他們一路朝著湘西鳳凰縣而去。阿橋的傷恢複的很快，在路上就已經恢複的差不多了，十天後的傍晚他們到達了鳳凰縣東南邊的辰縣。路途中有幾次休息李恩自己抱著琴出去，沒有說她去做什麼，但大家都清楚她是去練習控製焦尾琴。本來她是想和袁玨傷一起去，萬一自己出什麼事起碼還有人會用焦尾琴，但阿橋每天纏著他，李恩找不到空，索性放棄。進入辰縣的時候隻剩半個時辰就到宵禁，他們決定在這裡過一夜明早啟程。天色陰沉，愁雲慘淡，天也比平時黑的更早，老天爺似乎在醞釀著一場暴風雨。一進到辰縣他們都覺得奇怪，還未到宵禁就已經淨了街，偌大的街巷竟然空無一人，而且家家關門閉戶，就連客棧也早早關門。他們在縣裡走了半天，才遇到一家還未關門的客棧，門口掛著個黑色幌子。一般飯館客棧門前的幌子都是紅色或者黃色，看起來喜慶，寓意也好，可這家卻掛著黑色的幌子，而且什麼字都沒寫隻是一塊粗製的黑布，讓人感覺好像是客棧中有喪事，有一種詭異的氣氛彌漫在三人心頭。小夥計正在門外收拾東西，看樣子也快要打烊了，袁玨傷快步上前從背後拍了一下小夥計的肩膀，那一下力道不大，可是小夥計卻一下子兩股顫顫，抖如篩糠，背對著袁玨傷不敢轉過來，雙手合十閉上眼睛祈禱，聲音都在顫抖。“老天爺保佑，我胡三沒做過害人的事，你們有冤有仇的都彆來找我，我真的什麼壞事都沒做過。”袁玨傷硬把將胡三身子轉過來，他卻還是緊閉雙眼不敢睜開。“睜開眼睛看清楚了，我是人。”胡三才試探的把左眼睜開一條縫，看了看袁玨傷，又看了看他的腳下有影子，才長舒一口氣，拍著胸脯。“哎呀，嚇死我了。”“出什麼事了嗎？”“沒事沒事，幾位是來住店的嗎？”“對，還有空房嗎？”“有有有，你們來的真巧，我正要上板兒呢。先進來，我給您幾位把馬車拉到後院去。”胡三把門板放到一邊，重新推開門對袁玨傷做了個請的姿勢，然後跑下台階正打算從李恩手裡接過韁繩，這時阿橋從馬車上撩簾出來，她穿著一身粉嫩嫩的裙衫，人比花嬌，看得胡三直愣愣的。阿橋還故意衝他拋了個媚眼兒，胡三咽了幾下口水，一旁阿橋掩嘴偷笑，李恩實在看不下去了，把韁繩塞到他手裡。“小哥？生意還做不做了？”“做做做，我這就把馬車牽走。”胡三臨走還不忘回頭偷看阿橋。他們三個走進客棧，覺得客棧裡有股說不出的寒氣，教人覺得壓抑，不一會兒胡三拍著手從後院過來。“三位見諒，我們縣裡都是這樣，天一擦黑就關門謝客了，我們店小，就我和掌櫃的兩個人，掌櫃的睡得早就剩下我招待幾位。店裡現在隻有兩間空房了，幾位看要是行我這就帶您去。”“也行，我和她住一間。”李恩主動提出和阿橋住一間房。“好嘞，那幾位跟我走。”胡三帶著他們走到後院，後院有一口水井，一棵古樹，他們的馬車拴在古樹下，牆角有個籠子裡養著兩隻雞，雞籠旁放著一堆沒用砍完的柴火。後院裡有七八間房，小二給他們的是最後兩間，經過前麵幾間房的時候阿橋看到還有三間是空著的，指著問店小二。“這不是還有空房嗎？怎麼不給我們住？”“姑娘彆誤會，是還有房，但那三間早早就被人定下了。”“誰啊一口氣定三間房，住的了嗎？”“這個，”胡三的表情有些奇怪，好像欲言又止，“具體用途我們就管不了了，反正隻要不殺人放火就行。”阿橋不再反駁，胡三把他們都安置好了轉身要走，走了兩步卻又回頭看著阿橋，糾結了一會兒才說，“幾位，一會兒飯菜做好了我給你們送到房裡，要是沒什麼事兒就早點睡，過了子時儘量彆出房門。”“什麼意思？”阿橋眨巴著眼睛看著他，胡三猶豫了一下欲言又止。“沒什麼。”胡三抱起一摞柴火往廚房走，三人互相看看，心中都隱隱擔憂。沒過多久門外傳來敲門聲，兩扇門同時打開，房門口都放著個托盤，托盤上是簡單的三菜一湯還有米飯饅頭，而小二在一丈外向他們點頭，然後匆匆離開後院。他住在大堂裡，兩張桌子拚起來加上鋪蓋就是一張床。他們三個吃完飯都沒有睡覺，心裡記著小二說的話。李恩和阿橋房裡的氛圍更加尷尬，沉默的吃完飯，李恩提出把床給阿橋睡，因為她身上有傷，阿橋也沒有拒絕，躺在大床上靜靜看著黑黢黢的房頂。李恩坐在桌邊喝茶，焦尾琴就放在手邊，她喝完一杯又續上一杯，這時床上的阿橋柔柔開口。“你們倆認識十幾年了吧。”李恩喝掉杯裡的茶水，又拿著杯子在手中轉了幾下才回答。“他告訴你的？”“你們關係一定很好吧。”“還好吧。”“肯定很好，不然怎麼會他二伯害死你全家你都沒有怪他。”時間霎時靜止，李恩僵硬的扭頭看向床上的阿橋，她依舊盯著房頂。“你怎麼知道？”“你認為呢？”阿橋的反問讓李恩頓覺無措，難道袁玨傷知道了？“那天從玉皇山下來的時候，他跟我說了很多你們的事，還說覺得很對不起你，感覺欠你很多。”阿橋說的漫不經心，李恩聽著卻捏緊了手中的茶杯。“他以前跟我關在一起的時候經常提起你，說你是他最好的朋友，他和他那個幾哥來著，都把你當作親妹妹一樣。”“是嗎？”“是啊，你不信可以去問他啊。”咣當一聲，李恩把茶杯重重放在桌上，語氣鋒芒逼人。“你說這些話到底有什麼意圖？”“嗬嗬嗬。”阿橋輕笑幾聲，“意圖？大概和你一樣吧。”又是一陣惱人的沉默，阿橋咂咂嘴，翻身轉到裡麵麵對牆壁蜷縮起身子，李恩坐在那裡倦意全消。室內一燈如豆，微弱的燭火隨風搖曳，李恩用手去擺弄燭芯，擺弄得燭火一閃一閃，擺弄的自己心如亂麻。窗外萬籟俱寂，月黑風高，重雲如蓋，醞釀許久的風雨即將到來。快到子時的時候，李恩聽到院中有動靜，一口氣吹滅蠟燭，阿橋還是保持之前的蜷縮姿勢不動，李恩蘸了些茶水走到窗前點破窗紙，往院中窺視。院中漆黑一片，有個身影先走進院裡，是胡三，李恩依稀能看到他在顫抖。他身後兩丈遠跟著六個身影，可是隻有最後一個人是走進來的，前麵五個人都是一蹦一跳到院子裡的，而且每個人腦門上都貼著一張黃符。最後一人穿著一身長衫，右手捏著桃木劍，腳踩草鞋，頭戴一頂青布帽，看不清楚樣子，但從輪廓能看出來身形瘦小，而且有輕微跛足。聯想到門前黑色的幌子，李恩猜了個大概，他們住的怕是湘西獨有的趕屍客棧。這種客棧專門接待趕屍匠，但平時也正常接待客人，怪不得之前胡三欲言又止，大概是既怕他們外地人不懂規矩，又怕好不容易來的客人被嚇走。可是一般的屍體隻要妥善保管就不會有什麼意外，為什麼他要特意叮囑子時後不要出門呢？李恩借著微弱的月光仔細打量趕屍匠。五具行屍分彆被趕到那三間房裡，左右各兩具，中間一具。胡三不知從哪裡取出一個炭盆遞給趕屍匠，趕屍匠取出香蠟紙錢在房外炭盆裡焚燒，同時摘下帽子放在一邊，有了火光的幫助，李恩終於看清那這張臉。那是一張染滿了風塵的男人的臉，長得並不好看，鵠麵鳩形，形容枯槁，兩腮深陷，皮膚坑坑窪窪的像凹凸不平的石子路，眉骨高聳但眉毛很少，皺巴巴的嘴唇乾裂起皮，顏色極深，藏在一把亂糟糟的絡腮胡中。夜風呼嘯，吹得火焰忽高忽低，那張臉也忽明忽暗。他猛然轉頭看向背後李恩方向，目光利劍般射出，左眼敏銳如同獵鷹，右眼卻隻是一個黑洞，眼眶的皮膚乾癟萎縮，隻剩下一個空蕩蕩的眼窩。李恩一下屏住呼吸，她以為自己被發現了，幸好趕屍匠的目光沒有過多停留，隻看了她一眼，不過那一眼卻好像帶著警告。他站起來往中間那間房走過去，背後的長風吹起還未燒完的紙錢，還有洋洋灑灑的紙灰，在空中盤旋飛舞，落到地上後還打了幾個旋兒才徹底不動了。這時有滴答滴答的聲音傳來，外麵下起了小雨，雨水將半盆沒有燒完的紙錢澆滅，那幽幽燭光在稀稀拉拉的雨水裡掙紮了幾下，最終屈服。院中徹底黑下來了，滴滴答答的聲音越來越大。李恩坐回桌邊聽著雨聲，卻覺得房內似乎也有雨聲滴答。她循著聲音來到阿橋床邊，隻見雨水順著房頂滴在床沿上，順著床沿打濕了阿橋的枕邊，水跡一直蔓延到她頭下，她的呼吸沉穩規律，聽起來是睡熟了。李恩皺眉，伸手去推阿橋，推了兩下沒有反應，她又叫了兩聲名字，阿橋依舊沒有反應，李恩立刻抓住阿橋肩膀把她的身子掰過來麵朝上。阿橋臉色發紫，嘴唇發黑，顯然是中毒了。忽然“吱呀”一聲，門開了，袁玨傷推門而入。他本來就沒有睡覺，打著十二分的精神耳聽八方。他在黑暗中有著異常敏銳的感覺，加上他們之間隻是一牆之隔，所以李恩第一次叫阿橋的時候袁玨傷就聽到了，他擔心那邊的情況但又想起胡三的勸告，所以躡手躡腳的出來，儘量不發出聲音，來到李恩的房外，輕輕推門而入。李恩聽到房門響動自然而然的以為是趕屍匠闖進來了，一記掌風迎門而去，幸好袁玨傷躲閃及時，掌風颯颯擦著耳際劃過。“你怎麼來了？”“出事了嗎？”李恩指著床上的阿橋，“她好像中毒了。”袁玨傷三步並作兩步來到床前，阿橋原本嬌嫩白皙的臉龐染上了一層青紫色，從臉上一直到脖頸處都是，袁玨傷伸手去探鼻息。“看那兒。”李恩用眼神示意袁玨傷看阿橋枕邊的水跡，房頂還不斷往下滴著水珠，他從空中接了一滴放在鼻下聞了一下，又俯身低頭去聞枕邊的那團水漬，有一股子腥氣，再細看枕頭上的水漬中有個芝麻大小的黑點兒。袁玨傷用指頭碰了一下，那黑點兒一下子動喚起來，蠕動身子想要逃跑被他兩隻捏住，放在掌心端到眼前仔細觀察，李恩也過來看。那個黑點兒是隻小蟲子，在袁玨傷掌心蜷成一圈，他用指頭戳一下蟲子，它卻縮的更緊了，這樣根本分不清到底是什麼，他放到鼻子下聞了一下，是和剛才一樣的腥味。“應該是這蟲子有毒。”說著袁玨傷走到桌前拿個茶杯把黑蟲子蓋在下麵，又回到床前把阿橋攔腰抱起來。“這個房間不能呆了，先把她放到我那兒。”袁玨傷抱著阿橋出了門來到隔壁放到床上，李恩把琴重新背到包起來係在背上也去了隔壁。袁玨傷又確認了一遍自己房裡沒有問題，才拉著李恩出來關上房門。“小恩。”他剛說了兩個字就聽到隔壁房間有響動，趕緊伸出食指放在嘴上示意不要說話。房裡窸窸窣窣的聲音一直沒有停，好像是老鼠偷吃的聲音。兩人站在原地一動不動，房間裡的聲音越來越靠近他們，兩人對視一眼立刻回到房裡緊閉房門，指頭戳開窗紙往外看，天上毫無預兆的突然降下一道炸雷，聲音很響但實際上距離他們很遠，幾乎在雷光降臨的同時離最靠近他們的那間房門突然被撞開了，房裡兩個行屍炸了毛一樣蹦出來，頭發翹起，身體僵直，在院子裡橫衝直撞，撞翻了雞籠，抓出裡麵兩隻雞放進嘴裡就咬，兩隻雞扯著嗓子叫了一聲脖子就被咬斷了，行屍大口啜飲著雞血，滿身滿臉鮮血淋漓。夜雨纏綿，打濕了他們額上的黃符，黃紙粘在前額，朱砂寫的紅色咒語被雨水模糊，順著行屍蒼白的臉往下滴答，好像泣出了血淚。隨著黃符上的字越來越模糊，兩個行屍的動作也沒有之前那麼僵硬了，關節可以稍微彎曲。行屍跳過袁玨傷門前，李恩這才注意到兩具行屍身上有許多焦黑的痕跡，像是被火燒過一樣，尤其其中一具行屍的左臂下方光禿禿的，竟然沒有手。李恩倒吸一口氣，她突然明白了店小二的好心提醒，原來剛才那個男人不是普通的趕屍匠，因為這兩具都是彆人不敢趕的，最危險的屍體。趕屍一行中有自己的規矩，“三趕”與“三不趕”。三趕，就是凡被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。趕屍匠可用法術將其魂魄勾來鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們返回故裡。三不趕就是凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。前兩種是因為客觀原因，人不能插手陰間的輪回罔替，而第三種更重要的原因是因為危險。能被雷劈死的人多是罪大惡極之人，突然被雷劈死後魂魄的戾氣怨氣會更重，所以這種屍體在趕屍的過程中容易因為一些意外情況衝破符咒禁製，引發更大的災難。因為風險高報酬自然也比普通趕屍高出好幾倍，甚至幾十倍，所以偶爾也有願意冒險的趕屍匠。看這兩具屍體上的焦黑程度，應該是被雷劈死的。兩具行屍跳過袁玨傷門外，其中斷手的那個跳過以後又退回來，半張焦黑的臉突然貼到窗戶紙上，和袁玨傷幾乎臉貼臉，二人猛地後退屏住呼吸。行屍掙紮著把窗戶紙上的洞越捅越大，半張焦黑腐爛的臉塞進來，，一隻幽幽綠眼在房裡打量了一圈後落到袁玨傷身上，他不斷掙紮著想進來，但是橫在其中的窗柩擋住了他。行屍擠了半天擠不進去，突然把頭收回去了。 窗外依舊黑暗，風雨疏狂，沉寂了片刻，突然一聲脆響，窗柩被一股力量由外至內打斷成兩截朝袁玨傷和李恩方向飛來，袁玨傷把李恩推開自己也立刻往邊上閃，兩端段柩紮在兩人原本站著的位置正後方的牆上。窗戶被斷手行屍毀了，沒了阻礙他縱躍而進，一進來就徑直衝向袁玨傷，對李恩卻完全沒有興趣，李恩感覺行屍每靠近袁玨傷一點，他的身體就更靈活一些。袁玨傷引著行屍往門口去，推開門把他又引回了院中，另一隻還在院子裡來回亂跳。這時胡三突然提著褲子衝到後院，一看到麵前這一幕當時傻了眼。“怎麼搞的，不是跟你們說了晚上不要出來嘛。”胡三語氣慌裡慌張，又驚又怕，這時“嘎吱”一聲，另一扇門也開了，是趕屍匠住的那間房，人還沒出來一柄桃木劍先伸了出來。這是一柄約兩指寬的黃褐色桃木劍，劍柄掛著紅色瓔珞，瓔珞上綁著個銅錢，劍身上有七星連珠的紅色凹槽。雖然隻是一把木頭劍，但被打磨的油亮亮，借著微弱的月光泛起凜凜寒意。先是劍尖，然後劍身，最後露出的是一隻握著劍柄的乾枯瘦手，正是那趕屍匠的手。他擎劍掠出，先到了那隻橫衝直撞的行屍麵前，從袖中取出一張朱砂未乾的黃符，顯然是新寫的，兩指夾在麵前，這次的黃符有些不一樣，在雨中沾水不濕，趕屍匠口中念念有詞，“太上老君急急如律令。”他的聲音滄桑沙啞，聽起來好像喉嚨裡卡著一口老痰，又像一潭沉積著淤泥腐草的臟水。紅色朱砂字亮了一下，趕屍匠立刻貼到行屍額上，行屍當時眼睛就暗了下來，不再動喚。“胡三兒，把他扛回去。”“啊？”一聽這話，胡三兒嚇得兩股站站，趕屍匠睥睨胡三，目光如炬，胡三猶豫了一下還是過去扛起來行屍，扛回房裡撂到床上又一溜煙兒回到院子裡站到趕屍匠的身旁。斷手的行屍還在追著袁玨傷跑，他腰間天傷劍不聽話的顫抖，袁玨傷膝蓋一彎，腳尖用力往空中一翻，在空中轉了一圈後落到行屍身後，他拔出寶劍正要對著行屍後心刺上去，突然一柄桃木劍出現擋住了天傷劍的去路，劍尖正抵在桃木劍劍身上的七星連珠凹槽中。兩人相較觸力，趕屍匠同時不忘從袖中又取出一張黃符貼在行屍額上，但這具行屍比剛才那具要厲害，貼上黃符後還能繼續動彈，隻是速度慢了很多。“彆殺他！”趕屍匠看著他手上的劍，表情變得不自然，就連那隻空洞洞的眼窩好像都帶上了不悅。袁玨傷沒有放下劍，趕屍匠也把劍身一轉，兩支劍劍鋒相交一路下滑，桃木劍側麵被直直削下一條木片。兩人暗自觸力，趕屍匠在桃木劍上施咒，紅色七星連珠光芒隱現，袁玨傷也喚出劍氣，兩柄劍法力相交之時趕屍匠被彈開。“把你的劍收起來！”“憑什麼？”“你的劍煞氣太重，才觸動了這兩具屍體的封印，快收起來，不然另外三具也會出來。”袁玨傷這才明白為什麼行屍會一直追著自己跑，雖然半信半疑他還是把劍收回腰間，趕屍匠又掏出一張黃符遞給袁玨傷，符上的咒文與前兩張不一樣。“光是收起來還不夠，把符貼上。”袁玨傷接過黃符，確認上麵寫的是封印兵器的咒語，才纏到劍上。纏上黃符後，那具行屍也漸漸停住了。趕屍匠目光又看向胡三兒，他猶猶豫豫的挪過去把這具行屍也扛回了房裡。“這種屍體你也趕，不要命了嗎？”趕屍匠的表情顯出苦澀來，那隻黑洞洞的眼睛深邃無比，似有千言萬語。“難道他們就不是人嗎？”“被雷劈是因為他們罪孽深重，罪有應得。”趕屍匠撩開衣服給袁玨傷看，“我以前是殺人越貨的水賊，也是罪孽深重，我也被雷劈過啊，可是我活下來了。不管他們以前犯了多大的罪，現在都已經受到懲罰。”趕屍匠左邊腹部一片焦黑凹陷進去，很可能胃受到了雷擊導致難以進食，所以他才會瘦成這樣。“被雷擊中的時候我剛好從船上摔下掉進水裡，所以撿回一條命來，那之後我也想通了，以前造孽太多，要是繼續這樣下去遲早還會有天譴，不如多積點陰德。”趕屍匠說著神思飄遠，好像又想起了以前的事。“玨傷。”李恩在房裡喚了一聲，他看向房裡，李恩在床邊沉著臉，這會兒阿橋皮膚上的紫色已經蔓延到胸前，她的呼吸聲也越來越重，越來越亂，鼻尖沁出細密的汗珠。“我朋友中毒了，跟你有關係嗎？”趕屍匠不明所以的搖頭。“我們素昧相識，我為什麼要害你朋友？”袁玨傷神情緊張，趕屍匠看著他忽道，“你要是放心讓我去看看。”袁玨傷覺得他懂得應該比自己多，也許真能看出什麼門道來，但也沒有卸下防備，走在他身前先一步進去，給李恩一遞眼神，兩人一左一右守住阿橋。趕屍匠看著他們沒有說話，坐在床邊檢查阿橋，他一坐下就聞到了那股腥味，鼻子皺起，凹凸不平的皮膚上更是溝壑縱生。他先看了阿橋青紫的皮膚，接著掰開她的眼皮，白色眼仁上赫然蜷縮著一隻蟲子，大約有指甲蓋那麼大。趕屍匠兩隻指頭輕輕捏住，他看似粗魯但動作及其輕柔，用指甲捏住蟲子的同時幾乎沒有碰到阿橋的眼珠，他把蟲子放到手心看了看。“是蜈蚣。”袁玨傷和李恩這才看清楚這條蟲子，身上無數細足在空中擺劃掙紮。“是不是中了蜈蚣毒？”趕屍匠搖晃著腦袋，“這麼小的蜈蚣還不至於把人毒成這樣。”“那是怎麼回事？”“她被人下蠱了。”