說起這餘杭縣知縣大人的千金，眾人口中褒貶不一。有的說她方正不阿、不偏不倚，大有巾幗不讓須眉之勢；但又有人說她不守女德、不知規矩，是個瘋瘋癲癲的野丫頭。其實評價落差這麼大的原因無非隻有一個，那便是——從古至今還沒聽說過哪個女娃要做仵作的。仵作一職，常年與屍體打交道，本就是個臟活。而前朝宋慈所作的《洗冤集錄》中所言：“重以仵作之欺偽，吏胥之奸巧，虛幻變化，茫不可詰。”連他們的祖師爺都這麼說了，那這做仵作的，還能有幾個好人？那些冷嘲熱諷，其實竹亭都沒去怎麼在意，她不覺得自己做的事有多下賤，哪怕要忍著惡臭將一具腐敗殘破的屍體上上下下摸個遍，包括那些連名字都羞於啟齒的器官，但無所謂，她所想探求的不過是一個真相，還死者一個公道，僅此而已。義莊的位置很偏僻，建在一座荒山的半山腰上。畢竟是這種屍氣重的地方，設在哪個犄角旮旯都是理所當然的。竹亭遠遠地便能看見義莊的紙窗裡透著點點光亮，心道師父果然在這兒。於是她便三步並作兩步地朝哪個光點跑去。“師父！”她一推開陳舊的木門便迫不及待地喊道，“我從我爹那兒跑出來了！”“噓——”昏暗的房間裡唯有一盞油燈在明滅不定地點亮這個濕氣頗重的屋子，一個被光芒拉長的人影在牆壁上跳動著，仿佛在進行一種奇妙的儀式。人影的主人則端正地佇立在一張躺著屍體的木床旁邊，眼瞼微垂，並未看向竹亭那邊。“是，師父……”竹亭也壓低了聲音，躡手躡腳地朝那人的身邊湊過去，“你在做什麼呀……”那個人側過頭看向比自己矮了一大截的小姑娘，微微勾了勾嘴角，溫聲道：“小亭兒，你沒必要這麼緊張。”竹亭撅了噘嘴，說：“那師父你剛才……”“我的意思是，小聲一點，這兒人多，彆嚇著他們。”那人嚴肅地說道，他的話語令竹亭的後背一陣發涼。“師、師父……這兒……哪兒來的人啊……”竹亭覺得自己的舌頭已經打了三個結，連一句完整的話都說不出了。“你沒看到嗎？”那人又疑惑地看著她，“你的身後，不就站著一個嗎？”竹亭徹底說不出一句話了，甚至已經到了動彈不得的地步。須臾，那人“噗嗤”一聲，笑了出來。“小亭兒，我不是告訴你很多遍了嗎？這世上沒什麼鬼神的，不過是自己嚇自己罷了。”那人溫和地笑著，輕輕揉了揉竹亭的腦袋，“子不語怪力亂神，你既然想跟著我學這些東西，就不要太過於害怕它們了。敬而遠之便是。”竹亭愣愣地點點頭，卻又似乎想起了什麼，不滿地叫道：“師父，你剛剛故意嚇唬我呢！”“這哪算‘故意’呢？”那人舉起油燈朝門外走去，“不過是為師的一個小小考驗。小亭兒，看樣子你還沒出師呢。”竹亭跟在他的身後，走出義莊時不忘關上門。外麵月明星稀，她的師父挺立在天地之間，十足是個君子。雖是一身布衣，卻依舊難掩他周身的氣度，似乎自竹亭記事起，她的師父一直都是這樣傲然挺立，全然不似周遭人所說的“欺偽奸巧”。她的師父姓孟，名淮之，字潤澤。從名字上便可了解他的為人與氣質。竹亭三歲時便喜歡跟在他的後頭，就像一條小尾巴一樣。若要問為什麼，竹亭隻隱約記得幼時對那些拿著長棍威武衙役有一種莫名的恐懼，唯有看到孟淮之才覺得心安一些。她的爹爹告訴她，幼時她曾扯著孟淮之的頭發叫他“小淮”，作為禮尚往來，孟淮之便喚她“小亭兒”，這個稱呼一直延續到現在，幾乎成了眾人皆知的綽號了。隻是她再也沒有膽子叫他“小淮”，隻能稱他為“師父”。“師父，我不明白，現在可是正月呢。正月忌頭臘月忌尾，您現在來義莊，這不是討晦氣嗎……呃，呸呸呸。”意識到自己失言的竹亭趕忙糾正道，“您現在不應該來這兒呀。”孟淮之看著眼前這個小姑娘，並沒有因她剛才的話語露出半分惱色，反而笑意更濃。他朝下山的方向走，竹亭也乖巧地跟在他的後麵。“小亭兒，你說的這些我都明白。”他的眼眸中倒映著山下熱鬨城鎮的姹紫嫣紅，“但有些事，身為仵作，無論什麼時候，身處什麼地點我都是要做的。”“那您也太辛苦了……”竹亭小聲嘟噥著。“辛苦？不，”孟淮之看著竹亭，鄭重地說，“若是我一人勞累可洗清萬千冤屈，這點事根本算不上辛苦。”竹亭微微地吸了吸鼻子，喃喃道：“師父，您真的很偉大……”“這不是偉大呀，小亭兒，你還是沒懂。”孟淮之露出了一個無可奈何的苦笑，再一次揉了揉竹亭的腦袋，“這叫‘本分’。”本分？竹亭的確沒懂，她隻覺得自己半夢半醒的，有時候師父說的話的確令她迷惑，但他卻從來不負自己“潤澤”二字，總是溫和地告訴她以後她就會明白，就像一團水霧包裹著她的周身，雖然看不清四麵的景象卻又沒有絲毫不適。竹亭想，自己離師父果然還有很長很長的路要走，就像師父說的那樣，她還沒有出師呢。“對了，小亭兒，你這次又是瞞著你爹偷跑出來的？”孟淮之問。“算不上偷跑吧？”竹亭彆過頭，的確算不上偷跑，她是當著她爹的麵溜出來的，隻是當時溜得快沒讓爹爹抓住罷了。孟淮之歎了口氣，一邊搖頭一邊說：“看來竹大人又要讓我承諾以後不帶你出來了。”聽到這話，竹亭心下一急，忙道：“彆啊師父！我從來都沒有給您添過亂呀。”“你是沒給我添亂，但你爹可不這麼想。”孟淮之說著，發覺他們二人已經走到了街上，兩旁的紅燈籠映得四周一派喜氣洋洋，“有時候還是多體諒體諒你爹爹吧。他不讓你跟著我也是有理由的。”“師父，怎麼連你也這麼說？”竹亭不服氣地嚷嚷道，“我就是不想嫁人，不想天天待在家裡相夫教子，等到人老珠黃卻連半分值得回味的人生曆程都沒有。這種日子過著有什麼意思？”“我不是這個意思……”“那你就是覺得女人不該做仵作咯？你們每個人都是這麼想的， 卻從未問過我的想法。”竹亭撇撇嘴，“生老病死本就是一個人自然的輪回，誰到最後不都是一攤爛肉？明明大家最後都會變成那樣，有什麼好嫌惡的？女子又如何？木蘭可代父從軍、上陣殺敵，我怎麼就不能做仵作了？”她說得理直氣壯，令孟淮之都不知道該如何反駁，隻得長出一口氣，苦笑道：“是是是，小亭兒說的都對。唔，你餓不餓？我看那邊有家攤子似乎還不錯……”二人穿行在漫漫人流之中，與普通百姓彆無二致。之前與竹亭相撞的那對主仆，此時彎彎繞繞終於找到了目的地。這裡雖然人跡罕至，卻離大路並不遠，門口兩尊威儀的石獅子令這座彆院看起來氣派了不少。“公子，就是這兒了。”小六說完這句話，便迫不及待地衝上台階，用力拍擊著沉重的朱紅色大門，一邊拍一邊囔囔著：“快來人！公子到了！快來人！”他敲了許久，總算從裡麵傳出一陣急促的腳步聲和開門的聲音。卻聽大門傳出一種沉重的“吱呀”聲，從裡頭探出了一個腦袋，一個蒼老乾癟的腦袋。“是公子嗎？”那個老人的聲音就像有人踩在一截乾枯的樹枝上，乾巴巴地，毫無生氣。“是，就是公子。”小六一側身，露出了後麵的年輕人，“公子最近身體不好，還不快點讓我們進去，要是公子著了涼看老爺夫人怎麼收拾你！”一聽這話，那個老人連聲稱是，慌慌張張地打開了大門將主仆二人邀了進來。在與老人擦身而過時，年輕的公子輕輕地點了點頭，說：“小六年輕氣盛，多有得罪了。”“哎喲，公子這是哪裡話。快、快進去坐著，老奴這就給您沏茶去。”老人連忙擺手，“咱們這彆院不比主府，丫鬟家丁沒幾個，大多事情就靠老奴一個人辦。要是公子住得不習慣，老奴明天就去多找些人來……”“不必了。”不等他說完，年輕公子便打斷了他，“這兒挺好，人少，清淨。我現在就是需要靜養，不用太多人。”“那……那可真是委屈公子了……”老人躬身站在後麵，等小六和年輕公子走遠才直起身子。冷風吹得他有些站不穩，他這才發覺原來自己忘了關上大門。他一拍腦袋暗罵自己這破記性，趕緊上前將那扇風口給堵住了。公子來了，這下彆院可要熱鬨一點了。他呼出一口熱氣，轉身朝廚房的方向走去。這座大院的正門上方，高高掛著一個楠木牌匾。那上麵所刻的兩個隸書大字，正是：顧府。