張詩華教的方法奏效，一個月以後，周虎的身子骨有了好轉，動作自是沒有從前靈敏，但是出場唬一下人還是可以的。梅城在周頤的治理下平靜安詳，梅城以北卻不太寧靜。梅城北邊與湘城接壤。湘城舊時主事的統領吳三伯與周虎素有嫌隙，如今被王世聰占領了湘城，痛打落水狗，趕出老家，真是大快人心。聽周頤報告北邊戰況時，周虎笑開了懷：“好小子，好小子，你王叔還真是老當益壯！也有許多年未曾與他相見了，等他來了，定要大喝一場！”王世聰年輕時與周虎曾是拜把子兄弟，在戰場上，我救你一命，你救我一命，不知幾許，爾後，周虎南下，統治梅城，王世聰北上討伐，二人分道揚鑣，各有天命，多年未得相見，如今成了鄰居，能續上舊時情誼，周虎實在歡喜。這世上沒有密不透風的牆，周頤到底知道了周虎的身體狀況。他說：“就算王叔來了，父親也仍是不能喝酒的。”周虎道：“小子管起老子來了。”張管家笑道：“少爺這是關心老爺的身體。”周頤不適應這般其樂融融的氛圍，起身離開。過了幾日，王世聰果然派人給周虎遞了邀請函。周虎看完邀請函後，神色凝重，吩咐道：“將年熙喚來。”周頤來後，周虎說道：“你去下一趟湘城。送邀請函來的人私下遞了一封暗信，裡頭寫道你王叔病重，你去一趟，看看有什麼能幫得上忙的。”周頤聽命，次日便輕裝準備出發。早晨吃早飯的時候，兩人一時相對無語，默默地喝著小粥。新月味同嚼蠟般吞咽著嘴裡的食物。短短時日，原來她已經習慣了周頤的存在，想到他要離開一段時間，心裡便不受控製地生出惆悵。周頤也沒有說話，他不習慣於這種離彆的場麵。羅韜進來，說：“少帥，出發的時間到了。”周頤應了，起身，這才對新月說：“湘城王叔那兒出了事，我去看看有什麼能幫忙的，不危險，最多三日，我就回來。”雖是短短的一句話，卻是他難得交代自己的行蹤。奇跡般，生出的惆悵竟消退了些，又不願他出門在外還有記掛她，新月笑得越發明媚：“一路小心。”周頤忍不住摸了摸她的發旋，在額頭上落下一吻，出門去。他前腳剛走，城裡便生了事端。突如起來的流言鋪天蓋地般傳遍梅城，言老六爺用了盈月堂的假藥，臥病在床，大發雷霆。老六爺年事已高，六十了，是城中的名人。他無須，花發，眼角耷拉，看上去很是慈祥，手上總是轉動著白玉扳指。他是有“身份”的人，伺候過慈禧太後，太後曾賜名小六子。慈禧太後仙逝後，從京城逃亡到南方，紮根在梅城。城裡新舊交雜，大量的清朝遺民因著他的身份對他畢恭畢敬。而老六爺手握大量從宮裡夾帶出來的金銀珠寶，“賞賜”給不少權貴以後，日子過得十分舒坦。周虎與他素來沒有交情，他是明刀明槍打的天下，看不起賣笑賣嘴皮子功夫謀富貴的閹人。因著父親的關係，周頤掌權以後，也不曾去拜會過老六爺。小時候的貧苦不提，自老六爺進宮以後，李大總管是他的師傅，師傅引薦他去伺候太後，日子彆提多風光，雖比不上師傅呼風喚雨，這日子到底無憂無慮，過得美滋滋的。逢了宮裡的大變故以後，聽說南方暫且安寧，他一路奔波來了南方。梅城與京城大不同，少了蕭瑟緊張的氛圍，多了溫柔的暖意。他喜歡這個地方，安家在梅城這個決定果然不錯。很快地，他從小六子變成了人人尊敬的老六爺。雖然日子過得舒坦，但是心裡總有一根拔不掉的刺，就是那周大帥周虎。他曾等著他上門求見，他不來，他等得心裡發癢，便派人遞了帖子拜會。周虎竟敢將他拒之門外。這般不給麵子，油鹽不進，實屬可惡。老六爺記恨上了，卻又拿他無可奈何。他也聽說了最近的八卦，知道周虎那小兒子被個村姑迷住了，周虎也不加阻止，頗有些要迎她做兒媳婦的樣子。他與蘇家有往來，蘇家那大丫頭死氣沉沉的，那二丫頭蘇婉素就不同了，可愛機靈，一口一個六爺爺哄得他可開心了。想不通周虎哪裡魔怔了，這般萬貫家財的兒媳婦不要，要一個村姑？一個白日，他去院子裡賞花的時候，崴到了腳，叫人去盈月堂請那村姑來看診，那村婦竟然說要他的人排隊。他憋著一道氣，叫人抬他去盈月堂，見識一下她哪兒來的那麼大口氣。去了後，人也看到了，也不過是如此。拋頭露麵的女人，他活了這麼多年還是第一次見到所謂的女大夫。當她褪了他襪子，摸上她的腳時，他就是覺得不對勁。性子嘛，確實不錯，他百般刁難，仍是笑意盈盈，不卑不亢。周家那二小子怎麼會喜歡這種不正經的女人，真真是魔怔了，老六爺想。那村姑替他敷了藥，回去以後到得晚上，疼痛居然越加劇烈了，再一摸，腳掌腫得像豬蹄子一般，看不出是人腳的模樣了，趕緊派下人去請大夫上門，說那村姑用的藥是假藥，不是純正的三七粉，不知道摻雜了什麼假的藥粉。婉素丫頭正好派人送禮上門，仆人回去報說老六爺病了，孝順的丫頭急急忙忙來探望，聽說了這件事。她說：“六爺爺，這事兒可不能就這麼算了呀。您是誰？您可是他們的爺啊，身子尊貴得緊，她竟然敢對您用假藥，可不是沒把你放在眼內嗎？六爺爺定要討回個公道！”老六爺自是氣憤不已：“疼死爺爺了，我自是不能放過她的，可她是周家罩著的人，這事兒難啊。”蘇婉素獻上一計：“她不是最要那善名嗎？打著善心的旗號儘做些齷齪的生意，我就偏要將她從神壇上拉下來。六爺爺可派人大肆宣揚一番，明早就要叫全城人知曉她馬新月內裡是個什麼肮臟玩意兒！”老六爺慈眉善目地嗬嗬一笑：“婉素啊婉素，你是為六爺爺鳴不平，還是在為自己鳴不平？”他在宮裡這麼多年，最是知道女人暗地裡那些心思的。“六爺爺——”蘇婉素撒嬌喚道，“您不也是氣不過嗎？”老六爺十分受用，他就是喜歡年輕女孩兒的朝氣嬌軟，他的聲音比之蘇婉素的絲毫不顯差彆，同樣的尖細溫柔，“好好好，六爺爺替你好好出一口惡氣。”蘇婉素心滿意足地告辭回去。第二日，新月還在吃早飯，白術就急急忙忙上門來了。“小姐可曾聽說了？”新月自是還未曉得。白術將今早的流言告知，憤憤不平：“也不知是從哪裡傳出來的黑心話，這般汙蔑人，還有王法不！”“然後今早，就有好事的人圍在藥堂外，嚷嚷著退錢。”新月聽後，沒了吃飯的心思，放下筷子，說：“走，去藥堂。”坐在汽車裡，還沒到店，便見到裡三圈外三圈圍了許多人。司機鳴了許多次喇叭，才緩慢地擠進人群中去。有人認得載著新月的車，嚷道：“東家來了，東家來了，給個公道！”新月下了車，見人群中央放著一個竹轎子，上頭赫然坐著老神在在的老六爺，身旁站著幾個護衛的打手並一個挎著藥箱的老大夫。幾個警察圍成個圈，拉起警戒，維護秩序。今日帶隊的是上次消毒時扶起新月的呂長官。他向新月抱歉一笑。新月心裡明鏡似的，這是不能善了了。她恭敬地問：“不知老六爺今日大駕光臨可是因為身體不適？”老六爺坐直身子，板起臉，尖寒尖寒的聲音儼然突兀：“哪裡是不適，那是相當的不舒服！”他一撩馬褂，露出包紮的紗布，“你看看！女人學人行醫？不過是個庸醫，是個笑話！”又示意身旁的老大夫：“遊大夫，你說說發生什麼事情，也好讓大夥兒知道，我老六爺可不是個隨意欺辱婦孺的主兒！”遊大夫聽命，上前一步數落道：“老六爺昨日扭到了腳，照理說不是什麼大傷，隻可惜敷了這位所謂的‘女大夫’所開的藥，晚上竟又腫又火辣，瘀傷也變紫了。老六爺連忙派人請我看診，老朽不才，一眼便看出真假，這盈月堂開出的三七粉是假的！”圍觀的群眾頓時爆發出議論聲，有的人相信老六爺和遊大夫的話，有的人堅定地站在盈月堂這頭，一時間眾說紛紜，場麵吵鬨。新月總是要一辯究竟，不能讓人這般扣下販賣假藥的帽子的。“煩請老六爺將我們盈月堂開出的藥拿出來給小女子一看究竟。”老六爺示意隨從拿出來給她看。看就看唄，天王老子來看他也不怕，他老六爺可是有身份的人，絕不會隨隨便便冤枉她的。他舒舒服服地往後靠在竹椅上，等待著看一出好戲。新月接過藥包，上頭確實印著盈月堂的印記，叫夥計拿來一碗豬血，倒進少量三七粉，豬血並沒有化成水狀。遊大夫伸著腦袋張望，幸災樂禍道：“各位可看看，真正的三七粉可將豬血化為水狀，這是假的三七粉無疑了！”越是這樣的時刻，新月越要冷靜。這事兒傳遍了梅城，她今日不給民眾一個交代，豈不是得吃了這個啞巴虧？她說：“我們盈月堂打開門做生意，對得起天地良心，煩請呂長官跟隨小女子進去庫房檢查，好做個見證。”她知道老六爺是不會善罷甘休的，便回頭道：“請這位……”她不知道老六爺請來的老大夫如何稱呼。一旁有知情的人接過話茬：“遊大夫。”新月點頭說：“這位遊大夫也請。”遊大夫諂媚地對著老六爺低頭哈腰，而後大搖大擺地跟隨在後頭，進了盈月堂。