“這麼重要的事你怎麼不早說？”竹亭瞪大了眼睛，“謔”地一下站了起來，“萬一二小姐真的因憐兒而死，那可是一條人命！”而顧東樓卻沒她這麼激動，隻是狐疑地看著歐陽安，問：“你是怎麼知道的？”“味道。”歐陽安沉聲道，“憐兒的身上一直飄著一股藥香，曾經有一個人向我介紹過散發這種味道的草藥。那是一種慢性毒藥，雖有毒性但不大。若是日積月累地喂給一個人吃，大概一年時間，便能置對方於死地，然而在外人看來，死因不過是重病不治罷了。”竹亭微微咬著下唇，說：“我現在就去找宮大人。”說完便推開門走出了這個小房間。顧東樓和歐陽安依舊坐在原位。他意味深長地看了歐陽安一眼，不知是有意還是無意地說：“你對這些毒藥倒是蠻了解。”“曾有一位友人告訴過我這些。都是許多年前的事了。”“擅長用毒的友人？跟你六扇門不是很搭呀。”顧東樓輕鬆地笑了笑，也準備離開，當他走到門口時，又留下了一句，“你差點又做出一個錯誤的選擇，不過還好，懸崖勒馬。”歐陽安警惕地抬起頭：“什麼意思？”“你明白的。”說完這句，顧東樓便也推門而出。歐陽安靜坐原地，神情中平添了幾分懷念。此時天邊已泛出了魚肚白，宮時一向早睡早起，剛走出自己的臥房就聽見有人在喊自己。“宮大人！”轉頭一看，竟是竹亭。她的眼裡有些許血絲，不知是不是沒睡好？宮時問：“竹小姐，何事？”“宮大人，快帶人去一趟柳府！”竹亭急匆匆地說道，“可能……可能有人要害柳二小姐！”聞言，宮時的臉色一變，點頭道：“好，我立刻叫上人一起去柳府。”不過多時，衙府裡便聚集了十幾個衙吏，雖然天才蒙蒙亮，但他們一個個都是整裝待發，精神抖擻。不愧是兗州衙府，當差的果然比小縣衙裡的訓練有素。竹亭不由得想起餘杭縣裡那幾個當差的大哥，心中不免苦笑。“竹小姐，”宮時轉過頭看向竹亭，“由你帶路可好？”“沒問題。”竹亭應答。宮時又朝竹亭的身後看了看，問：“對了，顧公子和歐陽公子呢？他們不是經常和你一起的嗎？”竹亭也順著他的目光看了看自己的背後，空無一人，竟還有些不習慣。“沒事，”她說，“他們自己知道跟來的。”這大概就是傳說中的“殺他個措手不及”吧。衙吏們的到來令柳府亂作一團。聽聞是抓企圖謀害二小姐並可能是殺害大少爺的凶手時所有人都緊張地看著衙吏們在府中穿行。而後人們也發現，衙吏們的目的地都很統一，正是二小姐居住的東廂房。“哎喲，這些當差的是要抓誰呀？”一個丫鬟捂著胸口膽戰心驚地低聲說，“氣勢洶洶的，好嚇人喲。”“怕什麼？身正不怕影子斜，要抓也輪不到咱們頭上。你也不瞧瞧這些當差的往哪邊去了。”一個嗓音尖銳的丫鬟冷笑道。“哪、哪去呀？”“說你是豬腦袋你還不信。”尖嗓子丫鬟瞪了自己身旁畏手畏腳的人一眼，“東廂房，你說還能是誰？我老早就看那丫頭片子不順眼了，不就一貼身丫鬟嗎？說到底還不是個丫鬟，平時趾高氣昂的樣兒給誰看呀？”她一邊罵罵咧咧，一邊扭著身子得意地走了。緝拿過程不需多言，那時的憐兒就坐在東廂房的院子裡，一副早已料到會如此的模樣。也不掙紮，乖順地站起來說：“我跟你們走。”而後便在眾目睽睽下走出了柳府的大門。竹亭看著眼前的一幕，微微抿著下唇。她站在這座枯敗的院子裡，頭腦一片混亂。她覺得自己就像在理一個找不到線頭的毛線球一般，累，又找不到出路。對了，趕緊去看看二小姐。她這才反應過來，轉身走進了二小姐的臥房裡，房間裡很昏暗，對一個病人來說著實太壓抑了些。她生怕驚嚇到那位體弱多病的姑娘，於是故意發出了一些輕微的響動。裡麵的人似乎聽到了，問：“是憐兒嗎？”“不，不是。”竹亭也放柔了語調，“憐兒姑娘有事，暫時離開了。我受憐兒姑娘之托，照顧二小姐。”“是嗎？”那聲音氣若遊絲，竹亭又走上前了幾步，看見床上躺著的是一個麵容憔悴不堪，分外消瘦的女子，仔細看眉目間與柳仟翎還有幾分相似，應該就是二小姐柳清瑩無疑了。“方才外麵吵吵嚷嚷的，是發生了什麼？”柳清瑩問。“哦，廚房裡跑了隻雞，蔣婆婆讓憐兒幫忙抓那畜生呢。”竹亭覺得自己真不愧是跟顧東樓混久了，謊話張口就來草稿都不打一下。誰知那位柳二小姐聞言竟笑了出來，她說：“你怎麼能騙人呢？憐兒是爹爹給我的貼身丫鬟，除了照顧我從來不乾什麼粗活的。連起居洗漱都是與我共同的。怎麼會去廚房乾活呢？”然後，不知是不是憋了太久，這位小姐開始絮絮叨叨地說了起來，什麼和憐兒一見如故啊，憐兒對自己百般照顧啊，與憐兒興趣相投啊……諸如此類，和尋常姑娘家的閨房密話沒什麼差彆。竹亭也笑著聽，時不時點點頭笑一笑，倒也真是位合格的聽眾。不知不覺間，時間已經到了晌午。察覺到這一點的二小姐臉上露出了擔憂。“姐姐，”她得知竹亭比自己大時便這麼稱呼竹亭了，“憐兒到底去哪了啊？平時這個時間她都會把飯菜和藥一起端來了啊？”竹亭又扯了個謊，說是老爺找憐兒有急事為了不讓二小姐擔心才隱瞞，而後又問了自己最關心的問題：“藥？二小姐知道是什麼藥嗎？”“是城南金大夫開的藥，說是可以補身子。”說到這裡，二小姐苦笑，“可是你看，我這身子還有補的必要嗎？”竹亭看著二小姐的麵頰，又環顧四周。像是終於下定決心一般站起身，將東廂房裡的窗戶一扇一扇地打開，外麵的陽光瞬間傾瀉在這間小屋子裡，一時間裡裡外外都變得透亮，原本死氣沉沉的房間充滿了無限生機。“二小姐，”竹亭笑嘻嘻地看著床上驚訝的姑娘，“長輩們常說，‘養生有三寶，通風曬光常洗澡’，在下雖不是大夫，但看你這兒實在太悶了，多曬曬太陽，就算身體差心情也會好嘛。心態好了，自然身體也好了。”說完，她又想了想，問：“對了，憐兒姑娘給您煎的藥在哪？我瞧瞧去。”“在、在後院……”柳清瑩還沉浸在巨大的震驚中，未等她反應過來，竹亭便一溜煙地往後院跑去了。後院裡確實曬著不少藥材，看來柳清瑩的確是個不折不扣的藥罐子呀。竹亭歎了口氣，她沒有歐陽安那樣的鼻子，隻能蹲下來一個一個地仔細看。這些藥材大多都很常見，不過是些補氣補血的草藥。竹亭著實是沒發覺有什麼異樣，唯一覺得不舒服的是現在是正午，她一連兩餐都沒吃東西，此時太陽又正對著頭頂直射下來，蹲久了不僅腿麻，頭還昏昏沉沉的。她抹了一把額角的汗珠，喃喃道：“獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。蓋死生出入之權輿……”“你念經呢？”一個男聲闖入了竹亭的耳朵裡。竹亭費力地抬頭一看，果然是顧東樓。他一手端著扇子打涼一手舉著一把油紙傘蓋在竹亭的頭頂，難怪從剛剛開始她覺得陽光沒那麼晃眼睛了。“我背書呢。”“背書？”“我一直這樣，”竹亭站起身，踉蹌了幾步後拍了拍自己身上的灰塵，“頭腦就要不清醒的時候就背背書，能讓我打起精神一些。”“哦……然後呢？有發現了嗎？”顧東樓又為她扇了扇風，一股清涼的微風拂過竹亭的臉頰。“沒，需要歐陽大哥來看看。”竹亭搖頭。“那你這不是浪費時間嗎？”顧東樓嘖嘖嘴，“倒不如你跟我過來，我給你看樣東西。對案子絕對有幫助。”竹亭不解：“什麼啊？你不會整我吧？”“我是那種人嗎？”顧東樓順勢拉起竹亭的衣角，胸有成竹地說，“你跟我過來就對了。”竹亭看著被顧東樓牽住的地方，點了點頭。宮時說要在竹亭和顧東樓都在的時候再升堂審案，於是憐兒便被關進了大牢裡。歐陽安不知道為什麼自己要來看她，但就是鬼使神差地走進了牢房。兗州衙府的牢房裡沒多少犯人，看來宮時也是把這裡治理得井井有條。女牢在最深處的地方，歐陽安大步走了一會兒才找到正坐在稻草堆上望著牆角發呆的憐兒。“憐兒姑娘。”他輕聲呼喚。那個頭發散亂已無往日神采的女孩呆愣愣地將頭轉過來，怔怔地看著歐陽安。“憐兒姑娘，”歐陽安長出一口氣，“你這是何苦呢？”“何苦？”憐兒微微挑眉，“隻因柳家人欺人太甚。”“所以你就如此狠毒，殺了柳仟翎？”憐兒沉默了一會兒，又抬頭冷笑：“是，那又如何？一命抵一命，我和柳家都不虧。”說罷她還笑了笑。歐陽安的眼神愈發複雜，他艱難地開口：“既然如此，你為何還要趕儘殺絕？你和二小姐相處了這麼久，真的連絲毫感情都沒有？”“二小姐？關二小姐什麼事？”憐兒的鼻子裡“嗤”了一聲，“我說了，一命抵一命。我還不至於狠心到那個地步。”歐陽安微微一愣：“你不是……”話未說完，他臉色變了變，轉身就往牢外走去，而身後的憐兒，眼中則噙滿了淚水。“娘……您安息吧……”