“到了京城，你想吃什麼想玩什麼，都跟本公子大方地說，本公子可不會對你吝嗇。”顧東樓一邊搖扇一邊說著，似乎他身後有條看不見的尾巴已經翹上了天。竹亭隻對他乾笑了兩聲，便觀察起周圍的場景。京杭大運河直通南北，自杭州一直流通到京城，這條運河促使南北商貿繁盛、來往密切，曆朝曆代君王無不視其為重要水運線。大明如今有此國力，這條運河功不可沒。其實她早想問為什麼他們不走水路，這樣豈不是更節約時間？但顧東樓不提，她也不問，免得哪裡說錯了又遭他一通嘲笑。此時此刻他們正在碼頭前的一家客棧裡。這家客棧每天人來人往，大多是乘船來去的旅客或生意人。櫃台後那個肥頭大耳的老板無時無刻不是笑臉相迎，唯有看到歐陽安腰間彆著的佩刀時才笑臉一僵。“老板，開三間房。”竹亭自然而然地將碎銀推過去，全當沒看見老板的臉色。“誒是是……”那男人忙不迭地低下頭收好銀子，待他在賬簿上記好後又抬起眼瞼瞧了瞧歐陽安，試探道，“客官，咱們這兒小本生意，經不起折騰……”他話還未說完，隻聽“啪”的一聲，原來是顧東樓把自己的折扇拍在了櫃台上。他神情自然，隻是嘴裡還不饒人：“客棧不錯，我們幾個趕了這麼久路也想早點休息了。我悄悄告訴你，我這兄弟，”他朝歐陽安努努嘴，“一休息不好就容易狂躁，一狂躁……我們也不知道他會做什麼了。”說罷，他還故作無奈地聳聳肩。他是輕鬆，客棧老板可聽得大驚失色，連忙叫來小二送三位上樓，仿佛在請走三個瘟神一樣。“真卑鄙。”竹亭從鼻腔裡哼了一聲，臉上卻帶著笑，似乎是已經習以為常了。待三人收拾好，天已經擦黑了，明天一早便要上船，所以三人也就在大堂裡簡單吃了點東西便各自回房休息了。竹亭打了個哈欠坐在床沿，看著窗邊的油燈跳躍閃爍，又開始情不自禁地出神。她驀然間想起之前宮時對她說的話：“七年前，顧大人的公子似乎去過餘杭縣。”七年前，怎麼偏偏這麼巧就是七年前？竹亭微微抿著下唇，臉上浮現出幾分不安。那是多麼遙遠的事情了啊，她以為自己會忘掉，但顯然，這是很難的。因為那天的談話，與宮大人告彆的時候她連對方的眼睛都不敢看，完完全全就是逃避的姿態。現在想來，她覺得自己挺失禮的。明天吧。她在心裡對自己說，明天，她就找個機會直接去問顧東樓，七年前他是不是去過餘杭縣，是不是也曾被那件事的漩渦卷進去。竹亭緩緩躺下，眼皮逐漸變得沉重。她想，她該睡了。隔日，竹亭是被歐陽安的拍門聲叫醒的。“竹小姐，你醒了嗎？”他拍門的聲音，但足夠喚醒一個人了。竹亭揉揉自己惺忪的眼睛，隨口應答了一聲。她起身讓自己清醒一點，又整理了一下衣衫——她昨晚竟就這樣穿著衣服睡著了，也不知是不是這個原因，她覺得自己渾身酸酸疼疼的。“我起來了。”她又應了一聲，隨後打開了房門。歐陽安就站在門外，一副精力充沛的模樣，見竹亭眼睛還有些睜不開，忙問：“竹小姐，是不是我吵到你了？”“哦……沒事沒事，”竹亭趕緊睜了睜眼睛讓自己顯得精神一些，“咱們還要趕路嘛，多虧你叫醒我。對了，顧東樓呢？”“他在樓下吃早膳呢，”歐陽安微微側身，“就是他讓我來叫你的。”竹亭覺得有些莫名：“他叫你來，那他怎麼不親自上來？”“顧公子說，如果是他來叫竹小姐，你八成會把起床氣撒在他身上，倒不如讓我來呢。”說罷歐陽安輕鬆一笑，“我覺得顧公子說的有道理，便上來了。”嗬，我是這麼小氣的人嗎？竹亭麵色一沉，她原本沒有起床氣的，但現在因為顧東樓，她有了。“竹小姐趕緊收拾一下來吃早膳吧，咱們馬上還要趕路。”歐陽安對她點點頭，便轉身朝樓梯走去。竹亭深吸一口氣，回到了自己的房間裡。她還記得，昨晚睡前自己對自己說的話。今天，就今天，她一定要問個究竟。從山東到京城走快船大約需要七天七夜，這段時間竹亭隻能靠看看沿岸風景排解自己的無聊。她發現自己是不暈船，但這種平淡地前進令她渾身都像散了架似的沒乾勁。她趴在木欄上，望著遠處重重疊疊的山巒陡峰，心中對這次京城之行冒出了一絲淡淡的期待。京城，天子腳下，一切繁華的聚集地，還是顧東樓的家。她擺正了頭，雙手撐著腦袋。一想到這些，就連那些平庸無奇的山巒都顯得順眼了不少。“看什麼呢？”不知何時顧東樓已經站在了她的身側，細長的眉眼裡帶著熟悉的笑意。“看山。”竹亭隨口一答。“山有什麼好看的？”顧東樓也轉過頭，視線同樣落在了遠處的群山上。“山是不好看，但看的人不一樣，看到的東西也不一樣。”竹亭說著，突然開始搖頭晃腦地背詩，“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。”顧東樓順口接了下句：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”竹亭想，鋪墊夠了，現在應該可以說正事了。“不識廬山真麵目，顧東樓，我就從來沒看清過你。”竹亭收起了剛才慵懶的神情，一本正經地看著顧東樓的眼睛說，“你說時機未到，那我就不問你是誰，你隻要告訴我，七年前，你是不是去過餘杭縣？”顧東樓的眼神並沒有轉回來，他依舊看著遠處，隻是神情更加肅穆了。他沉聲道：“去過還是沒去過，這很重要嗎？”“重要。”竹亭咬咬牙，“對我來說很重要。”她話音剛落，顧東樓便慵懶地倚在木欄上，神態像極了剛才的竹亭。他說：“洗耳恭聽。”“你想聽什麼？”“七年前，對你來說很重要的事。我想我大概能猜到是什麼。”顧東樓輕聲道，“你沒必要隱瞞什麼，那件事傳遍了京城上下，我想不知道都難。”他的意思是七年前他根本沒去過餘杭縣？但他說得棱模兩可，竹亭也不打算信這些話，乾脆不與他爭辯，隻微微垂下眼睛，似乎回到了什麼很遙遠的時候……嘉靖十年，正月。正月間的日子，自然是處處張燈結彩、喜慶熱鬨的，在這段時日裡，沒人願意跟不吉利不喜氣的東西沾上邊，總覺得那些東西會毀了自己一年的運道。除了某些人。穿著大紅短襖的少女提著自己的白裙奔跑在人群間，她未施粉黛，頭上的發式也是極為常見的，不過多了一對花頭簪。看起來她不過是個急著趕路的普通女孩罷了。她的心中很懊惱，若不是梳妝打扮的時間太長了，師父也不會丟下她一個人就走了。雖然出門前她的爹爹一再阻攔，卻還是沒能攔住她的犟脾氣。“這大過年的，你一個女孩子家這麼跑出去，成何體統？”父親瞪眼看著她，神色極為惱怒。“爹，我就出去一下，就一下。”她軟著聲音央求道，“我就是想出去逛逛 很快就回來的。”“逛？”父親冷哼一聲，“你以為我不知道？你就是想去找你師父吧？”她一時語塞，眼神也開始飄忽不定。父親知道她不擅於撒謊，此時這副模樣，定是自己說中她的想法了。想到這裡，他又長歎一口氣，柔下語氣苦口婆心道：“不是爹成心想阻攔你，但現在是正月，你不多陪陪爹，老往你師父那兒跑乾嘛呀？再說你一個女孩子家家的，怎麼偏偏就喜歡那些東西……爹今天把話撂這兒了，你要是敢出這個門一步，你也彆想好好兒過這個年了。”他說得極重，回頭看時，卻不見那紅襖少女的影子了。他忙問：“小姐呢？”一個衙役湊過來，小心翼翼地說：“剛剛小姐她……在您說話的時候就跑了……”他急得吹胡子瞪眼，跺腳道：“你們怎麼不攔著她？！”“小、小的們也攔不住啊……”衙役委屈地低下頭，他們管不住小姐，真的管不住。見狀，他隻好閉上眼睛，無奈地拂袖往臥房走去。他在心裡質問自己，自己怎麼會有這麼一個女兒啊？好不容易從家裡溜出來，她才不想被輕易抓回去呢。少女狡黠地笑了笑，直往人群最多的地方鑽，她就像一條靈活的紅鯉，逆流而上，毫不停留。師父比她早一個時辰出門，現在應該是在縣郊的義莊裡。其實她爹說得不錯，她一個女孩子，在一個年味濃重的夜晚一個人往專門放屍體的地方跑，任誰都會覺得晦氣又怪異，也難怪她現在正值二八年華卻無一人來提親了，就她這樣的女子娶回家，隻怕福祿壽喜幾位老人家都不願光顧這戶了。不過無所謂，她也不在乎這些。她可不像外頭那些鶯鶯燕燕那麼婀娜可人，她就是她，餘杭縣知縣之女，未來的縣衙仵作，竹亭。就在她腦中浮想聯翩的時候，一股力量打在她的右肩，震得她嬌小的身子一個趔趄。她還沒來得及看是怎麼回事，一個尖銳的男聲罵罵咧咧地對她叫道：“嘿，你這小丫頭片子不看路的嗎？撞壞我們家公子你可賠不起！”她晃過神，剛想爭辯兩句，卻又聽見一個男聲嗬斥道：“小六，不得無禮。”繼而又轉向她這邊，賠禮道：“這位姑娘，小六是個粗人，不懂規矩，衝撞了你實在是不好意思。”竹亭隻看了那位公子一眼，逆著光，她看不清那人的長相，隻知道是個個子瘦瘦高高的年輕人。罷了，她也不想在這裡浪費太多時間，隻敷衍了幾句便又向自己的目的地跑去。“公子，”待她跑遠，小六不滿地嘟噥道，“您這是乾嘛呀？您現在身子弱，來彆院本就是為了調養，她這麼一撞，給您撞出什麼毛病了可怎麼辦呀？”“行了，彆說了。”那公子還要說什麼，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，連忙捂嘴順氣，看得一旁的小六一陣心焦。“公子……”“趕路吧。”公子輕輕地抿了抿嘴唇，“我們已經耽擱很久了。”