天未亮，程府的大門上便傳來急切的拍門聲。聲響一聲接一聲毫不間斷，可以看出拍門的人心中有多急切。程府年邁的嚴管家提著油燈顫巍巍地穿過院子，喊著：“來了，來了，彆拍了，彆拍了……”嚴管家心中擔憂著，隻怕把那群衣冠禽獸給引來了。禽獸們下過命令，除了必要的出行外，不允許人們私下裡來往，違抗者都抓去打槍。“誰呀？”嚴管家對著門縫小聲喊道。隻是那聲音實在小，加之嘶啞著吐字不清，新月隻聽得門後有了聲響，聽不清嚴管家的問話。她急了，不敢大力拍門，隻好不間斷地一直重複，壓低聲音道：“是我，我是馬新月，若是不認識我，就去問你們家能掌事的人……”話音未落，大門“咿呀”一聲大開。“你這小妮子，不是逃出去了嗎，怎的又回來了？”嚴管家那恨呀，跟黃叔是如出一轍，恨不得將她埋在地裡彆冒頭。新月自小便和程穎常來常往，嚴管家也是看著新月長大的好伯伯。小時候她和程穎不知道闖下多少禍，都是嚴管家幫忙擦屁股收拾妥當的。“嚴叔，我剛回來，不說這個了，”新月隻想知道程穎如何，“黃叔說男男女女都被捉走了，那穎兒呢？”“二小姐的身子，你是知道的，也是托賴這病免了被抓走的厄運。”說著，嚴管家帶著新月往程穎的院落走去。還未進院子，隻在拱門口便聽見程穎的咳嗽聲。“穎兒是一夜未睡嗎？”聽著這似乎能把心肺都咳出來的聲音，新月的心臟也跟著揪著疼。程穎自打從娘胎出來起便患有心疾，是程家捧在手心上的琉璃瓶。少時，新月便常因帶程穎做遊戲而被訓斥。“是……新月……嗎？”程穎聽到聲音，隔著門問。問完這句話，又是一陣急切的咳嗽。新月連忙推開門，“是我，是我……”病榻上的程穎緩了過來，望向新月，淚光點點，嬌喘微微。“新月……”“好好好，我在這裡，你彆起身啊！”新月將作勢要起身的程穎壓回床榻，想給她倒一杯水，卻發現水壺裡的水是涼的。嚴管家抱起水壺往外走去，“我去換一壺水，你們聊。”新月坐在床榻邊細細地看著閨中密友，隻覺得這世道怎麼如此地不公平，竟對一個如花似玉的姑娘如此殘忍。之前的程穎雖然嬌弱，卻不是這樣花敗的模樣。如今的程穎麵露饑黃之色，越發消瘦，那手比之雞爪、鷹爪沒有二樣。“屋裡還有丫頭服侍你嗎？”新月小心翼翼地撫摸她的手，為她把脈。她知道程穎這病呀，是黃金病，燒錢得很，要幾個丫鬟輪崗服侍，就怕出了什麼差錯。如今這府內一亂，加之受了驚，憂慮過甚，鬱結在心，程穎這病便迅速發作了。這心疾，咳症一犯，離香消玉殞就不遠了。一想到此，新月便恨不得抄起掃帚親上陣把那群流氓都趕跑。“他們來抄家的前一天，閒竹正好摔斷了腿，也幸免於難，也難為她了，既要服侍我又要照顧嚴管家。”程穎多了解新月，就怕她衝動壞了事情，把自己給搭上，反而安慰她說：“禹軍來犯之前，我這病就嚴重了。你忘了趙大夫說的嗎，我這病可活不過十七歲，如今這幾年已經是跟上天借來的福氣了。”新月今年十九歲，程穎還虛長新月一歲。“不要亂說話！”新月打斷她，“你不就活過了十七歲嗎？可見那趙大夫也是個黃綠醫生。”新月當然知道趙大夫不是黃綠醫生，他可是鎮上有名的老醫生了，隻是不這樣說，她心裡慌得很。程穎溫柔地說：“你可彆亂說話，趙大夫醫術高明，人又好，多虧他，我才能活到今天的。”她又開始喘了起來，深吸一口氣，歇了一會兒再說：“好了好了，你大清早地趕來也不是為了來看我咳嗽的吧，有什麼我能幫忙的嗎？”她清楚新月，新月骨子裡野得很，不會甘心這樣坐以待斃的。當然，她也十分信任新月的能力。她相信，新月跟她不一樣的，巾幗不讓須眉，一定能成就一番事業。兩人正談話間，幾隻鴿子撲騰著翅膀在床邊飛過。嚴管家將它們趕出來喂食、透透氣。新月問：“信鴿還在嗎？”程家並不是簡單的人家。程叔叔曾經是九省巡閱使，程家的少爺和小姐是分開排行的，共有三子二女。後來程大哥、二哥同時在一場戰役中戰死沙場。這件事情對程家打擊很大，從此程叔叔便解甲歸田，解散了程軍，隱居南蕪鎮，不再理會外麵的紛擾戰亂，也嚴令禁止程三哥參軍。可究竟是流著軍人的血液，程三哥偷偷地跑去參軍，加入了梅軍，氣得程叔叔在床上躺了，直歎蒼天不饒人，竟要讓他一家男丁全折在戰場之上。所幸梅軍中多有程叔叔的舊部，時時照拂，一月總寫幾封書信來報程三哥近況，略微慰藉二老憂兒之心。程穎說：“書信已經送了出去了。這麼久沒有消息，隻怕三哥在外征戰，並不在梅城之中。”程家的信鴿經過特殊豢養，會聞到程家人身上的特殊氣息，無論多遠都會找到自家人。怕隻怕還沒找到程三哥，這信鴿已經累死了。新月會來程家，便是覺得他們家仍有秘密武器在手，也希冀著能聯係上程三哥。若是連這武器也失效了，難道真的就隻能坐以待斃了嗎？此時程穎麵露倦色，身子骨已經搖搖欲墜，坐不住了。新月幫她將枕頭放平，扶她躺好。胸口掛著的銀牌隨著身體的晃動露了出來。見了銀牌，新月動作一頓，若有所思，也許……那個人能夠幫得上忙。她輕輕將程穎搖醒，“我有辦法了，借我一隻信鴿可好？”“後院裡，你自己去尋吧。”程穎有氣無力道。後院中，新月將一張寫著“南蕪禹軍救急”的紙條綁在信鴿的腿上，將周頤留給她的銀牌纏繞幾圈掛在信鴿的脖子上。她隻能用這樣的方法求救賭一把了。如果這個銀牌真的像周頤說的那樣有用的話，就算信鴿沒去到程三哥手上，信鴿死在任何一處地方，隻要被人撿到，南蕪鎮就還有希望。然後，新月便一直留在程家，一邊照顧程穎一邊等待消息。在這期間，禹軍的人馬又來了一趟，連程府內的酸枝桌椅也不放過，統統搬走。新月配了一副藥，自己給自己和閒竹下毒，四肢出了密密麻麻的紅點，才將想要將她們也拖走的士兵給嚇走，又躲過一劫。兩天以後的清晨，新月推開窗戶，欣喜地發現一隻帶著銀牌的信鴿停留在枝椏上張望，聽見聲響，直勾勾地盯著她。新月吹了一聲口哨，她知道程家的暗號。信鴿撲騰著翅膀停留在她手上。新月先將銀牌解下來掛回在胸口上，然後打開紙條。紙條上赫然六個大字，“即將行動，安心”，讓新月懸了好久的心漸漸安定下來，終於露出自回鎮上以後的第一個微笑。第三天的時候，新月發現緩和程穎心悸的藥方上有一味藥不夠了。這藥也不名貴，屬於田間野草，又想到現在鎮上的藥店不開門，便決定自己出去采摘。新月吃好發疹子的藥，包好頭巾，背上籮筐，帶好工具偷偷地從後門溜出去。這一路，新月遇見了兩回巡邏的哨隊，都被她熟門熟路地繞開了，總算是安全抵達東麵的稻田。此時稻田是一片成熟的景象，黃得生輝。若是往日，農民們全家出動，將這豐收的稻穗收入囊中，稻田上一片忙碌的景象，農民們歡欣鼓舞，來年便能過得安康富足。如今這稻子熟得漏油，可卻人影都不見一個，著實淒涼。新月躲進稻田裡，彎著腰前行。她知道，穿過這一片稻穀，便能找到她想要的野生藥草。走了幾步後，新月忽然聽見身後傳來“沙沙”的聲響，頓時心臟仿佛被一隻邪惡的大手捏緊了一般，找不到充足的空間跳動，隻能越縮越緊，越跳越快，腳上速度不斷加快，來不及細細躲避，若不是包了頭巾，臉鐵定會被稻稈劃傷。忽然一個踉蹌，新月險些跌倒，一隻大手穩穩地伸到腰前，攔腰將新月抱起。一個轉身，新月已經麵對麵地被鎖在來人的懷中。“明知道局勢緊張，外麵危險，為何還要在外遊蕩？”居然是周頤。看見他臉上的怒氣，新月不僅不怕，反而感覺到無比的安心。“我才不是在隨便遊蕩，穎兒需要藥。”新月嗔怪道。上一次他渾身血腥味，這一次靠在他懷中，隻覺得鼻腔裡都是鎮靜安神的香味，混合著淡淡硝煙的味道。“你怎麼了？”周頤眼神銳利，緊緊地鎖定她手上的紅疹子，手上快速地有了動作。新月還未反應過來，頭巾已經被他掀開了。原本白皙細嫩的臉蛋上現在布滿紅點兒，所幸沒有撓破。“你的臉……到底怎麼了？”知道女孩子家注重容貌，怕她心傷，周頤稍一停頓，儘量用柔和的語氣問道。若是禹城那幫崽子下的手，他一定會讓他們知道什麼叫生不如死。關心則亂。周頤自己在軍中多年，哪裡不曉得軍隊中的手段，各種血腥殘忍的都有，哪曾見過出疹子的手段。隻如今見她受苦，免不了將帳算在敵人的頭上。“小事情，明天就能好了。”新月擺擺手，並不在意，“倒是你，怎麼是你親自過來的？”周頤含笑道：“銀牌都出動了，我哪裡還坐得住？”當下屬來報說程三上報收到家書，並且信鴿上掛著他的銀牌時，他便忍不住有些心慌，生怕她出了事故，不顧下屬們的阻擋，非要親自出征。此次禹軍確實是惹怒了他。周頤心中已經盤算好要如何好好收拾他們了。聽了這話，新月心中一甜，卻慌亂道：“趕緊采藥去，穎兒還等著呢。”“去吧，我護著你。”周頤幫她將稻稈撥開。初生的陽光灑在稻田上，驅散了初秋的清冷，讓人沉溺於暖意之間，隻覺生命的靈動和希望無處不在。