周頤的傷勢看著嚇人，可耐不住他的複原能力驚人，不過三天便能下地走路了。雖說新月下了決心要自己單過，可是一時間也無處可去，便決定將茅舍收拾出個能住人的樣子，權當落腳的地方。周頤能下地後，總是搶著在新月搬東搬西的時候搭上一手，惹得新月像個老太婆一樣跟在身後絮絮叨叨，就怕他的傷口裂開。有好幾次周頤稍稍一皺眉頭，新月便心急如焚，一時間忘記了男女授受不親的教條，撲上前去拉起衣服查看傷口，反應過來後又連忙跳開，臉紅得像山裡不知名的紅果子一樣熟透了，散發出甜香。周頤剛開始的時候不願意她近身，軍人本性總是下意識地出手攔擋，次數多了，又看她的反應著實可愛，漸漸地竟有些享受她紅撲撲的俏臉，後來總用戲謔的眼光盯著她，惹來她的嗔怪。第五日上午，一隻漂亮的獵鷹在空中盤旋一會兒後，呼嘯而下，穿過層層樹葉，精準地落在周頤肩膀上。它的鷹頭左右擺動，雙目炯炯有神，好奇地看著新月，後用鷹喙啄周頤的頭發。周頤用手輕拍它的羽毛，從它的腳上拆下一張紙條。周頤看完紙條後，原先悠閒的樣子消失殆儘，換上一副壓抑自持的模樣，眉梢間儘是掩飾不住的怒氣和擔憂。獵鷹用鷹頭輕蹭周頤的臉頰，似在安慰他一般。周頤拍了一下它的後背，它便明了主人的命令，撲騰著翅膀，長嘯一聲向天空飛去。周頤抱歉地說：“本想幫助姑娘將這茅舍收拾好，暫且相報恩惠，可是軍情緊急，我必須離開，姑娘的大恩大德來日再一一相報。”新月聽聞後，心頭竟莫名地湧上了淡淡的失落。她甩甩腦袋，將不應該有的愁緒甩出腦海，換上一副笑臉，“年少帥嚴重了，不過是舉手之勞，再說年少帥英雄出少年，保家衛國，守護梅城安危，新月也隻是略儘綿力，談不上什麼大恩大德的，少帥要是再這樣說，便是折煞小女子了。”周頤在身上摸了摸，隨身物件不見蹤影，遇險的過程中早就不知道掉哪兒去了，隻剩下項間的銀牌。摸了摸用銀鏈拴著的銀牌，他用力一扯，鏈子頃刻斷在手中。銀牌上篆刻著三個蒼勁有力的大字“周年熙”，四周被藤蔓和梅花印纏繞包圍。他將銀牌拿出來放在新月的手心上，他叮囑道：“此銀牌便能代表我，無論遇上什麼事情需要幫助，隻要把它給任何一個梓軍，都能找得到我。”新月知曉，梓軍是守護梅城的精英部隊。瞧他貼身佩戴便知道此銀牌的意義非同凡可，不過是醫者本能，即便當時倒地的是其他人，新月也依舊會救，怎麼能受這麼大的禮？看出她想推辭，周頤握住她的手緊緊地包住銀牌說：“乖，聽話。否則我走也走得不安心的。”新月心頭一緊，酥麻絲絲泛入心間，不忍拒絕，應了一聲接受下來。新月揀了些藥草，又包好繃帶等醫用物品收拾好給他，陪了他走一段山路下山。山腳下獵鷹盤旋，早有人等候。新月便不現身，隱身在林蔭中目送他離開。副官秦梭趕緊走上前來將布包接過，周頤走了幾步路後停下來轉身盯著林子中。秦梭不明就裡，問道：“林中有何物值得少帥駐足？”他以為少帥在山林中發現了什麼奇珍異寶或猛獸奇禽。周頤隻道：“南芫鎮雖偏僻，但既然在梅城的管轄之下，便不可隨之任之。傳令下去，立即調一隊兵馬鎮守南芫鎮。”秦梭遲疑道：“可大帥不是說敵不動我不動，暫時按兵不動，不理會南芫鎮的鐵礦，等禹軍有了動靜，便出師有名了。如今貿貿然調兵遣將，會不會打草驚蛇，影響大帥的布局？”周頤冷笑道：“父親的考慮確好，隻是如今卻行不通了。我在此受傷的消息既然已傳回梅城了，禹城豈有不知的道理？這蛇早就驚了，不順勢而上，便失了先機。”父親早先的布局，是讓他借著剿匪的名義出城，然後秘密轉道南蕪，為的是摸清南蕪的底細和打聽禹軍的布置。沒想到對方早有防備，他一進南蕪便被狙擊。禹軍隻知道來者肯定是梅軍，可來的是誰尚且不知，如今梅城中倒是有人先把消息傳揚出去了。顯然是軍中有叛徒，且這叛徒的地位可不低呢。秦梭接令。周頤便在一行人的護送之下打道回府。梅城告急，他要讓那些渾人知曉，他年少帥的位置豈是彆人能隨便覬覦的？自從周頤走後，偌大的金鶴山隻餘新月一人。新月每日收拾陋室，怡花弄草，研究藥性，又做了個圍欄，抓了幾隻野兔圈養起來，閒時逗弄，尚且過了幾日安穩平靜的日子。她雖然暗自奇怪陳嘉為何不派人上山將她捉回去，可一想到這來之不易的自由便將此事拋諸腦後。又過了幾日，新月想著陳嘉的氣應該已經消了，家中的守衛應該不再那麼森嚴，便決定下山去尋忍冬，將家當都偷渡出來再作安排。沒想到隻是幾日光景，山下的境況竟是滄海桑田。新月謹慎地走大道回府，才剛見到人家，便覺得氣氛不對。入鎮的路口設了崗哨，幾個士兵在巡邏。看他們軍服上的徽章，不是梅軍，好像是禹軍的人。新月心頭一跳，隱隱有著不好的預感。新月捧一把黃泥抹在臉上，將一種紫色的藥水抹在左臉頰上，乍看之下就像是胎記一樣，又隨手灑一些雜草在頭發上，用頭巾將臉包得密密實實，才走上前去。其中一個士兵要求她將頭巾摘下來。新月說：“小女子隻怕汙了長官的眼睛。”他不耐煩地說：“廢話那麼多，趕緊的。”說著便著急地上手撩起頭巾。隻一眼，便快快撒手，露出嫌棄的神情，擺手示意她趕緊走。“打哪兒來的醜婦，也不知有沒有什麼臟病，真是影響市容。”他嫌棄地嘟囔道，“走走走。”新月又被另一個士兵攔住細細盤問一番，塞了好幾個銀元才被放行。鎮上人煙稀少，原先滿是商販的熱鬨大街空無一檔生意，家家戶戶都大門緊鎖，隻有士兵在路上巡查，時不時地抓住幾個人來盤問。新月低著頭匆匆而行，確定沒有人跟隨，才敢敲自家大門。敲了好一會兒，才聽見門後有聲響。大門發出咿呀的響聲，被打開一條細小的縫隙。一個壓扁的聲音傳出：“誰？”“黃叔，是我，新月。”黃叔原來是陳家的賬房先生，後來成了新月家的管家，一待就十多年，是從小看著新月長大的世叔。“小姐？”黃管家驚訝地呼喚一聲，快快打開大門，一把將新月扯進門內，然後小心翼翼地把頭伸出去左右觀察，砰的一聲趕緊將大門緊閉。“你怎麼就跑回來了呢？”黃管家恨鐵不成鋼，就差指著新月的鼻子罵了。“這鎮上……到底發生什麼事情了？”新月關心地問，回來的意圖早就忘光了，如今她隻擔心鎮上的事情，憂心家裡的安危。“唉……”黃管家歎了一口氣，“此事說來話長，先進屋，我們慢慢說。”新月發現，不隻是鎮上，就連家裡也是一派靜得嚇人的景象。“家中的奴仆丫鬟去哪裡了？忍冬呢？主人回來了，他們不奉茶，跑哪兒偷懶去了？看我不好好教訓一下他們。”新月皺眉。倒不是說真心想要懲罰他們，隻是怪哉。黃管家倒了一杯水給新月，說：“小姐消消氣吧。彆說奴仆丫鬟了，就連少爺都被抓走了。也慶幸小姐早先跑了出去，否則隻怕連你也保不住了。”新月吃了一驚，急忙催促黃管家好生說來，陳嘉怎麼就被抓走了？忍冬呢？其他人呢？黃管家說道：“小姐走後，少爺發了好大一通脾氣，爾後半夜見你仍未歸家，便把家中的人都派出去尋。遍尋未果，少爺便有些懊惱了，是既氣你又氣自己。又過了兩日，少爺氣早就消了，隻期盼你安全歸家。左想右想，覺得你隻可能會在山上，剛想組織人手上山找尋，沒想到鎮上就出事了。“禹城的軍人借口有流寇從他們那頭逃進了南蕪鎮，進鎮大肆搜捕。實際上南蕪鎮左不過那幾十戶人家，哪兒來的流寇？都是借口罷了。他們一家一戶地搜捕，連雞鴨也不放過，將能拿的都拿走。本想著這樣也就罷了，沒想到第二日竟駐紮下來，派兵設崗，將鎮上的青壯年和略微有姿色的女人都帶走了。”黃管家說著，眼眶便濕潤了，“少爺、忍冬和家中的下人都被分成男一撥女一撥帶走了，也不曉得他們現在如何。”“光天化日之下，還有王法嗎？”新月怒了，“他們帶走那麼多人，到底想要做些什麼見不得人的勾當？”“還不是那鐵礦惹得禍。”黃管家說，“禹城需要一條鐵路。聽說他們請了日本人過來指導采礦和修鐵路，他們需要美貌女子去服侍那些人，又要壯丁去采礦，便把主意打到我們南蕪這個可憐的地兒上。”黃管家在那日也被狠狠地折騰了一番，現如今身子仍有些傷患，體力和精神也大不如前了，說了幾句，便忍不住咳嗽起來。新月趕緊把茶奉上。黃管家喝一口茶潤潤口，“真真是福兮禍兮焉可知，造化弄人，隻能期望老天保佑了。”剛挖出鐵礦時，鎮民欣喜若狂，總是說這回發達了，發達了，沒想到轉眼間便成了飛來橫禍。自己一把老骨頭，半隻腳踏進黃土裡沒甚關係，小姐卻是青春少艾，還有大好的人生要過，可不能這般糟蹋了。黃管家出主意，“這短時間以來，禹軍時不時便又來搜查一番，隻怕小姐留在家中不安全，不若去程府。程家老爺子素有威望，想來在他府上，他們到底會忌憚幾分吧。”新月摸著頸間用紅繩係著的銀牌，怎麼也不能相信老天保佑這種沒用的話語，可是該怎麼辦呢？她也一無所知，茫茫然望著熟悉的房間，忽然覺得怎就如此的了無生氣，如此陌生？她想要救她的家人，可天蒼蒼，地茫茫，她要去哪兒救？又如何救呢？她下意識地攥緊銀牌，惟願程家還有希望。