因為不那麼做的話，他就不再是他了。李斯仰頭凝視著無月的暗夜，眸子比映出的天穹更加悠遠深沉，藏著本人不自知的濃重悲傷。那悲傷裹著漆黑的幕布，沉在幽深的潭底，與眸色融為一體，無人可見，見而不知。他的思緒飄到另一個戰場，血肉橫飛，殘肢斷臂。他踽踽獨行於荒城之間，在屍山血海間呼喊著毛遂和田茵的名字，然而始終沒有人現身。他自我懲罰似地沉浸在這個毫無邊際的想象中，直到粗暴的敲門聲乍然響起。李斯如夢初醒，回頭看去，卻見嬴政自行推開門，冷著臉旁若無人地走了進來——全然沒了平日恭謹的學生樣子。最讓李斯錯愕的是嬴政在寒意逼人的深秋夜裡，僅在貼身的單衣外罩了一件薄薄的外袍。袍子的衣帶鬆開著，還有半截腰帶拖在地板上。白日裡紮起的兩個總角也散開了，青絲披在肩上，被夜風吹得有些淩亂。很顯然，嬴政本已睡下了，卻因為某些心事睡不著，偷偷爬起來胡亂套了一件外袍就跑了過來。“先生是要去幫助毛遂吧？他明明說過，與先生再見的話，兩人便是敵人！”不知道是不是被風吹的，嬴政圓潤的臉頰呈現青白色。李斯似乎沒聽到嬴政尖銳的話語。他關上窗戶，疾步走到榻邊將毛毯拿來，一把抖開將嬴政裹了起來。嬴政倒也不拒絕，很自然地裹著毛毯坐了下來，而眼睛始終盯著李斯。一般他做出這種舉動，就表示他非得到答案不可。“公子聽見了我與鬥笠男的談話？”李斯在嬴政跟前坐了下來。他對問題避而不答，反而像要轉移嬴政的注意力般提出了一個新的問題。果然，嬴政從毛毯中揚起脖子，傲然說道：“政不屑做偷聽之類的事。”他話音剛落，便見李斯眯著眼睛點頭。嬴政意識到剛才是先生故意戲弄他，頓時惱怒，臉頰也由最初的青白轉為淡紅的怒色。李斯對此仿若未見，用隨口閒談的語氣繼續問道：“那麼公子怎麼知道斯要去助毛遂？”他在提到毛遂時，笑容裡透著隱隱的疲憊。“之前政問先生，先生隻道鬥笠男找先生談燕趙邊境的戰事。鄗地不在邊境附近，而代城靠近易水。燕趙以易水為界，所以鬥笠男與先生談論的一定是代地的戰事。趙國出兵時，城中人人議論。因此即使是政這樣的小孩，也知道前往代地迎戰的趙軍主將為樂乘，副將為毛遂。”嬴政說到這裡，皺眉直直看進李斯眼底。“那位鬥笠男離開後，先生總是心事重重的樣子，政由此知代地的趙軍一定陷入了困境。先生與毛遂相熟，急著回邯鄲一定是設法救他。政說得對嗎？”李斯沒想到嬴政僅憑他簡短的一句話便將事情推測得七七八八。況且蒙武的那張軍事地圖，嬴政隻看過一次，那麼短的時間他竟將地圖內容牢牢記住了。李斯想到這裡，微微彎了嘴角，勾出了讚賞的弧度。這大概是他十幾天來第一次露出真正的笑容。“公子聰慧。假以時日，這世上恐怕沒什麼事能瞞過公子的眼睛。”嬴政似乎對這樣的讚揚很是受用，他的眼睛裡閃耀著光芒，理所當然地應道：“政依先生的要求抄寫《管子》，在封禪篇中讀到齊桓公既霸，欲封禪泰山而不得。齊桓公小霸，不足效。政將來要立於泰山之巔，溝通天地，俯視萬民。立高位者遍收天下於眼底，故世間之事自然逃不過政的眼睛。”說到這裡，嬴政頓了頓，換上了一種前所未有的認真語氣。“政先前與先生約定，待政腰佩太阿之劍時，先生自會前來效力。故政今日不強留先生，先生明早可自去。在約定之日到來之前，先生要去何處，做什麼事，是先生的自由。唯願先生知道，政非齊桓公，先生亦非管子。政將來霸天下，願請先生與政共封禪。”李斯的嘴角仍舊掛著讚賞的笑意，他隨即起身，退後三步，朝著嬴政深深一拜。“今生得遇公子，乃斯三生有幸。斯願肝腦塗地，助吾主登泰山之巔。”嬴政喜不自勝，上前攙扶李斯。就在這時，李斯緊緊抓住嬴政的手，眼中有著罕見的嚴厲之色。“斯再與公子做一個約定。公子回國後，務必藏慧露拙，見之作不見，聞之作不聞，知之作不知，沉默少言，韜光養晦。”“為什麼？”嬴政不解。他不明白自己好不容易脫出牢籠回到故國，為何還要像在邯鄲那樣畏畏縮縮。李斯注視著嬴政，緩緩鬆開手，抬眸看向燈盞未照亮的虛空，喃喃道：“曾經有一位小公子夙慧，見重於先王。而其母身份卑微，宮中勢孤，死於非命，臨死前唯留下四字遺言：懷璧其罪。這位小公子因喪母之痛，由伶牙俐齒變為木訥結巴，獨處深宮之中，再也不與外界來往。”李斯說到這裡，將目光落回嬴政身上。“望公子政記住這個故事。唯有在你掌握絕對的力量之後，懷中的玉璧才可示人。”嬴政沉默不語。過了片刻，他扯下裹身的毛毯，亦起身退後一步，朝李斯一拜。“政謹遵先生教誨。今日約定，政必牢記於心。”待嬴政走後，李斯坐回榻上，摸出那把手弩，在燈下細細打量。手弩上的桃花圖案仍舊繽紛，洋溢著盎然春意。與嬴政一番交談後，李斯暫時放下了“天下大任”，此時腦子裡隻想著立刻趕往代地。希望一切還來得及......他在入睡前如此想到。翌日，秦將派出一隊精卒護送太子夫人和公子政前往鹹陽，而李斯則駕駛來時的商用馬車原路返回邯鄲。