夜色朦朧。數以百計的蝙蝠相互簇擁、上下翻飛，像一隻不斷變換的黑**影，穿透層層夜色，來到一座小區的上空。它們被一股特殊的味道所誘惑，那味道中仿佛暗藏有某種神奇的能量，不斷刺激它們敏感的嗅覺神經。於是，它們開始猛烈撞擊處於十八樓那扇緊閉的窗戶，一時間玻璃嗡嗡直響。隔著玻璃，蕭櫟正站在房間裡，手捧一隻敞口瓷罐看向窗外，神色非常平靜。不必擔心，這不過是她所做的一個試驗，現在剛剛進入第三個環節。前一日，她從失明老婦那兒帶回一瓶燕翎膏研究了它的成分，發現其確由燕翎和三七、赤陽子、僵蠶等名貴草藥混製而成，不但具有補虛駐顏延緩衰老的作用，還有淨化空氣驅蟲除穢之功效。然後，她又花了大半天的時間，跑遍全市各大藥店，買來鬆皮、雀胗、蜈蚣、丁香、蛇膽、蟾酥等原料，進行與前者成分相悖的配置，直至找到另外一種似曾相識的味道（該味道她從曾叔身上聞到過）。當一股鹹鹹腥腥的氣息浸入肺泡的同時，耳邊亦傳來成千上萬隻蚊蟲的轟鳴。封好瓷罐，打開燕翎膏的瓶蓋，蚊蟲逐漸從身旁散去。至此，試驗完成第二個環節。為進一步驗證配方的準確性，傍晚時分，她買來一條黃鱔，從瓷罐取出部分配置好的糊膏，用黃鱔血拌勻塗到窗外的玻璃上，然後緊閉門窗。恰巧外麵起了風，氣味得以迅速擴散，大約半個小時後，便出現了本章開頭那一幕。趕走蝙蝠群，蕭櫟清除掉窗玻璃上的紅色粘物，帶上瓷罐和那瓶燕翎膏驅車到了郊外。選擇一片空曠的原野，將瓷罐裡剩餘的糊膏澆到灌木叢中，蹲在一邊等著這股腥濁的氣流隨風彌漫。半個鐘頭過去，除了成群的蚊蠅飛蛾及部分螞蚱蟋蟀外，並無發現烏鴉、蟾蜍之類的大個兒動物，於是她暗自嘀咕：是配方少了哪一味還是分量不足？究竟哪兒出了問題？正思索著，左肩猛然一沉，轉頭看去，見一隻拳頭大小的蟾蜍蹲在肩頭，圓鼓鼓的眼睛牢牢盯著自己。蕭櫟本能一哆嗦，那蟾蜍便噌地竄入草叢之中。站起身，打開手電筒，蕭櫟發現，周圍呈扇形集聚來大群蟾蜍，它們正以自己為中心慢慢迫近。仔細分辨，她還發現，蟾蜍大軍裡夾雜有不少蜈蚣和蛇。見到燈光，動物大軍警覺地停住腳步，但隻是瞬間的驚怔，很快又繼續挺進。被一幫醜陋且危險的動物重重圍困絕非妙事，於是，蕭櫟一邊擰開燕翎膏，一邊悄悄退向路邊的轎車，——唯獨那條小道上方向暫未出現大規模“兵團”（稀稀拉拉的散兵遊勇還是有的）。事實證明，蕭櫟的試驗非常成功。由鬆皮、雀胗、蜈蚣、丁香、蛇膽、蟾酥等配置的混合物以及成分與之相反的燕翎膏，分彆解答了那日淩晨，在翠坪山莊遭遇蟾蜍大軍及後者突然消退的原因。同時她深信，前日發生的連環殺人案，除高法正外，其餘五人的死亡皆與此有著重大關聯，凶手必定是通過製造特殊的氣息引誘動物釀造血案。這個實驗更加劇了的蕭櫟的不安，使她對一個曾經極為信任的人產生懷疑，這個人就是曾叔。雖然光憑這個還無法斷定曾叔與凶手存在勾結，但至少要對他保持足夠警惕。如果事實真如猜測那樣，後果簡直不堪設想。回到家已是晚上十點鐘，蕭櫟卻毫無睡意。她打開床邊的壁櫃，取出一樣東西放在燈光下仔細端詳。此物通體黃銅色，一端呈盾狀，上下扁平左右圓弧寬約2.5厘米，一端為3-4厘米長的螺旋絲，造型有點像酒吧裡用的那種直式開瓶器。其實，這是一把鑰匙，由蔣毅親自寄到門上，說是父親臨終前留給他們兩個的。長久以來，她還是第一次如此細致地端詳這把象征財富和權利的鑰匙。對於這把鑰匙，她曾表達過不屑，現在卻不得不重新審視它的意義和價值：公公的密室裡到底存有什麼樣的東西？如何招致凶手的覬覦？那間密室與眼下這樁跨越十二年的血案又有著怎樣的關聯？閉上雙目，眼前再度浮現出那張詭異的狼頭麵具，有誰能知道，那深不可測的幽暗中究竟隱藏了多少不為人知的秘密?此刻，蔣毅剛剛勘察完兩個案發現場正在返回的途中。他先就近到了解放廣場西側的金國酒樓，有目擊者稱，砸中警車的男子正是從該酒樓1103房那扇窗子裡掉下去的。死者身份很快得到核實，他叫朱權章，梓平人，現年59歲，生前任市博物館副館長，其性格樂觀豁達，死前工作和生活狀態正常，由此可排除自殺嫌疑。另外，朱權章為人和善並無仇家，報複性殺害的可能性也不大。在蔣毅看來，從廣場邊的車禍到記者圍堵，再到墜樓事件發生，從頭到尾就是一個被人提前設計好的陰謀。蔣毅到前台查詢了房客登記，發現租住1103房間的是一名叫李強的男子，登記時間為當日清晨六點四十分，經核查，此人身份證係偽造。隨後，韓覺向大廈負責人調取了前台監控錄像，結果發現，與“李強”隨行的還有兩男一女，均為休閒裝扮各戴一頂棒球帽，帽簷壓得很低，加之光線昏暗，根本看不清麵部特征，隻能大致判斷，李強年齡50歲上下，其餘兩男一女在25-35歲之間。時間為當日上午六點四十三分，與酒店值班人員記錄相符。蔣毅讓操作人員繼續向後播放，發現隨著天色變亮出入者逐漸增多，約四十分鐘後，也就是當日上午7點半左右，門口進入一中年男子，身著褐色風衣，戴一副寬邊眼鏡，花白短發體態微胖，腋下夾著一隻黑色皮包，他在電梯門口打了個電話，然後按下了開門鍵。他在鏡頭中停留的時間很短，且大多是遠端側影，但蔣毅毫不費力地認出，此人正是從高空墜落，腦袋紮入警車前窗的死難者——朱權章！