夜寒露重，偶有幾隻寒鴉掠過頭頂，除了翅膀撲棱棱的聲音，四周都靜得讓人心慌。這一派荒蕪的景象，卻是隻有枯藤老樹昏鴉便，沒有下句。本該是一片靜謐，卻不想兩盞明晃晃的燈籠正由遠至近，磕磕絆絆地走入此地。本就涼颼颼的夜晚，衣衫還被夜露打濕，已經如此不適還要深一腳淺一腳地往前走——千萬句牢騷正堵在心裡沒處發泄，身後的人卻還一刻不停地催著。“走快點，彆停。”那人用她一貫冷冷清清的調子催促道，手中的燈籠柄還狠狠地戳了戳打頭陣的那人的腰間。“彆催！沒停！我可是健步如飛，還用不著你來嘮叨！”前麵那人側過頭惡狠狠道，但腳步卻比剛才加快了幾分。身後的女子不說話了，似乎是終於滿意了他的前進速度。兩人就這麼一前一後地走著，不一會兒，終於在一個小土堆前停下了腳步。“喂，”剛才走在前麵的那名男子沒好氣地說，“這半夜三更、荒山野嶺的，你不會真想……”“當然。”說話間，那名一直走在他身後的女子已經拿出了工具——兩把鐵鏟，一把丟給了那個男子，一把握在自己手裡，“我說顧公子，你今天應該把那些礙事的玉佩啦、扳指啦、玉簪啦丟在客棧了吧？”“你什麼意思？我是那麼不知輕重的人嗎？”像是要證明什麼一般，男子攤開雙臂前後展示了一下今天的打扮，他穿著一身利落合身的夜行衣，頭發也挽成一個整潔的發髻，在燈籠柔和的光線照映下，清秀俊朗的五官倒更加引人注目了，“我今兒個可是收拾得乾乾淨淨、妥妥帖帖的。”女子白了他一眼，嘀咕一句：“那就好。”隨後，兩人相互對視一眼，便心有靈犀般地對那層小土堆開始作業——你一鏟我一鏟地挖著，就算是如此寒冷的夜晚，不一會兒兩人都渾身是汗。黏糊糊的感覺再配合上本就被夜露沾濕的衣服，男子在心裡盤算著乾完活兒趕緊回去洗一盆熱水澡。而那女子反倒專心致誌地刨著土，一絲不苟的模樣讓男子生生地把剛想發出的牢騷又給咽了回去。罷了罷了，她一直都是這樣的。男子無奈地想道。約摸一炷香的功夫，兩人腳邊的土越堆越多，就在男子打算再刨一鏟子的時候，那女子一把抓住了他的小臂，輕聲製止道：“等等。”男子看了看她，知道她這是有所發現了。於是放下了手中的鐵鏟，盯著女子慢慢地蹲下，用並不細嫩的小手輕輕地掃了掃土層，目光死死地注視著手掌所觸及的地方。須臾，她終於站了起來。“準備一下吧。”她將鐵鏟遞給了男子，長出了一口氣。男子一愣，問：“找到了？”“嗯。”女子指了指腳邊約十寸遠的地方，“就在那躺著呢。幸好來得及時。不然還不知道會被怎麼處理呢。”男子聞言，輕輕地點點頭，似乎也有幾分慶幸。隨後，他一聳肩，“那現在，驗吧。”女子的動作一滯，“驗？”“嗯？你大晚上的帶我來這兒刨土不就是來驗屍的嗎？現在屍體找著了，驗呐。”男子一臉的無所謂，惹得女子有些哭笑不得。“我說顧公子呐，你可曾見著我今天出門帶了酒醋生薑？”“……不曾。鐵鏟倒是扛了兩柄。”“何況這昏天黑地、寒風瑟瑟的，你讓我在此地驗屍那不是給我出難題嗎？”話說到這個份上了，男子的臉色頓時變得難看起來。“你……你莫不是想……”他連聲音都開始打顫。“顧公子，現在這兒就您一個男丁，您總不會指望我一個弱質女子把這麼具屍首扛回去吧？”那女子猛地抓住男子的衣袖，打斷了他想溜走的念頭，吃吃地笑看著他，模樣像極了一隻詭計得逞的狐狸。“你……你……”男子一時氣急，舌頭竟打起結，什麼話都說不出來。見他這般模樣，女子又嘻嘻一笑，附在他耳邊輕聲道：“我可聽說，這亂葬崗裡，不乾淨呢。呼——”她衝他耳邊吹了口氣，雞皮疙瘩登時往他頭頂上直冒。他不怕鬼，可他怕身邊這個比鬼還要精靈古怪的女子。過了小半天，男子總算是泄了氣。他仰頭，望著滿天星辰，不禁長歎一聲：“都是孽緣啊！”——嘉靖十七年，浙江餘杭縣。正值初春時節，天氣還有些涼颼颼的。但這點微小的涼意並不能妨礙人們出門踏春賞景的好興致，更何況還是風景宜人的蘇杭。前人有雲：“此景天下應無，東南形勝，偉觀真奇絕。”初春時日雖道不上“奇絕”二字，但小小餘杭縣便能有如此熱鬨非凡的情形，也算得上是“天下應無”了。走街串巷的小商小販與絡繹不絕的來往行人交錯而行，人聲鼎沸的街道與某處成了鮮明的對比。今日的餘杭縣衙異常冷清，但縣衙冷清是好事。竹秉誠身為一方父母官，最大心願便是那鳴冤鼓永不被擊響。難得偷得半日清閒，他便將那把快要落滿灰塵的躺椅搬到了衙門裡的空地上，好好兒地享受享受初春的陽光。太陽曬在他的身上，總算是暖和了一把他那身骨頭。竹縣令可不容易啊。他早年喪妻，而後便再無續弦，雖悲痛萬分，所幸妻子為他留下了一個小女兒。一個鰥夫，拉扯大一個女娃可不容易，更何況自己的女兒還——“爹——”一聲清脆的呼喚生生把竹秉誠的思緒拉了回來。他睜開眼睛，果不其然看見了自己那不省心的女兒。“爹！你看，我又有發現了！”隻見麵前的人一身白卦裹得嚴嚴實實，頭戴一頂棉質小白帽，戴著白色厚手套的手上還拿著一副口罩，渾身上下白成一片，令人不由得多打量此人幾眼。隻見她身材嬌小，生得中人之姿，一雙杏眼中卻透著光亮，平添了幾分古靈精怪的味道，皮膚卻慘白慘白的，仿若大病初愈，與她身上的衣服不遑多讓。全身上下唯一一點帶有生命氣息的，大概隻剩那張小巧且紅潤的嘴唇了。“爹，”女子興致勃勃地衝竹秉誠笑道，“我剛剛在後院實驗過了。生前傷和死後傷的確大不相同。生前受傷，創口明顯，出血量大，受傷處會形成凝血塊並且局部結出血痂；而死後傷截然相反！如此一來，再遇到什麼刑獄案件便……”她正說得起勁，竹秉誠卻長歎一口氣打斷了她，“亭兒啊。”“呃，爹？”被自己爹爹打斷的竹亭終於止住了臉上的興奮之色，麵露尷尬。“你又拿什麼東西實驗了？”“呃……”竹亭的眼神開始上下飄忽不定，“就，借了王大嬸家兩頭豬……”竹秉誠覺得自己一口氣要上不來了。“你！你這不肖女啊！這年都過了多久了，你怎麼還跟這些畜生過不去啊？啊？！”竹秉誠顫顫巍巍地指著竹亭的腦袋，恨不得戳在她的腦門上，“你數數，你這倆月都‘借’了多少頭豬了？！哪次不是我派人把錢給人家送過去才了事？你爹我雖是朝廷命官，可一個月俸祿還不夠你糟蹋幾頭豬，這話說出去隻怕外頭人要笑死你爹我了！”竹秉誠的訓斥可謂是字字誅心，竹亭聽得是心驚肉跳，但就算如此，她也還是弱弱地辯解道：“可是……爹，有些事情必須要眼見為實……”“眼見為實？你要不要親眼看看你怎麼把你親爹給活活氣死？！”竹秉誠乾脆癱在了躺椅上，調整了好一會兒才把氣給捋順了。他長出一口氣，語重心長道，“亭兒啊，不是爹說你，你說你一個女孩子家家，不做針線女紅，不愛珠寶首飾我都能理解，可你怎麼偏偏跟那些……那些……”他把那個詞語生生地卡在喉嚨裡，反倒是一直站著受訓的竹亭蹲在了他的身側，苦笑道——“屍體。爹，女兒不求您能理解女兒，但您身為餘杭縣令，每年審理大小案件不下百件，女兒也想為爹爹分憂啊。”“可這仵作一職分明是下等……”“爹！”礙於沒有淨手，竹亭隻好提高了音量打斷了自己的爹爹，“前朝宋慈曾說‘獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗’，檢驗一事，必須要有人去做，又何來上等下等之分呢？”竹秉誠深深地看著竹亭，終歸是長歎無言。站在縣衙門口的兩名小吏互看一眼，聳了聳肩。“老爺和小姐又吵架了。”小吏甲說。“比起吵沒吵架，”小吏乙舔舔嘴唇，“我更在意這幾天的夥食。咱們又有肉吃了。”夜，餘杭縣郊的一處小湖上，一艘小木船正晃晃悠悠地行在水麵上，唯有一盞油燈點明它的方向。“客官，”年邁的船夫一麵撐船一麵望向船艙裡，招呼道，“這麼晚了，您還要進縣城？會不會累著？小老兒看見岸邊就有一家客棧，要不要今晚在那裡歇息一晚，明日一早再走？當然了，小老兒不會多收您的銀兩……”“船家，”未等船夫說完，船艙裡的客人便打斷了他。聽聲音，客人是一位年輕的公子，“不礙事，我去縣城裡有要緊事要做。”說完便不再說話，一副拒人於千裡之外的模樣。聽了這話，船夫也不過多打聽了。他一個行船的，自然懂得什麼時候該說話，什麼時候不該說的道理，何況看這位公子穿著華貴，氣度不凡，想來也不是什麼平凡人物。雖然不明白他為什麼會坐自己的小破船，但既然他不說，自己也不便去問。如此這般，他也隻顧一個勁兒地撐船了。除了燈火微弱的“啪啪”聲，耳邊也隻有嘩啦啦的水聲了。夜深寒氣重，就連穿著蓑衣的老船夫都不禁打了個冷顫。得了，送完這位客人趕緊喝點燒酒暖暖身子吧，正如此想著的老船夫，耳邊突然傳來的“砰”的一聲輕響。而船也應聲搖晃了幾下。雖不算劇烈，但也讓他有些站不穩。“怎麼了？”船艙裡的客人問道。“誒，我看看！”老船夫心裡犯嘀咕，莫非是撞上什麼東西了？這行船於水，能撞上什麼？他伸手取過油燈，仔仔細細地查看了一下船身，並沒有漏水的跡象，那便好。船夫長出了一口氣。此處離縣城也不遠，若是沒什麼大問題便可繼續前行了。老船夫如此一想，正準備重新掛上油燈繼續前行，一樣東西卻落入了他的眼裡。他重新舉起燈盞，顫顫巍巍地探過頭去一瞧——“鬼！水鬼啊——”淒厲的慘叫，響徹整個湖麵。