今日陽光正好，連帶著竹亭的心情都變得愉悅起來。她邁步走進書房，興致勃勃地環顧這個房間：書房挺大，坐北朝南采光正好，書架上的書大多都被翻得有些老舊，但保存得很好。竹亭繞過層層書架，在最裡麵，有一個不起眼的小暗門。狹窄得隻能勉強通行一個人。竹亭打開暗門，裡麵的小空間裡赫然擺放著一尊完整的人骨骨架，做工精巧嚴整，而一旁的書桌上則放著一顆灰撲撲的骷髏頭，同樣是精致的物件。這些可都是竹亭的寶貝，連竹秉誠都不知道它們的存在。竹亭滿意地點點頭，查看了一下它們有沒有撲上灰塵，須臾才走了出去，關好門。“要是我爹看到了，恐怕會以為我殺人了吧？”竹亭摸摸鼻頭，有點不好意思。這可是她花大價錢拜托某位手藝高人製作的，為了做到逼真，來來回回改了不少次呢。要是被竹秉誠發現了，還不得被罵死？竹亭無奈地聳聳肩，推門走出了書房。暖乎乎的陽光柔和地灑在她的身上，為她蒼白的臉頰增添了幾分人氣。爹爹似乎出門散心去了，這下子，整個衙門就成了自己的天下。竹亭伸了個懶腰，又開始盤算起今天找哪位鄰居借隻雞的事……“小姐！小姐！”就在竹亭理好衣服剛準備動身出門的時候，一個小吏急匆匆地跑了過來。竹亭端詳了這個小吏一會兒，才想起他姓張。“怎麼了張大哥？”看他焦急的模樣，竹亭隱隱有些不安，“不要急，慢慢說。”“小姐，外頭……外頭有人報案！說是縣郊的湖裡撈起來一具屍體！”聞言，竹亭的杏眼睜大了幾分。“小姐，我現在要不要去稟報老爺？”張大哥就等著竹亭吩咐。“報案人在哪？”“就在門外候著呢。”“那便好。李大哥！陳大哥！”竹亭朝身後的二位小吏一招呼，“你們隨我一起去現場！張大哥，你快去找我爹，讓他直接到那裡去。”“是！”竹亭眯著眼睛，一副躍躍欲試的姿態。報案人是個年邁的老船夫，名為趙午。他昨夜在湖上行船時偶然發現了屍體，當時被嚇得個屁滾尿流，當時夜深，他不敢擅自把屍體撈起來，隻好把船靠在就近的岸邊，待了一夜後，等天亮了這才跑來報官。隻是沒想到，他沒找到餘杭縣的縣令竹大人，反倒來了一個年紀輕輕身材嬌小的年輕人。這年輕人臉色蒼白，細皮嫩肉，雖然穿著一身男裝但還是看得出來是一位女子。老船夫不明所以，隻好試探著喚一聲，“公子……”“嗯。”沒想到這女子倒應了這句稱呼，“你就是報案人？”“正是小老兒。”趙午又畢恭畢敬地行了個禮。“帶路吧。”這位“公子”倒是言簡意賅，趙午立馬應了。本以為這公子生得一副嬌滴滴的模樣，應該是要坐轎子，沒成想他竟跟著老船夫一路步行。這樣一來，趙午對這位女公子又刮目相看了幾分。“五六裡路，也不是特彆遠。”女公子如此說道，轉而又開始發問，“對了，船家。屍體撈起來了？是誰撈的？”“啟稟大人，小老兒一早便去臨近的村落找了幾位年輕力壯的夥計，去把那……那東西撈起來了。”“哦……”女公子若有所思，又問道，“那當夜這麼晚了，你怎麼一個人在湖上？”“啟稟大人，當時並非隻有小老兒一人。”趙午連忙解釋道，生怕自己扯上什麼麻煩，“是有一位公子，傍晚找到小老兒，非要讓我載他來縣城。唉，要是小老兒當時不貪那幾錢銀子，也不會惹上這些麻煩。你說這……這算什麼事嗎？”女公子也不理會他這些牢騷話，眉頭一皺，問：“公子？長什麼樣？”“這……小老兒沒讀過什麼書，也不知道怎麼說。就是穿得很好，出手也很闊綽，要麼是位商賈子弟，要麼就是出身官宦世家。”女公子將他的話暗暗地咀嚼了一遍，點點頭，又問道：“那這位公子現在身在何處？”“大人放心，小老兒已經讓人把他留下，讓他為小老兒做個見證。現在應該在現場等著。”“如此甚好。”女公子重重地點點頭，看樣子非常滿意。一行人走了好一會兒，終於趕到了現場。遠遠望去，便能看見一群人正裡三層外三層地圍著，似乎正在圍觀什麼。再走近一點，又隱隱約約聽到了爭執的聲音。“我說你們搞什麼呢？！爺跟這事兒什麼關係都沒有，你們把爺扣下來，該不會是圖謀不軌吧？！”已走到不遠處的竹亭一聽這話，臉色頓時沉了下去。她快步衝入人群中，一眼便看見了躺在地上被草席裹著的屍體和一個衣著華貴背對著她，正與旁人爭執的男子。“咳咳，”竹亭乾咳了兩聲，打斷了他們的吵鬨，“這位公子，請問你便是昨夜同這位老船夫一起，發現屍體的人麼？”那男子聞聲轉過頭，竹亭這才看清這男子的相貌：他個子挺高，一頭黑發束在腦後用一支玉簪綰好，麵目清秀卻帶著怒容，模樣是好看，就是脾氣不太好。上下打量了一番竹亭，男子一挑眉，道：“是，那又如何？”“那便請你配合官府辦案，等這件事了結了再去做你自己的事，”竹亭硬生生地說，語氣就像一塊又冷又硬的石頭，“放心，你雖生得不錯，但‘圖謀不軌’這四個字，想必大家還是擔不起的。”男子見竹亭態度如此強硬，卻隻是微微皺眉，不再說什麼，反倒是掏出了一柄折扇，為自己扇起了風，一副看熱鬨的姿態。見他這副模樣，竹亭在心裡搖搖頭，隻道四個字：紈絝子弟。不再理會那位紈絝公子，竹亭從自己的小木箱裡拿出了她的檢驗工具——先是將那身一片白的行頭穿戴好，隨後走到屍體麵前，看了一眼左右小吏，便用戴好手套的右手掀開了草席。草席掀開的瞬間，周圍人不約而同地都發出了一聲低低的驚呼，竹亭早已習慣了這些反應，但令她注意的是，那位一直用折扇為自己打涼的公子哥卻沒有半分驚慌的模樣。反倒是一副饒有興味的態度。竹亭不去理會他，開始專心致誌地檢驗起屍身。這是一具男子的屍體，約摸三十上下，身材有些矮小。因為剛從水裡撈出來，他的渾身濕漉漉的，頭發也披散在腦後，看穿著似乎並非大戶人家。不過所幸發現得早，屍體沒有出現腐敗現象。“驗，”她一聲輕喝，旁邊的小吏立馬用毛筆開始在紙上記錄，“被害人腹部膨脹，嗆水嚴重，口鼻有泥沙。”“驗，”她繼續檢驗，旁邊的小吏奮筆疾書，“指縫有泥沙，還有一些……”她眯著眼睛湊近去看，這是一隻布滿老繭、常年勞作的手，印證了死者非大戶人家的推斷。不過惹竹亭注意的並非這些東西，她在被害人的指縫裡發現了一些除泥沙之外的物質。她需要一些工具。竹亭又端來自己的小木箱，從中拿出一把小巧的銀質挑針，又拿出一張布帕，小心翼翼地將死者食指指縫裡的東西都挑了出來。湊近一看，裡麵除了泥沙還有一些黃褐色的東西，似乎是……木屑？竹亭有些迷惑，但有這個發現是件好事。至少也能作為一件證物。如此想著，竹亭便叫旁邊的李大哥好生將這個布帕裡的東西包起來，吩咐他妥善保管。檢驗還在繼續。竹亭觀察了一番死者的頭部，沒想到又有了發現。“驗，被害者頭部有被鈍器擊打的痕跡，四處。頭頂兩處，左上、右上各一處。”竹亭扒開死者的頭發，仔細地驗看著，“頭頂一處有微量血跡。四處皆非致命傷。”隨後，竹亭又仔仔細細地勘察一番，再沒發現彆的明顯傷痕。如此看來應該是溺死沒錯了，隻是被害者死前似乎與旁人發生過激烈的爭執，而這個“旁人”，有極大的可能性就是凶手。“啟稟小……公子，”一直站在旁邊維持秩序的陳大哥走上前，剛想開口喊“小姐”，就被李大哥狠狠地瞪了回去，這才趕忙改口，“老爺來了。”“好。”竹亭一轉頭，正看見自己爹爹一身布衣便走了過來，身後還帶著一群小吏。“亭兒，有什麼發現？”一走近，竹秉誠便開始提問。竹亭點點頭，把自己剛才的發現和推測一一講給了竹秉誠，竹秉誠一邊聽一邊點頭，似乎很肯定竹亭的想法。“現在當務之急，應該趕緊查明死者身份，剛才張大哥問了一圈，這裡似乎沒有人認識死者，所以我們還是把屍體抬回衙門，畫像張貼告示，讓認識死者的人來衙門認屍。”竹亭如此提議，竹秉誠也沒有反對，如今看來這的確是最好的提議。因此竹秉誠朝身後他剛帶來的小吏們吩咐道：“來幾個人，把屍體抬回衙門！”竹亭長籲一口氣，雖然不知道凶手是誰，但至少搞清了死者的死因和大致方向，也算有點收獲。就在她摘下手套和小帽，準備脫下白卦的時候，一個男聲從她的身後傳來——“這死者也忒不檢點，披頭散發成何體統？”竹亭的嘴角一抽，轉過身來，這囂張的發言人正是之前一直扇風看熱鬨的公子哥。“這位公子，你想說明什麼？”竹亭覺得有些莫名其妙，換做他人，生怕與官府和人命案子扯上關係，這位公子卻一副氣定神閒的樣子，難道還因為自己沒找他麻煩，皮癢了？見竹亭的語氣有些惱，這位公子不慌反笑，“說明？不敢不敢。衙門辦案，我這種平頭小百姓可沒膽量指手畫腳。在下也不過是隨口感歎一句罷了。”感歎？你剛才的音量和語氣分明就是說給什麼人聽嘛！竹亭“嘁”了一聲，脫下白卦，轉身欲走，沒想到那位公子又在她身後大聲道：“小姐若是哪日得空，在下定然登門拜訪啊！”他特意在“小姐”二字上點重了語氣，惹得竹亭心中又是一股無名火。“登徒子！”她暗罵一句，頭也不回地走了。她身後，那“登徒子”搖扇，輕笑著目送她離去的背影。——京城，顧府，廚房裡的丫鬟廚娘來來回回地奔走，不大的空間裡洋溢著清新的香味和微微刺鼻的油煙味。最角落的兩張砧板前，並肩站立著兩個年輕的丫鬟，兩人都挽著袖子，一人切蘿卜片，一人切土豆絲，手法都是嫻熟無比，切出來的成品也是大小相等，一看就是有手藝的姑娘。這兩姑娘不僅手上工作不停，嘴裡也嘰嘰喳喳地小聲議論著什麼。走近一些，卻聽一人正說：“誒，小翠，你知不知道公子去哪了？大半個月沒見他了呢。”“喲，小妮子，公子這才走半個月就想他了？你不會真以為公子會看上你這麼個掌廚丫頭吧？”小翠的語調上揚，話裡的諷刺讓那姑娘雙頰緋紅。“哎呀，不是啦。我就是問問，問問而已……”音量越來越小，似乎是沒了底氣。“行了行了，誰還不知道你那點心思。隻是公子出身富貴，拈花惹草慣了，你可彆一心撲在他身上誤了你自己。”這名為小翠的丫頭明明與旁邊那姑娘差不多大，說話卻是一股老前輩口氣。旁邊的姑娘連忙點頭，“是是是，小翠姐姐你就告訴我吧。”“我聽說啊，”小翠把音量放低了不少，湊近了才能聽清楚，“公子這趟，是去浙江那塊辦事去了。”“浙江？做什麼？”姑娘眨眨眼睛，一臉不解。“誰知道啊，我們這些下人，了解那麼清楚乾嗎？”“唔……倒也是……”姑娘滿是雀斑的臉上露出了遺憾的神色。