一夜未眠。竹亭撐著無神的雙眼，動作僵硬地為自己穿衣洗漱。勉勉強強做到整潔的程度後這才推開房門走出去。此時天已大亮，明晃晃的陽光照得本就雙眼腫脹的她更睜不開眼睛了。她沒辦法不去想。原本已經建立起來的信任如今又迎來了危機，就好像一磚一瓦砌成的高塔終究敵不過狂風暴雨的洗禮，剩下的，不過是一堆斷壁殘垣。顧東樓，他究竟是誰？他與歐陽大哥……難道真有親屬關係？竹亭不禁想起那個夜晚，歐陽安對他們說過的話——他的姑父姓顧，在朝廷當了大官，他們家還有個比他小一點的兒子，隻是他不常到姑父家走動，對其印象不深罷了。如今想來也很奇怪，歐陽安是六扇門的人，若他姑父真是朝中重臣又怎麼會一點印象都沒有呢？看樣子，被蒙在鼓裡的唯獨她一個罷了。竹亭打了個哈欠，用力拍拍自己的臉頰，告訴自己：行了，彆多想了，把眼前的事給弄完再去和那個姓顧的慢慢算賬吧。也不知是不是因為狠狠拍了雙頰幾下，竹亭覺得自己清醒了不少，也正是這時，她才想起顧東樓昨夜告訴自己他有大發現，然而那個時候自己隻關注著他身份的事，完全沒在意他說過的話……唔，看來現在必須找他問個清楚呀。竹亭深吸幾口氣，清晨的清新空氣湧入她的鼻腔令她頓覺神清氣爽。就在她抬腳準備去找顧東樓的時候，對方竟已經走到了她的麵前。竹亭看到他的臉，下意識地扭過頭不去看他。“早。”顧東樓向她招呼道。竹亭沒看他，心照不宣地點點頭。果然，不管內心如何告誡自己要放輕鬆要平常心，真的遇見了對方還是會覺得尷尬的。但看起來似乎尷尬的隻有竹亭自己而已，顧東樓看起來和之前並沒有什麼不一樣，無論語氣還是神態，都是如此地安之若素，仿佛什麼都沒發生過一樣。好吧，既然如此自己也不能太緊張了。竹亭微微抿了抿嘴唇，說道：“顧東樓，你昨晚……咳咳，”提到昨晚她還是沒忍住卡頓了一下，“你說有發現，是什麼？”顧東樓笑了笑，也不知他在笑什麼。他低低地說：“你跟我一起去趟柳府就知道了。”歐陽安背靠朱紅色的柱子，站在那兒一動不動地出神已經好久了。一向敏銳的他竟連身後已經站了個人都不知道。“喂。”直到身後的人出聲提醒他才反應過來。轉過頭一看，原來是那個紮著雙髻的小丫鬟。“憐兒姑娘，早。”歐陽安露出了一個微笑，鼻子情不自禁地抽了抽。“歐陽大人，昨天不是問過話了嗎？怎麼又到這兒來了？”憐兒有些不悅，嘴巴微微嘟了嘟，“一大清早就守在人家姑娘的閨房門口不好吧？”“是我多有冒犯。”歐陽安微微欠身，“隻是在下還有事想請教二小姐。”聽了這話，憐兒的臉色大變，忙說：“不可！二小姐身子骨不好，不能受刺激的！昨天我不是答過那些問題了嗎？我是貼身照顧二小姐，所見所聞和二小姐彆無二致，你問我也是一樣的啊。”的確，歐陽安昨天已經問過憐兒，案發時她和二小姐的行蹤、有沒有聽到或看到什麼可疑的聲音或事物，以及她們對這件事的看法。憐兒說壽宴進行時二小姐喝完藥和一碗蝦仁粥就睡下了，她一直待在房裡隨時伺候著二小姐。那夜她什麼都沒聽到也什麼都沒看到，硬要說有什麼看法的話——就是大少爺平日裡待人寬厚不隨意與他人結仇，所以她也不知道究竟是誰做出這等惡行。這番話牢牢記在歐陽安的心裡，但他深知，二小姐如果自喝完藥就睡下了的話，那就沒人證明憐兒說的話是真是假，但他莫名地願意相信憐兒。“多有叨擾實在是不好意思，”歐陽安誠懇地說，“隻是有些關於柳府的事，需要問問二小姐。”聽完這話，憐兒“嗤”地笑出來，她笑嘻嘻地說：“如果是關於府裡的事你可以問我呀，我可是從小就在府裡長大，說我是打小就陪著二小姐也不為過。”歐陽安看得出來憐兒是鐵了心不讓他進去找二小姐了，索性也不再固執，直接拋出了自己的問題：“那麼憐兒姑娘可知，十幾年前這兒可有一個姓何的的廚娘？那個廚娘右手斷了一根小指，應該挺好認的。”歐陽安本想打聽打聽那具無頭屍骨的事，誰知他這話一說出口，憐兒的神色瞬間變得驚慌起來，她眼神躲閃，敷衍著：“何氏？我不知道，不清楚。”“那讓我見見二小姐……”“二小姐也不知道！”未等歐陽安說完，憐兒便提高音量尖銳地打斷了他。而當她稍微冷靜下來後才發覺自己的失態，連忙清了清嗓子解釋道，“二小姐常年不出門，怎麼知道這些廚娘的事呢？何況你也說了是很久以前的事了，那時候二小姐也才一歲多點，怎麼可能記得呢？”歐陽安意味深長地注視了她許久，問：“那憐兒姑娘的意思是……”“這種廚房裡的事，自然是去問廚房裡的老人了。”憐兒笑道，“蔣婆婆就應該清楚吧？不如去問問她，說不定有收獲呢。”歐陽安聽完點點頭，說了一句“多謝姑娘”便離開了這裡，一路都不曾回頭。他隻說何氏是十幾年前的廚娘，從未說過具體數字，憐兒是如何知曉那時二小姐才一歲多點呢？憐兒，可真是個有意思的姑娘。憐兒目送歐陽安走遠，臉上的笑容也慢慢消散，隨後她也轉過身推開了東廂房的房門。“吱呀”的一聲，吸引了床上的二小姐柳清瑩的目光。“憐兒，”柳清瑩有氣無力地微微探出頭問，“剛才是誰呀？你們是不是吵架了？”憐兒想了想，剛才自己的聲音的確是大了點，而後她微笑著坐到了床頭邊，寬慰她道：“沒事，就是一個府裡新來的家丁找不到路又不懂規矩大吵大鬨地，我去訓了他幾句。”柳清瑩“哦”了一聲，又憂心忡忡地說：“那你沒事吧？不會讓人家記恨你吧？你可千萬彆出事呀……”“好了好了，二小姐你就放一萬個心吧。”憐兒苦笑著拍了拍柳清瑩的肩頭，“我知道拿捏分寸的。”“那就好，那就好，”柳清瑩怔怔地，目光中滿是憂慮，“憐兒，你可千萬彆出事，我隻有你了，我現在隻有你了……”她重複著這句話，兩隻慘白枯瘦的手無力地攀上了憐兒的手臂。憐兒回握住她冰涼的手，露出了一個和煦的笑容。“二小姐彆擔心了，”她說，“先喝藥吧，喝了藥你就會好了，等你好了，咱們就到街上買新首飾去。”“事情就是這樣。”歐陽安坐在竹亭麵前，麵露難色道，“蔣婆婆之前對我產生了一些誤會，我去問人家，不太好。”竹亭對此表示理解，畢竟換做是她遇見這麼個“登徒子”，恐怕早就提著刀砍人了。而顧東樓則站在一旁使勁兒憋笑，臉都漲得有些紅了。雖然不知道到底是什麼戳了他的笑穴，但就竹亭的個人理解，也許是在嘲笑自己的表哥居然如此難堪吧——對，在竹亭的心中已經定論，顧東樓就是歐陽安的表兄弟。某種意義上，自己算是和顧家人杠上了？竹亭苦惱地撓撓頭。“小事一樁，”竹亭表麵故作輕鬆地答應，“不過是打聽一個人而已，你們瞧好了。”竹亭專門挑了個廚房裡不忙的時間，幾乎所有年輕丫鬟都會趁著這點空兒偷個小懶出去逛幾圈再回來。但蔣婆婆畢竟是老資曆了，沒心情也沒那個空閒像那些小丫頭們一樣到處轉悠。因此，當她看見竹亭從外麵走進來時也沒過多驚訝，似乎早已料到她會來似的。而竹亭，則探頭探腦地從外麵溜進來，明明頂著公門中人的名號，卻像做賊似的，好不滑稽。辛虧今天顧東樓沒跟來，否則他一定會把竹亭現在的模樣當做後半生的諸多笑料之一。“嘿嘿，”竹亭憨憨一笑，仿佛人畜無害，“婆婆好。”蔣婆婆一挽袖子，“哼”了一聲。“婆婆，”竹亭見她隻是吊著眉梢，隻是擺出一副惡人樣卻沒口出惡言，便更進一步，笑容愈發燦爛，“婆婆，你知道我是誰嗎？”“莫不是跟那個臭小子一夥兒的？”蔣婆婆掃了她一眼。她口中的“臭小子”想必指的便是歐陽安了。沒想到歐陽大哥居然這麼招這位婆婆的嫌惡，竹亭尷尬一笑，繼續說：“婆婆，我和他都是宮大人手下的人，這次來真是為了調查案情，沒彆的想法。”蔣婆婆的鼻子一抽動，露出一個不屑的神情，似乎是在說“你說什麼就是什麼吧”。見她沒有再反駁什麼，竹亭決定切入正題，她看著蔣婆婆熟練地洗著手中的白蘿卜，問道：“婆婆可知，十四年前這兒失蹤了一個廚娘？姓何，右手斷了一根小指。”聽到這話，蔣婆婆洗菜的手微微一滯。竹亭將這微小的停頓收入了眼中。“不記得。”蔣婆婆漫不經心道。“當真不記得？”竹亭微微眯了眯眼睛，“可我聽說，十四年前何氏是你手下乾活兒最麻利的幫廚，我聽說你可經常當著所有人的麵兒誇她呢。”“胡說八道！”蔣婆婆“啪”地一聲將手中的白蘿卜丟進盛滿水的木盆裡，濺起了一陣絢爛的水花，“我說不記得就是不記得！”“可這是鄧管家告訴我的！”竹亭也乾脆不依不饒起來。“他？”蔣婆婆的臉色變得有些難看，“他怎麼會告訴你這些？他不可能告訴你何氏的事。”話一說出口，她便察覺了不妥，連忙捂住嘴，卻已經晚了。竹亭一挑眉看著她，露出了得逞的笑容。“婆婆，”竹亭確信，自己的表情一定是人畜無害的，“現在，你肯對我說實話了嗎？”