隔日的早膳還未開始，竹亭就先倒了把胃口。“竹小姐早。”顧東樓笑眯眯地坐在原本屬於她的位置上，麵前還放著一碗喝了幾口的白粥，而她的親爹爹竹秉誠，卻頭也不抬地安心地享用著屬於自己的食物。竹亭撇撇嘴角，敷衍著回了一聲：“早。”她抬起腿，繞到圓木桌的另一邊，坐在了竹秉誠的右側。那裡正擺著一隻空碗，雖然有些不習慣，但她還是站起身，努力伸長了手，從桌上的木桶裡舀出了一勺粥放在碗中。她正準備舀下一勺，顧東樓卻把木桶朝她的方向微微挪了幾分。竹亭微微抬眼，看見顧東樓正笑看著自己，說：“若是夠不著的話，竹小姐說出來就好了。”也不知道是哪個不長眼睛的混蛋占了我的位置！竹亭反瞪他一眼，放下了勺子。也不添粥了，就著碗裡那小小的一口便喝了起來。顧東樓像是沒注意到她的敵意似的，微笑把玩著自己手中的木筷。全程下來，竹秉誠眼睛都不抬一下，作充耳不聞狀。惹得竹亭疑惑地多看了自己爹爹幾眼。但爹爹不說，她便不問，隻默默地喝著自己碗裡那點薄粥，她有一種預感，今天有大事要發生。果不其然，當她把自己的小瓷碗放下後，就聽見了竹秉誠一聲悠長的歎息。竹亭轉過頭看著竹秉誠，情不自禁地問道：“爹？”“亭兒，”竹秉誠低下頭也不去看竹亭，“你今年多大啦？”“女兒雙十有三。爹爹，你問這個做什麼？”竹亭疑惑，又忽然恍然大悟般地急忙道，“爹爹，女兒雖然年紀不小，但談婚論嫁這種事女兒還沒做好準備，所以……”“誰說是這種事情了？”竹秉誠搖頭苦笑，而一旁的顧東樓像是在憋笑一般，悄悄低下了腦袋。竹亭當著顧東樓的麵鬨了這樣的烏龍，雙頰也不由地一紅，隻好連忙轉移話題，“那爹爹究竟是要做什麼？”竹秉誠斂了笑，似是無意般地看了左側的顧東樓一眼，又很快將視線轉回到了竹亭身上，緩緩道：“亭兒，你已經不小了。爹知道你誌存高遠，胸懷正義，雖然委屈自己做了個仵作，但你的辦案能力，大家都是有目共睹……”“爹，你直接說正題吧。”竹亭打斷了自家爹爹的吹捧，麵露苦笑。她知道，一般這種話的後麵都會跟上一個“但是。”“但是，”果然被她說中了，“這小小的餘杭縣，實在是不夠你施展拳腳，你的能力很強，一直待在這裡隻會妨礙你的成長。”竹亭開始不安，問：“爹，你到底想說什麼？”“爹想……”竹秉誠又掃了一眼自己左側的顧東樓，卻見他依舊在淡然地喝著粥，一副置身事外的樣子，“爹想讓你跟著顧公子，一起去京城，多增長增長自己的見識。”竹亭“謔”地一聲站了起來，難以置信到音量都有些控製不住：“他？！我？！爹爹你犯什麼糊塗了？！”像是早知道她會是這樣的反應，竹秉誠也沒有太多的驚訝，依舊是輕聲細語，“莫激動莫激動，坐下說。”“不要！”竹亭的犟脾氣上來，就算是竹秉誠的話也聽不進去，“我為什麼要離開餘杭縣？這裡是我家！而且為什麼是跟著他？我跟他又不熟！”“亭兒，不得無禮！”竹秉誠大聲嗬斥，讓竹亭不得不安靜下來，“顧公子一直住在京城，此番與你同行也可以多多照顧你。何況顧公子彬彬有禮，為人更是謙謙君子，與他一路，爹也可以放心一些。”彬彬有禮？謙謙君子？就這人？竹亭仿佛是聽了一個天大的笑話。無奈自己親爹都向著人家，隻好咬著牙把肚子裡的牢騷憋回去。她看看竹秉誠，又看看那個顧東樓，鼻腔裡“哼”了一聲，轉身就走。看著竹亭走出飯廳的背影，竹秉誠有些尷尬地向顧東樓賠罪道：“小女年輕氣盛不懂事，還請公子多多體諒。”“無妨。”顧東樓終於開口，臉上的微笑一如既往的和煦，“小姐性格如此，在下自然理解。反正結果不會改變的，不是嗎？”竹秉誠不言語，看不出他臉上的喜怒哀樂。就這樣把自己關在書房裡一整日，竹亭心中的氣才消了七八分。她實在是不懂，為什麼爹爹輕而易舉地就把她丟給了一個外人，還是一個她不甚喜歡的外人。難道對他而言，自己還比不過一個京城來的公子？這事想都不用想，八成是那個顧公子出的餿主意，隻是不知道自己爹爹被什麼東西迷了心竅，竟然就這麼同意了？還有那個顧東樓，整日陰陽怪氣，總帶著一張又假又怪的笑臉，說話也總喜歡丟半截就跑讓人猜不透他的心思，她可實在不想和這種人一路到京城這麼遠的地方去。竹亭對辦案有一套，對這種人際來往的事卻異常不順手。就在她正陷入苦惱的泥潭無法自拔的時候，門外傳來一陣輕輕的“叩叩”聲。“亭兒，是我。”是竹秉誠的聲音。竹亭忙站起身，才發覺窗外已是月明星稀。已經這麼晚了，爹爹找自己做什麼？莫不是來開導自己的？想到這兒，竹亭的鼻腔裡又微微“哼”了一聲，卻還是乖乖地開了門，讓竹秉誠進了書房。“爹，這麼晚了。”她不鹹不淡地說道，一副氣還沒消的模樣。竹秉誠也不惱，環顧一下周圍後，這才開口，用他平緩渾厚的聲音道：“亭兒，爹知道你心中有氣，但這件事對你，的確是一個大好的機會。”“……可是，我真的……”“亭兒，”竹秉誠輕輕地拍了拍竹亭瘦小的肩膀，口吻裡滿是慈父獨有的深沉，“就算是為了爹，為了餘杭縣的百姓。”竹亭低頭不語。二更夜，東廂房中。顧東樓把玩著手中已經透著些涼意的茶杯，作漫不經心道：“怎麼樣？竹秉誠沒亂說什麼話吧？”“稟公子，屬下不曾聽聞他有什麼逾越之言。”顧家的暗衛穿著一身嚴嚴實實的夜行衣，單膝跪在顧東樓的麵前，神態無比敬畏。“那便好。”顧東樓的眼睛不知盯著哪裡，“若是他敢壞我的事，我第一個就拿這餘杭縣開刀。”說罷，他“啪”地一聲，將茶杯狠狠地擲在桌案上，那茶杯竟從中間裂開，頓時四分五裂，茶水灑了一大片。“公子！”“……無妨。”顧東樓一抬手，阻止了暗衛的動作，“隻是可惜了這個杯子。聽說和壺是成套的呢。”竹亭無精打采地提著自己的小包袱，慢吞吞地鎖上了書房的門。這是陪伴了她二十三年的房間，是獨屬於她的空間。而現在，她必須走了。天還沒亮完，清晨還飄著一層薄霧。隻有朦朦朧朧透著的一點光亮可以勉強讓她看清前路。竹亭再次收拾了一下衣衫，確認無誤後才往餘杭縣衙的正門走去。那裡已經停著一輛馬車了，而衙門裡的眾人也早已站在了那裡。竹亭的腳步頓了頓，但很快又重新抬了起來。走得越近，她看見的事物就越清晰。那一張張熟悉的麵孔，與她相伴許久的人們，現在到了分彆的時候了——即使知道是短暫的離彆，但心中還是會出現些許傷感。竹亭下意識地低頭審視了一遍自己的穿著，確認沒什麼不妥後才努力在臉上擠出了一些笑容。“爹！”她努力讓自己的腳步顯得輕快一些，走到竹秉誠的麵前，朝他笑道，“我就要去京城啦！”未等竹秉誠開口，一旁的張義卻哭喪著臉，道：“我還沒來當差多久，小姐你怎麼就要走了……”“張義大哥！”竹亭不滿道，“怎麼說著好像我要死了一樣……哎呀，呸呸呸，瞧你，帶得我說話都不吉利了。”“行了，亭兒。”竹秉誠終於拍了拍竹亭的肩膀，語重心長道，“你怎麼也跟著胡鬨起來了？這次去京城，你可得穩重一些，彆像以前一樣，像個小孩子似的……”“好啦好啦，爹！這些話你都說了千百八十回了，我耳朵都要聽出繭子來了！”竹亭像是要證明什麼似的，輕輕搖了搖自己手中的包袱，笑道，“放心，我會照顧好自己的。顧公子……也會照顧好我的！對吧，顧公子？”伴隨著她的呼喚，馬車的車廂裡探出了一個腦袋，正是顧東樓。他從馬車上緩步下來，站穩身子後，朝竹秉誠一作揖道：“竹大人放心，在下定會不負囑托，照顧好竹小姐的。”竹秉誠卻沒說話，隻回了他一禮，臉上的表情有些僵硬。見他們二人之間氣氛不對，竹亭卻沒多說什麼，隻興衝衝地爬上馬車，揮手道：“放心好啦！我會一直給你們寫信的！”“小姐……”張義抹了把眼角，好不容易才擠出一句，“多保重。”“保重。”竹亭輕鬆地笑了笑，鑽進了馬車裡。顧東樓也爬上了馬車架，坐在了車夫的身邊，向他囑咐了幾句後，車夫一聲輕喝，兩匹鬃毛油亮、四肢健碩的駿馬便開始向前行去了。看著馬兒愈行愈快，原本一直麵沉如水的竹秉誠終於按捺不住，衝著馬車的背影喊道：“亭兒！一路小心！”雖沒聽到回應，但竹秉誠知道，竹亭一定聽見了。掀開布簾，看著外麵的景色向身後閃去，竹亭恍然間有一種不真實感。她要離開了，離開這個陪伴了她二十三年的家，向未知的京城前進。她的心中除了好奇，更濃烈的卻是不安——昨日夜裡，她的父親走進她的書房，嘴裡一直寒暄不停，手中卻遞給了她一張紙條。“小心顧東樓。”這是那張紙條上唯一的訊息。給她看完後，父親便將它火葬在了書案旁的燭台上。竹亭低頭不語，心中充滿了不安與疑惑。為什麼要提防顧東樓？顧東樓究竟是什麼人？此行去京城的目的真的那麼簡單？她是否……已經陷在了一場陰謀之中？這到底是怎麼一回事？馬車裡的竹亭越思考越頭昏，她從小就是這般，一坐在馬車上就會覺得頭暈反胃，隻有睡一覺才會好些。這種情況下就算想問題也想不出個所以然來，倒不如睡一會兒好好養精蓄銳，之後要走的路，可還長著呢。想到這裡，竹亭便放下了簾子，安安心心地蜷在了車廂裡，閉上了自己的眼睛。就算沒睡著也權當閉目養神了。車廂外，坐在車架上的二人皆是沉默不語。一路下來不說說話，實在是令人難以忍受。中年的馬車夫耐不住寂靜，試探著向顧東樓搭話道：“客官，你們這趟出門是打算做什麼啊？”顧東樓沉吟半晌，這才笑答：“出門嘛，要麼是有事情要辦，要麼就是無事散心罷了。”“那客官，你們二位是打算……”“沒打算。”顧東樓扭過頭，讓車夫看不清他的表情，“走一步看一步。隻希望老天爺給點麵子，彆讓我們的路太難走。”唔……這位客官說話可真怪。車夫用餘光稍稍打量了一下顧東樓，深知這是位不缺錢而且讀過不少書的主，便也不再主動搭話，免得讓自己難堪。又過了許久，期間隻聽見車轍轉動“咕嚕咕嚕”的聲音和馬蹄富有節奏的“噠噠”聲。原本車夫以為會這麼一直無話下去，卻沒想到這次是顧東樓打破了沉默。“對了，”顧東樓突然提問，“從這兒到寶應縣，還要走多久？”車夫抬頭看了看天，回答：“要是一路都這個天氣，照我們現在的速度，一天一夜就能到了。”“一天一夜……”顧東樓似乎在心中盤算著什麼，很快又點點頭，“如此便好。”而後，他便再不言語了。江蘇寶應縣縣衙裡。知縣劉然穿著一身樸素的布衣，正看著自己手裡的卷宗。他年紀大了，眼神不太好，隻能湊近了，眯著眼睛，用手指著，一個字一個字地往下讀。他知道自己這樣很沒效率，也明白他年紀大了，這個位置該換人坐了，但無奈之前案件不斷，一直沒得空閒。現在終於清了積案，偷得片刻太平，他便在前些天交了辭官令，隻待上麵審批下來了。但即使是到了最後的時刻，他還是得履行好自己的責任。劉然用他乾枯蒼老的手指，揉了揉他飽經風霜、被皺紋圍繞的太陽穴，腦子裡不禁想起了自己的那位好友。最近餘杭縣應該挺安穩的吧？沒聽說有什麼大案子。也不知他女兒現在長得有多高了，前幾年看到的時候個子還挺小……就在他沉浸在過往的回憶中時，一名縣吏大步流星地走了進來。“稟大人！門外有人報案！”又有案子了啊。劉然歎了口氣，這世道，真是讓人老了都還不省心。他卷起卷宗，擺擺手道：“升堂吧。”“是！”